# บทที่ 1198: เมืองมังกรคราม ทันทีที่ย่างกรายมาถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย ซีเม่ยหลีหาได้รอช้า นางสาวเท้าขยับนำหยวนตรงรี่ไปยังจุดหน้าสุดของแถวด้วยท่วงท่าน่าเกรงขาม เมื่อผู้ดูแลค่ายกลเหลือบไปเห็นโฉมหน้าของซีเม่ยหลี เขาก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับด้วยความนอบน้อมในทันใด “ขอต้อนรับองค์หญิงซี วันนี้ท่านมีประสงค์จะเดินทางไปยังที่แห่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” “เมืองมังกรคราม” “รับทราบแล้ว โปรดประทานเวลาให้เราสักครู่เพื่อเตรียมการค่ายกลเคลื่อนย้าย” ในขณะที่ผู้ดูแลกำลังจัดเตรียมค่ายกล สายตาของฝูงชนในบริเวณนั้นต่างจับจ้องมาที่หยวนและซีเม่ยหลีเป็นตาเดียว “ข้าสงสัยเหลือเกินว่าพวกเขาจะไปทำอะไรที่เมืองมังกรคราม” “ดูจากชุดทางการขององค์หญิงซีแล้ว นางคงมีธุระสำคัญเป็นแน่... บางทีอาจเป็นเรื่องของตระกูลมังกรคราม เพราะมีข่าวลือหนาหูว่าในที่สุดตระกูลซีและตระกูลมังกรครามกำลังจะกระชับความสัมพันธ์กัน” แม้ทั้งสองตระกูลจะดำรงอยู่เคียงคู่กันในดินแดนแห่งนี้มาเนิ่นนานนับปี ทว่าพวกเขามักจะต่างคนต่างอยู่ พึงพอใจที่จะดูแลเขตแดนของตนเอง และแทบจะไร้การติดต่อสื่อสารกัน หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นจริง ๆ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดตระกูลมังกรครามก็ได้ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่ทั้งสองขุมอำนาจควรจะรวมกันเป็นหนึ่ง ซึ่งซีเซิงโม๋เองก็มิได้ขัดศรัทธาเมื่อถูกทาบทาม จึงนำมาสู่สถานการณ์ปัจจุบันในวันนี้ เมื่อค่ายกลเคลื่อนย้ายถูกเตรียมจนพร้อมสรรพ แสงเรืองรองก็โอบล้อมร่างของทั้งคู่ ก่อนที่ซีเม่ยหลีและหยวนจะทะยานผ่านห้วงมิติมาปรากฏกายยังด้านนอกเมืองมังกรคราม “หยวน ข้าต้องไปพบตระกูลมังกรครามก่อน เจ้าลองไปเดินเที่ยวชมเมืองรอจนกว่าข้าจะธุระเสร็จเถิด คงใช้เวลาไม่นานนัก เดี๋ยวข้าจะไปตามหาเจ้าเอง” “ตกลง” หยวนไม่ได้เอ่ยถามว่านางจะตามหาเขาในเมืองอันกว้างใหญ่นี้ได้อย่างไร เพราะเขามั่นใจว่านางย่อมมีวิธีที่พิเศษเฉพาะตัว “เจอกันอีกประเดี๋ยว อย่าไปก่อเรื่องที่ไหนล่ะ!” ซีเม่ยหลีทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่เวหา มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองผ่านทางท้องฟ้า ทหารยามที่เห็นใครบางคนพยายามฝ่าเข้ามาทางอากาศต่างเตรียมพร้อมจะเข้าขวางตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อได้เห็นโฉมหน้าของผู้บุกรุก พวกเขาก็ต้องชะงักพลางถอนหายใจออกมา “นั่นองค์หญิงน้อยแห่งตระกูลซีนี่นา