Chapter 246: คุกกระดาษ "ยกให้เป็นหน้าที่ของคุณแล้ว อาร์รอส" อัลเธียก้าวถอยหลังเมื่อตระหนักว่าฟินน์รู้แน่ชัดว่ามรดกชิ้นนี้คืออะไร ประกอบกับการที่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีพลังงานศักดิ์สิทธิ์ ในมุมมองของเธอ นี่จึงเป็นการตัดสินใจที่ง่ายดายมาก ฟินน์เหลือบมองเธอเพียงชั่วครู่แล้วพยักหน้าตอบรับสั้นๆ แม้ในใจจะกำลังครุ่นคิดอย่างหนักก็ตาม เขากำลังคิดหาวิธีที่จะครอบครองมรดกชิ้นนี้ ซึ่งเขารู้ดีว่าเป็นมวลวิญญาณ มีความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเขา ทั้งเรื่องที่ว่ามันจะเหมือนกับการดูดซับมวลวิญญาณจากอนาคตหรือไม่ หรือว่ามันจะทำได้จริงหรือเปล่าในเมื่อเขาไม่มีความสามารถของสายออสซูอาริสต์ (Ossuarist) ในยุคนี้เลยด้วยซ้ำ แถมยังมีความคิดแย้งกันเองว่าเขาควรจะมองเรื่องนี้ในมุมนั้นหรือไม่ เพราะเขาอยู่ในโลกที่มีเทพเจ้าดำรงอยู่จริง และทรราชกำปั้นสีเลือด (Crimson Fist Tyrant) เองก็เป็นระดับเทพเช่นกัน แถมยังเป็นเทพที่ทรงพลังมากเสียด้วย — เป็นระดับเทพขั้นที่ 3 ถ้าอย่างนั้น เขาแน่ใจได้อย่างไรว่าสิ่งที่คล้ายเปลวไฟสีเขียวที่ลุกโชนอยู่ในอกของรูปปั้นนั้นคือมวลวิญญาณจริงๆ? หรือเขาแค่กำลังเชื่อมโยงเหตุผลผิดๆ จากอนาคตที่เขาจากมากันแน่? มันอาจจะดูคล้ายกัน แต่อาจเป็นคนละเรื่องกันเลยก็ได้ และต่อให้มันเป็นมวลวิญญาณจริงๆ และต่อให้เขาลองดูดซับมันเหมือนกับที่ออสซูอาริสต์ทำได้สำเร็จ ทั้งที่เขาไม่ใช่ก็ตาม มันก็ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่ามวลวิญญาณก้อนนี้เคยเป็นของสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างยิ่งในตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ ในเส้นเวลาเดิมของเขา เขาเป็นเพียงออสซูอาริสต์ระดับผู้เริ่มต้นขั้นที่ 3 ที่กำลังพยายามเลื่อนระดับไปขั้นที่ 2 เท่านั้น แม้เขาจะรู้ว่าความแข็งแกร่งทางวิญญาณของเขาถูกอัลเธียในตอนนั้นประเมินไว้ว่าอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับผู้เริ่มต้นขั้นที่ 2 แต่เขาก็ไม่เคยได้รับการจัดระดับอย่างเป็นทางการเสียที และถึงแม้เขาจะได้รับระดับนั้นจริงๆ มันก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่จำเป็นต้องใช้ในการดูดซับมวลวิญญาณที่มีความเข้มข้นระดับนี้อยู่หลายขุม จากการอนุมานของฟินน์หลังจากที่เขาเห็นชีวิตของทรราชกำปั้นสีเลือดมา เขาได้ข้อสรุปว่ามีเพียงออสซูอาริสต์ระดับอาจารย์ (Preceptor) เท่านั้นที่จะรับมือกับวิญญาณของทรราชได้ และนั่นเป็นการประเมินแบบเข้าข้างที่สุดแล้ว เพราะเขาไม่มีเกณฑ์มาตรฐานใดๆ เลยว่าจะรู้ได้อย่างไรว่าออสซูอาริสต์ระดับอาจารย์ขั้นสูงสุดนั้นทรงพลังเพียงใด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สรุปคือฟินน์ไม่ใช่ระดับอาจารย์ ความแข็งแกร่งทางวิญญาณของเขาไม่ได้อยู่ในระดับนั้น... อย่างน้อยก็ในตอนที่เขามาจากอนาคต... 