# บทที่ 1112: ข้อเสนอของเลดี้เซียง "ข้าไม่เชื่อ" สวี่เจียฉีโพล่งขึ้นมาทันควัน ใบหน้าของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "เจ้าเพิ่งจะบรรลุสุดยอดวิชาบ่มเพาะวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เก้าชั้นฟ้าเคยมีมา มิหนำซ้ำปรากฏการณ์สะท้านโลกเมื่อครู่ยังเลื่อนลั่นปานนั้น เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะรู้สึกเป็นปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น" หยวนส่ายหน้าช้าๆ พร้อมรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก "ข้าจะหลอกท่านไปเพื่ออะไร? ข้าไม่รู้สึกถึงความต่างเลยจริงๆ บางทีผลของมันอาจจะแสดงออกมาในภายหลัง แต่ในยามนี้ ข้าสัมผัสไม่ได้เลยว่าร่างกายมีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไป" ทั้งเลดี้เซียงและสวี่เจียฉีต่างก็นิ่งอึ้งไป พวกนางไม่อาจหาเหตุผลใดมาหักล้างคำพูดของเขาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกนางเองก็ยังไม่อาจทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ทั้งหมด "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก เพื่อที่ข้าจะได้เฝ้าสังเกตอาการของเจ้าอย่างใกล้ชิด" เลดี้เซียงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต้องขออภัยด้วยเลดี้เซียง แต่ข้ามีธุระสำคัญที่ต้องไปจัดการ และข้าก็เคยผิดสัญญามาแล้วครั้งหนึ่ง ข้าไม่อาจทำให้สหายต้องผิดหวังเป็นครั้งที่สองได้ หวังว่าท่านจะเข้าใจ หากข้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใดๆ ข้าจะรีบแจ้งให้ผู้อาวุโสไป๋ทราบทันที" เลดี้เซียงขมวดคิ้วมุ่น ฉายแววไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจนซึ่งเป็นสิ่งที่พอจะคาดเดาได้ ทว่าสิ่งที่หยวนไม่คาดคิดเลยก็คือประโยคถัดมาที่หลุดออกมาจากปากของนาง "นั่นไม่ถูก... ข้าบอกให้เจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวปี้อวี่" เลดี้เซียงเผยสาเหตุที่นางขุ่นเคือง ทำเอาหยวนถึงกับไปไม่เป็น พูดไม่ออกบอกไม่ถูกเลยทีเดียว สวี่เจียฉีจึงเอ่ยแทรกขึ้น "เจ้าไม่จำเป็นต้องรายงานอะไรหากเจ้าไม่ต้องการ พวกเราเพียงแค่อยากมั่นใจว่าร่างกายของเจ้าจะไม่ได้รับอันตราย หลังจากที่ต้องทนรับแรงกดดันจากระฆังทองคำเป็นเวลานานขนาดนั้น" ตามธรรมเนียมของเหล่านักล่าอาณานิคม หากการซักถามนักพรตถึงสิ่งที่ได้รับหลังจากดูดซับสมบัติล้ำค่านั้นถือเป็นเรื่องเสียมารยาท การตั้งคำถามเกี่ยวกับวิชาบ่มเพาะที่เพิ่งบรรลุก็ใช้ตรรกะเดียวกัน "อย่างไรก็ตาม... เกี่ยวกับวิชาบ่มเพาะวิญญาณนั่น... เจ้าได้รับมันมาแล้วใช่หรือไม่?" เลดี้เซียงถามย้ำหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนพยักหน้าเบาๆ เป็นคำตอบ เลดี้เซียงสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "เจ้าไม่เพียงแต่จะเหนือกว่าข้าในด้านความเข้าใจ แต่เจ้ายังทำให้ระฆังทองคำแผดคำรามถึง 110 ครั้ง ข้าไม่คิดว่าปาฏิหาริย์เช่นนี้จะเกิดขึ้นซ้ำรอยหรือมีใครก้าวข้ามได้อีกแล้ว" "ศิษย์น้องหยวน... เจ้าสนใจจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?" เลดี้เซียงยื่นข้อเสนอที่ทำเอาบรรยากาศรอบข้างหยุดชะงัก "หากเจ้าตกลงเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะพาเจ้าไปยังสวรรค์สูงสุดในทันที และจะทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อฟูมฟักเจ้า