**บทที่ 1108: เคล็ดวิชาบำรุงจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าชั้นฟ้า** ไม่กี่วันก่อนหน้าการพบพานกับหยวน สวี่เจียฉีมีภารกิจสำคัญที่ต้องไปสะสาง นางมุ่งหน้าไปพบท่านหญิงเซียงเพื่อทวงถามถึงเคล็ดวิชาบำรุงจิตวิญญาณที่ตกลงกันไว้ "ข้าได้ทำตามที่เจ้าขอเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ส่งเคล็ดวิชาบำรุงจิตวิญญาณมาให้ข้าเสียที" สวี่เจียฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าท่านหญิงเซียง ท่านหญิงเซียงค่อยๆ วางถ้วยน้ำชาในมือลงพลางเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเลศนัย "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าแข็งแกร่ง แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะสามารถกวาดล้าง 'สำนักวาฬนภา' จนสิ้นซากได้เพียงชั่วข้ามคืน... เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าตอนนี้ทั่วทั้งสวรรค์สูงสุดกำลังสั่นสะท้านเพราะการกระทำของเจ้า? นานแค่ไหนแล้วนะที่เจ้าไม่ได้สร้างความสั่นสะเทือนให้โลกใบนี้ถึงเพียงนี้? ครั้งสุดท้ายนั่นมันเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนใช่หรือไม่?" "เคล็ดวิชาบำรุงจิตวิญญาณ... ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง" สวี่เจียฉีเมินเฉยต่อคำยกยอ นางยื่นมือออกไปเบื้องหน้าด้วยท่าทีเด็ดขาด ท่านหญิงเซียงลอบถอนหายใจยาว "เหตุใดเจ้าถึงได้ใจร้อนนัก? คิดจริงๆ หรือว่าข้าจะตระบัดสัตย์ต่อเจ้า?" หลังจากวางถ้วยชาลงอย่างมั่นคง ท่านหญิงเซียงก็กล่าวต่อ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจินตนาการถึงเรื่องนี้ไว้อย่างไร แต่ข้าไม่สามารถมอบเคล็ดวิชานี้ให้เจ้าไปเฉยๆ ได้ เคล็ดวิชาบำรุงจิตวิญญาณนี้มีความพิเศษเฉพาะตัว ข้าจำเป็นต้องถ่ายทอดมันให้กับบุคคลผู้นั้นด้วยตัวเองเท่านั้น" สวี่เจียฉีหรี่ตาลง แววตาคมปลาบจับจ้องอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง "หากเจ้าทำเช่นนี้เพียงเพื่อต้องการสืบหาตัวตนของรุ่นเยาว์ผู้นั้นล่ะก็..." ท่านหญิงเซียงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ข้าไม่ปฏิเสธหรอกว่าข้าสนใจในตัวรุ่นเยาว์ที่เจ้าทุ่มเทช่วยเหลือขนาดนี้ แต่ข้าไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง และข้าก็ไม่ใช่พวกที่ชอบแย่งชิงบุรุษของใครด้วย... ข้าไม่สามารถมอบเคล็ดวิชาให้เขาได้จริงๆ หากไม่ได้กระทำด้วยตนเอง นี่คือกฎที่ไม่อาจทำลายได้ แม้เจ้าจะขู่ฆ่าข้าก็ตาม" ความเงียบงันปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สวี่เจียฉีจะพยักหน้ายอมรับในที่สุด "ก็ได้... เช่นนั้นอีกสามวัน ไปพบข้าที่หอสรรพวิชา" สิ้นคำพูด สวี่เจียฉีก็อันตรธานหายไปจากสายตาของท่านหญิงเซียงในพริบตา "นางยังคงเป็นสตรีที่รับมือยากไม่เปลี่ยน" ท่านหญิงเซียงส่ายหัวพลางพึมพำด้วยรอยยิ้มขื่นๆ หากเป็นคนปกติคงรู้สึกขุ่นเคืองกับท่าทีจองหองและเผด็จการของสวี่เจียฉี แต่สำหรับท่านหญิงเซียงที่รู้จักนางมานานนับล้านปี นางย่อมเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายดี ความขุ่นเคืองจึงไม่เคยย่างกรายเข้ามาในใจของนางแม้แต่น้อย --- สามวันต่อมา ท่านหญิงเซียงก้าวเท้าเข้าสู่หอสรรพวิชา ที่ซึ่งสวี่เจียฉีและอาวุโสไป๋เฝ้ารออยู่ก่อนแล้ว "เป็นอย่างไรบ้าง ไป๋หลินอวี่? เจ้ายังถูกแม่นางสวี่โขกสับอยู่เหมือนเดิมหรือเปล่า?" ท่านหญิงเซียงเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ท่านเองก็ดูไม่เปลี่ยนไปเลยนะ ท่านหญิงเซียง" อาวุโสไป๋คลี่ยิ้มตอบอย่างสุภาพ "เจ้าไม่คิดจะชมว่าข้าดูงดงามขึ้นกว่าแต่ก่อนบ้างหรือ?" "พวกเจ้าจะคุยเล่นกันเท่าไหร่ก็ได้ในภายหลัง แต่ตอนนี้มีใครบางคนกำลังรอเราอยู่" สวี่เจียฉีขัดจังหวะขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นำทางไปสิ ข้าอยากเห็นหน้ารุ่นเยาว์คนนั้นจะแย่แล้ว" ท่านหญิงเซียงแย้มยิ้ม --- ย้อนกลับไปไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้าที่ท่านหญิงเซียงจะมาถึง หยวนได้เดินทางมายังหอสรรพวิชาและพบกับอาวุโสไป๋ "เจ้ามาเร็วกว่าที่คิดนะ แม่นางสวี่จะยังไม่มาถึงที่นี่จนกว่าจะอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า" อาวุโสไป๋เอ่ยขึ้น "ไม่เป็นไรครับ หากท่านว่าง เรามาสนทนากันสักหน่อยเถอะ ผมมีเรื่องอยากจะถามท่านพอดี" หยวนกล่าว "คำถามประเภทไหนกันล่ะ?" หลังจากนิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ หยวนก็เอ่ยถามในสิ่งที่ติดค้างในใจ "ท่านพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับบุคคลที่ชื่อว่า 'เทพมาร' บ้างไหมครับ?" ดวงตาของอาวุโสไป๋เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงทันทีที่ได้ยินนามนั้น "จ-เจ้าไปได้ยินชื่อนี้มาจากที่ไหนกัน!" "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าได้ยินมาจากที่ไหนหรือเมื่อไหร่ แต่มันจู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อไม่นานมานี้ และผมก็หยุดคิดถึงมันไม่ได้เลย" หยวนปั้นหน้าตายโกหกออกไป "ข้าจะเตือนเจ้าด้วยความหวังดีนะ... อย่าได้พยายามสืบค้นเรื่องของเทพมารเป็นอันขาด ความจริงแล้ว เจ้าไม่ควรแม้แต่จะเอ่ยนามนี้ในที่สาธารณะด้วยซ้ำ เพราะเจ้าอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสาวกของเทพมาร ซึ่งมีโทษถึงตายในทันที" "ยิ่งท่านพูดแบบนี้ ผมก็ยิ่งสงสัยครับ ตอนนี้ที่นี่ก็มีแค่เราสองคน คงไม่เป็นไรหรอกมั้งครับ?" หยวนส่งยิ้มบางๆ ให้ อาวุโสไป๋ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ถ้าข้าคลายความสงสัยให้เจ้าแล้ว เจ้าสัญญาได้ไหมว่าจะเลิกขุดคุ้ยเรื่องนี้?" หยวนรีบพยักหน้าตกลงทันที หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อาวุโสไป๋ก็เริ่มบอกเล่า "เทพมารคือหนึ่งในบุคคลที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดเท่าที่เคยปรากฏขึ้นในเก้าชั้นฟ้า ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา อยู่ดีๆ วันหนึ่งเขาก็ปรากฏกายขึ้นและประกาศสงครามกับจักรพรรดิเทพ... จักรพรรดิเทพองค์แรกในประวัติศาสตร์" "เรื่องนี้เกิดขึ้นในช่วงกลางของมหาสงครามเทพเซียน ในยามที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่อสู้กับจักรพรรดิเทพกำลังเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ การปรากฏตัวของเทพมารได้เปลี่ยนแปลงทิศทางของสงครามไปโดยสิ้นเชิง" "มหาสงครามเทพเซียน... ผมเคยได้ยินชื่อสงครามนี้มาก่อน สาเหตุของมันเกิดจากอะไรหรือครับ?" หยวนถามต่อ "เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่พอใจที่จักรพรรดิเทพจำกัดทรัพยากรในเก้าชั้นฟ้า โดยสงวนไว้ให้เพียงผู้ที่รับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทเท่านั้น พวกเขาจึงลุกฮือขึ้นต่อต้าน การกบฏครั้งนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้า ถึงขั้นทำให้โลกแตกออกเป็นเก้าส่วนแยกจากกันอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน" "แล้วเทพมารก็เข้าร่วมสงครามในตอนนั้น และเป็นผู้ปลิดชีพจักรพรรดิเทพ... ผมเข้าใจถูกไหมครับ?" หยวนถามเพื่อความแน่ใจ "ถูกต้องแล้ว" "และไม่มีใครรู้เหตุผลเลยหรือครับว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น?" "บางทีคนสนิทไม่กี่คนของเขาอาจจะรู้เหตุผลที่แท้จริง แต่สำหรับพวกเราส่วนใหญ่นั้น... มันยังคงเป็นปริศนา" "พูดถึงคนสนิท ผมจำได้ว่าเคยได้ยินชื่อ 'ตงเย่' ถูกกล่าวถึงควบคู่กับเทพมาร ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างไหมครับ?" อาวุโสไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ถ้าข้าจำไม่ผิด ตงเย่คือแม่ทัพแห่งกองทัพเงาของเทพมาร ซึ่งเป็นกลุ่มนักฆ่าที่น่าหวาดหวั่นที่สุดกลุ่มหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์เก้าชั้นฟ้า" หยวนยังคงป้อนคำถามเกี่ยวกับเทพมารอย่างต่อเนื่อง และอาวุโสไป๋ก็ตอบตามความรู้เท่าที่มีอย่างสุดความสามารถ ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง อาวุโสไป๋ก็เอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ข้าจะไปรับแม่นางสวี่ก่อนนะ" "ตกลงครับ ขอบคุณมากที่สละเวลาให้ผม" "จำคำสัญญาของเจ้าไว้ด้วยล่ะ" หยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ผมทราบแล้วครับ ผมจะไม่สืบเรื่องเทพมารอีก" สิ้นคำ อาวุโสไป๋ก็เร้นกายออกจากหอสรรพวิชาไป เพียงไม่กี่นาทีต่อมา หยวนสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของอาวุโสไป๋ที่กลับมาใกล้ๆ อีกครั้ง พร้อมกับสัมผัสของตัวตนอีกสองดวง หนึ่งในนั้นเป็นพลังที่เขาไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย 'นั่นใครกัน?' หยวนนึกสงสัยในใจขณะจ้องมองไปยังโฉมงามแปลกตาที่ก้าวเท้าตามอาวุโสไป๋และสวี่เจียฉีเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม