บทที่ 1208: ปะทะตระกูลมังกรคราม (3) "เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางที่มันจะยังมีชีวิตอยู่!" เหล่าจักรพรรดิวิญญาณต่างพากันใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ เมื่อประจักษ์แก่สายตาว่าหยวนยังคงยืนหยัดอยู่ได้อย่างปาฏิหาริย์ เพราะแม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณอย่างเจ้าตระกูลเหลียง ก็ย่อมมิอาจรอดพ้นจากการโจมตีประสานอันทรงพลังถึงเพียงนั้นโดยไร้รอยขีดข่วนได้ "มัน... มันต้องใช้สมบัติวิญญาณที่ทรงพลังปกป้องร่างไว้แน่ๆ!" "ต้องเป็นอย่างนั้น! และข้าไม่เชื่อหรอกว่าสมบัติวิญญาณระดับนั้นจะสามารถเรียกใช้งานซ้ำได้ในเวลาอันสั้น!" หลังจากพยายามหาเหตุผลปลอบใจตัวเองว่าหยวนรอดมาได้เพียงเพราะพึ่งพาของนอกกาย พวกเขาก็เตรียมเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่เขาอีกครั้ง ทว่าหยวนมิได้คิดจะยืนเป็นเป้านิ่งให้ใครโจมตีอีกต่อไป เขาสัมผัสได้ว่าเหล่าจักรพรรดิวิญญาณเหล่านี้กำลังจะลงมืออย่างบ้าบิ่นและไร้สติอีกครา พริบตาที่เหล่าจักรพรรดิวิญญาณเริ่มกระจายตัวออก หยวนก็เร่งเร้าท่าร่างทะยานเข้าประชิดตัวราวกับอสนีบาตฟาด เมื่อเขาไปปรากฏกายตรงหน้าหนึ่งในนั้นราวกับภูตผี จักรพรรดิวิญญาณผู้ตกเป็นเป้าหมายถึงกับใจหายวาบ หัวใจเต้นรัวกระดอนจนแทบจะหลุดออกมาจากทรวงอก "เดี๋ย—" ประกายตาสังหารอันเหี้ยมเกรียมพาดผ่านดวงตาของหยวน ก่อนที่จักรพรรดิวิญญาณผู้นั้นจะทันได้อ้าปากเอ่ยคำขอชีวิต หยวนก็ฟาดฝ่ามือเข้าใส่อย่างรุนแรง แรงตบมหาศาลบิดกระชากจนศีรษะของอีกฝ่ายหลุดออกจากร่าง ปลิวหวือข้ามกำแพงลานประลองไปในพริบตา ขณะที่ร่างไร้หัวร่วงลงสู่พื้นเสียงดังตุบ หยวนก็พุ่งเป้าไปยังเหยื่อรายต่อไปทันที "ไอ้สารเลว!" ชายผู้นั้นแผดคำรามพลางตวัดดาบเข้าใส่หยวนเต็มเหนี่ยว ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หยวนไม่แม้แต่จะยี่หระหรือคิดหลบเลี่ยง คมดาบจึงฟาดเข้าใส่ร่างกายของเขาอย่างจัง ทว่าแม้จะทุ่มเทแรงกายและพลังวิญญาณทั้งหมดที่มี ชายผู้นั้นกลับพบด้วยความสยดสยองว่า ดาบของเขามิอาจระคายผิวพรรณของหยวนได้เลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่จะสร้างบาดแผล แม้แต่รอยขีดข่วนก็ยังไม่มีปรากฏ "นี่เจ้า... ลืมลับดาบมาหรืออย่างไร?" หยวนเอ่ยเย้าแหย่ด้วยน้ำเสียงเย็นเหยียบ ก่อนจะสะบัดแขนเพียงคราเดียว คมพลังดุจใบมีดล่องหนก็ตัดศีรษะของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้น เหล่าจักรพรรดิวิญญาณที่เหลือต่างตกตะลึงพรึงเพริดกับภาพสังหารหมู่ตรงหน้า ราชันวิญญาณเพียงผู้เดียวกลับปลิดชีพจักรพรรดิวิญญาณไปถึงสามคนด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับพริ้วไหวในสวนดอกไม้ได้อย่างไรกัน? มันจะไม่มีทางสมเหตุสมผลเลย