ศิษย์ทุกคนของข้าล้วนเติบโตเป็นขุมพลังผู้ยิ่งใหญ่ในเก้าชั้นฟ้า และด้วยพรสวรรค์ระดับเจ้า เจ้าจะต้องเป็นศิษย์ที่เจิดจรัสที่สุดเท่าที่ข้าเคยมีมา ยิ่งไปกว่านั้น วิชาวิญญาณของพวกเรานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงยิ่ง ข้าคือบุคคลเพียงหนึ่งเดียวในเก้าชั้นฟ้าที่จะสามารถชี้แนะเจ้าในทางที่ถูกต้องได้" "แม้สำนักแก่นแท้เทพจะเป็นสำนักที่รับเฉพาะสตรี และข้าเองก็เคยรับแต่ศิษย์หญิงมาตลอด แต่ข้าจะยกเว้นให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษ เจ้าจะไม่เพียงถูกห้อมล้อมด้วยเหล่าสาวงามที่เปรียบเสมือนมวลบุปผาที่งดงามและเฉลียวฉลาดที่สุดในเก้าชั้นฟ้าเท่านั้น... หากนั่นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เจ้าพอใจ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเสนอตัวเองให้แก่เจ้า แม้ข้าจะอายุกาลผ่านมานานเนิ่น แต่ในฐานะนักบุญศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายของข้ายังคงบริสุทธิ์ผุดผ่อง" เลดี้เซียงขยิบตาให้ทิ้งท้ายอย่างมีเสน่ห์ หยวนยืนอึ้งจนพูดไม่ออก บทสนทนามันเปลี่ยนทิศทางจนกู่ไม่กลับภายในประโยคเดียวได้อย่างไรกัน? "เฮ้ เจ้ากำลังพล่ามไร้สาระอะไรอยู่? ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย" สวี่เจียฉีแทรกขึ้นด้วยสายตาเย็นเยียบดุจจะปลิดชีวิต เลดี้เซียงยังคงสงบนิ่งแม้จะเผชิญกับกลิ่นอายสังหารของสวี่เจียฉี นางกลับผุดรอยยิ้มละไม "ไร้สาระงั้นหรือ? ข้าไม่ได้กล่าวคำเท็จเลยสักคำ เผื่อเจ้าจะลืมไป สวี่เจียฉี... เจ้าเองก็เคยมาศึกษาอยู่ภายใต้การชี้แนะของข้าช่วงหนึ่งเหมือนกันนะ" "นั่นมันเป็นเพราะท่านพ่อของข้า..." "ไม่ว่าเจ้าจะยกเหตุผลใดมาอ้าง แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงไปได้" สวี่เจียฉีนวดขมับพลางถอนหายใจยาว "หยวน อย่าไปสนใจนางเลย ถึงนางจะเป็นถึงนักบุญศักดิ์สิทธิ์ แต่การกระทำของนางกลับห่างไกลจากคำนั้นลิบลับ ต่อให้นางจะเป็นเพียงคนเดียวในโลกนี้ที่สอนวิชาวิญญาณให้เจ้าได้ แต่ข้ามีความรู้สึกว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพานางหรอก ดีไม่ดี... ในอนาคตเจ้าอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องไปชี้แนะนางเองเสียด้วยซ้ำ" "เจ้ากล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าศิษย์น้องและต่อหน้าข้าเชียวหรือ เสี่ยวฉี? เพื่อให้ยุติธรรมดีไหมถ้าข้าจะแฉความลับที่น่าอับอายของเจ้าออกมาบ้าง?" เลดี้เซียงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความร้ายกาจ "ข้าจำได้ว่าเคยบอกเจ้าไปแล้วนะ... ว่าข้าจะฆ่าเจ้าถ้าเจ้าเรียกชื่อนั้นออกมาอีกครั้ง..." ดวงตาของสวี่เจียฉีไหววูบด้วยเจตนาฆ่าที่เข้มข้นขึ้น เมื่อสัมผัสได้ว่าเหตุการณ์เริ่มจะบานปลาย หยวนจึงกระแอมไอออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจ "รุ่นพี่ทั้งสอง โปรดใจเย็นลงก่อนเถิด ท่านทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้มีพระคุณของข้า ข้าไม่อาจทนดูท่านทั้งสองต้องมาห้ำหั่นกันเองได้" เขาหันไปมองเลดี้เซียงก่อนจะกล่าวต่อ "สำหรับข้อเสนอของท่าน เลดี้... พี่สาวปี้อวี่ ข้าต้องขออภัยจริงๆ แต่ข้าคงต้องขอปฏิเสธ" "บอกเหตุผลให้ข้าฟังได้หรือไม่?" เลดี้เซียงถามด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "ยังมีอีกหลายสิ่งที่ข้าต้องทำ... มีคำถามที่ข้าต้องออกไปค้นหาคำตอบในโลกเบื้องล่างนี้ก่อนที่จะทะยานขึ้นสู่สวรรค์สูงสุด