# แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "อรุณสวัสดิ์ขอรับ คุณหนูสวี่ ท่านผู้อาวุโส" หยวนค้อมกายคารวะด้วยกิริยาอันนอบน้อมและให้เกียรติ เมื่อเห็นคนทั้งคู่ย่างกรายเข้ามาในระยะ "พวกเราปล่อยให้เจ้าต้องรอนานเสียแล้ว" สวี่เจียฉีพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับรู้ "ยังเหลือเวลาอีกหลายวันกว่าจะถึงกำหนดที่นัดกันไว้ขอรับ" หยวนคลี่รอยยิ้มบาง สายตาของเขาเหลือบไปมองสตรีอีกนางหนึ่งที่เขาไม่คุ้นหน้า แม้จะรู้สึกสงสัยทว่าเขาก็ไม่อยากทำตัวสอดรู้สอดเห็น จึงไม่ได้เอ่ยปากถามถึงตัวตนของนาง 'ดูเหมือนนางจะอยู่ในอาการเหม่อลอยด้วยเหตุผลบางอย่าง...' เขาคิดในใจ สวี่เจียฉีเองก็สังเกตเห็นท่าทีนั้นเช่นกัน นางจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายแนะนำสตรีผู้นั้นให้หยวนรู้จักแทน "นี่คือเทพธิดาเซี่ยงจากสำนักแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าคงไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้ เพราะพวกเขาดำรงอยู่เพียงในสรวงสวรรค์ชั้นบนเท่านั้น ทว่านี่คือหนึ่งในสิบขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในเก้าชั้นฟ้า ส่วนเหตุผลที่นางมาอยู่ที่นี่—" "ข้ามาที่นี่เพื่อถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญวิญญาณของข้าให้แก่เจ้า" เทพธิดาเซี่ยงพลันเอ่ยแทรกขึ้นมา ตัดบทสวี่เจียฉีในทันที "ต้องขออภัยที่แนะนำตัวล่าช้า พอดีข้ามีเรื่องให้ต้องขบคิดเล็กน้อย... ข้ามีนามว่าเซี่ยงปี้อวี่ จอมนางศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบัน เจ้าสามารถเรียกข้าว่าพี่ปี้อวี่ได้ตามสะดวก" ผู้อาวุโสไป๋และสวี่เจียฉีต่างเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เหตุใดเทพธิดาเซี่ยงถึงอนุญาตให้หยวนเรียกขานนางด้วยความสนิทสนมถึงเพียงนี้ ทั้งที่เป็นการพบกันครั้งแรก? เซี่ยงปี้อวี่เอ่ยต่อไปโดยไม่หยุดพัก "วิชาบำเพ็ญวิญญาณที่อยู่ในครอบครองของข้านั้น ข้าเชื่อมั่นว่ามันคือวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าชั้นฟ้า ดังนั้นถือว่าคุณหนูสวี่ตาถึงที่มาหาข้า หากนั่นคือสิ่งที่นาง— สิ่งที่เจ้ากำลังตามหา" "บอกข้ามาเถิด เหตุใดราชันวิญญาณตัวจ้อยเช่นเจ้าถึงโหยหาวรยุทธ์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้? เจ้าไม่เคยฉุกคิดบ้างหรือว่าเจ้ากำลังฝืนกลืนกินในสิ่งที่เกินกำลังของตนเอง?" หยวนยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "ข้าเพียงแค่มองหาวิชาบำเพ็ญวิญญาณที่เหมาะสมเท่านั้นขอรับ แต่เป็นคุณหนูสวี่ที่เสนอจะช่วยหาสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่นางจะหาได้ให้ ซึ่งข้าไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอนั้นได้เลย