มู่จินถึงกับตื่นตระหนก ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างไม่แน่ใจ “เจ้าจะสู้ต่ออีกหรือ?” “เปล่า ไม่ได้จะสู้ต่อ ข้าแค่จะซ้อมเจ้าสักเล็กน้อยเท่านั้น” ‘ซ้อมข้า?’ ‘ข้าน่ะรึ?’ ไม่ว่าจะคิดทบทวนอย่างไร มู่จินก็รู้สึกว่าใบหน้าของชองมยองนั้นฉายแววความแค้นฝังลึกอย่างประหลาด ด้วยความไม่เข้าใจในสถานการณ์ เขาจึงเอ่ยถามอย่างร้อนรน “ข้าไม่คิดว่าข้าได้ทำสิ่งใดที่สมควรให้ท่านต้องเก็บมาเป็นความแค้นนะ?” “หืม?” ชองมยองหยุดฝีเท้าแล้วเอียงคอเล็กน้อย “เจ้าไม่ได้ทำ?” “…” “ไม่มีอะไรที่สมควรโดนเลยงั้นรึ?” ชองมยองเอ่ยราวกับได้ยินเรื่องเหลวไหลสิ้นดี “แกเสียสติไปแล้วรึไง?” มันหัวเราะออกมาแล้วกล่าวต่อ “กับสำนักสาขาที่อยู่ของมันดีๆ... ไม่สิ พวกแกเล่นงานสำนักสาขาของฮั่วซานโดยไม่มีเหตุผล แถมยังซัดเจ้าสำนักที่น่าสงสารนั่นจนล้มกลิ้ง!” ‘เอ่อ...’ นั่นมันก็จริง “และเหมือนยังไม่หนำใจ พวกแกยังบังคับให้พวกเขาปิดสำนักแล้วพยายามขับไล่ไสส่งอีก! แล้วยังไง? แกไม่ได้ทำอะไรที่สมควรให้ข้าต้องเก็บมาแค้นเคืองเลยงั้นรึ?” ดวงตาของชองมยองแดงก่ำราวกับเลือดขณะที่จับจ้องไปยังเป้าหมาย “ช่างเถอะ ไอ้พวกเวรเอ๊ย พวกแกมันก็เป็นแบบนี้กันหมด! ไม่เคยคิดถึงสิ่งที่ตัวเองทำลงไป อยากจะทำอะไรก็ทำแล้วก็โยนความผิดให้คนอื่น พวกแกนั่นแหละที่เป็นคนหาเรื่องก่อน! นี่มันบ้าอะไรกันวะ?” ชองมยองยกมือขึ้น ทำให้มู่จินสะดุ้งโหยง ‘อ๊ะ, ข้ายังสวมหน้ากากอยู่’ คงเป็นเรื่องใหญ่แน่หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผยที่นี่ ชองมยองชี้ไปยังเหล่าศิษย์ขั้นสองแล้วเอ่ยขึ้น “เอาเป็นว่าเจ้าเด็กพวกนี้ก็แค่ทำตามคำสั่ง... เฮ้อ ใช่แล้ว พวกมันจะไปมีความผิดอะไรในเรื่องนี้กัน?” เหล่าศิษย์ขั้นสองที่จู่ๆ ก็กลายสภาพเป็นเด็กน้อยที่ทำตามคำสั่งอย่างไม่ลืมหูลืมตาถึงกับน้ำตาคลอเบ้า ทว่าชองมยองกลับเมินเฉยต่อความทุกข์ของพวกเขาแล้วกล่าวต่อไป “แต่ไม่ใช่เจ้า, ใช่หรือไม่? ในฐานะศิษย์ขั้นหนึ่ง เจ้าก็ควรต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่สำนักทำ” ชองมยองมองเขาด้วยสายตาพิลึกพิลั่น “อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนดีศรีสังคมที่จะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ น่ะ?” “…” ‘ไม่สิ แต่เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นโจร ไม่ใช่ศิษย์ของฮั่วซานไม่ใช่รึ’ ‘อย่างน้อยก็ช่วยยึดตามบทบาทที่ตัวเองสร้างขึ้นมาหน่อยสิ...’ “ไอ้พวกระยำนี่คงเสียสติไปแล้วจริงๆ! พวกเขาส่งเงินให้เรามาตั้งสามสิบปี แต่แกกลับมาตบหน้าคนดีคนสุดท้ายในยุคนี้แล้วยังพยายามข่มเหงรังแกเขาอีก? อะไรนะ? แกไม่ได้ทำอะไรให้ข้าต้องเก็บมาเป็นความแค้นเลยงั้นรึ?” ดวงตาของชองมยองสาดประกายเจิดจ้า แน่นอนว่าชองมยองไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวอะไรกับพวกเขาเลย แต่นี่แหละคือวิถีของสำนักยุทธ์! ความแค้นของศิษย์คือความแค้นของสำนัก