บทที่ 244: เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? นิมิตแตกสลาย สติของฟินน์ถูกดีดออกมาจากความทรงจำอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความตกใจก่อนจะสบเข้ากับเพดานหินของห้องโถงเบื้องบน เขาหอบหายใจถี่ ร่างกายกระตุกเกร็งราวกับคนกำลังจมน้ำ เหงื่อกาฬท่วมตัว หัวใจเต้นกระหน่ำอยู่ใต้แผ่นอก กล้ามเนื้อทุกส่วนสั่นสะท้านด้วยความเหนื่อยล้า ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วเขานอนหมดสติมาตลอดเวลา การจมดิ่งลงไปในความทรงจำของทรราชนั้นกินแรงมากกว่าที่เห็นนัก ‘นั่น... ฉันงั้นเหรอ?’ คำถามนี้แผดเผาอยู่ในใจของฟินน์ขณะที่เขาทอดสายตามองเพดาน ร่างที่อยู่ท้ายนิมิตคนนั้น ชายที่มีดวงตาสีเขียวเรืองแสงซึ่งยืนตระหง่านอยู่เหนือร่างของทรราชที่ถูกฝังกลบมานานนับพันปี ดวงตาคู่นั้นคือดวงตาของผู้หลงทาง (Errant) ดวงตาของเขาเอง ‘เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?’ คิ้วของฟินน์ขมวดมุ่น ความคิดสับสนอลหม่านและทวีความหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ เขาไปโผล่ในอดีตอันไกลโพ้นแบบนั้นอีกครั้งได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่ประสบการณ์ครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับการย้ายที่ข้ามเวลา เพราะการที่เขามาอยู่ในเส้นเวลาปัจจุบันนี้ก็เป็นหลักฐานชัดเจนอยู่แล้ว แต่การได้เห็นอะไรแบบนี้อีกครั้งเนี่ยนะ...? เขาย้อนเวลากลับไปในอนาคตอีกหรือเปล่า? หรือว่ามีการเดินทางย้อนอดีตอีกครั้งรอเขาอยู่ในอนาคตกันแน่? หรือว่าฉากนั้นเป็นเพียงอีกสาขาหนึ่งของเส้นเวลา? ความเป็นไปได้คู่ขนานที่อาจไม่มีวันเกิดขึ้นจริง? ศีรษะของเขาปวดตุบเพียงแค่คิดถึงมัน ความย้อนแย้งของทุกสรรพสิ่งเริ่มกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจคลี่คลาย ทุกครั้งที่เขาคิดว่าเริ่มเข้าใจกลไกของกาลเวลาที่ดำเนินอยู่ ก็จะมีบางอย่างโผล่ออกมาทำให้เขาต้องวนเวียนอยู่กับความสับสนไม่รู้จบ ให้ตายสิ เขาเพิ่งจะเริ่มทำใจยอมรับได้ว่ามวลวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขาในอนาคตนั้นมีความเกี่ยวพันกับวิหารแห่งนี้ แล้วตอนนี้เขากลับมารู้ว่าตัวเขาเองอาจเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับพวกมัน? หรือเขาอาจจะเป็นคนผนึกพวกมันไว้ในจิตวิญญาณของตัวเองตั้งแต่แรก? ใบหน้าของฟินน์บิดเบี้ยวด้วยความขุ่นเคืองขณะที่นัยความหมายเหล่านั้นหมุนวนอยู่ในหัว เขาเป็นคนสร้างอนาคตของตัวเองขึ้นมาหรือเปล่า? หรือว่าเขาได้สร้างมันไปแล้วและกำลังใช้ชีวิตไปตามขั้นตอนที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า? ตรรกะที่เป็นวงกลมนี้ทำให้เขารู้สึกปวดกะโหลก เสียงนั้นดังกลับมาอีกครั้ง แทรกผ่านความคิดที่กำลังเตลิดของเขา [ขอแสดงความยินดี คุณผ่านบททดสอบขั้นที่สามของทรราชหมัดโลหิตได้สำเร็จ] [คุณสามารถไปยังห้องถัดไปเพื่อรับมรดกที่คู่ควรแก่คุณ] ประกาศนี้ควรจะนำมาซึ่งความพึงพอใจบ้าง อย่างน้อยก็น่าจะมีความตื่นเต้นว่ารางวัลอะไรที่กำลังรอเขาอยู่หลังจากผ่านบททดสอบอันโหดร้ายเช่นนี้ แต่ฟินน์กลับไม่รู้สึกอะไรเลย ความกระหายใคร่รู้และความตื่นเต้นที่ควรจะมีกลับหายไปสิ้น มีเพียงความเหนื่อยล้าและน้ำหนักของคำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบซึ่งกดทับตัวเขาอยู่ “อ... อาร์รอส?” เสียงของอัลเธียดังสรรค์ขึ้นมาจากทางซ้าย ฟินน์หันไปมองเห็นเธอกำลังยันตัวลุกขึ้นจากจุดที่นอนอยู่ ใบหน้าของเธอแดงก่ำและรีบหลบสายตาจากเขา ความกระดากอายฉายชัดอยู่บนใบหน้า ฟินน์รู้สึกได้ถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาบนใบหน้าของตนเองเมื่อความทรงจำจากบททดสอบที่สองหลั่งไหลกลับเข้ามา แรงกดดันมหาศาล ความปรารถนาที่ปะทุขึ้น วิธีที่พวกเขาเกือบจะพ่ายแพ้ต่อสัญชาตญาณดิบในขณะที่เหล่ากะลาสีสูญเสียตัวตนไปโดยสิ้นเชิง