บทที่ 1203 สงคราม (2) "เจ้าไม่จำเป็นต้องให้คำตอบข้าในตอนนี้หรอก" อาวเจอร์เอ่ยย้ำด้วยรอยยิ้มละไมหลังจากลอบสังเกตสีหน้าของหยวน ธรรมเนียมของตระกูลมังกรครามนั้นมักส่งเสริมให้ทายาทมีสนมหรืออนุภรรยาจำนวนมาก ด้วยปณิธานอันแรงกล้าที่จะแผ่ขยายขั้วอำนาจให้เกรียงไกรยิ่งขึ้น นี่คือหนึ่งในกลยุทธ์สำคัญที่ทำให้พวกเขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในปัจจุบัน—นั่นคือการเกี่ยวดองกับตระกูลที่ยิ่งใหญ่กว่าและสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นจนยากจะสั่นคลอน ทว่าช่างน่าเสียดายที่หยวนหาได้มีความปรารถนาที่จะกลายเป็นเพียงข้ารับใช้ในฮาเร็มของใคร เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไตร่ตรองแม้เพียงเสี้ยววินาที ชายหนุ่มส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ทว่าหนักแน่น "ข้าต้องขออภัยด้วย... แต่ข้าจำต้องปฏิเสธข้อเสนอของเจ้า" คำตอบนั้นทำให้อาวเจอร์ถึงกับชะงักงัน ใบหน้าที่เคยประดับด้วยรอยยิ้มพลันแข็งค้างไปชั่วครู่ ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัด นางพยายามรวบรวมสติและเค้นรอยยิ้มออกมาอีกครั้งพลางเอ่ยถาม "พอจะบอกเหตุผลให้ข้าทราบได้หรือไม่? หรือมีสิ่งใดที่ข้าพอจะทำได้เพื่อให้เจ้าเปลี่ยนใจบ้าง?" "หามีเหตุผลพิเศษอันใดไม่สำหรับการปฏิเสธครั้งนี้ และข้าคิดว่าคงไม่มีสิ่งใดที่เจ้าจะทำเพื่อเปลี่ยนใจข้าได้... ต้องขอโทษจริงๆ" หยวนเอ่ยย้ำคำขออภัยอีกครั้งอย่างสุภาพ "เช่นนั้นหรือ..." อาวเจอร์ก้มหน้าลงทันที แววตาฉายความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด เมื่อเห็นภาพนั้น กัวซิงและหวังจุนก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที "ไอ้สารเลว! เจ้าบังอาจนัก! คิดว่าแค่หน้าตาดีนิดหน่อยแล้วจะหยิ่งยโสอย่างไรก็ได้งั้นรัย?!" กัวซิงแผดเสียงพร้อมตบโต๊ะดังสนั่นจนจานชามกระเด็นกระดอน "สำเหนียกฐานะตัวเองบ้าง เจ้ามันก็แค่สามัญชนธรรมดา! ควรจะปรีดาปราโมทย์ด้วยซ้ำที่คนระดับอาวเจอร์ยอมลดตัวลงมาเสนอโอกาสเช่นนี้ให้!" หวังจุนคำรามลั่น ทว่าอาวเจอร์กลับนิ่งเงียบต่อคำบริภาษเหล่านั้น ราวกับว่านางไม่ได้ยินเสียงใดๆ แม้แต่น้อย ลี่น่าและจูหลิงต่างสบตากันด้วยความกังวล พวกนางเริ่มไม่ชอบใจนักกับบรรยากาศที่กำลังคุกรุ่นและตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ บุคคลเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงความสุขุมเยือกเย็นที่สุดในห้องก็คือตัวหยวนเอง เขาวางท่าทางอย่างไม่สะทกสะท้านก่อนจะหันไปมองกัวซิงและหวังจุน แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "เหตุใดพวกเจ้าต้องเดือดเนื้อร้อนใจแทนขนาดนั้นเล่า? หรือว่าพวกเจ้าทั้งสองคน... ก็เป็นสนมของนางด้วยงั้นหรือ?" "ว่าอย่างไรนะ?!" ทั้งคู่เบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจกับคำถามนั้น "ไม่ใช่หรอกหรือ?" หยวนเอียงคอพลางทำสีหน้าประหลาดใจ "เจ้าคือคนแรกที่ข้ายื่นข้อเสนอนี้ให้..." อาวเจอร์เอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แม้กัวซิงและหวังจุนจะยังไม่ได้เป็นคนในปกครองของอาวเจอร์ แต่เป้าหมายของพวกเขาก็ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด นั่นคือการตะเกียกตะกายขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นให้ได้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงพยายามประจบประแจงและทำคะแนนกับนางอยู่เสมอ หลังความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักที่เจ้าให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้ แม้เราเพิ่งจะพบกันไม่นานแต่เจ้ากลับต้องการให้ข้าเป็นสนม ทว่าข้ามิอาจตอบรับความรู้สึกของเจ้าได้ ข้ามิใช่คนประเภทที่จะมีชีวิตอยู่ภายใต้ข้อผูกมัดเช่นนั้น" "เหอะ สงสัยมันจะสำคัญตัวผิด คิดว่าตัวเองดีเกินกว่าจะเป็นแค่สนม และคงอยากจะตั้งตระกูลของตัวเองขึ้นมาล่ะมั้ง" หวังจุนแค่นหัวเราะเยาะเย้ย "หากเป็นเช่นนั้นแล้วมันผิดที่ตรงไหน?