'ข้าพัฒนาขึ้นมาได้มากแค่ไหนกันนะตั้งแต่ตอนนั้น?' เขาคิด 'ฉันจะก้าวกระโดดทางพลังวิญญาณได้ถึงขนาดนั้นเลยหรือในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้?' เขาไม่รู้ และเขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะหาคำตอบก่อนจะลงมือ แต่เขาตัดสินใจได้แล้วว่าจะทำอย่างไร ในที่ไหนสักแห่งภายใต้ความลังเลทั้งหมด เขาได้ข้อสรุปว่าไม่ว่านี่จะเป็นพลังงานศักดิ์สิทธิ์ มวลวิญญาณ หรือสิ่งที่ผสมผสานกันอย่างโบราณจนยุคนี้ไม่มีชื่อเรียกที่ชัดเจน เขาก็ไม่สนอีกต่อไปแล้ว เส้นแบ่งระหว่างระบบพลังต่างๆ เหล่านั้นได้เลือนหายไปในสายตาของเขาในตอนนี้ การที่ได้มายืนอยู่ในห้องนี้หลังจากทุกสิ่งที่วิหารยัดเยียดให้เขา ความแตกต่างเหล่านั้นจึงดูไม่สำคัญอีกต่อไป เขาตัดสินใจที่จะจดจ่ออยู่กับความจริงที่เป็นพื้นฐานที่สุดของทุกสิ่งแทน 'วิญญาณ' นั่นคือสิ่งเดียวที่เหมือนกันในทุกระบบพลังที่เขาเคยพบเจอ ไม่ว่าจะเป็นพลังที่ใช้มานาแบบผู้เหนือกว่า (Transcendent) พลังวิญญาณแบบออสซูอาริสต์ หรือแม้แต่พลังงานศักดิ์สิทธิ์ หัวใจสำคัญของทุกอย่างล้วนมีวิญญาณเป็นแรงขับเคลื่อนหลัก เขาเพียงแค่ต้องมีปฏิสัมพันธ์กับมรดกชิ้นนี้ในระดับจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะด้วยวิธีของออสซูอาริสต์หรือด้วยการใช้วิธีอื่นที่เขาจะคิดสดๆ ขึ้นมาตรงนั้น — ส่วนนั้นเขาจะค่อยๆ แก้ปัญหาไปตามสถานการณ์ ปัญหาที่แท้จริงในตอนนี้คือ วิญญาณของเขาเติบโตขึ้นจนเพียงพอที่จะเอาชนะวิญญาณของทรราชได้หรือไม่ 'อย่าคิดมากเกินไป ฟินน์' เขาพยายามสร้างกำลังใจ 'ถ้าลางสังหรณ์ของนายถูกต้อง นายก็เคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้ว' "ช่างน่าสมเพชจริงๆ" ผู้ได้รับพร (Blessed) เอ่ยขึ้นกะทันหันจากด้านหลังเขา "ที่ได้เห็นคนคนหนึ่งที่มีทุกอย่างกลับยอมทนทุกข์ทรมานเพียงเพื่อความว่างเปล่า" เขาหันไปมองเธอ ดวงตาสีห้วงลึกดำมืดของเธอจ้องทะลุเข้ามาในตัวเขา ราวกับมองผ่านเปลือกนอกของเขาไปจนหมดสิ้น "เหตุใดถึงยังยอมถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่ไร้ความหมายและคุกกระดาษพวกนั้น..." สายตาของฟินน์ไหววูบ มีบางสิ่งที่อ่านไม่ออกพาดผ่านดวงตาของเขาในขณะที่ผู้ได้รับพรพูด "เจ้าไม่ใช่ผู้หลงทาง (Errant) หรือ?" เธอกล่าว "เจ้าไม่ใช่พวกนอกรีต (Heretic) หรืออย่างไร" คำพูดของผู้ได้รับพรดูเหมือนจะกระตุ้นบางอย่างในตัวฟินน์ เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้าตรงไปที่รูปปั้นทันที โดยมีอัลเธียและผู้ได้รับพรมองดูอย่างเงียบเชียบอยู่เบื้องหลัง เปลวไฟสีเขียวลุกโชนสว่างขึ้นทุกย่างก้าวที่เขามุ่งมั่น ราวกับว่าวิญญาณของทรราชสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัว เจตจำนง และความมุ่งมั่นของเขา มันจึงไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จโดยง่าย