วิธีที่อัลเธียคว้าตัวเขาไว้ วิธีที่เขาเกือบจะ... เขาฝืนปัดความทรงจำนั้นทิ้งไป ทั้งคู่ต่อสู้กับมัน ทั้งคู่ควบคุมตนเองได้ดีพอที่จะผ่านบททดสอบ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด อัลเธียมองเลยไปข้างหลังเขาไปยังจุดที่ผู้ได้รับพรยืนอยู่ ไอลินไม่ได้ขยับตัวจากตำแหน่งเดิมเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงจ้องมองความมืดเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่เก่าแก่และหยั่งรู้คู่นั้น ฟินน์ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ร่างกายของเขาประท้วงการเคลื่อนไหว แต่แล้วเขาก็ชะงักและขมวดคิ้ว ร่างกายของเขากำลังประท้วงก็จริง แต่... ไม่มากเท่าที่ควรจะเป็น เขากดมือลงบนหน้าอกตรงจุดที่มั่นใจว่าซี่โครงร้าวในระหว่างบททดสอบที่สอง ทว่ากลับไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เขาขยับแขนตรงจุดที่เส้นเลือดแตก ก็ไม่พบร่องรอยความเสียหาย แม้แต่ความเหนื่อยล้าจากความทรงจำในบททดสอบที่สามก็เริ่มจางหายไปจนอยู่ในระดับที่รับมือได้ พวกเขาได้รับการเยียวยาจนหายดีในขณะที่หมดสติไป ฟินน์เหลือบมองอัลเธียและเห็นเธอกำลังตรวจสอบเช่นเดียวกัน ลองขยับร่างกายในท่าที่ควรจะเจ็บปวดแต่กลับไม่รู้สึกอะไร สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นการยอมรับอย่างระแวดระวัง วิหารแห่งนี้ได้ฟื้นฟูพวกเขาให้กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ฟินน์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขามองไปยังจุดที่คาดว่าจะเห็นกะลาสีทั้งสามนอนกองอยู่ แต่กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่น ‘งั้นพวกเขาก็ตายสินะ...’ ฟินน์คิดอย่างเคร่งขรึม พวกเขาพลาดบททดสอบ ชะตากรรมถูกตัดสินทันทีที่พวกเขาสูญเสียการควบคุมต่อแรงกดดันนั้น เขาถอนหายใจและหันกลับไปเผชิญหน้ากับอัลเธีย “เธอ...” ฟินน์เริ่มพูด แล้วกระแอมไอ “ในบททดสอบที่สามนี้ เธอเห็นอะไรไหม?” อัลเธียสบตากับเขาในที่สุด ความสับสนฉายชัดบนใบหน้า “เห็นอะไรหรือ? หมายความว่ายังไง?” “นิมิตไง ความทรงจำน่ะ เธอได้สัมผัสอะไรทำนองนั้นบ้างไหม...?” “ไม่เลย มันก็แค่การนอนหลับ” อัลเธียตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว “หลับแบบไร้ฝันด้วยซ้ำ ฉันหมดสติไป แล้วก็ตื่นขึ้นมา ทำไมหรือ? เธอเห็นอะไรอย่างนั้นเหรอ?” ฟินน์พิจารณาเธออย่างละเอียด ค้นหาร่องรอยของการโกหก แต่ความสับสนของเธอดูจริงแท้ เธอไม่ได้สัมผัสในสิ่งที่เขาเจอจริงๆ ไม่มีการจมดิ่งลงในชีวิตของทรราช ไม่มีนิมิตของการต่อสู้และความพ่ายแพ้ ไม่มีภาพของร่างที่มีดวงตาสีเขียวในตอนท้าย ทำไม? ทำไมต้องเป็นเขาเพียงคนเดียวที่ได้รับชมความทรงจำนั้น? เว้นแต่ว่า... บททดสอบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเขาโดยเฉพาะงั้นหรือ? ปรับแต่งมาเพื่อใครสักคนที่เข้าใจถึงความสำคัญของมัน? คนที่เคยแบกรับมวลวิญญาณของลิงบาบูนหมัดโลหิต (Crimson Fist Baboon) ในอีกเส้นเวลาหนึ่ง? นัยความหมายของเรื่องนั้นช่างน่าขนลุกเหลือเกิน “ไม่มีอะไรหรอก” ฟินน์กล่าวในที่สุด “แค่สงสัยน่ะ” อัลเธียดูไม่เชื่อนัก แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ ต่างฝ่ายต่างก็มีความลับ นั่นเป็นสิ่งที่เข้าใจตรงกัน ผู้ได้รับพรหันศีรษะมาเล็กน้อย ดวงตาสีดำดั่งห้วงเหวคู่นั้นจับจ้องมาที่ฟินน์ “มรดกกำลังรออยู่ ผู้หลงทางเอ๋ย เจ้าจะไปรับสิ่งที่ควรจะเป็นของเจ้าหรือไม่?” ฟินน์มองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า ประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นที่ผนังฝั่งตรงข้ามในระหว่างบททดสอบ หรือบางทีมันอาจจะอยู่ที่นั่นมาตลอดเพียงแต่เพิ่งจะมองเห็นได้ตอนนี้ เบื้องหลังประตูบานนั้นคือห้องโถงสุดท้าย ที่ซึ่งมรดกรอคอยอยู่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า “ไปปิดฉากเรื่องนี้กันเถอะ”