หัวหน้าบอกไว้แล้วว่านางจะมาถึงในวันนี้ ให้คอยจับตาดูไว้ให้ดี” ทหารยามนายหนึ่งรีบแยกตัวออกไปเพื่อแจ้งข่าวการมาถึงของซีเม่ยหลีให้ตระกูลมังกรครามทราบในทันที ในขณะเดียวกัน หยวนเดินเข้าหาเมืองมังกรครามผ่านทางประตูหน้า เหล่าทหารยามต่างตะลึงงันเมื่อได้เห็นบุรุษผู้มีรัศมีแห่งราชนิกุลแผ่ซ่านออกมา ทว่ากลับไม่มีใครจดจำใบหน้าของเขาได้แม้แต่น้อย “นั่นใครกัน?” “ข้าก็ไม่คุ้นหน้าเขาเหมือนกัน” เมื่อหยวนเดินเข้ามาใกล้พอ ทหารยามคนหนึ่งจึงก้าวออกมาต้อนรับด้วยท่าทีสุภาพ “คารวะนายน้อย หากข้าไม่ล่วงเกินเกินไปนัก มิทราบว่าท่านมาจากที่ใด? และมีธุระอันใดในเมืองมังกรครามอันต่ำต้อยแห่งนี้หรือ?” “ข้ามาจากเมืองมังกรโบราณ เพียงต้องการมาเที่ยวชมทัศนียภาพเท่านั้น” หยวนตอบกลับอย่างใจเย็น ‘แค่เที่ยวชมงั้นหรือ?’ ทหารยามนึกสงสัยอยู่ในใจ “นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือนเมืองของเราใช่หรือไม่? รบกวนท่านช่วยวางมือลงบนสิ่งนี้สักครู่ได้ไหมครับ?” ทหารยามยื่นลูกแก้วคริสตัลออกมา หยวนวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล เพียงชั่วครู่มันก็ส่องแสงสีฟ้ากระจ่างใสออกมา “ขอบคุณมากครับ นี่คือตราประพาสของท่าน ท่านสามารถพำนักในเมืองได้สูงสุด 3 เดือน หากต้องการอยู่นานกว่านั้น โปรดกลับมาติดต่อที่นี่อีกครั้ง” “ตกลง” หยวนรับตราประพาสแขกมาแล้วเดินเข้าสู่เมือง เมื่อเทียบกับเมืองมังกรโบราณที่ให้ความรู้สึกขรึมขลังและเคร่งครัดตามแบบแผนดั้งเดิม เมืองมังกรครามแห่งนี้กลับสว่างไสวและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่น่าตื่นตาตื่นใจ ราวกับกำลังเปรียบเทียบตรอกซอกซอยที่เต็มไปด้วยบาร์อันครึกครื้นกับถนนสายการค้าที่คึกคัก อาคารบ้านเรือนถูกสร้างขึ้นด้วยสถาปัตยกรรมที่แตกต่าง รวมถึงแฟชั่นของผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาก็ดูแปลกตา หยวนยืนนิ่งอยู่หน้าทางเข้าครู่ใหญ่เพื่อชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามนั้น เมื่ออิ่มเอมใจแล้ว เขาจึงเริ่มออกเดินสำรวจไปตามท้องถนน แน่นอนว่ารูปลักษณ์อันโดดเด่นของเขาดึงดูดสายตาผู้คนรอบข้างในทันที จนหลายคนถึงกับจ้องมองอย่างไม่ลดละ “พ่อหนุ่มรูปงามคนนั้นเป็นใครกัน? คนที่ดูสะดุดตาขนาดนี้ ข้าไม่มีทางไม่รู้จักแน่!” “เขาคงไม่ใช่คนแถวนี้หรอก ดูเส้นผมสีทองนั่นสิ... นั่นมันลักษณ์เด่นของพวกที่มาจากเมืองมังกรโบราณไม่ใช่รึ” ครู่ต่อมา หยวนก็ได้กลิ่นหอมบางอย่างโชยมาตามลม กลิ่นนั้นช่างเย้ายวนใจจนเขารู้สึกน้ำลายสอ เขาจึงเดินตามกลิ่นนั้นไปจนพบกับภัตตาคารสูงเสียดฟ้าขนาดเจ็ดชั้น