บทที่ 240: ทรราช: หนี้วิญญาณ ห้องสำหรับบททดสอบช่วงที่สองแทบไม่ต่างไปจากห้องแรก อันที่จริงมันเหมือนกันจนฟินน์อดสงสัยไม่ได้ว่านี่คือห้องเดิม เพียงแต่ถูกวนลูปและเปลี่ยนสภาพกลับไปเป็นเหมือนก่อนที่จะเริ่มการทดสอบ เขามองย้อนกลับไปทางประตูที่เพิ่งเดินผ่านมาแต่กลับมองไม่เห็นมันอีกแล้ว ทำให้เขาสงสัยว่าสมมติฐานของเขาอาจจะเป็นจริง อย่างไรก็ตาม เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็วเพราะมันไม่ได้สำคัญอะไร เขาหันมาจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าแทน โดยกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างตั้งใจเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับบททดสอบครั้งนี้ เสียงหินบดเสียดสีกันดังขึ้นทำลายความเงียบกะทันหัน ทำให้เขาตวัดสายตามองไปยังต้นเสียง เพดานห้องเกิดการเคลื่อนตัวและก้อนหินขนาดมหึมาก็เลื่อนต่ำลงมายังใจกลางห้องราวกับเสาหลัก ทุกคนยืนนิ่งและเฝ้าดูอย่างเงียบเชียบ ต่างคนต่างพยายามตีความว่าบททดสอบในครั้งนี้คืออะไรกันแน่ เสาจากเพดานยังคงเลื่อนลงมาเรื่อยๆ และในขณะที่มันต่ำลง ฟินน์ก็รู้สึกได้ว่าบางอย่างในอากาศเปลี่ยนไป แรงกดดัน ไม่ใช่แรงกดดันของบรรยากาศที่ทำให้หูอื้อหรือหายใจลำบาก แต่มันเป็นบางอย่างที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เป็นสิ่งที่กดทับลงไปถึงตัวตนของเขา ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยกดลงมาบนทุกส่วนของร่างกายเขาในเวลาเดียวกัน แรงกดดันรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่เสาเลื่อนต่ำลงมาอีกหนึ่งเมตร หัวเข่าของฟินน์ทรุดลงเล็กน้อยก่อนที่เขาจะประคองตัวไว้ได้ รอบข้างตัวเขาทุกคนกำลังเผชิญกับปรากฏการณ์เดียวกัน ลูกเรือทั้งสามคนที่เหลืออยู่ต่างเซถลา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสับสนและความหวาดกลัวที่ทวีคูณขึ้น "นี่มัน... นี่มันอะไรกันเนี่ย?!" หนึ่งในนั้นอุทานออกมา เธอเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มลูกเรือที่รอดชีวิต ซึ่งฟินน์ยังไม่รู้ชื่อของพวกเขาเลย แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากนั้นก็เป็นสามเท่า ฟินน์รู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังถูกกดให้ต่ำลง กระดูกสันหลังของเขาถูกอัดแน่น ขาทั้งสองข้างสั่นเทาจากการพยายามฝืนยืนหยัด มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนเพิ่มแรงโน้มถ่วงขึ้นมา ทำให้แม้แต่น้ำหนักตัวของเขาเองก็กลายเป็นภาระที่ยากจะแบกรับ แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด เมื่อเสาเลื่อนต่ำลงมาอีก สิ่งอื่นก็เริ่มผุดขึ้นมาในใจ ความคิด แรงขับเคลื่อน และความปรารถนาที่ปกติฟินน์มักจะเก็บซ่อนไว้ลึกจนเขาสามารถทำเป็นว่ามันไม่มีอยู่จริง ความอยากที่จะคว้าทุกอย่างที่ต้องการมาครอบครองโดยไม่สนผลกระทบตามมา ความปรารถนาที่จะทำร้ายคนที่เคยทำผิดต่อเขา ไม่ใช่เพราะมันมีเหตุผลอะไร แต่เพียงเพราะว่ามันให้ความรู้สึกที่ดี แรงกระตุ้นที่จะละทิ้งทุกอย่างและทุกคน เพื่อเห็นแก่ความอยู่รอดและความสุขของตนเองเหนือสิ่งอื่นใด ความปรารถนาพื้นฐาน... ความปรารถนาตามสัญชาตญาณ... เป็นสิ่งที่อัปลักษณ์ไม่ว่าจะนิยามอย่างไรก็ตาม และมันไม่ได้เกิดขึ้นกับเขาคนเดียว ลูกเรือคนหนึ่งทรุดตัวลงกับพื้นโดยใช้มือและเข่ายันไว้ หอบหายใจเหมือนสัตว์ป่า ดวงตาของเขาเบิกโพลงไร้โฟกัส ความฉลาดในดวงตาเลือนหายไปเมื่อบางสิ่งที่ดิบเถื่อนกว่าเข้ามาควบคุม "ม...