เว้นเสียแต่ว่าหยวนจะปิดบังระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงเอาไว้ ทว่าหากเป็นเช่นนั้น เหล่าจอมทรราชวิญญาณย่อมต้องสังเกตเห็นไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในที่แห่งนี้กลับไม่มีใครรู้จักตัวตนของหยวนเลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาชายหนุ่มผู่นี้มาก่อนจนกระทั่งวันนี้ "อย่าเพิ่งแตกตื่น! ไม่ว่ามันจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไร ย่อมมีขีดจำกัด! มารวมกลุ่มกันคุ้มกันซึ่งกันและกัน แล้วจัดการมันไปพร้อมๆ กัน!" จักรพรรดิวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มแผดเสียงเรียกสติคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าจักรพรรดิวิญญาณก็รีบสลัดความกลัวแล้วรวบรวมกำลังจัดค่ายกลป้องกันอย่างแน่นหนา หากเรื่องที่จักรพรรดิวิญญาณถึงสิบหกคนต้องร่วมมือกันจัดค่ายกลเพื่อรับมือกับราชันวิญญาณเพียงคนเดียวแพร่ออกไป โลกทั้งใบย่อมต้องหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่ ทว่าในยามที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ ศักดิ์ศรีอันกินไม่ได้เหล่านั้นกลับมลายหายไปสิ้น ขณะเดียวกัน เจ้าตระกูลเหลียงและจอมทรราชวิญญาณอีกสองท่านต่างก็ขมวดคิ้วเคร่งเครียด พวกเขามั่นใจว่าหยวนไม่ได้ปิดบังระดับพลัง ทว่าสิ่งที่เขาแสดงออกมากลับขัดแย้งกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง 'บัดซบ! ไอ้ตัวประหลาดนี่โผล่มาจากขุมนรกไหนกัน?! เราสอดแนมตระกูลซีและรวบรวมข้อมูลทุกอย่างมานานนับแสนปี ไม่มีทางที่ยอดฝีมือระดับนี้จะหลบซ่อนตัวได้นานขนาดนั้น!' เจ้าตระกูลเหลียงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธเกรี้ยวและสับสน ตระกูลมังกรครามรวบรวมข้อมูลมาหลายชั่วอายุคน แต่ไม่เคยได้ยินชื่อหรือร่องรอยของคนอย่างหยวนเลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะซ่อนตัวโดยไม่เปิดเผยกลิ่นอายแม้เพียงนิดตลอดเวลาที่ผ่านมา มิเช่นนั้นคนที่มีพลังล้ำลึกเช่นนี้ย่อมไม่มีทางรอดพ้นหูตาของพวกเขาไปได้ ชั่วอึดใจหนึ่ง เจ้าตระกูลเหลียงสงสัยว่าโลกของพวกเขาเลิกปิดกั้นจากภายนอกแล้ว และหยวนอาจเป็นผู้มาจากโลกภายนอก แต่นั่นดูจะเป็นไปได้ยากยิ่งกว่า 'เดี๋ยวก่อน... หรือว่าข่าวลือเรื่องมนุษย์ที่ปรากฏตัวในเมืองมังกรโบราณเมื่อปีก่อนจะเป็นจริง... ไม่... มันจะเป็นไปได้อย่างไร...' แม้ซีเซิ่งโม่จะพยายามปกปิดการมีอยู่ของหยวนอย่างสุดความสามารถ แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะทำได้อย่างไร้ที่ติ โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์อันน่าตื่นตาตื่นใจในพิธีปลุกสายเลือดมังกร ยังไม่รวมถึงการที่หยวนปรากฏตัวที่วิหารบรรพชนมังกรและสั่งสอนยอดฝีมือชื่อดังไปหลายคน ความลับเรื่องการมีอยู่ของหยวนย่อมต้องรั่วไหลออกไปบ้าง ทว่าเพราะข่าวลือนั้นดูเหลวไหลไร้สาระเกินกว่าจะเชื่อได้ เจ้าตระกูลเหลียงจึงปัดมันทิ้งไปและไม่เคยใส่ใจมันอีกเลย เมื่อเห็นเหล่าจักรพรรดิวิญญาณจัดค่ายกลเสร็จสิ้น หยวนก็หันไปมองเจ้าตระกูลระดับจอมทรราชแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่... ท่านพอใจจริงๆ หรือที่จะเห็นสมุนของท่านต้องมาตายด้วยน้ำมือข้าเช่นนี้? หากไม่อยากให้พวกเขาต้องตายเปล่า ท่านควรจะลงมาสู้กับข้าด้วยตัวเอง... พร้อมกับจอมทรราชวิญญาณอีกสองคนข้างๆ นั่นด้วยเลยก็ได้" ได้ยินคำท้าทายเช่นนั้น เจ้าตระกูลเหลียงก็แค่นยิ้มอย่างหยามหยัน "อย่าเพิ่งลำพองใจไปเพียงเพราะสังหารสมุนของข้าได้ไม่กี่คนด้วยสมบัติลับ หากเจ้ายังกล้าปากดีหลังจากที่เล่ห์เหลี่ยมพวกนั้นหมดไป ข้าจะเป็นคู่มือให้เจ้าเอง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น... จงสนุกกับลูกน้องของข้าไปก่อนเถอะ" ท้ายที่สุด เขาก็ยังปักใจเชื่อว่าหยวนเพียงแค่พึ่งพาเล่ห์เหลี่ยมหรือเครื่องทุ่นแรงบางอย่าง หยวนถอนหายใจยาวพลางหันไปมองเหล่าจักรพรรดิวิญญาณ "พวกเจ้าก็ได้ยินแล้ว... น่าเสียดาย แต่พวกเจ้าถูกทอดทิ้งเสียแล้วล่ะ" เหล่าจักรพรรดิวิญญาณกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น มิใช่เพราะถูกเจ้าตระกูลเหลียง 'ทอดทิ้ง' แต่เพราะคำสบประมาทของหยวน "แสดงให้ไอ้สารเลวนี่เห็นว่าเล่ห์เหลี่ยมของมันมีขีดจำกัด! ค่ายกลมังกรอุดร... บุก!" จักรพรรดิวิญญาณทั้งสิบหกเคลื่อนพลเข้าหาหยวนอย่างพร้อมเพรียงในรูปแบบกลุ่มก้อนที่แน่นหนา ไร้ซึ่งช่องโหว่ให้โจมตี เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนก็เรียก 'ราชันเหนือสวรรค์' (Empyrean Overlord) ออกมาและสูดลมหายใจเข้าลึก พริบตาที่เห็นหยวนถือกระบี่เล่มนั้นในมือ เหล่าจักรพรรดิวิญญาณต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นที่เข้าจู่โจมหัวใจ ราวกับว่ามัจจุราชได้มายืนจ่อคอหอยของพวกเขาอยู่แล้ว "อย่าหยุด! ตราบใดที่เรายังอยู่ในค่ายกล มันก็ทำอะไรเราไม่ได้!" ผู้นำกลุ่มแผดคำรามลั่น ออร่าพลังของพวกเขาระเบิดออกอย่างรุนแรงจนอากาศรอบด้านสั่นสะเทือน ทว่าหยวนกลับเมินเฉยต่อพลังเหล่านั้น เขาตวัดกระบี่ออกไปอย่างเยือกเย็นและเรียบง่าย ประกายกระบี่อันหนาวเหน็บพาดผ่านดวงตาของคนทั้งกลุ่ม และก่อนที่ใครจะทันได้รู้ตัว ค่ายกลที่คิดว่าไร้พ่ายก็พังทลายลงในพริบตา ทุกร่างที่เคยยืนหยัดอยู่ใจกลางค่ายกลถูกฟันขาดสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างพร้อมเพรียงกัน "เป็น... ไป... ไม่..." เสียงพึมพำที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่อยากเชื่อดังขึ้นเบาๆ ก่อนที่ความเงียบงันอันน่าสยดสยองจะเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