เขาเดินตรงไปยังทางเข้า ที่นั่นมีชายหนุ่มรูปงามยืนถือแผ่นพับอยู่ในมือ “อรุณสวัสดิ์ครับ มิทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?” ชายหนุ่มเอ่ยถามเมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ “หยวน” ชายหนุ่มเริ่มพลิกดูแผ่นพับในมือ เมื่อไม่พบชื่อของหยวน เขาจึงถามขึ้น “ข้าไม่เห็นชื่อท่านเลย ท่านได้ทำการจองไว้หรือไม่ครับ?” “ข้าไม่ได้จองไว้... ที่นี่ไม่มีสำหรับลูกค้าทั่วไปที่ไม่ได้จองงั้นหรือ?” “เกรงว่าจะไม่มีครับ” ชายหนุ่มส่ายหน้า “เช่นนั้นหรือ... ถ้าอย่างนั้นข้าขอจองตอนนี้เลยได้ไหม?” “หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะลงชื่อท่านไว้สำหรับ ‘ปีหน้า’ ครับ” “ปีหน้าเลยรึ?! ต้องรอนานขนาดนั้นเชียว?” หยวนอุทานด้วยความตกใจ ชายหนุ่มพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ภัตตาคาร ‘วิมานมังกรคราม’ (Azure Dragon’s Retreat) ของเราเป็นภัตตาคารที่ได้รับความนิยมสูงสุดในโลก ทั้งในบรรดาสามเมืองใหญ่ ความจริงแล้ว คิวที่รอนานที่สุดของเราคือ 12 ปีเชียวนะครับ ท่านถือว่าโชคดีมากที่รอเพียงปีเดียว” หยวนถอนหายใจออกมาเบา ๆ “ข้าเข้าใจแล้ว... งั้นช่างมันเถอะ ขอโทษที่รบกวน” ทว่าในขณะที่หยวนหันหลังเตรียมจากไป เสียงใสกังวานก็ดังมาจากเบื้องบน “โปรดรอประเดี๋ยว!” หยวนรีบหันกลับไปมองบนฟ้า เห็นร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากหน้าต่างชั้นเจ็ดของภัตตาคาร ร่างนั้นลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวลเบื้องหน้าหยวนในทันใด “เอ่อ... ข้าบังเอิญได้ยินบทสนทนาของเจ้าเข้าพอดี! หากเจ้าไม่รังเกียจ มาทานข้าวกับข้าและเพื่อน ๆ ของข้าก็ได้นะ!” เบื้องหน้าของเขาคือดรุณีน้อยผู้สิริโฉมงดงาม เรือนผมสีฟ้าอ่อนรับกับดวงตาสีทองสุกสกาว ผิวพรรณของนางขาวนวลปานหิมะ ทว่านวลแก้มกลับแดงระเรื่อด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อเห็นว่าเป็นโอกาสอันดี หยวนจึงไม่ปฏิเสธและพยักหน้ารับ “หากเจ้าไม่ขัดข้องที่มีข้าไปร่วมโต๊ะด้วย” “แน่นอนว่าไม่! ก็ข้าเป็นคนชวนเจ้าเองนี่นา! อ้อ... ข้าชื่อ อาซูร์ ยินดีที่ได้รู้จักนะ!” เด็กสาวผมฟ้าส่งยิ้มกว้างให้เขา “อาซูร์...?” ร่างกายของหยวนพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะโดยสัญชาตญาณ เมื่อภาพของใครบางคนที่มีชื่อเดียวกันผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง เขาเร่งดึงสติกลับมาและยิ้มตอบ “ยินดีที่ได้รู้จัก อาซูร์ เรียกข้าว่าหยวนก็ได้” หลังจากการแนะนำตัวสั้น ๆ อาซูร์ก็นำทางหยวนเดินเข้าไปในภัตตาคารอันเลื่องชื่อแห่งนั้น