Chapter 50 - 45: How Dare You Strike Back

เผยแพร่เมื่อ 29 มี.ค. 2569 09:06

บทที่ 50 - 45: กล้าดียังไงถึงคิดสู้กลับ ดึกสงัด เวลา 23:48 น. สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านอย่างรื่นรมย์ โจวเฉินเดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตพร้อมถุงของกินในมือ เขาเดินทอดน่องไปตามถนนที่ร้างผู้คนอย่างไม่รีบร้อนพลางรอคำสั่งจากเบิร์ดแมน เป้าหมายของเขาคือคนของไอรอนไพธอน ซึ่งเป็นกลุ่มลักลอบขนของเถื่อนที่ชั่วร้าย เบิร์ดแมนมีข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของพวกมัน ซึ่งจะช่วยให้โจวเฉินสามารถจัดฉาก "การเผชิญหน้าโดยบังเอิญ" ได้ —เจ้าหน้าที่สมาคมดวงดาวนอกเครื่องแบบบังเอิญไปพบอาชญากรเข้า จึงสะกดรอยตามอย่างชาญฉลาดและลงมืออย่างเฉียบขาด จนสามารถทลายคดีลักลอบขนของเถื่อนรายใหญ่ได้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด นั่นควรจะเป็นหัวข้อข่าวพาดหัวของวันพรุ่งนี้ สิบกว่านาทีต่อมา โทรศัพท์ในกระเป๋าของโจวเฉินก็สั่นเตือน เขามันเมินเฉยแล้วเดินตรงไปที่สี่แยกถัดไปก่อนจะเลี้ยวขวา เขาเดินต่อไปอีกสองสามร้อยเมตรจนกระทั่งถึงทางเข้าบาร์เล็กๆ แห่งหนึ่งที่เปิดดึกซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในตรอก เขาผลักประตูเปิดแล้วเดินเข้าไปด้านใน ภายในบาร์ตกแต่งด้วยแสงไฟสีเหลืองนวลสลัว บรรยากาศดูหรูหราและมีระดับ เครื่องเล่นแผ่นเสียงไวนิลกำลังเปิดเพลงคลาสสิกจังหวะช้าๆ ที่ดูสง่างาม มันให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างมีระดับทีเดียว แต่บาร์แห่งนี้กลับไม่ค่อยมีลูกค้ามากนัก อาจเป็นเพราะตั้งอยู่ในทำเลที่ห่างไกล มีเพียงกลุ่มคนนั่งกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่กลุ่ม ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเงียบเหงา ซึ่งเป็นเรื่องแปลกเมื่อพิจารณาว่านี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่มีลูกค้าหนาแน่นที่สุดสำหรับบาร์และไนท์คลับ ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้า รูปลักษณ์ และท่าทางของบรรดาลูกค้าดูไม่เข้ากับป้าย "ระดับสูง" เลยแม้แต่น้อย พวกเขาดูไม่ใช่คนประเภทที่จะมาใช้บริการสถานที่แบบนี้ สีหน้าของโจวเฉินยังคงเรียบเฉย แต่ดวงตาของเขาขยับเล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจในระดับที่พอเหมาะ จากนั้นเขาก็เดินไปที่บาร์ นั่งลง สั่งโมฮิโต้มาหนึ่งแก้ว แล้วเริ่มหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น ชายสี่คนในที่นั่งริมห้องลอบสังเกตเขาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพวกมันตัดสินใจแล้วว่าเขาไม่มีพิษมีภัย จึงละสายตาแล้วกลับไปดื่มเหล้าและพูดคุยกันต่อ จากการกวาดสายตาอย่างรวดเร็วเมื่อตอนแรกที่เข้ามา โจวเฉินยืนยันได้แล้วว่าพวกเขาคือคนของไอรอนไพธอน ตามข้อมูลของเบิร์ดแมน บาร์แห่งนี้คือจุดนัดพบของพวกมัน "คนที่เบิร์ดแมนส่งคุณไปฆ่าคือลูกน้องที่ไว้ใจได้ของไอรอนไพธอน การกำจัดพวกมันก็เหมือนกับการตัดแขนซ้ายแขนขวาของไอรอนไพธอนทิ้ง" ในห้องบัญชาการลับที่สว่างไสว เจียงเช่อจิบกาแฟของเธอแล้วพูดอย่างสงบว่า "มันช่วยให้เขาได้แก้แค้นและสร้างอำนาจบารมี และยังช่วยให้เราได้ทดสอบความสามารถของคุณด้วย ถ้าเราโชคดี เราอาจจะสามารถกำจัดไอรอนไพธอน หรือบางทีอาจจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังเขาได้เลย การทำแบบนี้เหมือนยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว" โจวเฉินส่งเสียงตอบรับในลำคอ มันมากกว่านกแค่ไม่กี่ตัวเสียอีก แต่มันคือนกทั้งฝูง —เบิร์ดแมนได้แก้แค้นและสร้างอำนาจ แถมยังมีโอกาสกำจัดคู่แข่งอย่างไอรอนไพธอนด้วยความช่วยเหลือจากสมาคมดวงดาว —สมาคมดวงดาวได้จับกุมสมาชิกแก๊งลักลอบขนของเถื่อนของไอรอนไพธอนและทลายเครือข่ายของพวกมัน ซึ่งช่วยเพิ่มสถิติผลงานให้สูงขึ้น —และตัวเขาเองก็จะได้รับอุปกรณ์สองชิ้นที่เบิร์ดแมนเสนอให้โดยปริยาย นอกจากนี้เขายังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนที่สมาคมดวงดาวจากผลงานครั้งนี้ ในขณะที่ได้รับความไว้วางใจจากเบิร์ดแมนมากขึ้นไปอีก ทุกคนต่างชนะเดิมพันครั้งใหญ่ ทุกคนต่างมีอนาคตที่สดใส ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มชายฉกรรจ์ก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวกลับ โจวเฉินรอประมาณสองสามนาที ดื่มเครื่องดื่มคำสุดท้ายจนหมด แล้วเดินออกจากบาร์โดยแสร้งทำเป็นเมา พร้อมกับสะกดรอยตามคนของไอรอนไพธอนอยู่ห่างๆ ด้วยทักษะการสอดแนมที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ประกอบกับสมรรถภาพทางกายของ "แอสเซนเดอร์" การสะกดรอยตามกลุ่มคนธรรมดาโดยไม่ให้ถูกสังเกตเห็นนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ในที่สุด โจวเฉินก็ติดตามพวกมันมาจนถึงโรงงานแปรรูปอาหารแห่งหนึ่ง เขาปีนข้ามกำแพงและเข้าไปด้านใน เขาหลบเลี่ยงกล้องวงจรปิดที่มองเห็นได้ชัดเจนจำนวนนับไม่ถ้วนได้อย่างชำนาญ ส่วนกล้องที่ซ่อนอยู่นั้น—เขาพบบอกพวกมันแล้ว และเขาสามารถหลบเลี่ยงได้เช่นกัน แต่เขามองว่ามันไม่จำเป็น 'ในฐานะเจ้าหน้าที่สมาคมดวงดาว คุณต้องมีเหตุผลในการฆ่าคน' ภายในห้องทำงานที่โรงงานแปรรูปอาหาร ผู้จัดการคนหนึ่งของไอรอนไพธอนขมวดคิ้ว มองดูชายฉกรรจ์ขี้เมาสี่คนที่นั่งอยู่บนโซฟาด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน "นี่เป็นช่วงเวลาวิกฤต พวกแกยังกล้าออกไปดื่มเหล้าอีกเหรอ? อยากตายนักหรือไง?" "มีอะไรต้องกลัว? เบิร์ดแมนกับสโนว์ไวท์ไม่กล้าลงมือในใจกลางเมืองหรอก" ชายหัวล้านคนหนึ่งพูดอย่างไม่ใส่ใจพลางโบกมือไปมา "ใช่ พวกมันไม่กล้าลงมือ แต่ดูเหมือนพวกแกจะลืมเรื่องสมาคมดวงดาวไปแล้ว" ใบหน้าของผู้จัดการบึ้งตึง และคำพูดของเขาทำให้ชายทั้งสี่คนถึงกับสะดุ้งจนตาสว่างขึ้นมาทันที หนึ่งในนั้นถามอย่างตื่นตระหนก "สมาคมดวงดาวตามเรามางั้นเหรอ?" "มันคือไอ้เด็กไม่เจียมตัวคนหนึ่งที่แอบลักลอบเข้ามาในโรงงานแล้ว คืนนี้เรามีนัดตกลงธุรกิจกัน... โชคดีที่มันยังไม่เห็นอะไรสำคัญ ฉันกำลังให้เสี่ยวหวังกับคนอื่นๆ ไปกำจัดมันซะ" ผู้จัดการพูดอย่างเย็นชา "อย่าทำผิดพลาดโง่ๆ แบบนี้อีก ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่ปรานี" ชายทั้งสี่พยักหน้าตกลงอย่างลนลาน พร้อมสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดขึ้นอีก ผู้จัดการเดินไปที่โต๊ะทำงาน ตั้งใจจะตรวจสอบว่าโจวเฉินถูกจัดการไปหรือยัง แต่เมื่อเขาเห็นภาพจากกล้องวงจรปิดบนหน้าจอ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาตบปุ่มสัญญาณเตือนภัยทันทีโดยไม่ลังเล "ฉิบหายแล้ว! ไอ้เด็กนั่นมันเป็นแอสเซนเดอร์! มันหาเราเจอแล้ว!" "บอกหัวหน้าให้เคลื่อนย้ายด่วน! จินจูอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว!" ผู้จัดการแทบจะตะโกนคำเหล่านี้ออกมา ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะจ้องมองชายที่สับสนทั้งสี่คน เขาอยากจะระเบิดสมองไอ้พวกสารเลวพวกนี้ให้รู้แล้วรู้รอด 'ให้ตายเถอะ พวกแกออกไปดื่มเหล้าแต่ดันพาพวกแอสเซนเดอร์จากสมาคมดวงดาวกลับมาด้วย ไอ้พวกโง่เอ๊ย!' 