"หืม" จินฮยอนสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินสุ้มเสียงแผ่วเบาดังขึ้น ต้นเสียงมาจากบุคคลที่นั่งอยู่ใกล้กับเขา ผมของอีกฝ่ายถูกหวีจัดทรงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รูปลักษณ์ดูหมดจดสะอาดตา ใบหน้าของเขาแดงก่ำดั่งผลพุทรา มีเคราสีดำยาวเหยียดจรดสะดือ บุรุษเบื้องหน้าผู้มีลักษณะราวกับเป็นศูนย์รวมแห่งเต๋าผู้นี้ คือเจ้าสำนักบู๊ตึ๊ง, ฮอโดจินิน ฮอโดจินินหลับตาลงราวกับกำลังจมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ "เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... มูจินพ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ?" "ขอรับ, ท่านเจ้าสำนัก" "แถมยังพ่ายให้แก่ศิษย์ระดับสามของฮวาซาน?" "ขอรับ" "หืม" เป็นการยากที่จะคาดเดาความคิดของเขาจากใบหน้าที่เรียบเฉยนั้น "มังกรเทวะแห่งฮวาซาน... ข่าวลือที่ว่าคงเป็นความจริงสินะ หากแม้แต่เหล่าศิษย์ระดับสองของสำนักขอบใต้ยังถูกโค่นลงด้วยน้ำมือของเขาเพียงลำพัง การที่เขาจะทำเรื่องเช่นนี้ได้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด" จินฮยอนเม้มริมฝีปากแน่น เขาอยากจะแย้งว่าสำนักบู๊ตึ๊งและสำนักขอบใต้นั้นแตกต่างกัน แต่ตนก็ไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะเอ่ยคำนั้นออกมาได้ ในครานี้ สำนักบู๊ตึ๊งได้พ่ายแพ้ให้แก่ฮวาซานอย่างย่อยยับ "แล้วมูจินอยู่ที่ใด?" "เขาบาดเจ็บสาหัส จึงถูกนำตัวไปที่สำนักหมอแล้วขอรับ" "บาดเจ็บสาหัส..." ฮอโดจินินพยักหน้ารับ "จินฮยอน" "ขอรับ, ท่านเจ้าสำนัก" "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเรื่องนี้จึงเกิดขึ้น?" "...เป็นเพราะศิษย์ผู้นี้ยังด้อยฝึกฝนขอรับ" "ไม่ใช่" จินฮยอนเอียงศีรษะด้วยความงุนงง เมื่อเห็นจินฮยอนที่ดูสับสนในคำพูดของตน เจ้าสำนักจึงอธิบายต่อ "มันเป็นเพราะคุณลักษณะแห่งวรยุทธ์ของบู๊ตึ๊ง ยิ่งผู้ใดร่ำเรียนวรยุทธ์ของบู๊ตึ๊ง ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งเราดำดิ่งลึกลงไปเท่าใด ก็ยิ่งบรรลุได้มากเท่านั้น และยิ่งเราใช้เวลากับกระบี่นานเท่าใด พลังอำนาจก็จะยิ่งเติบโตมากขึ้นเท่านั้น" "ขอรับ" "มันไม่ง่ายเลยที่จะคว้าชัยด้วยกระบี่ที่จะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต และมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายจนกว่าเราจะสั่งสมพลังได้มากพอ ข้ากล้ารับรองเลยว่า หากมูจินได้ร่ำเรียนวรยุทธ์จากสำนักอื่นที่ไม่ใช่บู๊ตึ๊ง เขาคงไม่พ่ายแพ้ให้แก่มังกรเทวะแห่งฮวาซานเป็นแน่" จินฮยอนโค้งคำนับให้แก่คำพูดนั้น ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่อาจยอมรับได้ นี่คือการดูหมิ่นวรยุทธ์ของสำนักบู๊ตึ๊ง ต่อให้มันจะเป็นความจริง เจ้าสำนักก็ไม่ควรเอ่ยมันออกมาตรงๆ วาจาของเจ้าสำนักจำต้องดำรงความเป็นกลาง "จินฮยอน, เจ้าเข้าใจหรือไม่?" "ศิษย์ผู้นี้เข้าใจแล้วขอรับ" "นี่คือเหตุผลที่เราต้องการความรู้ของยักซอน" "อา..." จินฮยอนพยักหน้า หากการฝึกฝนในปัจจุบันของสำนักบู๊ตึ๊งถูกผสานเข้ากับโอสถทิพย์ชั้นเลิศที่อาจค้นพบได้ในสุสานของยักซอน ช่องว่างแห่งวรยุทธ์ของพวกเขาก็จะถูกเติมเต็ม เมื่อนั้น สำนักบู๊ตึ๊งจะสามารถผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดของยุทธภพได้ การที่เจ้าสำนักย้ำเตือนเรื่องที่เขารู้อยู่แล้วนั้นมีความหมายสองนัย หนึ่งคือเพื่อให้เขาได้ทบทวนถึงเป้าหมายของสถานการณ์ทั้งหมด และอีกหนึ่งคือเพื่อตำหนิจินฮยอนที่กลับมาโดยไม่สามารถทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จลุล่วง "ศิษย์ขออภัย, ท่านเจ้าสำนัก" "ไม่ใช่ความผิดของเจ้า" ฮอโดจินินลูบเคราของตนอย่างเงียบงัน "ข้าคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่ามังกรเทวะแห่งฮวาซานจะต้องปรากฏตัวด้วยตนเอง แต่ข้าไม่คาดคิดว่าเขาจะแข็งแกร่งถึงขั้นเอาชนะมูจินได้ ข้าเคยคิดว่าเจ้าจะสามารถรับมือมังกรเทวะนั่นได้... ต้องบอกว่า การตัดสินใจของข้านั้นผิดพลาดไป" "ศิษย์ขออภัย" นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถเอ่ยได้ "แล้ว... เขาเป็นเช่นไรเล่า? มังกรเทวะแห่งฮวาซาน?" "..." จินฮยอนเม้มริมฝีปาก เขาจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? เกี่ยวกับเจ้าคนวิปริตนั่น! มีถ้อยคำนับไม่ถ้วนที่เขาอยากจะกล่าว แต่ท้ายที่สุด กลับมีเพียงคำเดียวที่หลุดออกมา "...เขาคืออสูรกายขอรับ" แววตาของฮอโดจินินพลันหนักอึ้งลง "เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของฮวาซานก็แข็งแกร่งเช่นกัน เป็นเรื่องน่าละอาย แต่ข้าก็ไม่อาจเอาชนะพวกเขาได้ ทว่า... มังกรเทวะแห่งฮวาซานนั้นอยู่คนละระดับกับพวกเขาโดยสิ้นเชิง ศิษย์คนอื่นๆ นั้นเป็นเพียงผู้ที่แข็งแกร่ง จึงยังพอรับมือได้ แต่มังกรเทวะผู้นั้น... มันให้ความรู้สึกราวกับมีกำแพงมหึมาที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ระหว่างเรา" "หืม..." เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากโอษฐ์ของเจ้าสำนัก 'แบบนี้จะใช้ได้ผลหรือ?' การที่มูจินพ่ายแพ้ให้แก่เชวียงเมียงแห่งฮวาซานนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึง ทว่า คำพูดของจินฮยอนในตอนนี้นั้นหมายความว่าเชวียงเมียงไม่ได้เป็นเพียงแค่แข็งแกร่งธรรมดา 'จินฮยอน... เด็กคนนี้แข็งแกร่งกว่ามูจินในวัยเดียวกันมาก' เมื่อวันเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งกว่ามูจินในวัยนั้น และเจ้าสำนักก็รู้ดีว่าเขายังสามารถเติบโตได้แข็งแกร่งกว่านี้อีกมาก และเด็กเช่นนี้กลับรู้สึกถึงกำแพงที่ขวางกั้นระหว่างเขากับเชวียงเมียงงั้นหรือ? 