# บทที่ 1225: ผู้กลืนกินดารา “เจ้าก็รู้มิใช่หรือ ว่าแท้จริงแล้วเจ้าถูกเขา ‘ซื้อ’ ไปเสียแล้ว” เทพธิดามังกรเย่โหยวเอ่ยกับเฟิ่งอวี้หมิงในเวลาต่อมา “แล้วอย่างไรเล่า? ข้ายินดีจะขายตัวเองเพื่อแลกกับไข่ฟีนิกซ์อัคคีผลาญอายุพันล้านปีนั่น ตอนนี้เจ้าอาจยังไม่เข้าใจถึงความสำคัญของมัน แต่ในอีกแสนปีข้างหน้า เมื่อข้าแข็งแกร่งจนแม้แต่เจ้าก็มิอาจเอื้อมถึง เมื่อนั้นเจ้าจะตระหนักได้เอง” เฟิ่งอวี้หมิงแค่นยิ้มอย่างเย็นชา “โอ้? เจ้าคิดว่าหลังจากกลืนกินไข่ใบนั้นเข้าไปแล้ว เจ้าจะเก่งกาจกว่าข้าอย่างนั้นร้อย? ข้าล่ะอยากจะเห็นสีหน้าตอนพ่ายแพ้ของเจ้าในอีกแสนปีข้างหน้าเสียจริง...” “ใครบอกเจ้าว่าตอนนี้ข้ายังไม่แข็งแกร่งกว่าเจ้า? ไข่ใบนั้นจะยิ่งทำให้ช่องว่างระหว่างเรากว้างขึ้นและชัดเจนขึ้นไปอีกต่างหาก” “ถ้าเช่นนั้น เรามาพิสูจน์วาจาเพ้อเจ้อนั้นกันตอนนี้เลยเป็นอย่างไร?” ดวงตาของเทพธิดามังกรเย่โหยวพลันลุกโชนด้วยไอสังหารที่แผ่ซ่านออกมา “ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง...” ร่างกายของเฟิ่งอวี้หมิงเริ่มปลดปล่อยเปลวเพลิงอันร้อนแรงออกมาเช่นกัน “เทพธิดามังกร นี่ไม่ใช่หนทางที่เจ้าควรจะใช้ต้อนรับสหายร่วมเดินทางคนใหม่ ข้าสัญญากับเจ้าแล้วว่าหลังจากนี้ข้าจะประลองกับเจ้าเอง ดังนั้นเจ้ามาลงความโกรธแค้นทั้งหมดที่ข้าเถิด” เทียนอี้รีบก้าวเข้ามาขวางการปะทะ เพราะเขาไม่ต้องการสูญเสียสหายร่วมเดินทางคนหนึ่งไปหลังจากเพิ่งจะได้อีกคนมา “เหอะ ช่างเถอะ ข้าไม่มีอารมณ์แล้ว หากเจ้าอยากจะร่วมเดินทางไปกับยัยนกพิราบโง่นี่ก็นามสบายเถิด” สิ้นคำ เทพธิดามังกรเย่โหยวก็ทะยานร่างหายลับไปในหมู่ดาราอันกว้างใหญ่โดยไม่รั้งรอ เฟิ่งอวี้หมิงหันไปมองเทียนอี้พลางเอ่ยถาม “เหตุใดเจ้าถึงไม่รั้งนางไว้?” เขายิ้มบางๆ ก่อนตอบ “เพราะนางมีสิทธิ์ที่จะจากไปเมื่อใดก็ได้ตามที่นางปรารถนา เช่นเดียวกับเจ้านั่นแหละ แต่ข้าลางสังหรณ์ว่านางจะไปได้ไม่นาน และสุดท้ายจะกลับมาหาเราเองเมื่อนางใจเย็นลง” “เจ้าเป็นมนุษย์ที่แปลกประหลาดจริงๆ... ไม่เหมือนมนุษย์คนไหนที่ข้าเคยพบเจอมาก่อนเลย” เฟิ่งอวี้หมิงพึมพำ “ข้าจะถือว่านั่นเป็นคำชมก็แล้วกัน” “แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อ?” “ข้าจะไปตามหาอสรพิษเทวะที่รู้จักกันในนาม ‘ผู้กลืนกินดารา’ เพื่อสนทนากับเขาเสียหน่อย” เทียนอี้กล่าว “ผู้กลืนกินดารา? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ! เจ้าหวังจะทำอะไรจากการไปข้องแวะกับสัตว์ร้ายนั่นกัน?” ใบหน้าของเฟิ่งอวี้หมิงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อเมื่อได้ยินชื่ออันเป็นลางร้ายนั้น “เจ้ารู้จักผู้กลืนกินดาราด้วยหรือ?” เทียนอี้มองลึกเข้าไปในดวงตาที่เป็นประกายของนาง “แน่นอน นางคือตัวตนที่เลื่องชื่อในทางที่เลวร้ายและไม่เคยสร้างประโยชน์ใดๆ ให้แก่โลกนี้เลย—เป็นสัตว์ร้ายที่ไร้เหตุผล มีความหิวโหยอันไร้ก้นบึ้ง และคอยกลืนกินดวงดาวตลอดเวลาประหนึ่งว่านางกำลังจะขาดใจตายเพราะความหิวโหยอยู่รอมร่อ หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่เข้าไปใกล้ผู้กลืนกินดาราเด็ดขาด เพราะเจ้าคงจะถูกนางงับลงท้องไปก่อนที่จะทันได้อ้าปากพูดเสียอีก อันที่จริง ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางมีความสามารถในการสื่อสารเหมือนอย่างข้าหรือไม่” “ผู้กลืนกินดาราเป็นสตรีด้วยหรือเนี่ย? แล้วเจ้าเคยคุยกับนางไหม?” เทียนอี้ถามด้วยความสนใจใคร่รู้ประหนึ่งเด็กน้อยที่อยู่หน้าสวนสนุก “ไม่ ข้าไม่เคยคุยกับนางมาก่อน และไม่เคยมีความคิดอยากจะทำเช่นนั้นด้วย ข้าเคยเห็นนางกลืนกินดวงดาวจากระยะไกลเพียงไม่กี่ครั้ง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว” “หากเจ้าไม่เคยคุยกับนาง แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางกลืนกินดวงดาวโดยไร้ซึ่งเหตุผล?” “เพราะนางทำเช่นนั้นมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล และไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นจากการกระทำนั้นเลย” “น่าสนใจ... น่าสนใจยิ่งนัก! ข้าต้องคุยกับผู้กลืนกินดาราให้ได้ และหากโชคดี ข้าอาจจะพบเหตุผลที่นางทำเช่นนั้นมาเนิ่นนานนับชั่วกัปชั่วกัลป์” “...” เฟิ่งอวี้หมิงถึงกับพูดไม่ออก ยิ่งนางยกเหตุผลมาห้ามปรามมิให้เขาเข้าใกล้ผู้กลืนกินดารามากเท่าไหร่ เขากลับดูจะยิ่งสนใจมากขึ้นเท่านั้น ‘สมองของเขาต้องมีน็อตหลุดไปบ้างแน่ๆ...’ นางคิดในใจ ‘ช่างเถอะ หากเขาตายไป ข้าก็จะยิ่งได้ครอบครองไข่ฟีนิกซ์อัคคีผลาญเร็วขึ้นเท่านั้น...’ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเราจะพบผู้กลืนกินดาราได้อย่างไร?” เทียนอี้เอ่ยถามต่อ “ไม่รู้หรอก แต่การตามรอยนางคงไม่ยากเย็นนัก โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงว่านางมักจะทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างไว้เบื้องหลังเสมอ” “ตกลง ถ้าเช่นนั้นเราไปกันเถิด” ด้วยเหตุนี้ เทียนอี้และเฟิ่งอวี้หมิงจึงเริ่มออกเดินทางเพื่อตามหาผู้กลืนกินดารา เช่นเดียวกับการตามหาเฟิ่งอวี้หมิง เทียนอี้จะแวะเวียนพูดคุยกับทุกคนที่เขาพบเจอท่ามกลางหมู่ดาว และเพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปกว่าหนึ่งพันปี “นั่นน่ะหรือ... ผู้กลืนกินดารา... นางไม่ใช่สัตว์เทพธรรมดาจริงๆ ด้วย...” เทียนอี้พึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยขณะจ้องมองร่างสีขาวมหึมาที่มีลักษณะคล้ายอสรพิษอยู่ไกลออกไป นางกำลังเขมือบดวงดาวเข้าไปในคำเดียว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหลอย่างลึกล้ำ “ท่าทางที่มันกลืนกินดวงดาวโดยไม่ลังเลนั่น ทำให้ข้าสั่นสะท้านทุกครั้งที่ได้เห็น” เฟิ่งอวี้หมิงถอนหายใจ “...” เทียนอี้พลันเงียบเสียงลง “มีอะไรหรือ? หรือว่าเจ้าเริ่มจะเปลี่ยนใจแล้ว?” เฟิ่งอวี้หมิงถามพลางยิ้มเยาะ เขาส่ายหัวและถอนหายใจยาว “ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี แต่นางดูเหมือนจะกำลังตกอยู่ในความทุกข์ระทมอันลึกล้ำ” “ทุกข์ระทม? ผู้กลืนกินดาราเนี่ยนะ?” เฟิ่งอวี้หมิงหัวเราะร่าเมื่อได้ยินคำนั้น “ข้าสงสัยเสียด้วยซ้ำว่านางมีอารมณ์ความรู้สึกบ้างหรือเปล่า นับประสาอะไรกับความทุกข์ระทม ต่อให้นางมีอารมณ์จริงๆ นางจะไปทุกข์เรื่องอะไรได้เล่า? ดวงดาวที่นางกินเข้าไปอย่างไม่สิ้นสุดน่ะหรือ? หรือความโกลาหลที่นางก่อไว้ในจักรวาลนี้?” “เราไม่อาจล่วงรู้ได้เลย หากเราไม่พยายามทำความเข้าใจนาง” “ก็ขอให้โชคดีก็แล้วกัน” เฟิ่งอวี้หมิงยักไหล่ “ข้าจะพยายาม เจ้าอยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวข้าจะลองไปคุยกับนางดู” โดยไม่ลังเล เทียนอี้ทะยานร่างมุ่งตรงไปยังสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้าทันที “เจ้า...” เฟิ่งอวี้หมิงยั้งคำพูดที่จะรั้งเขาไว้ เพราะนางล้มเหลวมาตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ‘ไม่ว่าข้าจะพูดอะไร ตอนนี้ก็คงเปลี่ยนใจเขาไม่ได้แล้ว...’ นางถอนหายใจในใจ จากนั้นนางก็หันไปมองยังทิศทางหนึ่งแล้วแสยะยิ้ม “เจ้าจะเฝ้าดูพวกเราจากเงามืดเหมือนพวกโรคจิตไปถึงเมื่อไหร่กัน?” เพียงครู่เดียว ร่างของเทพธิดามังกรเย่โหยวก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเฟิ่งอวี้หมิง “เจ้ารู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่?” เทพธิดามังกรเย่โหยวถามพร้อมขมวดคิ้วมุ่น “ก็น่าจะเป็นตอนที่เจ้าเริ่มรู้ตัวว่าเรากำลังตามหาผู้กลืนกินดารานั่นแหละ แม้มันจะเป็นเพียงชั่วขณะสั้นๆ ที่เจ้าเผลอปล่อยกลิ่นอายออกมาก่อนจะรีบซ่อนมันอีกครั้ง แต่มันก็ชัดเจนเสียจนข้าแทบจะตายเพราะความอับอายแทนเจ้าอยู่แล้ว” ใบหน้าของเทพธิดามังกรเย่โหยวพลันแดงซ่านด้วยความอับอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกังวลจนเผลอลดการป้องกันลง มนุษย์คนนั้นสำคัญกับเจ้าขนาดนั้นเชียวหรือ?” “ต่อให้ข้าบอกไป เจ้าก็ไม่มีวันเข้าใจหรอก” เทพธิดามังกรเย่โหยวแค่นยิ้ม “แล้วเจ้าจะไม่หยุดเขาหน่อยหรือ? ตอนนี้เขากำลังเดินตรงเข้าไปในสุสานของตัวเองแท้ๆ” “...” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เทพธิดามังกรเย่โหยวก็เอ่ยขึ้น “เจ้าอยู่กับเขามาตั้งพันปี แต่กลับดูเหมือนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย เจ้ามันก็โง่เหมือนที่ข้าคิดไว้จริงๆ” “นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่!” “ผู้กลืนกินดาราอาจจะมีพลานุภาพมหาศาล แต่นางก็รู้จักเพียงแค่การ ‘กิน’ เท่านั้น เขาไม่มีทางได้รับอันตรายจากสิ่งพรรค์นั้นหรอก” “เจ้าดูจะมั่นใจในตัวเขาเหลือเกินนะ” “เจ้าก็คงจะมั่นใจเหมือนกัน หากเจ้าได้เคยประลองกับเขาจริงๆ สักครั้ง” “...” เฟิ่งอวี้หมิงเงียบไปในที่สุด นางหันกลับไปจดจ่อที่เทียนอี้ ซึ่งตอนนี้เหลืออีกเพียงอึดใจเดียวก็จะเข้าถึงตัวผู้กลืนกินดาราแล้ว