Chapter 253: มวลวิญญาณอาฆาต ทรงกลมพุ่งทะยานไปข้างหน้าก่อนจะหลอมรวมเข้ากับหน้าอกของเขา ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของฟินน์ในทันที เขารู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในน้ำแข็งขั้วโลก ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงพลังที่หลั่งไหลผ่านทุกเซลล์ในร่าง เมื่อความรู้สึกนั้นสงบลง เกล็ดน้ำแข็งก็เคลือบผิวหนังเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระเหิดหายไป ความหนาแน่นของวิญญาณเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เห็นได้ชัดเจนกว่าครั้งก่อน สิ่งมีชีวิตตัวนี้แข็งแกร่งกว่าสามตัวแรกที่เขาจัดการไปมาก และการดูดซับมันทำให้พลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ฟินน์พ่นลมหายใจออกมา อากาศเบื้องหน้าเขาเปลี่ยนเป็นผลึกน้ำแข็งในระยะหลายเมตรก่อนจะร่วงหล่นลงมาเป็นหิมะ วาร่าที่อยู่ด้านหลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ใกล้เคียงกับความยำเกรงราวกับกำลังมองเทพเจ้า ฟินน์ได้ทลายตรรกะและกรอบอ้างอิงทั้งหมดที่เธอเคยมีเกี่ยวกับพลังไปจนหมดสิ้น เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะจัดประเภทเขาอย่างไรดี แชมเปี้ยนงั้นหรือ? แชมเปี้ยนประเภทไหนกันที่จะสามารถทำสิ่งที่เขาเพิ่งทำไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง? ร่างจุติงั้นหรือ? แล้วเป็นร่างจุติของพระเจ้าองค์ไหนกัน? พระเจ้าองค์ใดเล่าที่จะสามารถควบคุมพลังที่หลากหลายและไร้รูปแบบได้มากมายขนาดนี้? ดวงตาของเธอหม่นแสงลงเมื่อตระหนักว่าโอกาสที่เธอจะครอบครองมรดกของเทพแห่งท้องทะเลนั้นเหลือน้อยลงเรื่อยๆ ในขณะที่ฟินน์แข็งแกร่งขึ้น ฟินน์หันกลับมาหาพวกเขา ดวงตาของเขายังคงเรืองแสงสีเขียว แต่ตอนนี้มันกลับมีความใสราวกับผลึกเจือปนอยู่ด้วย ความคมชัดนั้นเหมือนกับน้ำแข็งที่เกาะตัวบนกระจก “อีกหนึ่ง” เขากล่าว “แล้วฉันจะพักก่อนไปหาเทพแห่งท้องทะเล” เขาเดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่รอคำตอบ มุ่งหน้ากลับไปยังโถงทางเดิน น้ำแข็งที่ขวางทางอยู่ละลายหายไปก่อนที่เขาจะเดินไปถึง ความร้อนและความเย็นแผ่ออกมาจากตัวเขาพร้อมกันในแบบที่ไม่ควรจะเป็นไปได้ อัลเธียสบตาเข้ากับไอลิน สีหน้าของ ‘ผู้ได้รับพร’ ยังคงเรียบเฉยอ่านไม่ออกเหมือนเช่นเคย แต่มีประกายบางอย่างในดวงตาของเธอที่หายไปอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีนั้นรู้สึกราวกับว่าผู้ได้รับพรคนนี้มีอะไรที่มากกว่าเดิม อัลเธียะชะงักไปเมื่อไอลินกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็วเสียจนเธอไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ผู้ได้รับพรเดินผ่านเธอไป ตามหลังฟินน์ไปพร้อมกับวาร่าและสลิค