'คนรุ่นต่อไปของบู๊ตึ๊งอาจถูกฮวาซานบดขยี้จนย่อยยับ' นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย "จินฮยอน" "ขอรับ, ท่านเจ้าสำนัก" "เจ้าอยากจะลองอีกครั้งหรือไม่?" จินฮยอนเงยหน้าขึ้นสบตากับเจ้าสำนัก "ศิษย์ผู้นี้ยังคู่ควรอยู่อีกหรือขอรับ?" "เจ้าทำผิดพลาดไป" "..." "ดังนั้น ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้แก้ตัว การเตรียมการสำหรับผู้ที่จะเดินทางไปยังนานหยางนั้นพร้อมแล้ว ครานี้ เหล่าผู้อาวุโสจะลงไปจัดการด้วยตนเอง ทันทีที่การเตรียมการเสร็จสิ้น เจ้าก็จงกลับไปที่นานหยาง และขุดสุสานกระบี่ขึ้นมาให้ได้" "ศิษย์ผู้นี้จะกลับมาพร้อมกับความสำเร็จอย่างแน่นอน..." "ข้ายังพูดไม่จบ" จินฮยอนนิ่งเงียบไป เจ้าสำนักเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำยิ่งกว่าเดิม "เจ้าที่ถูกเรียกว่ามังกรเทวะแห่งฮวาซานนั่นคงกำลังเต้นแร้งเต้นกาด้วยความเดือดดาลเพราะไม่อาจถอดรหัสแผนที่ได้ และหากมันฉลาดพอ มันก็จะรอคอยให้พวกเราลงไปที่นั่น" "อา..." "หากสุสานกระบี่เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้... ก็ไม่ควรมีผู้ใดนอกสำนักบู๊ตึ๊งของเรารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น" ดวงตาของจินฮยอนสั่นไหวระริก ไม่มีทาง... "ข้าคาดว่าเจ้าคงเข้าใจความหมายของข้าดี เจ้าจะต้องชดเชยความผิดพลาดที่เจ้าได้ก่อไว้" จินฮยอนกำหมัดแน่น "ศิษย์ผู้นี้..." ด้วยประกายเย็นเยียบในดวงตาที่มุ่งมั่น เขาเอ่ยต่อ "จะกลับมาหลังจากสะสางภารกิจให้ลุล่วง" --- **ลั่วหยาง** ฮงแดกวาง, หัวหน้าสาขาพรรคกระยาจกแห่งลั่วหยาง, กำลังยกขาพาดบนโต๊ะพลางหาววอด "ฮ้าวววว!" เขาใช้แขนเสื้อที่สกปรกมอมแมมเช็ดปาก ก่อนจะหยิบรายงานบนโต๊ะขึ้นมาด้วยสายตาที่เฉื่อยชา "ช่วงนี้ตามป้อมปราการไม่มีเรื่องอะไรสนุกๆ เกิดขึ้นเลย" มันเป็นยุคสมัยที่ไร้ซึ่งความวุ่นวายและสงบสุขจนเกินไป ในช่วงเวลาที่ผ่านมา แทบจะไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตใดๆ เกิดขึ้นในยุทธภพเลย พูดให้ชัดก็คือ มันราบรื่นอย่างยิ่ง และดูเหมือนว่าในอนาคตก็คงจะเป็นเช่นนี้ต่อไป ที่ลั่วหยางก็เช่นเดียวกัน ดังนั้น ฮงแดกวาง, หัวหน้าสาขาแห่งลั่วหยาง, จึงรู้สึกราวกับว่าตนกำลังผลาญเวลาไปวันๆ 'ข้ารู้อย่างนี้ไม่น่ารับตำแหน่งหัวหน้าสาขาเลย' ไม่มีอะไรให้พูด ไม่มีอะไรให้ทำ ในยุทธภพนั้นมีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ บางเรื่องก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ในอนาคตหากไม่ได้รับการจัดการในทันที และฮงแดกวางก็คือผู้ที่ถูกแต่งตั้งให้มาจัดการเรื่องเหล่านั้น "ทำไมมันไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยวะ?" หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากบทบาทนี้ได้ การเป็นหัวหน้าสาขาแล้วไม่มีอะไรทำนอกจากนั่งอยู่หลังโต๊ะที่เก็บมาจากกระท่อมผุพังนั้น มันช่างน่าสังเวชสิ้นดี "ไหนดูซิ..." รายงานที่เขากำลังอ่านอยู่นั้นคือบันทึกข้อมูลที่พรรคกระยาจกส่งมาให้ เมื่อเหล่าขอทานแห่งลั่วหยางออกไป พวกเขาก็ได้พบเห็นและได้ยินเรื่องราวสารพัด เมื่อพวกเขาผ่านไปได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น พวกเขาก็จะจดมันลงในรายงานแล้วส่งต่อมาให้ฮงแดกวาง และหน้าที่ของฮงแดกวางก็คือการคัดแยกข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกจากข้อมูลที่ไร้สาระ "ไหนดูซิ อาหารอร่อย แต่ก็น่าเสียดาย เจ้าของโรงเตี๊ยมต้อนรับทุกคนและใจดี แล้วทำไมโรงเตี๊ยมบ้าๆ นั่นถึงเจ๊งได้วะ?" เขาโยนแผ่นกระดาษลงบนพื้น "เกิดเหตุทะเลาะวิวาทระหว่างเจ้าหน้าที่ลั่วหยางกับศิษย์ของสำนักหนึ่ง... ต่อยกัน? เจ้าหน้าที่ลั่วหยางชนะ และศิษย์คนนั้นถูกนำตัวไป... นี่มันเรื่องของยุทธภพตรงไหน?" แผ่นกระดาษถูกวางไว้ข้างโต๊ะ "คุณนายชเวที่ถนนสายล่างให้กำเนิดลูกสี่คน... ตอนนี้สบายดีแล้ว" ฮงแดกวางขยำกระดาษแล้วโยนมันลงพื้น "อ으. ไม่มีข้อมูลดีๆ สักชิ้นเลย..." ฮงแดกวางมองรายงานทั้งหมดด้วยสายตาที่เฉื่อยชา "เหล่าศิษย์ของบู๊ตึ๊งพ่ายแพ้ให้แก่ศิษย์ของฮวาซานที่นานหยาง" ฮงแดกวางหัวเราะออกมา "เดี๋ยวนี้มีแต่เรื่องไร้สาระส่งมาแล้วรึไง? ไอ้บ้าที่ไหนมันเขียนเรื่องนี้ลงมาวะ?" เขาทิ้งกระดาษลงบนพื้นแล้วอ่านรายงานฉบับต่อไป "ในเขตแดนของนานหยาง การแข่งขันระหว่างสำนักคุ้มภัยฮวายองและสำนักฝึกยุทธ์อีกแห่งของสำนักบู๊ตึ๊ง ส่งผลให้เหล่าศิษย์ของบู๊ตึ๊งและฮวาซานเข้าปะทะกัน ฮวาซานเป็นฝ่ายชนะ และขับไล่สำนักฝึกยุทธ์ของบู๊ตึ๊งออกจากนานหยางไป" ประโยคนี้ทำให้เขาต้องผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรง 'เดี๋ยวนะ นี่เรื่องจริงรึ?' มือของเขาเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ดวงตาของฮงแดกวางสั่นระริกขณะที่เขาหยิบรายงานในหัวข้อนี้ขึ้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว เขายังหยิบแผ่นที่เขาโยนทิ้งไปก่อนหน้านี้ขึ้นมาด้วย "ศิษย์ระดับสองของฮวาซานเอาชนะศิษย์ระดับสองของบู๊ตึ๊งได้?" นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง มีรายงานประเภทเดียวกันนี้มากเกินไป และทุกฉบับต่างก็บอกว่าผู้คนในนานหยางได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเหล่าศิษย์ของบู๊ตึ๊ง... 