และกดดันตัวเองเพื่อย้ำเตือนว่านี่คือวิญญาณของทรราช แต่ฟินน์ยังคงก้าวเดินต่อไปไม่หยุดยั้ง เขารุดหน้าไปด้วยฝีก้าวที่มั่นใจ แววตาของเขาจดจ่ออยู่กับเปลวไฟสีเขียวที่ตอนนี้โหมกระหน่ำเหมือนกองเพลิง มันลุกลามไปทั่วอกของรูปปั้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแผ่ไปที่แขน และลามไปทั่วทั้งร่างจนกระทั่งรูปปั้นหินลุกท่วมไปด้วยไฟตั้งแต่หัวจรดเท้า พื้นที่รอบรูปปั้นเริ่มสั่นไหวและบิดเบี้ยวในลักษณะที่คุ้นเคยเวลาที่มวลวิญญาณที่วุ่นวายกำลังปะทุ และด้วยความบิดเบี้ยวนั้น พลังทั้งหมดของวิญญาณก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องราวกับคลื่นยักษ์ มันกระแทกเข้าใส่ฟินน์ราวกับถูกร่างกายบางอย่างพุ่งชนจนเขาเซถอยหลังไปกลางคัน พลังนั้นแผ่ขยายออกไปจนทำให้อัลเธียไถลถอยหลังไป เธอต้องยกแขนขึ้นมาบังหน้าเพื่อป้องกันตัวเองจากพลังงานที่โหมกระหน่ำ เส้นผมของไอลิ่นปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง แต่เธอยังคงยืนนิ่งเฝ้ามองอย่างใจเย็น ในขณะที่ฟินน์ปักเท้าลงบนพื้นหินและพยายามดันตัวเองไปข้างหน้าด้วยแรงแห่งเจตจำนงล้วนๆ มันเป็นภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญ คลื่นพลังที่พัดผ่านจนทำให้เขาเซในตอนแรก ตอนนี้กำลังผลักดันเขาถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาเสียตำแหน่งที่อุตส่าห์บุกขึ้นมาได้ รองเท้าบูตของเขาครูดไปกับพื้นหิน ขากรรไกรของเขากัดแน่น ผู้ได้รับพรมองดูเหตุการณ์นั้น ทุกวินาทีที่ผ่านไป สถานการณ์ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ความโอหังและฝีก้าวที่มั่นใจในตอนแรกดูจะไร้ประโยชน์ในตอนนี้ แต่ผู้ได้รับพรมองดูอยู่ ดวงตาที่ลึกล้ำของเธอยิ่งดูแน่วแน่ขึ้น ร่างกายของฟินน์สั่นสะท้าน กระดูกของเขาลั่นเปรี๊ยะภายใต้น้ำหนักมหาศาลที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกดทับเขาอยู่ มันไม่ใช่แค่การสืบทอดมรดกอีกต่อไป แต่มันคือการต่อสู้ วิญญาณของทรราชกำลังตั้งคำถามกับเขาโดยตรง กำลังถามว่าเขาคู่ควรหรือไม่ เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะอ้างสิทธิ์เหนือนามนี้หรือเปล่า อัลเธียตัวงออยู่ใกล้ผนังห้อง ถูกผลักไปจนสุดขอบห้องด้วยแรงปะทะที่เกิดขึ้น แต่ผู้ได้รับพรไม่กะพริบตาเลยสักนิด เธอมองดูอยู่เฉยๆ สายตาจับจ้องไปที่ฟินน์ตลอดเวลา ฟินน์ไม่สามารถสัมผัสถึงสายตาของเธอได้ เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหลังเลย เพราะถูกแรงกดดันที่ไม่ได้โจมตีแค่ร่างกาย แต่พุ่งตรงเข้าใส่จิตวิญญาณของเขากำลังเล่นงานจนหมดสิ้น มีเพียงเจตจำนงบริสุทธิ์เท่านั้นที่ทำให้เขายังยืนอยู่ได้ 'มันไร้ผล' ฟินน์คิดท่ามกลางความมึนงงในการต่อสู้ 'วิญญาณของฉันไม่สามารถรับมือกับพลังระดับนี้ได้' เขารู้สึกว่าแรงต้านของเขากำลังจางหายไป ความพยายามเพียงแค่จะยืนหยัดไว้ให้ได้นั้นเกินขีดจำกัดที่เขามี เขาจะพ่ายแพ้ 'ฉันคิดอะไรอยู่กันนะ? ว่าฉันจะฝ่ามันไปได้ด้วยเจตจำนงอย่างเดียวงั้นเหรอ?' ร่างกายของเขาอ้อนวอนให้ปล่อยมือ วิญญาณของเขาอยากให้ทุกอย่างเป็นไปตามวิถีของมัน 'เจ้าไม่ใช่ผู้หลงทางหรือ? เจ้าไม่ใช่พวกนอกรีตหรือ? เธอหมายความว่าอย่างไรกันแน่?' 