ข้าได้ตัดสินใจแล้วว่าจะก้าวเดินขึ้นไปทีละขั้นด้วยหยาดเหงื่อของตนเอง ดังนั้นข้าจึงไม่อาจให้ท่านพาข้าไปที่นั่นทางลัดได้" หยวนอธิบาย เหนือสิ่งอื่นใด หากเขาข้ามขั้นตอนสำคัญเหล่านี้ไป เขาอาจจะไม่มีวันกู้คืนความทรงจำที่หายไปได้เลย เลดี้เซียงหลับตาลงพร้อมกับพ่นลมหายใจยาว "หากนั่นคือการตัดสินใจของเจ้า ข้าก็จะไม่บังคับ" แม้ในใจนางจะปรารถนาให้หยวนมาเป็นศิษย์เพียงใด แต่นางก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องปฏิเสธ ทว่าความจริงที่ซับซ้อนกว่านั้นคือ ต่อให้หยวนตกลง นางก็ไม่อาจรับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้จริงๆ ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจเปิดเผยให้หยวนหรือสวี่เจียฉีล่วงรู้ได้ "ศิษย์น้อง ข้าจะไม่เซ้าซี้เรื่องนี้อีก แต่ข้ามีคำขออีกประการหนึ่ง... อีกสามเดือนข้างหน้า ให้เรามาพบกันที่นี่อีกครั้ง ข้าอยากจะเห็นว่าเจ้ามีความคืบหน้ากับวิชาวิญญาณไปถึงระดับไหนแล้ว" เลดี้เซียงกล่าว "อีกสามเดือน... ข้าอาจจะมาไม่ได้ เพราะข้ากำลังจะเข้าไปยังสุสานจักรพรรดิไร้นาม ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานถึงครึ่งปี" หยวนตอบตามตรง "สุสานจักรพรรดิไร้นาม...? เจ้าจะเข้าไปในห้องทรมานแห่งนั้นจริงๆ หรือ? เจ้าเป็นพวกชอบความเจ็บปวด (Masochist) หรืออย่างไร?" สวี่เจียฉีถึงกับโพล่งออกมาอย่างลืมตัว "ท่านเคยเข้าไปที่นั่นมาก่อนหรือ?" หยวนถามด้วยความรู้สึกว่าต้องเป็นเช่นนั้นแน่ๆ "แน่นอน... อันที่จริง เซียนส่วนใหญ่ในสวรรค์สูงสุดล้วนเคยผ่านการสำรวจสุสานจักรพรรดิไร้นามมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แม้สถานที่แห่งนั้นจะตั้งอยู่ในชั้นฟ้าที่สาม แต่มันกลับอันตรายถึงขั้นที่คร่าชีวิตระดับเซียนมานักต่อนัก เมื่ออยู่ข้างในนั้น ทุกคนที่มีระดับพลังเหนือกว่าราชันวิญญาณจะถูกจำกัดพลังไว้ที่ระดับราชันวิญญาณขั้นสูงสุด และสมบัติวิญญาณทุกชิ้นที่อยู่เหนือระดับโบราณ (Ancient-grade) จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง ดังนั้นข้อได้เปรียบเดียวที่พวกเรามี คือความรู้ ประสบการณ์ และทักษะวิชาเท่านั้น" สวี่เจียฉีร่ายยาว หยวนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่หลังจากได้ฟัง สถานที่แบบไหนกันที่อันตรายพอจะสังหารระดับเซียน ตัวตนที่เขายังมิอาจจินตนาการถึงพลังได้? ทำไมสถานที่เช่นนั้นถึงมีอยู่? ความกระหายที่จะเรียนรู้เริ่มพลุ่งพล่านในใจเขา "ในเมื่อข้ารู้ว่าเจ้าวางแผนจะไปผจญภัยในสุสานจักรพรรดิไร้นาม ข้าก็คงไม่อาจปล่อยให้เจ้าไปมือเปล่าได้" เลดี้เซียงเอ่ยขึ้นกะทันหัน "นี่คือของช่วยชีวิต—" ขณะที่เลดี้เซียงกำลังจะหยิบสมบัติล้ำค่าเพื่อมอบให้หยวน สวี่เจียฉีกลับคว้าข้อมือนางไว้ "เจ้ากำลังจะทำอะไร? ลืมฐานะของพวกเราไปแล้วหรือ? หากเราเข้าไปแทรกแซงโชคชะตาของเขามากเกินไป มันจะส่งผลตรงกันข้ามและกลายเป็นการทำร้ายเขาแทน" "..." เลดี้เซียงอยากจะโต้แย้ง แต่นางก็รู้ดีว่าสวี่เจียฉีพูดถูก "ก็ได้... ข้าจะไม่มอบของช่วยชีวิตให้เขา แต่ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้เขาเดินเข้าไปที่นั่นโดยไม่มีอะไรติดตัวไปเลย" เลดี้เซียงกล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว "แม้เขาจะไม่ใช่ศิษย์อย่างเป็นทางการของข้า แต่เขาก็ได้สืบทอดวิชาวิญญาณของข้าไปแล้ว ดังนั้นในทางพฤตินัย... เขาก็คือศิษย์ของข้าคนหนึ่ง!"