โจนส์ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อัลเธียะก็เดินตามพวกเขาไปเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดเดินไปยังโถงกลางด้วยความเงียบ ไม่มีใครดูเหมือนจะรู้ว่าควรพูดอะไร นอกเหนือจากการสังเกตของอัลเธียะแล้ว ความเหนือกว่าที่ฟินน์แสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติยังทำให้พลวัตของกลุ่มเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน มันทำให้เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่เหนือระดับของพวกเขาทุกคนไปไกลแล้ว ฟินน์ยืนอยู่กลางโถง มองไปยังทางเดินที่เหลือ ลมหายใจของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้า ไม่ใช่จากการต่อสู้เป็นหลัก เพราะนั่นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับพลังในปัจจุบันของเขา แต่เป็นเพราะความพยายามสะสมจากการดูดซับพลังต่างหาก “ทางเดินที่ 18” เขากล่าวและเริ่มเดินไปทางนั้นโดยไม่หยุดพัก สัญลักษณ์มากมายปกคลุมผนังภายในทางเดินนี้ อักษรภาพที่บอกเล่าถ้อยคำที่ฟินน์ไม่เข้าใจ แต่เขาสามารถเข้าใจได้หากเลือกที่จะสังเกตและดื่มด่ำไปกับมัน แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น ฟินน์มองตรงไปข้างหน้า ไม่ได้ตรวจสอบสัญลักษณ์เหล่านั้นอย่างละเอียด ความรู้สึกที่เขาได้รับจากสัญลักษณ์พวกนี้ไม่ปกติ มันให้ความรู้สึกอาฆาตราวกับว่าความรู้ที่ซ่อนอยู่นั้นเป็นอันตรายเกินกว่าจะครอบครอง “ระวังตัวด้วย... อย่าจ้องอะไรนานเกินไป” เขาเตือนเบาๆ ขณะที่พวกเขาเดินไปจนสุดทางเดินและก้าวเข้าสู่ห้องโถง คราวนี้ห้องโถงมีขนาดใหญ่เท่ากับมหาวิหาร เพดานมืดมิดจนมองไม่เห็นด้านบน สูงเสียจนแสงที่ไร้ที่มาส่องไปไม่ถึง ร่างที่อยู่ตรงกลางคราวนี้ดูเป็นมนุษย์กึ่งหนึ่ง มีสองแขน สองขา ลำตัวและศีรษะ แต่ทุกส่วนมีสัดส่วนที่แปลกประหลาด แขนมีข้อต่อมากเกินไปจนงอในจุดที่ไม่ควรจะงอ ขาดูเหมือนจะบิดเบี้ยวมากกว่าจะเหยียดตรง ลำตัวแบ่งเป็นปล้องเหมือนแมลง ส่วนศีรษะเรียบเนียนไร้ลักษณะเด่นใดๆ ยกเว้นเส้นแนวตั้งเพียงเส้นเดียวที่อาจจะเป็นปากหรืออวัยวะบนใบหน้าทั้งหมด ตรงหน้าอกของมันมีแสงสีแดงเรืองรองอยู่ นั่นคือมวลวิญญาณที่แท้จริง ฟินน์ค่อยๆ เข้าไปใกล้ โดยใช้สัมผัสพิเศษของเขาศึกษาดูรูปร่างนั้น มวลวิญญาณข้างในนั้นเก่าแก่มาก อาจจะเก่าแก่กว่าไทแรนท์เสียอีก และอาจจะแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ ในระดับเดียวกัน มันดูฉลาดและมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่าด้วย ไม่เหมือนกับสัตว์น้ำแข็งที่จู่โจมเขาทันที มวลวิญญาณตัวนี้เพียงแค่เฝ้ามอง... เฝ้ารอ... และเมื่อฟินน์ขยับเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็ขมวดคิ้ว ระดับความอาฆาตที่แผ่ออกมาจากมวลวิญญาณตัวนี้อยู่ในระดับที่ต่างออกไป มันคือความอาฆาตที่บริสุทธิ์และเข้มข้นซึ่งไม่ได้เกี่ยวกับการเอาตัวรอด อาณาเขต หรือสัญชาตญาณตามธรรมชาติใดๆ สิ่งนี้เคยชั่วร้ายมาตั้งแต่อยู่ในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงเพราะมันต้องการจะชั่วร้ายเท่านั้น ความรู้สึกนั้นทำให้เขานึกถึงนักล่าจากโลก เขาที่ฆ่าเพื่อความสนุก สัตว์ที่ทรมานเหยื่อก่อนกิน แต่นี่คือคนละระดับกัน มวลวิญญาณนี้ในยามที่มีชีวิตอยู่ได้ฝึกฝนความโหดร้ายจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ มันเสาะหาวิธีการใหม่ๆ ในการสร้างความทุกข์ทรมาน ไม่ใช่เพื่อการดำรงชีวิตหรือการครอบงำ แต่เป็นเพราะการสร้างความเจ็บปวดทำให้มันมีความสุข ฟินน์เปิดใช้งานการมองเห็นแบบ Error ของเขา เพื่อสังเกตแกนกลางของสิ่งมีชีวิตที่ซึ่งมวลวิญญาณของมันตั้งอยู่ แม้จะรู้สึกมั่นใจมาก แต่เขาก็ไม่คิดจะประมาทเด็ดขาด เขาตั้งใจจะดูดซับมวลวิญญาณนี้ด้วยพลังดิบเพียงครั้งเดียวให้จบสิ้น “ถอยไป” ฟินน์พูดกับคนอื่นเบาๆ “ถอยไปให้ไกลกว่าเดิม” น้ำเสียงของเขามีบางอย่างที่ทำให้แม้แต่วาร่ายังต้องทำตามโดยไม่โต้แย้ง พวกเขาทั้งหมดถอยกลับไปที่ทางเข้าห้อง เฝ้ามองจากระยะที่พวกเขาหวังว่าจะปลอดภัย ฟินน์ยืนอยู่หน้าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเพียงลำพัง ดวงตาจ้องมองไปยังมวลวิญญาณที่แท้จริงซึ่งอยู่ที่แกนกลางของร่างที่นิ่งงันนั้นอย่างใจเย็น ทันใดนั้น ด้วยความเร็วที่รวดเร็วเกินคาดจนทำให้สัตว์ประหลาดตั้งตัวไม่ติด พลังวิญญาณทั้งหมดของฟินน์ก็ทะลักออกมา ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ประเมินหรือเตรียมตัวใดๆ “เจตจำนง” เส้นแนวตั้งบนหัวของสิ่งมีชีวิตนั้นเปิดออกราวกับแผลฉกรรจ์ แสงสีแดงไหลทะลักออกมา และพร้อมกับแสงนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงกรีดร้องทางจิตที่แบกรับความอาฆาตพยาบาทที่สั่งสมมานานนับศตวรรษ จิตสำนึกโบราณขยับเขยื้อนอยู่ภายในเปลือกที่มันเคยเป็น ฟินน์สัมผัสได้ว่ามันพุ่งเข้าใส่จิตวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่งด้วยความอาฆาตที่รุนแรงที่สุด เขายกการป้องกันขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ยังเตรียมจิตวิญญาณเพื่อรับแรงกระแทก... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฟินน์ขมวดคิ้วในทันที สิ่งมีชีวิตตัวนี้ฉลาดกว่าที่เขาคิดไว้มาก มันหยุดกะทันหันในเสี้ยววินาทีสุดท้ายและมองเห็นภาพรวมของจิตวิญญาณฟินน์ในจังหวะที่เขาเตรียมตัวรับแรงกระแทกพอดี มันรับรู้ได้ว่าฟินน์มีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งและหนาแน่นกว่าตัวมันมาก มันจึงเลือกที่จะมองหาจุดอ่อนที่จะเผยออกมาเมื่อเขาขาดสมาธิแทน และจะมีเวลาไหนดีไปกว่าจังหวะที่เขาเกร็งจิตเพื่อรับแรงกระแทกกันเล่า? ตามธรรมชาติแล้ว มันมองเห็นจุดอ่อน... หรือที่มันคิดว่าเป็นจุดอ่อน มันพุ่งตรงไปที่นั่นทันที แต่ฟินน์กลับกระตุกยิ้ม น่าขันเสียจริง คิดจะหาช่องโหว่ใน Error อย่างนั้นหรือ...?