'คงไม่มีคนจำนวนมากขนาดนี้ร่วมมือกันโกหกหรอก' ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็หมายความว่าเหล่าศิษย์ของฮวาซานได้เอาชนะเหล่าศิษย์ของบู๊ตึ๊งจริงๆ และผลลัพธ์ก็ชัดเจนเมื่อสำนักฝึกยุทธ์ของบู๊ตึ๊งถอนตัวออกไป และสำนักคุ้มภัยฮวายองยังคงอยู่ "เอ่อ" เขาเริ่มครุ่นคิด 'นี่มันไม่แปลกไปหน่อยรึ?' ฮวาซานเอาชนะสำนักขอบใต้ ในตอนนั้นมันเป็นหัวข้อสนทนาที่ใหญ่โตมาก แต่หลังจากนั้น ฮวาซานก็เงียบหายและเก็บตัวเงียบเกี่ยวกับทุกสิ่ง ดังนั้นจึงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาออกมามากนัก แต่ตอนนี้ ฮวาซานกลับทำลายล้างเหล่าศิษย์ของสำนักบู๊ตึ๊ง 'ครั้งเดียวคือความบังเอิญ แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความบังเอิญเกิดขึ้นถึงสองครั้งหรอก!' นี่หมายความว่าฮวาซานแข็งแกร่งกว่าในอดีตหลายเท่าตัว ถ้าเช่นนั้น... 'นั่นหมายความว่าฮวาซานจะผงาดขึ้นมาในอีกไม่ช้านี้รึ?' หากนั่นเป็นความจริง นี่คือเรื่องใหญ่หลวงนัก ฮวาซานไม่ได้ถูกผลักออกจากรายชื่อสำนักใหญ่แล้วหรอกหรือ? เมื่อสำนักนี้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง อิทธิพลที่เหล่าสำนักใหญ่มีต่อโลกจะไม่สั่นคลอนหรอกหรือ? นี่คือจุดเริ่มต้นของความโกลาหล "หืม บางทีข้า... เอ๊ะ?" ขณะที่มองดูรายงาน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที "...มูจิน? มูจินรึ? เขาสูญเสียสติและถูกเหล่าศิษย์หามกลับไปยังบู๊ตึ๊ง?" นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีก? มูจินคือหนึ่งในสามกระบี่แห่งบู๊ตึ๊งอย่างไม่ต้องสงสัย และคนเช่นนั้นกลับพ่ายแพ้จนถึงขั้นหมดสติไปเลยรึ? 'มันเกิดอะไรขึ้นที่นานหยางกันแน่?' เขาตัดสินใจว่าเรื่องนี้ต้องได้รับการสืบสวน ในขณะที่เขากำลังจะเรียกคนของตนเข้ามา... ผลัวะ! ประตูเปิดออกราวกับถูกฉีกกระชาก และมีใครบางคนวิ่งเข้ามา "หัวหน้าสาขา! ข้าคิดว่าท่านควรจะออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น!" "เอ๊ะ?" ฮงแดกวางมองชายคนนั้นด้วยใบหน้าที่งุนงง ออกมาดู? ลูกน้องประเภทไหนกันที่พูดกับหัวหน้าสาขาแบบนี้? 'ขอทานสมัยนี้ช่างไร้ระเบียบวินัยเสียจริง' เขาต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่าหัวหน้านั้นน่ากลัวเพียงใด วินัยที่ดี... "อึ๊ก!" "ท-ท่านเข้าไปไม่ได้นะ!" "ห-หยุดนะ!" เอ๊ะ? ฮงแดกวางส่ายศีรษะ นี่มันอะไรกัน? "เรื่องไร้สาระอะไรกันนี่!" ทันทีที่เขาตะโกนออกไป ตึก. ตึก. ตึก. เขาได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังเข้ามา และมีร่างของคนผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา "ฮ่าาาา" 'สูดหายใจลึก?' ไม่ใช่ มันคือการแสดง ทำไมถึงมีควันลอยออกจากปากของเขากัน? เขากำลังขู่คนเล่นอยู่ชัดๆ! ชายหนุ่มที่เข้ามานั้นกะพริบตาครั้งหนึ่ง แล้วกวาดตามองไปรอบๆ จากนั้นเขาก็เหลือบมองมาที่ฮงแดกวาง "ท่านคือหัวหน้าสาขางั้นรึ?" "..." เขารู้สึกขุ่นเคืองที่ถูกปฏิบัติเช่นนี้ แต่ก็ยังพยักหน้าตอบ "ใ-ใช่ มีธุระอะไร?" ชายคนนั้นเดินเข้ามาข้างใน เชวียงเมียงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ข้ามีเรื่องที่อยากจะให้เจ้าช่วยทำหน่อย"