ส่วนเรื่องที่ว่าข้าจะเคี้ยวไหวมันหรือไม่นั้น... ข้าเกรงว่าเราคงจะได้คำตอบก็ต่อเมื่อข้าได้เริ่มฝังคมเขี้ยวลงไปแล้วเท่านั้น" เซี่ยงปี้อวี่เหลือบมองสวี่เจียฉีครู่หนึ่งแต่ไม่ได้กล่าวอะไร "นับเป็นโชคดีของเจ้า เพราะวิชาบำเพ็ญวิญญาณของข้าไม่เหมือนกับวิชาอื่นส่วนใหญ่ตรงที่มันไม่เกี่ยงระดับการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นใครก็ตามที่มีคุณสมบัติเพียงพอก็สามารถเรียนรู้มันได้ ทว่า... เรื่องนั้นย่อมพูดง่ายกว่าทำ เพราะนับตั้งแต่ยุคบรรพกาลเป็นต้นมา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนวิชานี้จนสำเร็จ" "มีเพียงสามคน...?" หยวนอุทานด้วยความตกใจ ทว่าในแววตากลับสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น เพราะยิ่งสิ่งที่เรียนรู้ได้ยากเย็นเพียงใด สิ่งนั้นมักจะล้ำค่าและทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้เสมอ "หากเจ้าไร้ซึ่งวาสนาที่จะเรียนรู้วิชานี้ ข้าก็จนปัญญาจะช่วย มันย่อมหมายความว่าเจ้ากับวิชานี้ไร้ซึ่งบุพเพต่อกัน" เซี่ยงปี้อวี่เอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา นางหันไปมองสวี่เจียฉีก่อนจะกล่าวเสริม "อย่างที่ข้าได้บอกไว้ก่อนจะมาที่นี่ หากเขาเรียนรู้ไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะได้รับค่าตอบแทนใดๆ เพราะนี่คือส่วนหนึ่งของข้อตกลงเรา" "ข้าย่อมตระหนักดี" สวี่เจียฉีพยักหน้า เซี่ยงปี้อวี่หันกลับมาทางหยวนแล้วยิ้ม "นางถึงขั้นทำลายล้างทั้งขุมกำลังเพียงเพื่อจะมอบโอกาสนี้ให้แก่เจ้าเชียวนะเจ้าหนุ่ม พยายามอย่าทำให้มันสูญเปล่าล่ะ— ถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็ตาม" "ท่านทำอะไรนะขอรับ?" หยวนเบิกตากว้างจ้องมองสวี่เจียฉีด้วยความไม่อยากเชื่อ "อย่าเข้าใจผิดไป แม้มันจะเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง แต่มันคือหน้าที่ของเหล่าจ้าวสวรรค์ที่ต้องจัดการกับพวกบูชามารอยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีข้อตกลงนี้ ข้าก็จะกวาดล้างพวกมันทันทีที่รู้ว่าพวกมันเป็นใคร" "ตามแต่ที่ท่านจะกล่าวเถิด คุณหนูสวี่" จากนั้น เซี่ยงปี้อวี่ก็จ้องมองหยวนด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจังยิ่งกว่าเดิม "เจ้าพร้อมหรือยัง?" นางถาม "ข้าพร้อมแล้ว" เขาพยักหน้ายืนยัน "พวกเราไปกันเถิด" สวี่เจียฉีเอ่ยกับผู้อาวุโสไป๋ ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้าตอบรับในความเงียบ คนทั้งคู่เดินจากไป ทิ้งให้เซี่ยงปี้อวี่และหยวนอยู่กันตามลำพัง ในเมื่อนางสัญญาว่าจะถ่ายทอดวิชาให้หยวนเพียงผู้เดียว ย่อมเป็นธรรมดาที่คนอื่นจะต้องหลีกทางออกไป เมื่ออยู่กันเพียงสองคน เซี่ยงปี้อวี่จึงเริ่มกล่าว "วิชานี้มีความพิเศษเล็กน้อย ดังนั้นวิธีการเรียนรู้ย่อมต้องพิเศษตามไปด้วย ทว่ามันก็ค่อนข้างเรียบง่าย" นางหลับตาลง ทันใดนั้น กลิ่นอายรอบกายของนางพลันพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด เพียงชั่วอึดใจ ระฆังทองคำขนาดยักษ์พลันปรากฏขึ้นเบื้องหลังนาง มันดูคล้ายกับกึ่งโปร่งแสงแต่แฝงไว้ด้วยความลึกลับ ระฆังใบนั้นมีขนาดมหึมาเท่ากับอาคารสี่ชั้น แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายราวกับมิใช่สมบัติจากโลกหล้า เมื่อพินิจดูใกล้ๆ หยวนเห็นอักขระตัวเล็กจิ๋วสลักอยู่บนหน้าระฆัง รวมแล้วมีทั้งหมดหนึ่งพันคำพอดี "นั่นคือวิชาบำเพ็ญวิญญาณที่สลักไว้บนระฆังใช่ไหมขอรับ?" หยวนเอ่ยถาม "ถูกต้องแล้ว มันอาจดูเล็กน้อยหากเทียบกับวิชาดาษดื่นทั่วไป ทว่าอักขระแต่ละตัวกลับโอบล้อมไปด้วยความลับอันล้ำลึกที่จะนำพาเจ้าเข้าสู่แก่นแท้ของวิชานี้" "วิชานี้มีนามว่าอะไรหรือขอรับ?" "เจ้าจะได้รู้ชื่อของมันหากเจ้ามีวาสนาเพียงพอ มิเช่นนั้นเจ้าก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะได้รับรู้ชื่อของมัน" เซี่ยงปี้อวี่กล่าว สายตาของหยวนจับจ้องไปยังระฆังทองคำใบนั้นตั้งแต่แรกเห็น ราวกับว่าเขาถูกมนต์สะกดกระชากวิญญาณให้ดิ่งลึกลงไปในความงดงามอันศักดิ์สิทธิ์นั้น "การเรียนรู้วิชานี้อาจต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์ เป็นเดือน หรืออาจเป็นปี... ข้าจะให้เวลาเจ้าห้าสิบปี" แม้ห้าสิบปีจะฟังดูยาวนาน แต่สำหรับเซียนผู้มีอายุขัยนับล้านปี มันกลับสั้นราวกับไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น อีกทั้งเซี่ยงปี้อวี่ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในยุคของนาง ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปีในการบรรลุวิชานี้ ดังนั้นเวลาห้าสิบปีจึงถือว่าน้อยนิดมหาศาล ทว่า หยวนกลับนิ่งเงียบราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่นางเอ่ย เซี่ยงปี้อวี่กล่าวต่อไปโดยไม่สนใจ "เมื่อเจ้าคิดว่าเข้าใจในตัววิชาแล้ว จงสั่นระฆังใบนี้ด้วยพลังวิญญาณของเจ้า เพียงเล็กน้อยก็พอ เมื่อนั้นระฆังจะส่งเสียงกังวาน และแต่ละครั้งที่มันดังขึ้นจะสื่อถึงระดับความเข้าใจของเจ้า ยิ่งเสียงระฆังดังถี่รัวเท่าไหร่ ย่อมหมายความว่าเจ้าเข้าใจมันลึกซึ้งเพียงนั้น" 'ข้าสงสัยนักว่าเจ้าจะเรียนรู้วิชานี้ได้ภายในห้าสิบปีหรือไม่ แต่ก็ไม่ต้องกังวลไป เพราะข้าจะ—' ทว่าในขณะที่ความคิดของเซี่ยงปี้อวี่ยังไม่ทันจบสิ้น หยวนก็พลันยกนิ้วขึ้นชี้ไปยังระฆังใบมหึมา และก่อนที่นางจะได้ทันสงสัยในกิริยานั้น หยวนก็ปลดปล่อยเส้นสายแห่งพลังวิญญาณพุ่งตรงเข้าใส่ระฆังทองคำในทันที! "เจ้ากำลังทำอะไร—?!" เซี่ยงปี้อวี่อุทานด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงต่อการกระทำอันมุทะลุของเขา ทว่านางไม่มีเวลาแม้แต่จะแสดงความช็อกเสียด้วยซ้ำ เพราะตามกฎแล้ว หยวนย่อมต้องดับสูญก่อนที่ระฆังจะทันส่งเสียงกังวานออกมาแม้เพียงครั้งเดียว!