และความแค้นของสำนักสาขาก็คือความแค้นของสำนักหลัก! บัดนี้ ชองมยองกำลังแบกรับความแค้นของสำนักฮวายอง ไม่ใช่ของฮั่วซาน “มานี่เลย ไอ้เด็กเวร โดนอัดไปรอบหนึ่งแล้ว แต่แกต้องโดนซ้อมไปทั้งวัน การที่สำนักส่งแกมาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าสำนักของแกมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากแค่ไหน ข้าจะแสดงให้แกเห็นเองว่าราคาที่ต้องจ่ายค่าที่มาแตะต้องฮั่วซานมันเป็นยังไง” จากมุมมองของมู่จิน นี่มันบ้าคลั่งสิ้นดี เขาเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากแค่ไหนกันเชียว? ทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นการตัดสินใจของเบื้องบน แน่นอนว่ามู่จินเองก็มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจนั้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีส่วนร่วมมากขนาดที่เขาจะต้องมารับผิดชอบทั้งหมด “อะไร? คิดว่ามันไม่ยุติธรรมรึ?” “…” “จงตื่นตระหนกเมื่อได้เห็นความตาย! โลกนี้มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว! แกได้ใช้ชีวิตอยู่กับบู๊ตึ๊ง กอบโกยแต่สิ่งดีๆ ในชีวิต ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องโลกภายนอก แล้วตอนนี้แกจะมาวิ่งหนีความรับผิดชอบแล้วผลักไสความผิดให้คนอื่นรึ?” มู่จินสะดุ้ง “ตั้งสติหน่อย สำนักยุทธ์มันไม่ใช่สิ่งสวยหรูอย่างที่แกคิด ถ้าเด็กรุ่นหลังทำพลาด ก็ถูกผู้ใหญ่สาปแช่ง และพวกรุ่นน้องก็ต้องมาคอยตามเช็ดขี้ที่พวกรุ่นพี่ก่อไว้” เฉกเช่นที่ชองมยองกำลังทำอยู่ในตอนนี้ ‘เอ๊ะ, นี่ข้ากำลังพูดถึงตัวเองด้วยรึเปล่า?’ ช่างมันเถอะ! “เจ้าก่อกรรมทำเข็ญ มันก็สมควรแล้วที่จะต้องถูกลงทัณฑ์ ข้าจะลงทัณฑ์เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ ดังนั้นก็รับมันไปซะดีๆ” “ม-ไม่...” ทันทีที่ชองมยองกำลังจะพุ่งเข้าไป มู่จินก็คว้ากระบี่ของตน ชองมยองเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้น “ข้าพูดไม่ชัดรึไง? ถ้าแกไม่ยอมโดนซ้อมดีๆ แกจะไม่ได้เดินกลับไปด้วยสองเท้าของตัวเองนะ? ชิ ข้าเป็นคนที่รักษาสัญญาเสมอ” มู่จินกัดริมฝีปากแน่น เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็จำได้ว่าเคยได้ยินอะไรทำนองนั้น ตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นแค่คำพูดอวดดีของเจ้าคนไม่เจียมตัวเท่านั้น มู่จิน ซึ่งตระหนักได้ว่าจะไม่มีการประนีประนอมใดๆ ทั้งสิ้น มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ในตอนนั้นเอง จินฮยอนและมู่จินก็สบตากันแวบหนึ่ง ความคิดที่ขัดแย้งกันผุดขึ้นมาในใจ ไม่มีใครอยู่แถวนี้ ในกรณีนี้ มันอาจจะดีกว่าหากพวกเขาร่วมมือกัน พวกเขาต่างกำลังสับสนและบาดเจ็บ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าชายผู้นี้ไม่มีเจตนาจะถอยและปล่อยให้พวกเขากลับไป ดังนั้น พวกเขาควรจะ... มันคือชั่วขณะนั้นเอง