「ไม่กี่นาทีก่อนหน้านั้น」 โจวเฉินแอบลักลอบเข้าไปในโรงงานแปรรูปอาหารและคอยสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างเงียบเชียบ เพื่อค้นหาหลักฐานการทำความผิดทางอาญา แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบอะไรเลย 'ต่อให้ไอ้พวกคนลักลอบขนของเถื่อนพวกนี้จะโง่แค่ไหน พวกมันก็คงไม่ทิ้งหลักฐานทุกอย่างไว้ให้เห็นโต้งๆ หรอก' ในขณะที่เขากำลังจะรุกคืบเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม เขาก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เดินตรวจตราอยู่พบเข้าจนได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจนัก ยามที่ดูท่าทางมีฝีมือตะโกนขึ้นอย่างดุดัน "แกเข้ามาที่นี่ได้ยังไง? ออกไปเดี๋ยวนี้! การบุกรุกโรงงานแห่งนี้ถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย!" "ผิดกฎหมายงั้นเหรอ?" โจวเฉินยิ้มกว้าง "พวกแกที่เป็นคนลักลอบขนของเถื่อนเริ่มหันมาศึกษาข้อกฎหมายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? วางแผนจะขอลดโทษให้ตัวเองตอนที่ถึงเวลาหรือไง?" เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ สีหน้าของยามก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตัดสินใจชักกระบองไฟฟ้าออกจากเข็มขัดแล้วพุ่งเข้าใส่โจวเฉินทันที โจวเฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาปล่อยหมัดออกไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ พลั่ก! ร่างของยามกระเด็นไปกระแทกกำแพงพร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่น่าสะอิดสะเอียน ซี่โครงของเขาแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี ยามกระอักเลือดออกมา จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว เขาเห็นใบหน้าอันซีดเผือกของตัวเองสะท้อนอยู่ในดวงตาที่เย็นชาของอีกฝ่าย เงาแห่งความตายอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมเขา "ฆาตกรรม, ข่มขืน, ลักลอบขนของเถื่อน, ทำร้ายเจ้าหน้าที่สมาคมดวงดาว..." โจวเฉินยื่นมือออกไปคว้าคอของชายคนนั้น แล้วออกแรงบิดอย่างรุนแรงเพียงครั้งเดียว—กร๊อบ!—คอของเขาก็หักสะบั้น "ถือเป็นเหตุให้สามารถประหารชีวิตได้ทันทีในที่เกิดเหตุ" เขาปล่อยให้ศพครูดลงไปกับพื้น โจวเฉินยืดเส้นสายที่หัวไหล่พลางฟังเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายซึ่งกำลังมุ่งหน้ามาจากทั่วทุกทิศทางของอาคาร 'ในที่สุดพวกมันก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว' ปัง! ปัง! ปัง! ที่ปลายทางเดิน ชายสองคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับถือปืนไรเฟิล ทันทีที่พวกมันเห็นโจวเฉิน พวกมันก็เปิดฉากยิงใส่โดยไม่ลังเล ห่ากระสุนพุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง โจวเฉินรีบถีบประตูห้องที่อยู่ใกล้ๆ ให้เปิดออกแล้วพุ่งเข้าไปด้านในเพื่อใช้เป็นที่กำบัง ท่ามกลางเสียงปืนที่ดังสนั่น ทางเดินก็เต็มไปด้วยฝุ่นฟุ้งกระจายจากการที่เศษปูนและเศษหินกระเด็นไปทั่ว กระสุนนับไม่ถ้วนฝังลึกเข้าไปในผนังและพื้น จากนั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ชายทั้งสองกำลังบรรจุกระสุนใหม่ โจวเฉินก็พุ่งออกจากห้องพร้อมกับมีดสั้นในมือ 'เจ้าหน้าที่สมาคมดวงดาวมาจับกุมอาชญากร แต่ใครจะไปคิดล่ะ? นอกจากพวกศัตรูจะไม่ยอมจำนนแล้ว พวกมันยังกล้าดียิงสวนกลับมาหาฉันอีก' 'สงสัยฉันคงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องประหารพวกมันทิ้งซะเดี๋ยวนี้'

React