## บทที่ 1223: ฟีนิกซ์บรรพกาล (2) เมื่อเทพมังกรเย่โหยวและเทียนอี้รุกคืบเข้าสู่ระยะ ฟีนิกซ์บรรพกาลที่เคยสงบนิ่งก็พลันขยับไหว มันหมุนทะยานกายกลางเวหา สาดซัดเพลิงเทวะอันโชติช่วงให้พุ่งกระจายออกไปทุกทิศทางราวกับห่าฝนอัคคี เทียนอี้เบี่ยงกายหลบเลี่ยงเปลวอัคคีที่พร้อมจะแผดเผาแม้แต่ผู้เป็นอมตะให้มอดไหม้เป็นจุณได้ในชั่วพริบตาอย่างใจเย็น ในขณะที่เทพมังกรเย่โหยวเพียงสะบัดมือปัดป้องเปลวเพลิงเหล่านั้นออกไปจากกาย ราวกับกำลังปัดรำคาญแมลงวันที่บินมาตอม "ลอบกัดข้าจากด้านหลัง... นี่เจ้าอยากไปเกิดใหม่เร็วขึ้นหรืออย่างไร?" ฟีนิกซ์บรรพกาลเอ่ยขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "แม้จะไม่ได้ปะทะกันมานาน แต่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตอนนี้เจ้าจะมีปัญญาปลิดชีพข้าได้ เจ้าพิราบโง่?" เทพมังกรเย่โหยวเหยียดยิ้มเย็นชาพลางเอ่ยสบประมาท "เจ้าพิราบโง่รึ?" ฟีนิกซ์บรรพกาลถลึงตาจ้องมองเทพมังกรเย่โหยวด้วยเจตนาฆ่าฟันอันเข้มข้นจนแทบจะแช่แข็งวิญญาณผู้คนได้จริง ทว่า ทันใดนั้น ดวงตาของฟีนิกซ์บรรพกาลกลับเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง "นี่ตาข้าฝาดไป หรือว่าเจ้า... นังงูจองหองนั่น... อยู่ในร่างมนุษย์?!" น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ แฝงไปด้วยความขบขันราวกับกำลังหยามหยันเทพมังกรเย่โหยวอยู่กลายๆ เทพมังกรเย่โหยวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางคำรามเสียงต่ำ "ได้ยินเสียงแหลมๆ ของเจ้าแล้ว ข้าอยากจะถอนขนเจ้าให้เกลี้ยงนัก" "เจ้ากล้ารึ?!" ฟีนิกซ์บรรพกาลแผดร้องลั่น พลันอณูอัคคีระเบิดออกจากร่างปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟที่กำลังพิโรธ "ทำไมข้าจะไม่กล้า? ก็ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย!" รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพมังกรเย่โหยว ฟีนิกซ์บรรพกาลสั่นสะท้านด้วยโทสะเมื่อได้ยินคำพูดท้าทายนั้น "หนึ่งล้านปีผ่านไปนับตั้งแต่เราประลองกันครั้งล่าสุด... ในขณะที่เจ้านอนหลับอุตุไปเกือบร้อยละเก้าสิบของเวลาทั้งหมด ข้ากลับทุ่มเททั้งทรัพยากรและความเพียรพยายามเพื่อสร้างความแข็งแกร่ง เพื่อที่ว่าหากพบเจ้าอีกครั้ง ข้าจะได้ขูดเกล็ดเจ้าออกเหมือนขูดเกล็ดปลา... ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันนั้นเสียแล้ว!" "เจ้าบังอาจนัก... กล้าเอาข้าไปเปรียบกับปลารึ!!!" ดวงตาของเทพมังกรเย่โหยวทอประกายเจตนาฆ่าฟันอันน่าสยดสยอง เกล็ดมังกรเริ่มผุดขึ้นตามผิวกายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการนองเลือด "อะแฮ่ม!" เทียนอี้กระแอมไอเสียงดังขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน "ท่านเทพมังกร โปรดอย่าลืมเป้าหมายที่เรามาที่นี่" เขาขยับกายเข้าไปยืนแทรกกลางระหว่างทั้งสองสัตว์เทพและกล่าวต่อ "ฟีนิกซ์บรรพกาล โปรดสงบสติอารมณ์ลงก่อน พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้กับท่าน" "หืม? แล้วเจ้าเป็นหัวเดียวกระเทียมลีบมาจากไหน?" ฟีนิกซ์บรรพกาลเพิ่งจะสังเกตเห็นตัวตนของเทียนอี้ เนื่องจากกลิ่นอายของเขานั้นเบาบางจนเทียบไม่ได้เลยกับความกดดันอันมหาศาลของเทพมังกรเย่โหยว "นามของข้าคือเทียนอี้ เป็นเพียงมนุษย์ผู้ต่ำต้อยที่มีความปรารถนาอยากจะสนทนากับท่านสักเล็กน้อย" "..." ฟีนิกซ์บรรพกาลกวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างเทียนอี้และเทพมังกรเย่โหยวด้วยความสนเท่ห์ "นี่มันเรื่องประหลาดแท้ๆ สัตว์เทพผู้ยิ่งใหญ่อย่างเทพมังกรเนี่ยนะ... ถึงขั้นท่องทะยานไปใต้หมู่ดาวเคียงคู่กับมนุษย์... เป็นภาพที่ข้าไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เห็นในชั่วชีวิตนี้เลยจริงๆ" ฟีนิกซ์บรรพกาลพึมพำด้วยความสนใจ ก่อนจะตรึงสายตาไปที่เทพมังกรเย่โหยวอีกครั้ง "เจ้าไปสนิทสนมกับมนุษย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ท่านเทพมังกร? ทั้งที่เจ้าไม่เคยชายตามองพวกมดปลวกเหล่านี้เลยตั้งแต่เริ่มยุคสมัย... อย่าบอกนะว่า... เจ้ากำลัง 'ผสมพันธุ์' กับมนุษย์ผู้นี้อยู่ด้วย?" "เจ้าต้องชดใช้ที่ลบหลู่ข้า ฟีนิกซ์บรรพกาล!!!" สิ้นคำเทพมังกรเย่โหยวก็นคืนร่างเดิมในทันที ดวงตาของนางพ่นอัคคีสวรรค์ออกมาพร้อมกับจิตมุ่งร้ายที่พร้อมจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่ง เทียนอี้กุมขมับพลางถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "องค์หญิงมังกร หากท่านสงบใจลง ข้าสัญญาว่าหลังจากเสร็จธุระแล้ว ข้าจะประลองกับท่าน..." เทียนอี้เอ่ยกล่อม หางของเทพมังกรเย่โหยวสะบัดไหวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำสัญญานั้น แม้จะผ่านไปไม่ถึงร้อยปีนับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งล่าสุดของพวกเขา แต่นางก็เริ่มโหยหาที่จะได้ปะทะฝีมือกับเทียนอี้อีกครั้งเสียแล้ว หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อควบคุมอารมณ์ เทพมังกรเย่โหยวก็นคืนร่างมนุษย์และหลับตาลง นั่งสมาธิท่ามกลางความเงียบงัน เมื่อฟีนิกซ์บรรพกาลเห็นเช่นนั้น— เห็นว่าเทพมังกรเย่โหยวผู้โอหังกลับเชื่อฟังคำสั่งของมนุษย์อย่างว่าง่าย นางก็สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณด้วยความตกตะลึง "เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้าทำอย่างไรให้นางยอมฟังคำสั่งได้? นอกจากความขึ้นชื่อเรื่องการชอบรังแกผู้อื่นแล้ว มังกรนั่นยังโด่งดังเรื่องการไม่ยอมก้มหัวให้ใครอีกด้วย แล้วความสัมพันธ์ของพวกเจ้าคืออะไรกันแน่?" ฟีนิกซ์บรรพกาลมองเทียนอี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ข้าบอกนามของข้าไปแล้ว