ไม่!! ออกไปนะ!! นี่ไม่ใช่... ฉัน..." เขาพึมพำ แต่คำพูดเหล่านั้นก็ละลายหายไปกลายเป็นเสียงคำรามที่ไม่เป็นภาษา แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นอีก และฟินน์ก็รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังถูกผลักไปถึงจุดแตกหักนั้น ร่างกายของเขาอยากจะทรุดลงคลานสี่ขา ลดทอนตัวเองให้เหลือเพียงสิ่งที่ต่ำกว่ามนุษย์ ยอมจำนนต่อน้ำหนักที่กดทับเขาอยู่จากเบื้องบน 'เสานี้เป็นตัวแทนของสวรรค์' ฟินน์ตระหนักได้ท่ามกลางหมอกความคิดที่พยายามจะบดบังจิตใจของเขา 'นี่คือสิ่งที่ทรราชหมัดโลหิตต้องเผชิญในตอนที่เป็นลิงบาบูน จักรวาลกำลังแสดงร่างที่แท้จริงให้เห็น กำลังบอกให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูง ให้เป็นได้แค่สัตว์เดรัจฉาน อย่าได้ริอาจทะเยอทะยานไปเกินกว่าสิ่งที่มันถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด' ลูกเรือหญิงส่งเสียงที่กึ่งหัวเราะกึ่งสะอื้น มือของเธอตะกุยเสื้อผ้าของตัวเอง ฉีกกระชากเนื้อผ้าอย่างเร่งรีบ "ฉันไม่ไหว... ฉันต้องการ..." ภาพตรงหน้าของฟินน์เริ่มพร่าเลือน แรงกดดันตอนนี้หนักหนาเกินกว่าจะทนไหว มันไม่เพียงแค่บดขยี้ร่างกาย แต่ยังกดทับไปถึงจิตใจและจิตวิญญาณ ความปรารถนาดิบเถื่อนทุกอย่างที่เขาเคยเก็บกดไว้กำลังพุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมกัน ความรุนแรง ตัณหา ความโลภ ความหยิ่งยโส ความโกรธแค้น นี่ไม่ใช่ความปรารถนาแบบ "สวยหรู" ที่เขาจะหาเหตุผลมาสนับสนุนได้ มันไม่เหมือนกับ "ความรุนแรงเชิงกลยุทธ์" หรือ "ผลประโยชน์ที่คำนวณไว้แล้ว" ตรรกะและหน้ากากทั้งหมดที่มนุษย์ใช้ปิดบังความจริงว่าความปรารถนาเหล่านี้มีอยู่ในตัวได้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงแค่ความดิบ ดิบเถื่อน และอัปลักษณ์ บททดสอบนี้กำลังบีบบังคับให้ฟินน์และทุกคนต้องเผชิญหน้ากับความจริงนั้น ตอนนี้ลูกเรือคนอื่นๆ ยอมจำนนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้ฟินน์รู้สึกคลื่นไส้แม้แต่ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับแรงกดดันอยู่ก็ตาม ชายสองคนและหญิงสาวหนึ่งคนได้สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปโดยสมบูรณ์ พวกเขาฉีกกระชากเสื้อผ้าของกันและกันอย่างบ้าคลั่ง การเคลื่อนไหวของพวกเขาราวกับสัตว์ป่า ปราศจากความอ่อนโยน หรือแม้แต่การรับรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ พวกเขามองเห็นอีกฝ่ายเป็นเพียงก้อนเนื้อที่เอาไว้สนองความต้องการพื้นฐานที่เข้าครอบงำพวกเขาเท่านั้น และมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัณหา ท่ามกลางความปรารถนาเหล่านั้นยังมีสิ่งที่มืดมนและชั่วร้ายปะปนอยู่โดยไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากการทำตามสัญชาตญาณ ความปรารถนาที่ถูกเก็บกดเหล่านี้ระเบิดออกมาพร้อมกับภาพความอัปยศที่พวกเขากำลังกระทำ ชายคนหนึ่งหัวเราะ เสียงนั้นวิปริตและคลุ้มคลั่งจนแทบไม่เหมือนเสียงมนุษย์ นิ้วมือของเขาจิกเข้าไปในแขนตัวเองจนเลือดไหล และเขากลับยิ่งหัวเราะให้กับความเจ็บปวดนั้นราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่น่าขบขันที่สุดในชีวิต หญิงสาวกัดลงบนไหล่ของชายอีกคนแรงจนเลือดซึมออกมา และเขาตอบโต้ด้วยการตบหน้าเธอด้วยแรงที่มากพอจะทำให้คอของเธอพับไปด้านข้าง เธอยิ้มให้เขาด้วยฟันที่เปื้อนเลือด พวกเขากำลังฆ่ากันเองผ่านความสุขของพวกเขา ทำตามแรงกระตุ้นที่เลวทรามทุกอย่างโดยไม่มีความยับยั้งชั่งใจหรือสนใจผลลัพธ์ ฉีกกระชากกันและกันทั้งในแง่รูปธรรมและนามธรรม และฟินน์ก็รู้สึกถึงมันเช่นกัน แรงกระตุ้นที่จะทำร้าย จะฉกฉวย จะปล่อยตัวไปตามความปรารถนาอันมืดมิดโดยไม่สนใจวันพรุ่งนี้หรือผลที่ตามมา มือของเขาสั่นเทาในขณะที่พยายามต่อต้านมันด้วยทุกอย่างที่มี ปลายนิ้วของเขาถลอกปอกเปิกจากการขูดกับพื้นหินเพราะน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของแรงโน้มถ่วง ผสมกับความพยายามต่อสู้กับแรงกระตุ้นรุนแรงที่อาละวาดอยู่ภายในร่างกาย แต่ทันใดนั้น การต่อสู้ที่เหมือนการชักเย่อก็เอนเอียงไปในทิศทางที่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง และไม่ใช่ในทางที่เป็นผลดีกับเขาเลย เมื่อมือที่เร่งรีบกระชากเข้ามาที่ตัวเขาจากที่ไหนก็ไม่รู้ อัลเธีย เธอเคลื่อนตัวเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางที่ติดขัดไม่เป็นจังหวะในขณะที่เธอกำลังต่อสู้กับแรงกดดันมหาศาลและความปรารถนาที่กำลังหมุนวนอยู่ในตัวเธอ ดวงตาของเธอดูคลุ้มคลั่ง รูม่านตาขยายกว้าง ลมหายใจหอบถี่ เธอคว้าคอเสื้อของเขาและดึงเขาเข้าไปใกล้ ฟินน์เห็นจากสีหน้าของเธอว่าเธอกำลังพยายามอย่างหนักที่จะครองสติ ความมืดมิดเดียวกันกับที่กลืนกินลูกเรือคนอื่นๆ กำลังพยายามจะกลืนกินเธอเช่นกัน แรงกดดันกำลังบีบคั้นความปรารถนาที่ถูกเก็บกดทุกอย่างในตัวเธอออกมา และเธอก็มองมาที่เขาเหมือนกับว่าเธออยากจะกลืนกินเขาทั้งตัว ลมหายใจของเธอร้อนผ่าวปะทะผิวหนังของเขา ปลุกเร้าความร้อนรุ่มภายในส่วนลึกของเขา ฟินน์เกือบจะสูญเสียสติไปแล้ว มือของเขาขยับไปที่เอวของเธอ บีบแน่นเกินไปเล็กน้อย เขาโถมตัวเข้าหาเรียวปากของเธอราวกับชายที่คลุ้มคลั่ง กำลังจะปล่อยตัวปล่อยใจไป ทำไมเขาต้องขัดขืนมันด้วยล่ะ? เขาจะมีความสุขกับมัน! เหมือนที่คนอื่นๆ กำลังเป็นอยู่... แต่แล้วในจังหวะสุดท้ายก่อนที่เขาจะยอมจำนน ท่ามกลางม่านหมอกในความคิด เขากลับเห็นบางอย่างในดวงตาของอัลเธียที่ทำให้เขาชะงัก เธอยังคงต่อสู้กับมัน แม้จะมีทุกอย่างประดังเข้ามา แม้แรงกดดันที่บดขยี้และความปรารถนาดิบเถื่อนที่ปะทุขึ้น แม้ว่าร่างกายของเธอจะเอนเอียงมาหาเขาพร้อมที่จะถูกครอบครอง แต่ดวงตาของเธอกลับบอกตรงกันข้าม เธอยังคงต่อสู้ มือของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่กำเสื้อของเขาไว้แน่น กรามของเธอขบกันแน่นจนเห็นกล้ามเนื้อปูดออกมาที่ลำคอ เหงื่อไหลโทรมหน้าจากการพยายามควบคุมตัวเองเพียงแค่นี้ เขาเห็นแววตาของเธอที่พยายามสื่อสารอย่างเต็มที่ว่า 'นี่ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา' ว่านี่คือบททดสอบที่กำลังบีบคั้นส่วนที่เลวร้ายที่สุดในธรรมชาติของพวกเขาออกมา ทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่พวกเขาสามารถกลายเป็นได้ แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นอีก และฟินน์ก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ทรุดตัวลงเข่าข้างหนึ่ง ทัศนวิสัยของเขาเริ่มมืดมิดลงที่ขอบสายตา เสานั่นเลื่อนต่ำลงมาเหลือเพียงสิบเมตรเหนือหัวพวกเขา และในทุกๆ เมตรที่มันตกลงมา น้ำหนักก็ทวีคูณขึ้น อัลเธียทรุดตัวลงข้างเขา โดยยังคงจับเสื้อเขาไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งขูดกับพื้นหินจนเล็บหัก เลือดไหลเป็นทางตามรอยนิ้วมือที่ลากไปบนพื้น ในมุมสายตา ฟินน์เห็นผู้ได้รับพรยืนนิ่งสนิท ไอลินไม่มีท่าทีว่าจะได้รับผลกระทบจากแรงกดดันเลย เธอเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นเฝ้าดูด้วยดวงตาที่ดำมืดราวกับห้วงเหว กำลังสังเกตบททดสอบนี้ด้วยความอดทนอันยาวนานดุจนิรันดร์ 'แน่นอนว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบ' ฟินน์คิดท่ามกลางความเจ็บปวด แรงกดดัน และแรงกระตุ้นที่ควบคุมได้ยากลำบาก ไม่น่าแปลกใจที่เสานั่นไม่มีผลอะไรกับไอลิน บททดสอบนี้กำลังบีบคั้นความเป็นมนุษย์ดิบเถื่อนในตัวคนอื่นๆ ออกมา แต่ไอลินไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว... แต่ฟินน์เป็นมนุษย์ อัลเธียเป็นมนุษย์ นี่คือการทรมานคนละรูปแบบสำหรับพวกเขา เป็นบททดสอบที่เย้ายวนด้วยความสุขสุดขีดแต่ในขณะเดียวกันก็อันตรายถึงชีวิต บัดนี้ลูกเรือที่เหลือได้ล้มเหลวไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ความเป็นมนุษย์ของพวกเขาถูกพรากไป กลายเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่ทำเรื่องเลวร้ายจนเกินบรรยาย เหลือเพียงฟินน์และอัลเธียเท่านั้นที่ยังคงต่อสู้ในตอนนี้ แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง เข่าอีกข้างของฟินน์กระแทกพื้น เขากำลังคลานสี่ขา หอบหายใจ แขนทั้งสองข้างสั่นเทาจากการพยายามประคองน้ำหนักตัว แรงกดดันอันมหาศาลต้องการให้เขาทรุดต่ำลงกว่านี้ ให้กดใบหน้าลงกับพื้นหิน ให้ยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ และความมืดมิดในจิตใจของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ดังขึ้น และเรียกร้องมากขึ้น 'แค่ยอมแพ้ไปซะ หยุดต่อสู้ ปล่อยมันไป อยากได้อะไรก็คว้ามา อยากทำอะไรก็ทำ ทำไมต้องขัดขืน? ทำไมต้องแสร้งทำเป็นคนดีกว่านี้?' นิ้วของฟินน์จิกเข้ากับพื้นหิน และชั่วขณะหนึ่งเขาก็พิจารณาเรื่องนั้นอย่างจริงจัง แต่แล้วเสียงหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่งก็หลุดออกมาจากปากของเขา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะร้ายกาจเต็มรูปแบบเมื่อฟินน์นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขารู้สึกถึงความรู้สึกนี้ดีเหลือเกิน หนี้วิญญาณ