'คิดนอกกรอบ? ไม่ถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์?' แต่ที่นี่ไม่มีกฎให้ทำลาย ความโอหังของเขาเมื่อก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงแค่นั้น คือความพยายามที่จะหากฎมาทำลาย แต่มันไม่มีเลย นี่เป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างวิญญาณที่เหนือกว่ากับวิญญาณที่ด้อยกว่า ไม่มีการทำลายตรรกะนั้น นั่นไม่ใช่กฎ แต่นั่นคือความจริง '...แต่มันจริงอย่างนั้นหรือ?' ฟินน์คิด ในใจเริ่มก่อตัวด้วยความคิดที่บ้าคลั่ง 'ไม่มีทางที่จะทำลายตรรกะนั้นได้จริงๆ หรือ?' การต่อสู้ระหว่างวิญญาณตั้งสมมติฐานว่าวิญญาณเป็นปริมาณที่คงที่ วิญญาณของเขาปะทะกับวิญญาณของทรราช หนึ่งต่อหนึ่ง เขาพ่ายแพ้เพราะฝั่งหนึ่งดูใหญ่กว่าชัดเจน นั่นคือภาพรวมของสถานการณ์ทั้งหมดที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า แต่การเป็นปริมาณที่คงที่นั้นหมายความว่าวิญญาณมีขอบเขตที่ไม่สามารถขยับขยายได้ แต่ถ้ามันขยับขยายได้ล่ะ? เขาไม่สามารถผลิตความแข็งแกร่งทางวิญญาณที่เขาไม่มีขึ้นมาได้ เขาไม่สามารถขยายวิญญาณของตัวเองด้วยความปรารถนาเพียงอย่างเดียว นั่นไม่ใช่ระบบการทำงานของพลังในทุกระบบที่เขาเคยพบเจอ ตรรกะนั้นแน่นหนาไร้ช่องโหว่ แต่ถ้าเขาสามารถยืมพลังมาล่ะ...? ขโมยพลังวิญญาณมาได้ล่ะ...? ความคิดนั้นมันบ้าบอ เขาตระหนักได้ทันทีในวินาทีที่คิดขึ้นมา วิญญาณไม่ใช่ทรัพยากรภายนอก จิตสำนึกไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเอื้อมมือไปหาคนอื่นแล้วดึงออกมาได้ ทุกอย่างที่เขาเคยเรียนรู้ล้วนถือว่าวิญญาณเป็นสิ่งเฉพาะตัวและมีอยู่ภายในตัวตนของเจ้าของเท่านั้น นั่นไม่ใช่กฎที่ใครเขียนขึ้นมาบังคับ แต่มันคือความเป็นจริง แต่เขาคือผู้หลงทาง และคุกกระดาษ... ก็ยังคงเป็นคุกอยู่วันยังค่ำ เขาหยุดพยายามที่จะผลักดันตัวเองไปข้างหน้า หยุดส่งพลังทั้งหมดออกไปต่อต้านแรงกดดันของทรราช แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขาหันจิตสำนึกของตัวเองเข้าข้างใน... และจากนั้น ด้วยความระมัดระวัง เหมือนคนที่กำลังทดสอบน้ำแข็งที่ไม่แน่ใจว่าจะรับน้ำหนักเขาไหวหรือไม่ เขาแผ่จิตสำนึกออกไปในทิศทางที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ไปทางไอลิ่น เขาไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร นั่นคือความจริงใจที่สุด เขามีความคิดที่ยังไม่สมบูรณ์ ไม่มีวิธีการ และมีเพียงความสิ้นหวังที่แปรสภาพเป็นการเสี่ยงโชค เขาเอื้อมจิตไปหาจิตสำนึกของเธอเหมือนคนที่เอื้อมมือไปควานหาบางอย่างในความมืด... เพื่อสัมผัสถึงขอบเขตของตัวเธอ และแล้ว...