ชองมยองพุ่งเข้าใส่มู่จินที่กำลังลังเลตัดสินใจ “เป็นยังไงล่ะ!?” กระบี่ในมือของชองมยองฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง และกระบี่ของมู่จินซึ่งยังไม่ทันได้ตั้งท่า ก็ถูกกระแทกจนกระดอนกลับไปฟาดหน้าของตัวเอง “หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้!” ชองมยองก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว! “กลับยังไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย!” เปรี้ยง! “ไอ้พวกเวรเอ๊ย!” “อั่ก!” โลหิตสาดกระเซ็นจากจมูกของมู่จิน ซึ่งถูกพลังมหาศาลจากกระบี่ของชองมยองกระแทกเข้าอย่างจัง ในขณะเดียวกัน แผ่นหลังของเขาก็แอ่นโค้งไปด้านหลังจนผิดรูป ‘ส-สันหลังข้า...’ มันรู้สึกราวกับว่ากระดูกสันหลังของเขากำลังจะแหลกสลาย แต่เขาก็ยังทนทานมาได้... “จะหยุดได้รึยัง? หยุดได้แล้ว!” เคร้ง! ไม่สิ บางทีเขาอาจจะทนไม่ไหวแล้วก็ได้ ชองมยองเริ่มฟาดกระบี่ใส่อีกครั้ง “ไอ้พวกบู๊ตึ๊งเวร! ในสมองกลวงๆ ของพวกแกนี่ไม่มีความคิดดีๆ บ้างเลยรึไง!” เคร้ง! “แกใช้แรงปะทะกับแรงแบบนี้เนี่ยนะ? แบบนี้เรอะ?” เคร้ง! เท้าของมู่จินเริ่มจมลึกลงไปในพื้นดินราวกับตะปูที่ถูกค้อนตอก ร่างของเขาที่ถูกชองมยองซัดเข้าใส่ กำลังถูกอัดกระแทกลงไปในปฐพี “พวกแกป่าวประกาศว่าความอ่อนหยุ่นสยบความแข็งแกร่ง! พูดจริงๆ เลย ปากของพวกแกนี่มันทำงานเก่งจริงๆ!” โครม! “อ๊าก...” เสียง ‘เป๊าะ’ ดังลั่นมาจากกระดูกสันหลังของมู่จิน มู่จินหมดสติไปชั่วขณะจากความเจ็บปวดที่แผ่นหลังส่วนล่างและแขนที่ชาดิก ซึ่งรู้สึกราวกับจะแตกหักจากการพยายามปัดป้องการโจมตีของชองมยอง แต่ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและเกรี้ยวกราดก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา มันคือเสียงที่ชั่วร้ายที่สุดในโลก “หัว! หัวกบาลนั่น! ข้าบอกให้ระวังหัวของแกไว้!” เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! มู่จินพยายามปัดป้องการฟาดกระบี่ลงมาอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานพลังจากกระบี่ของชองมยองได้ และกระบี่ของเขาเองก็ยังคงสะท้อนกลับมาฟาดศีรษะของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า “อั่ก!” ทุกครั้งที่กระบี่ฟาดใส่ศีรษะ มู่จินรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกค้อนตอกลงไปในพื้นดิน แต่ถึงกระนั้น ก็ยังนับว่าโชคดีที่เขาสามารถปัดป้องมันได้ หากเขาถูกฟาดด้วยคมกระบี่ที่ไม่ได้อยู่ในฝัก ป่านนี้ศีรษะของเขาคงมีริ้วรอยสวยงามไปแล้ว แต่ปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่ศีรษะของเขา ‘ส-สันหลัง...’ มีเสียงผิดปกติและน่ากังวลดังมาจากแผ่นหลังของเขา มู่จินขบกรามแน่น คิดว่าเขาคงต้องพับครึ่งและตายเพราะหลังหักเป็นแน่ ‘จ-โจมตี, ต้องทำอะไรสักอย่าง...!’ ศัตรูแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา ไม่สำคัญแล้วว่าชายผู้นี้จะเป็นโจรหรือมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮั่วซาน ศักดิ์ศรี? ตอนนี้มันจะไปมีความหมายอะไร? เขาต้องมีชีวิตรอดเพื่อที่จะมีสิ่งนั้น! โชคดีที่เจ้าคนตรงหน้าเล็งแต่ศีรษะของเขาเท่านั้น ราวกับว่าชองมยองไม่ได้สนใจเลยว่าเขาจะป้องกันด้วยฝักกระบี่ ‘ข-ขอแค่ครั้งเดียว!’ เขาแค่ต้องซัดมันให้โดนสักครั้ง หากมีการโจมตีสวนกลับที่ไม่คาดคิด ช่องว่างก็จะปรากฏขึ้น และมู่จินก็มีความสามารถพอที่จะฉวยโอกาสนั้น ไม่สิ ต่อให้เขาขาดความสามารถ เขาก็ยังต้องทำอะไรสักอย่าง เขาเพียงแต่หวังว่าเขาจะสามารถเคลื่อนไหวก่อนที่หลังของเขาจะหักสะบั้นลง “หัว!” กระบี่สาดประกายวาบ ‘ตอนนี้แหละ!’ มู่จินพยายามอย่างสุดความสามารถและส่งแรงไปที่ร่างกายส่วนล่าง เมื่อทรงตัวได้อย่างมั่นคงแล้ว เขาก็เริ่มใช้ร่างกายส่วนบน ‘กระแส!’ พื้นฐานวิชาของบู๊ตึ๊งคือความอ่อนหยุ่น พลังที่แข็งแกร่งใดๆ ก็ไร้ความหมายหากสามารถควบคุมกระแสของมันได้ เมื่อมองดูกระบี่ที่ถูกยกขึ้น มู่จินก็กัดริมฝีปากแน่น เขารอให้กระบี่ฟาดลงมาและวางแผนการเคลื่อนไหวของตน เขาจะเอียงตัวเล็กน้อย ปัดกระบี่ให้พ้นจากใบหน้าและ... ‘อะไรกัน?’ แต่ไฉนกระบี่ของชองมยองถึงไม่ฟาดลงมาเสียที? มู่จินจดจ่ออย่างหนักจนเวลาดูเหมือนจะเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า... แต่แล้ว พลันมีเงาดำมืดพุ่งเข้ามาในสายตา เขามองตามสัญชาตญาณและเห็นบางสิ่งกำลังพุ่งเข้ามาที่ใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว มู่จินยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อตระหนักว่าสิ่งลึกลับนั้นคือหมัดของชองมยอง ‘ไอ้สารเลวนั่น’ คำพูดของมันมีแต่เรื่องโกหกทั้งเพ... ผัวะ! “คางของแกไง! ไอ้เวร!” ร่างของมู่จินที่เคยถูกตอกฝังลงไปในดิน บัดนี้กลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับตะปูที่ถูกถอน ฟิ้ว! ร่างของมู่จินหมุนคว้างกลางอากาศราวกับลูกข่างเป็นเวลานาน ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้น ด้วยความที่ไม่สามารถรับแรงกระแทกได้ ร่างของเขาจึงกลิ้งไปตามพื้นดินเป็นทางยาว และในที่สุดก็หยุดนิ่ง “อื้อ...” เมื่อเห็นมู่จินน้ำลายฟูมปากและหมดสติไป ชองมยองก็เดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ “พวกคนจากสำนักใหญ่ๆ ก็เป็นแบบนี้กันหมด, 쯧쯧쯧 (จึ๊ๆๆ)” เขาจะเชื่ออย่างจริงจังได้อย่างไรว่าคู่ต่อสู้จะใช้แค่กระบี่? นี่แหละคือเหตุผลที่ฮั่วซานและบู๊ตึ๊งต้องก้าวออกจากภูเขาเสียบ้าง พวกที่เอาแต่ขลุกตัวอยู่บนภูเขามักจะจบลงด้วยความไร้เดียงสาและตายอนาถ “คิดซะว่าเป็นประสบการณ์ที่ดีแล้วกัน” ชองมยองเดาะลิ้นขณะเดินเข้าไปหามู่จินที่หมดสติแล้วเตะเขาเบาๆ “เฮ้ ตื่นได้แล้ว ข้าต้องการให้แกอธิบายเรื่องกระบี่... กระบี่... อะไรนั่นนะ? เรื่องกระบี่นั่น?” ทว่ามู่จินก็ไม่ฟื้นคืนสติ ชองมยองคำนวณอย่างรวดเร็วว่าเขาใส่แรงเข้าไปในหมัดมากแค่ไหน รวมถึงคางที่เปราะบางของมู่จิน แล้วพยักหน้า ‘ไม่มีทางเลือกแล้วสินะ คงจะหลับสบายไปอีกสามวัน’ ‘ข้าออกจะตื่นเต้นไปหน่อยรึเปล่านะ?’ ‘ก็ช่างเถอะ ยังมีคนอื่นที่ข้าจะเค้นข้อมูลที่อยากรู้ได้’ “ถ้าเช่นนั้น...” ชองมยองหันศีรษะไป ขณะที่ชองมยองหันมามองพวกเขา เหล่าศิษย์ขั้นสองของบู๊ตึ๊งก็สะดุ้งโหยง ถอยหลังกรูด “เรื่องกระบี่นั่น... มีใครในที่นี้รู้เรื่องบ้างไหม?” “…” ทุกคนเงียบกริบ ทุกคนเข้าใจดี ทว่า ต้องมีใครสักคนพูดอะไรออกมาเพื่อตอบคำถามนั้น เบื้องหน้าของพวกเขาคือชายที่พร้อมจะตบแม้กระทั่งผีสางหากไม่ตอบคำถามของเขา “เจ้า! และก็เจ้า!” ชองมยองชี้ไปที่จินฮยอนและจินมู “มานี่” “…” ทั้งสองมองหน้ากันแล้วเดินไปหาชองมยองอย่างไม่เต็มใจ ‘เรื่องแบบนี้มันไม่ควรจะเกิดขึ้น’ ‘ข้าสู้เขาไม่ได้’ มนุษย์ที่สามารถซัดมู่จินให้ลอยขึ้นไปในอากาศได้ด้วยหมัดเดียว ต่อให้พวกเขาทั้งหมดร่วมมือกัน ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะชนะ ยิ่งไปกว่านั้น ขวัญและกำลังใจของพวกเขาก็เหือดหายไปหมดแล้ว พวกเขาจะสามารถร่วมมือกันและโจมตีเขาได้สำเร็จหรือ? ชองมยองยิ้มอย่างอ่อนโยนบนริมฝีปาก “เรื่องกระบี่... กระบี่อะไรนะ?” “...สุสานกระบี่” “ใช่! ใช่แล้ว! สุสานกระบี่ มีใครบอกข้าได้บ้างว่ามันคืออะไร?” จินฮยอนและจินมูยังคงเงียบ “โอ้? พวกเจ้าสองคนจะไม่ยอมพูดงั้นรึ?” พวกเขาอาจจะสิ้นหวังที่จะต่อสู้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมเปิดปากพูดง่ายๆ มันคือเศษเสี้ยวสุดท้ายของศักดิ์ศรีที่พวกเขายึดมั่นในฐานะศิษย์ของบู๊ตึ๊ง “เอ่อ ก็ได้ ข้ายอมรับ คนที่ควรจะพูดคือมัน พวกเจ้าไม่เคยพนันอะไรกับข้า สัญญาไม่ได้มีไว้ให้คนอื่นมารักษานี่ ใช่ไหม?” “...?” จินฮยอนสับสนงงงวย โอ้พระเจ้า สิ่งที่คล้ายกับสามัญสำนึกกำลังออกมาจากปากของชายผู้นี้! “ถ้าเช่นนั้น มองมานี่” “ขอรับ?” “นี่” “อะไร...?” “อะไรที่ว่าน่ะมันคืออะไร ห๊ะ?” ชองมยองยิ้มอยู่หลังหน้ากาก มันเป็นรอยยิ้มที่ส่งความเย็นเยียบไปถึงไขสันหลังของศิษย์บู๊ตึ๊งทั้งสอง “ถ้าพวกเจ้าไม่อยากพูด ก็ไปปลุกเจ้าคนที่ต้องพูดให้ตื่นซะ” ‘อะไรนะ?’ เขากำลังพูดถึงมู่จินรึ? “ท-ทำอย่างไรขอรับ?” พวกเขาจะปลุกคนที่หมดสติไปแล้วได้อย่างไร? “นี่คือสิ่งที่ข้าได้เรียนรู้มาในชีวิตของข้า” ชองมยองคว้าคอเสื้อมู่จินขึ้นมา “เจ้าไม่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างในโลกนี้ได้ด้วยความรุนแรงเพียงอย่างเดียว” นั่นมันก็ถูก ชองมยองกำลังพูดจาที่มีเหตุผลอย่างน่าประหลาด... “แต่!” ประกายประหลาดส่องวาบในดวงตาของชองมยอง “ปัญหาส่วนใหญ่สามารถแก้ไขได้ด้วยความรุนแรง!” “…” “ถ้าซ้อมมันจนกว่าจะตื่น เดี๋ยวก็ตื่นเองนั่นแหละ! หรือไม่ก็อัดมันให้จมดินไปเลย! และพวกแกที่อยู่ตรงนั้น! ห้ามพูดเรื่องนี้เด็ดขาด! ห้ามเลยนะ!” จินฮยอนยิ้มอย่างสดใส ดูเหมือนว่าการบอกสิ่งที่เขาอยากรู้ไปเลยน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าจริงๆ