ส่วนเรื่องความสัมพันธ์นั้นมันค่อนข้างซับซ้อน แต่ข้าคิดว่าเราน่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'เพื่อนร่วมทาง' กันมากกว่า" ฟีนิกซ์บรรพกาลสูดลมหายใจเข้าลึกและยาวหลังจากได้ยินเช่นนั้น "แล้วเจ้าไปกล่อมให้นางยอมเป็น 'เพื่อนร่วมทาง' ได้อย่างไร?" ฟีนิกซ์บรรพกาลยังคงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "เราได้พูดคุยกันนิดหน่อยแล้วก็ประลองกันเล็กน้อย ใช้เวลาไปราวๆ สองร้อยปี ข้าเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่สุดท้ายมันก็ผ่านไปได้ด้วยดี" "..." ฟีนิกซ์บรรพกาลถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เมื่อนางดึงสติกลับมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "แล้ว... เจ้าต้องการอะไรจากข้า?" เทียนอี้ยิ้มบางๆ ก่อนจะเริ่มถ่ายทอดความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ให้ฟีนิกซ์บรรพกาลได้รับรู้ "โลกที่สัตว์อสูรและมนุษย์สามารถมีปฏิสัมพันธ์กันได้โดยไร้ซึ่งความหวาดกลัวงั้นหรือ..." เมื่อเทียบกับเทพมังกรเย่โหยวแล้ว ฟีนิกซ์บรรพกาลมีประสบการณ์กับมนุษย์มากกว่า นางเคยทำธุรกิจกับพวกเขาบางกลุ่ม ดังนั้นนางจึงเข้าใจในอุดมการณ์ของเทียนอี้ได้อย่างชัดเจนกว่า อย่างไรก็ตาม ในฐานะสัตว์เทพ นางย่อมมองว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่าโดยสัญชาตญาณ แม้ว่ามนุษย์เหล่านั้นจะช่วยสร้างผลกำไรให้กระเป๋าของนางก็ตาม "แม้ข้าจะเข้าใจในความทะเยอทะยานของเจ้า และมันคงจะส่งผลดีต่อธุรกิจของข้าหากมีลูกค้าที่เป็นมนุษย์มากขึ้น แต่ข้าก็นึกไม่ออกเลยว่าเจ้าจะทำสิ่งนั้นให้สำเร็จได้อย่างไร มนุษย์และสัตว์อสูรขัดแย้งกันมาตั้งแต่ปฐมกาลเปรียบเสมือนน้ำกับไฟ หรือมังกรกับฟีนิกซ์ มันต้องใช้มากกว่าแค่การโน้มน้าวสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเพียงไม่กี่ตนเพื่อจะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้" "ข้าตระหนักดีในข้อนั้น แม้นั่นจะเป็นเป้าหมายสูงสุด แต่เป้าหมายในปัจจุบันของข้าเป็นเพียงการวางรากฐาน มันอาจต้องใช้เวลาหลายยุคสมัยกว่าสิ่งต่างๆ จะเริ่มแปรเปลี่ยน แต่จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยหากไร้ซึ่งรากฐาน" ฟีนิกซ์บรรพกาลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองเทพมังกรเย่โหยว "ในเมื่อเจ้าติดตามเขา ข้าจะถือว่าเจ้าเชื่อมั่นว่าเขาจะทำภารกิจนี้สำเร็จ" เทพมังกรเย่โหยวลืมตาขึ้นและตอบกลับอย่างราบเรียบ "เปล่า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทำได้" ฟีนิกซ์บรรพกาลขมวดคิ้วด้วยความฉงน "อ้าว แล้วเจ้าตามเขามาทำไม?" "เพราะมัน 'น่าสนใจ' พอที่จะช่วยคลายเหงาให้ข้าได้น่ะสิ" "เหลือเชื่อจริงๆ..." ฟีนิกซ์บรรพกาลได้แต่ยืนอึ้งกับคำตอบที่คาดไม่ถึงนั้น