# บทที่ 1200 ตระกูลมังกรฟ้า (2) “ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลมังกรฟ้าของข้า องค์หญิงสีเม่ยลี่ พวกเราช่างมีวาสนานักที่ได้ต้อนรับท่านในวันนี้” ประมุขแห่งตระกูลมังกรฟ้ากล่าวทักทายสีเม่ยลี่ด้วยตนเองถึงหน้าประตู สีเม่ยลี่เพียงพยักหน้าตอบรับอย่างสงบเยือกเย็น ก่อนจะเอ่ยปากเข้าประเด็นโดยไม่คิดจะอ้อมค้อม “ข้ามีธุระด่วนต้องไปทำต่อ เพราะฉะนั้นรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบลงเสียเถิด เหลียงเสวียนอยู่ที่ใด?” ประมุขเหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อถูกเร่งเร้า สำหรับเขาแล้ว จะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าอนาคตที่ทั้งสองตระกูลจะรวมเป็นหนึ่งเดียวผ่านการวิวาห์ครั้งนี้ได้อีก? “ใยต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้น พวกเราได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับท่านไว้แล้ว และเหลียงเสวียนบุตรชายของข้าก็รอท่านอยู่ที่นั่น ให้เราได้หารือเรื่องการหมั้นหมายระหว่างท่านกับเขา ท่ามกลางน้ำชาและอาหารเลิศรสเถิด” “...” แม้นในใจสีเม่ยลี่จะปรารถนาจะปฏิเสธการแต่งงานนี้ให้จบสิ้นไปในทันทีเพียงใด แต่เธอก็รู้ดีว่าการกระทำเช่นนั้นย่อมเป็นการเสียมารยาทอย่างรุนแรงต่อตระกูลมังกรฟ้า ถึงแม้ตระกูลมังกรฟ้าจะไร้ซึ่งสายเลือดแห่งราชวงศ์ แต่พวกเขาก็เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจ แม้อิทธิพลอาจไม่เทียบเท่าตระกูลสี แต่หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งโดยรวมแล้ว พวกเขาดูจะมีแต้มต่ออยู่เล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ หากสีเม่ยลี่ล่วงเกินตระกูลมังกรฟ้าจนเกินงาม พวกเขาอาจแปรเปลี่ยนเป็นศัตรูกับตระกูลสี และนั่นย่อมหมายถึงจุดสิ้นสุดของสันติภาพอันยาวนานนับแสนปีที่ทั้งสองตระกูลมีให้แก่กัน สีเม่ยลี่ก้าวเดินตามประมุขเหลียงไปยังลานกว้างอันโอ่อ่าอย่างเงียบเชียบ ที่นั่นงานเลี้ยงขนาดมหึมาถูกจัดเตรียมไว้อย่างเพียบพร้อม โต๊ะนับสิบตัวเรียงรายไปด้วยอาหารและเครื่องดื่มเลิศรส ใจกลางลานยังมีเหล่านักเต้นร่ายรำอยู่บนเวทีอย่างอ่อนช้อย เมื่อเห็นภาพงานเลี้ยงตรงหน้า สีเม่ยลี่ก็ได้แต่เหยียดหยามอยู่ในใจ *‘พวกเขาวางท่าราวกับข้าจะตอบตกลงไปแล้ว... ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี’* ทันทีที่การปรากฏตัวของสีเม่ยลี่และประมุขตระกูลถูกสังเกตเห็น ทุกสรรพสิ่งในลานกว้างพลันหยุดชะงักลง ในขณะเดียวกัน กลุ่มคนผู้มีอิทธิพลและขุนนางชั้นสูงแห่งเมืองมังกรฟ้าก็ได้เดินเข้ามาหา “ยินดีต้อนรับสู่เมืองมังกรฟ้า องค์หญิงสี” “ไม่พบกันนานนะเพคะองค์หญิง ท่านดูงดงามยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก” “ข้าหวังว่าทุกอย่างระหว่างตระกูลสีและตระกูลมังกรฟ้าจะเป็นไปด้วยดีนะ!” เมื่อกล่าวคำทักทายจบ กลุ่มคนเหล่านั้นก็รีบปลีกตัวออกไปจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว จากนั้น ชายหนุ่มอีกผู้หนึ่งก็ได้ก้าวเดินเข้ามา สีเม่ยลี่หันไปมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาคือชายหนุ่มรูปงามผู้มีเส้นผมสีฟ้าอ่อนมัดรวบเป็นหางม้าอย่างประณีต ดวงตาสีทองฉายแววคมกล้า คิ้วดั่งกระบี่ และใบหน้าที่แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของวีรบุรุษ เขาหยุดลงตรงหน้าสีเม่ยลี่ก่อนจะโน้มตัวคำนับอย่างสุภาพ “อรุณสวัสดิ์องค์หญิงสี ท่านดูงดงามยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้” สีเม่ยลี่ยังคงรักษาท่าทีเฉยเมยและเอ่ยขึ้น “และเจ้าก็เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ไม่มีผิด เหลียงเสวียน... เจ้าเกี้ยวพาราสีสตรีทุกคนที่พบเจอเช่นนี้เสมอหรือ?” เหลียงเสวียนไม่ได้ขุ่นเคืองกับคำพูดของเธอ ตรงกันข้ามเขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ข้าเพียงแค่พูดความจริงเท่านั้น อย่างไรเสีย เรามานั่งพักผ่อนกันก่อนดีหรือไม่? ยังมีเรื่องให้เราต้องหารือกันอีกมากมาย” เหลียงเสวียนหมุนตัวกลับและเริ่มเดินตรงไปยังโต๊ะประธาน โดยคาดหวังว่าสีเม่ยลี่จะเดินตามไป ทว่าเพียงไม่กี่ก้าวเขาก็ต้องชะงักเมื่อพบว่าเธอยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม “องค์หญิงสี? มีสิ่งใดผิดปกติหรือ?” เขาเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงง “ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ได้จัดงานเลี้ยงนี้เพื่อข้าโดยเฉพาะหรอกนะ เพราะข้าไม่มีความตั้งใจจะเข้าร่วมมันเลยแม้แต่น้อย” “ทะ... ทำไมกัน?” เหลียงเสวียนถึงกับผงะด้วยความตกใจ “เพราะข้าจะไม่อยู่ที่นี่นานนัก ข้ายังมีธุระอื่นที่ต้องจัดการ” ประมุขเหลียงเริ่มขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจและเอ่ยขึ้น “ข้ามั่นใจว่าธุระ ‘อื่น’ ของท่านนั้นรอได้ จะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าเรื่องการแต่งงานของท่านกับลูกชายของข้าอีก?” สีเม่ยลี่ตวัดสายตาคมกริบมองเขาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ท่านพูดราวกับว่าข้าหมั้นหมายกับเขาไปแล้วอย่างนั้นแหละ หากท่านพ่อไม่ได้โกหกข้า พวกเรายังไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงขั้นนั้น” “ยังไม่ใช่ตอนนี้... แต่เราจะเป็นเช่นนั้นในไม่ช้า” เหลียงเสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ “แล้วอะไรทำให้เจ้าคิดเช่นนั้น?” สีเม่ยลี่ขมวดคิ้ว “ข้าจะบอกท่าน... หลังจากที่เรานั่งลงและเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงนี้เสียหน่อย ท่านคิดว่าอย่างไร?” “...” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีเม่ยลี่ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เสียใจด้วยนะ แต่ข้าไม่มีอารมณ์จะมาเล่นเกมบ้าบอที่เจ้าเสนอ หากเจ้าไม่บอกข้าตอนนี้ ข้าก็จะปฏิเสธข้อเสนอของเจ้าแล้วจากไปเสีย” รอยยิ้มบนใบหน้าของเหลียงเสวียนมลายหายไปทันที เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ข้าอยากให้งานแต่งงานครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่นแท้ๆ แต่ท่านกลับทำให้มันยากลำบากเหลือเกินนะองค์หญิงสี ทั้งที่ท่านเพิ่งจะมาถึงแท้ๆ” “ข้าจะถามท่านเป็นครั้งสุดท้าย ท่านจะยอมนั่งคุยกับข้าดีๆ หรือจะให้เราจัดการเรื่องนี้ด้วยวิธีที่รุนแรง?” ท่าทางสุภาพก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความโอหัง กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านความป่าเถื่อนประหนึ่งสัตว์ร้ายที่ดุร้าย สีเม่ยลี่หรี่ตาลงจ้องมองเขา “เห็นแก่ความเมตตาของข้า ข้าจะทำเป็นไม่สนใจการล่วงเกินครั้งนี้ และจะถือเสียว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น” “หรือไม่อย่างนั้นจะทำอย่างไร? ท่านจะเอาเรื่องนี้ไปรายงานท่านพ่อของท่านอย่างนั้นหรือ?” ประมุขเหลียงโพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงท้าทาย “อะไรนะ?” สีเม่ยลี่เบิกตากว้างมองเขา *‘พวกเขาสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ?’* เธอครุ่นคิดอยู่ในใจ พวกเขาแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเธออย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ไม่เข้าใจว่าทำไม ในเมื่อเธอยังไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนออย่างเป็นทางการ เหตุใดพวกเขาถึงต้องแสดงท่าทางคุกคามเช่นนี้ อันที่จริง พวกเขาดูแปลกประหลาดมาตั้งแต่ต้น ซึ่งนั่นทำให้สีเม่ยลี่เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี *‘มาคิดดูแล้ว เหตุใดตระกูลมังกรฟ้าถึงเสนอตัวร่วมมือกันกะทันหันเช่นนี้ ทั้งที่เราไม่เคยใกล้ชิดกันมาก่อน ทำไมต้องเป็นตอนนี้? แรงจูงใจของพวกเขาคืออะไรกันแน่?’* สีเม่ยลี่ตั้งคำถามกับตัวเอง ก่อนที่เธอจะได้ทันคิดสิ่งใด ประมุขเหลียงก็ตวัดสายตาคมปลาบไปรอบลานกว้าง เมื่อผู้คนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงสายตานั้น ต่างก็พากันปลีกตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งให้สีเม่ยลี่อยู่ตามลำพังกับประมุขและเหลียงเสวียน เมื่อเห็นเช่นนั้น สีเม่ยลี่ก็เตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้โดยสัญชาตญาณ ประมุขเหลียงยิ้มเย็นเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ “ใจเย็นก่อน พวกเราไม่คิดจะลงมือกับท่านหรอก การทำเช่นนั้นย่อมไม่สมกับฐานะของพวกเรา โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากตำแหน่งหน้าที่ ข้าเพียงต้องการให้พวกเขาออกไป เพื่อที่เราจะได้คุยกันเป็นการส่วนตัวตามที่ท่านต้องการ” สีเม่ยลี่ผ่อนคลายกล้ามเนื้อลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงไม่ลดการระวังตัว “ข้าเองก็แทบจะรอฟังเรื่องไร้สาระที่พวกเจ้าจะพ่นออกมาไม่ไหวแล้วเหมือนกัน” สีเม่ยลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เจือไปด้วยความตึงเครียด