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าไม่เห็นว่าความปรารถนาที่จะสร้างครอบครัวของตัวเองจะเป็นเรื่องผิดตรงไหน แต่ถ้าเจ้าสนใจเพียงแค่ยศถาบรรดาศักดิ์และหน้าตาในสังคม ข้าก็พอจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดเจ้าถึงให้ความสำคัญกับเรื่องพรรค์นั้นนัก" "เจ้ากล้าหยามข้า?!" หวังจุนลุกพรวดขึ้นด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธา กลิ่นอายพลังระดับราชันวิญญาณขั้นสูงสุดแผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างรุนแรงจนบรรยากาศโดยรอบสั่นสะท้าน "เฮ้! ใจเย็นก่อน!" ลี่น่าร้องห้าม "อย่าลืมว่าเราอยู่ที่ไหน! เจ้าจะถูกแบนถาวรหากก่อเรื่องที่นี่!" จูหลิงสำทับ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังจุนจึงค่อยๆ ระงับโทสะลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากสถานที่แห่งนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับผู้มีอิทธิพลมากมายทั่วโลก การก่อความวุ่นวายที่นี่จึงไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก หยวนกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบจนหมดในรวดเดียว เขาวางถ้วยเปล่าลงแล้วลุกขึ้นยืน "ดูเหมือนจะถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้ว ขอบคุณสำหรับมื้ออาหาร รสชาติดียิ่งนัก" "ช้าก่อน! เจ้าคิดว่าอยากจะไปเมื่อไหร่ก็ไปได้งั้นหรือ?!" หยวนเลิกคิ้วพลางกล่าว "หากเจ้าต้องการให้ข้าจ่ายค่าอาหาร ข้าก็ไม่ขัดข้อง แม้ตอนแรกมันควรจะเป็นมื้อที่เลี้ยงฟรีก็ตาม" "มันไม่ใช่เรื่อง—" "หยุดได้แล้ว" อาวเจอร์เอ่ยขัดขึ้นทันควัน นางลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับหยวน "ข้าต้องขอโทษสำหรับทุกอย่าง ข้าไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องราวออกมาเลวร้ายและทำให้อึดอัดเช่นนี้ เจ้ามีสิทธิ์ทุกประการที่จะปฏิเสธข้อเสนอของข้า ดังนั้นอย่าเก็บไปใส่ใจเลย แน่นอนว่ามื้อนี้ข้าจะเป็นคนจัดการเอง" อาวเจอร์พยายามเค้นรอยยิ้มอย่างสุดความสามารถ แม้ผลที่ได้จะเป็นรอยยิ้มที่ดูแข็งกระด้างก็ตาม "ขอบใจเจ้ามาก" หยวนส่งยิ้มตอบ "หาก... หากวันใดเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถมาหาข้าได้เสมอ ที่นั่นจะมีที่ว่างสำหรับเจ้าเสมอ" อาวเจอร์เอ่ยทิ้งท้าย เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ยอมแพ้ต่อข้อเสนอนั้นง่ายๆ หยวนเพียงแต่พยักหน้าเงียบๆ ทว่าในวินาทีที่หยวนหันหลังเตรียมเดินจากไป เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของเขาทันที "เจ้าจะต้องเสียใจที่บังอาจมาล่วงเกินข้าในวันนี้" หยวนปรายตามองไปที่หวังจุน ผู้ซึ่งเพิ่งจะส่งข้อความผ่าน 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' มาข่มขู่เขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้อะไรออกไป เสียงหนึ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าก็แผดก้องขึ้นจนทุกคนในห้องต้องสะดุ้งสุดตัว "หยวน!" ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว เงาร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านหน้าต่างบานเดียวกับที่อาวเจอร์เพิ่งกระโดดออกไปเมื่อครู่ ปรากฏเป็นสตรีโฉมงามผู้มีเรือนผมและดวงตาสีทองอร่ามดุจสุริยัน "องค์หญิงซี?! ท่านมาทำอะไรที่นี่!" อาวเจอร์อุทานด้วยความตกตะลึง ทว่าซีเม่ยลี่กลับเมินเฉยนาง และสาวเท้าตรงดิ่งเข้าไปหาหยวนทันที "หยวน! เราต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน หยวนเลิกคิ้วมองหญิงสาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏกายขึ้น "มีอะไรหรือ? ท่าทางเจ้าดูไม่ดีเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ?" "ตระกูลมังกรครามประกาศสงครามกับตระกูลซีแล้ว!" คำประกาศของซีเม่ยลี่ราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่สั่นสะเทือนหัวใจของผู้คนในห้องจนแทบหยุดหายใจ "ว่าอย่างไรนะ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "อย่างที่ข้าบอก! ตระกูลมังกรครามกำลังจะเปิดฉากโจมตีในไม่ช้า เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว! รีบหนีออกไปจากที่นี่ก่อนที่พวกมันจะปิดล้อมเราไว้!" ซีเม่ยลี่ย้ำคำด้วยความร้อนรนถึงขีดสุด