### 1204 สงคราม (3) ภายในห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ทันทีที่สือเม่ยหลี่เปิดเผยข่าวร้ายแก่หยวน ชายหนุ่มยืนนิ่งค้างด้วยสีหน้าตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน ความเงียบอันชวนอึดอัดถูกทำลายลงเมื่ออาซูระหลุดจากภวังค์ นางอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงลนลานและสั่นเครือ “พะ...พวกท่านโปรดรอก่อน! ตระกูลมังกรฟ้าไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้น—” สือเม่ยหลี่ตวัดสายตาคมกริบดุจใบมีดไปยังอาซูระ พลางขมวดคิ้วด้วยความขุ่นเคือง “แล้วเจ้าเป็นใคร? กล้าดียังไงมาหาว่าข้าพูดปด?” “มะ...ไม่ใช่! ข้าเพียงคิดว่ามันต้องมีความเข้าใจผิดบางอย่าง! สหายเรียกข้าว่าอาซูระ แต่ชื่อจริงของข้าคือเหลียงหลิน และข้ามาจากตระกูลมังกรฟ้า—” พริบตาที่คำว่า ‘ตระกูลมังกรฟ้า’ หลุดจากปาก ดวงตาของสือเม่ยหลี่ก็แผ่ซ่านด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นจนน่าขนลุก อาซูระก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ สีหน้าของนางซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่โหมกระหน่ำออกมาจากร่างของมังกรสาว “สงบสติอารมณ์ก่อนเถอะ นางไม่ได้ทำอะไรผิด” หยวนเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน สือเม่ยหลี่หันกลับมามองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ “เหตุใดท่านถึงปกป้องนาง? พอมาคิดดูแล้ว ทำไมท่านถึงมาคลุกคลีอยู่กับคนจากตระกูลมังกรฟ้าได้?” “มันเป็นเรื่องบังเอิญน่ะ นางแค่ชวนข้ามากินมื้อค่ำเท่านั้น... เอาเป็นว่าเรื่องอื่นไว้ก่อนเถอะ ช่วยบอกรายละเอียดสิ่งที่เกิดขึ้นให้ข้าฟังมากกว่านี้หน่อยได้ไหม?” สือเม่ยหลี่พยักหน้าพลางเอ่ย “ข้าจะเล่าให้ฟังระหว่างทางกลับ เราจะรั้งอยู่ที่เมืองนี้ต่อนานกว่านี้ไม่ได้ มิฉะนั้นสถานการณ์จะยิ่งเป็นอันตรายต่อเราทั้งคู่ เราต้องรีบกลับไปเตือนท่านพ่อท่านแม่เพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีของพวกมัน” หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “พาทข้าไปที่ตระกูลมังกรฟ้า” “ว่ายังไงนะ?!” สือเม่ยหลี่อุทานลั่น “ท่านจะไปที่นั่นทำไมกัน?!” หยวนตอบกลับด้วยเหตุผลที่ทำให้นางสั่นสะท้าน “หากตระกูลมังกรฟ้าคิดจะทำสงครามกับตระกูลสือจริงๆ จะเสียเวลาเดินทางกลับไปทำไม ในเมื่อเราสามารถจัดการต้นตอของปัญหาได้เสียตั้งแต่ตอนนี้เลย? อีกอย่าง... เราก็มาถึงที่นี่แล้วด้วย” สือเม่ยหลี่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “ท่านพูดจริงหรือ...? ไม่มีทางที่เราสองคนจะรับมือกับเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเองหรอกนะ! และเราไม่ได้สู้กับแค่ตระกูลมังกรฟ้าเท่านั้น แต่ตระกูลมังกรเขียวมรกตเองก็ร่วมมือกับพวกมันด้วย!” “ตระกูลมังกรเขียวมรกตงั้นหรือ? พวกเขาเป็นใคร?” หยวนถามขึ้น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ “พวกเขาสิทธิขาดในเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามของดินแดนนี้! แม้ขุมกำลังจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลมังกรฟ้า แต่ก็ยังเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามและไม่ควรประมาทอย่างยิ่ง!” “แล้วตอนนี้พวกมันอยู่ในเมืองนี้ด้วยหรือเปล่า?” หยวนถามต่อ “ไม่... ข้าคิดว่าไม่นะ...” “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล เราจัดการกับพวกมังกรฟ้าให้จบที่นี่ก่อน แล้วค่อยไปคิดบัญชีกับพวกมังกรเขียวมรกตทีหลัง” “แต่นั่นมันไม่ต่างจากการฆ่าตัวตายชัดๆ! ตระกูลมังกรฟ้ามีจอมราชันย์วิญญาณถึงสามตน จักรพรรดิวิญญาณอีกสิบเก้าตน และราชันวิญญาณอีกกว่าสามพันตน! ลำพังพวกเราแค่สองคนไม่มีทางรับมือกองทัพขนาดนั้นได้หรอก!” “จอมราชันย์วิญญาณสามตนงั้นหรือ... แล้วพวกเขาแข็งแกร่งกว่าท่านแม่ของเจ้าไหม?” หยวนถามขึ้นมาดื้อๆ “เอ่อ... ไม่หรอก ข้าไม่คิดเช่นนั้น... ท่านแม่ของข้ามีประสบการณ์มากกว่า มีทักษะที่เหนือชั้นกว่า และมีสายเลือดที่สูงส่งกว่า หากท่านแม่ต้องสู้กับพวกเขาล่ะก็ นางน่าจะรับมือได้ถึงสองตนพร้อมกันด้วยตัวคนเดียว” หยวนยกยิ้มที่มุมปากอย่างมั่นใจเมื่อได้รับข้อมูลนั้น “ถ้าอย่างนั้น... ก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องกังวล” “ไม่มีอะไรต้องกังวล...?” สือเม่ยหลี่งุนงงจนทำตัวไม่ถูกกับความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของเขา “เจ้าเชื่อใจข้าไหม?” หยวนถามนางขึ้นมาทันควัน “แน่นอนว่าข้าเชื่อใจท่าน แต่นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องนั้น... ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ยังเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลข้า ข้าไม่อาจยอมให้ท่านต้องมาแบกรับภาระอันหนักอึ้งและเสี่ยงชีวิตเช่นนี้ได้” สือเม่ยหลี่เอ่ยด้วยสีหน้าเป็นกังวล หยวนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว ในสายตาของข้า สหายของข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย และข้าก็แค่ต้องการช่วยเหลือนาง เรื่องมันก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง” “เอาล่ะ ไปกันเถอะ เรากำลังรีบไม่ใช่หรือ?” “...” สือเม่ยหลี่พูดไม่ออก นางรู้ดีว่าหากทำตามคำแนะนำของหยวนอาจจะเป็นการพาตัวเองไปสู่หายนะ แต่ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ นางกลับไม่สามารถปฏิเสธเขาได้เลย “ตกลง...” นางพยักหน้าด้วยความมึนงง ก่อนจะเดินนำไปยังหน้าต่าง หยวนก้าวเท้าเดินตามนางไปอย่างใจเย็น “หยวน... ท่านเป็นใครกันแน่?” อาซูระอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นในขณะที่เขาเดินผ่านนางไป ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าเพียงชั่วครู่ มองนางด้วยสายตาที่สงบนิ่งและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เมื่อครู่ข้ายังเป็นเพียงนักท่องเที่ยวธรรมดาคนหนึ่ง...” ดวงตาของอาซูระเบิกกว้าง นางกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคืองก่อนจะถามต่อด้วยความหวาดหวั่น “แล้ว... แล้วตอนนี้ท่านเป็นอะไรกันแน่?” “ข้าเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน” สิ้นคำ หยวนก็ทะยานร่างออกไปทางหน้าต่างของภัตตาคาร ติดตามสือเม่ยหลี่ไปในทันที เนิ่นนานหลังจากที่พวกเขาสูญหายไปจากสายตา อาซูระและคนอื่นๆ จึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา “พะ...พวกเราควรทำอย่างไรกันดี? หากตระกูลมังกรฟ้าจะทำสงครามกับตระกูลสือจริงๆ พวกเราทั้งหมดต้องเดือดร้อนแน่...” หลี่นาเริ่มตระหนกเมื่อตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ สงครามระหว่างสองมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่คนที่ไม่เกี่ยวข้องก็ไม่อาจอยู่อย่างสงบสุข “ข้าไม่รู้... แต่เราทำอะไรไม่ได้เลย...” อาซูระถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน ในที่สุด อาซูระจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังตระกูลของนางเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลมังกรฟ้า สือเม่ยหลี่ได้อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้หยวนฟังอย่างละเอียด ยิ่งได้รับรู้ความเลวร้ายที่เกิดขึ้นมากเท่าไหร่ เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในใจของหยวนก็ยิ่งลุกโชนขึ้นทีละน้อย ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงอาณาเขตของตระกูลมังกรฟ้า และเฝ้ามองสถานการณ์จากเบื้องบน งานเลี้ยงรื่นเริงที่เคยจัดขึ้นในลานกว้างบัดนี้เลือนหายไปจนสิ้น ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ของประดับตกแต่งและอาหารเลิศรสถูกแทนที่ด้วยเหล่านายทหารนับร้อยนับพันที่ยืนตระหง่านอยู่เต็มลานบ้าน แน่นอนว่าประมุขเหลียงยืนอยู่ที่นั่น เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจกองกำลังของตนอย่างฮึกเหิม “หยวน... นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่ท่านจะเปลี่ยนใจนะ...” สือเม่ยหลี่มองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หยวนไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงเริ่มร่อนกายลงสู่ลานกว้างเบื้องล่างอย่างองอาจโดยไม่ลังเล สือเม่ยหลี่ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะพุ่งร่างติดตามเขาลงไป เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ระยะ ประมุขเหลียงก็สังเกตเห็นการมาเยือนของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ เขาหยุดคำพูดลงกลางคันพลางขมวดคิ้วแน่น จ้องเขม็งไปยังหยวนด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดาความหมาย