บทที่ 1532 เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ใหม่ “เจ้าคิดอย่างไรกับคำประกาศของช่างหลอมนิรันดร์?” จื่อสวนเอ่ยถามเทียนฉีหยวนด้วยความใคร่รู้ “หากเขาสามารถบรรลุผลสำเร็จได้ตามที่ลั่นวาจาไว้จริง ก็นับว่าเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอก “จริงหรือ? เจ้าไม่รู้สึกกังวลใจเลยอย่างนั้นหรือ?” “ไยข้าต้องกังวลด้วยเล่า?” เทียนฉีหยวนย้อนถาม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเพิกเฉยอย่างไม่ปิดบัง “เขาจะกลายเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ต่อไปเชียวนะ เจ้าก็รู้” “แล้วอย่างไร? ตำแหน่งนั้นหาได้เป็นของเขาชั่วนิรันดร์ไม่ ข้ายังสามารถท้าชิงมันมาได้เสมอ” “แต่เจ้ามิใช่ว่าต้องทำลายสถิติของเขาหรอกหรือ หากคิดจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างต่อจากเขา?” จื่อสวนถามต่อ “ถูกต้อง และข้ายังต้องเอาชนะเขาในการประลองตัวต่อตัวอีกด้วย” ในกรณีที่ตำแหน่งเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างมีผู้ครอบครองอยู่แล้ว ผู้ใดก็ตามที่ริอ่านท้าชิง มิเพียงแต่ต้องสร้างสถิติให้เหนือกว่าเทพเจ้าองค์ปัจจุบันในระหว่างพิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างเท่านั้น แต่ยังต้องสยบเทพเจ้าองค์นั้นลงให้ได้ในการดวลฝีมือแบบหนึ่งต่อหนึ่ง วันเวลาผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา หนึ่งปีเต็มที่ช่างหลอมนิรันดร์จมดิ่งอยู่ในการเข้าฌานได้สิ้นสุดลง เขาลืมตาขึ้นและเริ่มลงค้อนในทันที เพียงพริบตาที่ช่างหลอมนิรันดร์เริ่มลงมือ เหล่ามหาช่างหลอมเทวะคนอื่นๆ ต่างสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ในท่วงท่าการตีตราธาตุวัตถุของเขา ทุกท่วงท่าดูสุขุมลุ่มลึกและสลักเสลา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันสูงส่งที่แม้แต่พวกเขาก็ยังมิอาจทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ “นายท่าน! ฝีมือของเขารุดหน้าไปไกลเหลือเกิน ราวกับกลายเป็นคนละคน!” ช่างหลอมฟ้าดินอุทานด้วยความตกตะลึงสุดขีด ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ เขาคือผู้ที่คุ้นเคยกับวิถีการหลอมของช่างหลอมนิรันดร์มากที่สุด ความประหลาดใจของเขาจึงมากล้นกว่าผู้ใด “ดูเหมือนว่าการรู้แจ้งในครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว...” ช่างหลอมดาราพึมพำ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การรู้แจ้งกลายเป็นเรื่องธรรมดา? ไม่ว่าจะเล็กน้อยหรือยิ่งใหญ่ การรู้แจ้งก็คือการเข้าถึงสัจธรรม แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวเล็กๆ ก็สามารถเปลี่ยนปลาคาร์ปให้กลายเป็นมังกร ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้ในพริบตา” ช่างหลอมเพลิงเงินกล่าวเสริม “และหากพิจารณาจากภูมิความรู้ที่หยั่งรากลึกรวมถึงประสบการณ์อันมหาศาลของช่างหลอมนิรันดร์แล้ว แม้จะเป็นการรู้แจ้งเพียงเล็กน้อย ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมล้ำลึกจนยากจะพรรณนา” ช่างหลอมทรหดกล่าวด้วยความเลื่อมใส ผลงานชิ้นแรกที่ช่างหลอมนิรันดร์สรรค์สร้างขึ้นคือมีดสั้น ซึ่งแตกต่างจากช่างหลอมฟ้าดิน เพราะช่างหลอมนิรันดร์เลือกที่จะจัดการกับศาสตราประเภทที่เขาไม่ถนัดก่อนในขณะที่พละกำลังยังเต็มเปี่ยม เพื่อหวังผลให้อัตราความสำเร็จนั้นสูงที่สุด และผลงานชิ้นแรกของเขาก็ประสบความสำเร็จ เช่นเดียวกับชิ้นที่สอง แม้เขาจะประสบความล้มเหลวในความพยายามครั้งที่สาม แต่ในครั้งที่สี่เขาก็สามารถกู้ชื่อกลับมาได้สำเร็จ หลังจากนั้น ช่างหลอมนิรันดร์ก็เดินหน้าสรรค์สร้างผลงานให้สำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า สามสิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็วดุจสายน้ำไหล ช่างหลอมนิรันดร์อยู่ในการหยิบจับวัตถุดิบครั้งที่ 31 เพื่อสร้างผลงานชิ้นที่ 14 และเขาก็ทำมันได้สำเร็จ บัดนี้ ช่างหลอมนิรันดร์มีผลงานที่สำเร็จถึง 15 ชิ้น จากการลงมือเพียง 31 ครั้ง นั่นหมายความว่าเขาเหลือโอกาสอีกถึง 19 ครั้ง ในการสร้างสมบัติที่เหลืออีกเพียง 10 ชิ้น เพื่อให้บรรลุตามคำประกาศกร้าวของตนเอง “บ้าไปแล้ว... ต่อให้เขาไม่สามารถจบพิธีกรรมได้ภายใน 50 ครั้ง แต่มันก็แทบจะการันตีได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเขาคือเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ต่อไป...” เหล่าผู้เฝ้าชมต่างตกอยู่ในความเงียบงันจนไร้ซึ่งคำพรรณนา สิบห้าปีต่อมา เมื่อเหลือโอกาสอีกเพียง 10 ครั้งพอดี ช่างหลอมนิรันดร์ต้องการสมบัติอีกเพียง 4 ชิ้นเท่านั้น เพื่อให้พิธีกรรมเสร็จสมบูรณ์และก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง และเมื่อผ่านไปอีกสิบห้าปี ช่างหลอมนิรันดร์ก็เหลือโอกาสเพียงสามครั้งสุดท้าย โดยที่เขาต้องการสมบัติอีกเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น เพื่อให้ครบจำนวนสมบัติระดับนภาสวรรค์ 25 ชิ้น ในอีกสองปีครึ่งต่อมา ช่างหลอมนิรันดร์ก็สามารถรังสรรค์สมบัติระดับนภาสวรรค์ชิ้นที่ 25 ได้สำเร็จในการลงมือครั้งที่ 49 นับเป็นการเสร็จสิ้นพิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างอย่างสมบูรณ์ และก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ใหม่อย่างเต็มภาคภูมิ เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีกึกก้องกัมปนาทไปทั่วสารทิศ อย่างไรก็ตาม พิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างยังมิจบลงเพียงเท่านี้ ช่างหลอมนิรันดร์ยังคงเดินหน้าหลอมสร้างสมบัติชิ้นต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง แม้เขาจะต้องการเพียง 25 ชิ้นเพื่อครองตำแหน่ง แต่เขายังเหลือโอกาสอีกถึง 51 ครั้งในการสร้างสมบัติระดับนภาสวรรค์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะผู้ใดก็ตามที่จะมาท้าชิงตำแหน่งจากเขาในภายภาคหน้า จะต้องทำลายสถิตินี้ให้ได้ตราบเท่าที่ช่างหลอมนิรันดร์ยังมีชีวิตอยู่ อีกหนึ่งร้อยปีผ่านไป ช่างหลอมนิรันดร์ได้สิ้นสุดพิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างด้วยสถิติอันน่าทึ่ง คือการสร้างสมบัติระดับนภาสวรรค์ได้ถึง 40 ชิ้น! “สวรรค์! เขาเกือบจะทำยอดได้เป็นสองเท่าของข้อกำหนดขั้นต่ำเสียด้วยซ้ำ!” “นี่คือสถิติใหม่! ช่างหลอมนิรันดร์มิเพียงแต่กลายเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ต่อไป แต่เขายังเป็นองค์ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์!” “เช่นนี้หมายความว่า บัดนี้เขาคือ 'เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างนิรันดร์' หรือเป็นเพียง 'เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง' ทั่วไปกันแน่?” ทันทีที่พิธีกรรมสิ้นสุดลง เหล่าช่างหลอมทุกผู้ทุกนามต่างพากันเข้าไปแสดงความยินดีกับเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ใหม่ “ขอแสดงความยินดีกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของท่าน เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง” ช่างหลอมหยินหยางค้อมตัวลงคำนับด้วยความเคารพอย่างสูงสุด “ท่านเหนือกว่าข้าอย่างสิ้นเชิง เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง ข้า...ช่างหลอมฟ้าดิน ขอยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี” ช่างหลอมฟ้าดินก้มศีรษะลงด้วยท่าทางอ่อนน้อม “รอก่อนเถิด เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง! ข้าจะช่วงชิงตำแหน่งนั้นมาจากท่านในไม่ช้า!” ช่างหลอมเพลิงสวรรค์ประกาศก้อง “ยินดีด้วย เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง ข้าแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นผลงานของท่านในภายภาคหน้า” ช่างหลอมดารากล่าว “ไว้พวกเราไปร่ำสุรากันภายหลังนะ เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง” ช่างหลอมเพลิงเงินเอ่ยชวน “เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมาก เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง เมื่อถึงคราวที่ข้าประกอบพิธีกรรม ข้าจะทำให้มั่นใจว่าการแสดงของข้านั้นจะตราตรึงยิ่งกว่านี้” เทียนฉีหยวนกล่าวกับเขา “โอ้ จริงหรือ? ข้าจะตั้งตารอชม” เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างคลี่ยิ้มตอบกลับ ข่าวคราวเรื่องที่ช่างหลอมนิรันดร์ขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้านานแล้วตั้งแต่ก่อนที่พิธีกรรมจะเสร็จสิ้น แต่ทว่างานเลี้ยงเฉลิมฉลองตำแหน่งอย่างเป็นทางการนั้นเพิ่งจะถูกจัดขึ้นหลังจากที่พิธีกรรมจบลงได้หนึ่งปี ตลอดช่วงเวลาหลายพันปีต่อมาภายใต้การปกครองของเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างนิรันดร์ เทียนฉีหยวนแทบจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน และยังยุติการจำหน่ายสมบัติของเขาทั้งหมด การหายตัวไปของเขาทำให้ผู้คนเริ่มสงสัยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับเขาหรือไม่ แต่เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้คนก็เริ่มเลิกกล่าวขวัญถึง ราวกับว่าเขาหาได้มีตัวตนอยู่อีกต่อไป มหาช่างหลอมเทวะคนอื่นๆ ยกเว้นช่างหลอมฟ้าดิน ต่างพากันเข้าทดสอบพิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างเป็นครั้งที่สองในช่วงเวลานี้ ช่างหลอมดาราและช่างหลอมทรหดทำได้เพียงเฉียดฉิวในการสร้างสมบัติระดับนภาสวรรค์ให้ครบ 25 ชิ้น แต่ไม่มีผู้ใดเข้าใกล้สถิติ 40 ชิ้นของช่างหลอมนิรันดร์ได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงมิอาจก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างองค์ต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่ช่างหลอมนิรันดร์สละตำแหน่ง ทั้งสองอาจจะต้องเข้าห้ำหั่นกันเองเพื่อชิงตำแหน่งที่ว่างลงนั้น ในขณะเดียวกัน ณ โลกอันสันโดษของตนเอง เทียนฉีหยวนได้ซุ่มฝึกฝนทักษะการหลอมอย่างเงียบเชียบและเสริมสร้างความอดทนของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา จื่อสวนแทบจะไม่ได้แวะไปเยี่ยมเยียนเขาเลย เพราะนางรู้ดีว่าเขากำลังมุ่งมั่นทำสิ่งใด และไม่ต้องการเข้าไปรบกวนสมาธิของเขา เพียงชั่วพริบตา เก้าพันปีก็ได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ช่างหลอมนิรันดร์ก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง และแล้วในวันที่แสนจะธรรมดาวันหนึ่ง มหาช่างหลอมผู้สูงส่งก็ได้หวนคืนสู่สายตาชาวโลกอีกครั้ง พร้อมกับข่าวที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งปฐพีว่า... เขาพร้อมแล้วที่จะก้าวเข้าสู่พิธีกรรมเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง!