**บทที่ 2002: การตื่นรู้ของสโนวี่** "นี่คือเลือดของสัตว์อสูรหรืออะไรกันคะ?" หยูหรู่เอ่ยถามด้วยความฉงนขณะที่นางดึงจุกขวดหยกออก ฉับพลันนั้น กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์พลันกำจายไปในอากาศ มันเป็นกลิ่นที่สัมผัสได้เพียงเหล่าพงศ์พันธุ์อสูรเท่านั้น หูของสโนวี่ตั้งชันขึ้นทันที ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นสุดระงับ สัญชาตญาณดิบที่หลับใหลอยู่ภายในถูกปลุกให้ตื่นรู้ด้วยกลิ่นหอมที่ไม่อาจปฏิเสธได้นี้ ประหนึ่งสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยตัณหา สโนวี่โถมเข้าใส่หยูหรู่จนนางต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ว้าย! ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวข้าก็ทำขวดตกหรอก!" ทว่าสโนวี่กลับไม่ยอมถอยห่าง ซ้ำยังเบียดกายเข้าหาอย่างกระชั้นชิด ลิ้นของมันแลบเลียออกมาอย่างกระหายพลางซบศีรษะลงกับขวดหยกใบนั้น รากับนักเดินทางที่กำลังโหยหาหยดน้ำเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางทะเลทรายอันแห้งผาก "ตกลง! ตกลง! ข้าเข้าใจแล้ว... เอ้า นี่ไง!" หยูหรู่กล่าวด้วยน้ำเสียงลนลานพลางรีบเทหยดเลือดลงบนลิ้นของสโนวี่ที่ยื่นมารอรับอย่างใจจดใจจ่อ ทันทีที่หยดเลือดสัมผัสกับปุ่มรับรส ร่างทั้งร่างของสโนวี่ก็สั่นสะท้านด้วยความเปรมปรีดิ์ รูม่านตาของมันขยายกว้างขณะที่กระแสแห่งความพึงพอใจไหลพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย ชั่วอึดใจต่อมา สโนวี่พลันแผดคำรามกึกก้องประหนึ่งเสียงอัสนีบาตฟาดฟัน กลิ่นอายพลังที่ดิบเถื่อนและไร้การควบคุมระเบิดพุ่งออกมาจากร่างจนอากาศรอบด้านสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ในขณะเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนจากระบบพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าของหยูหรู่ **<สโนวี่ดื่มกินเลือด ???>** **<สายเลือดของสโนวี่เริ่มเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนผ่าน!>** **<ความคืบหน้า: 5%>** "สายเลือดของสโนวี่กำลังวิวัฒนาการ!" หยูหรู่ร้องออกมาด้วยความตื่นตะลึงหลังจากได้เห็นการแจ้งเตือนเหล่านั้น "ว่าอย่างไรนะ?! จริงหรือ?!" ไป๋เหลียนฮวาและเซี่ยจิงอีต่างก็ตกใจไม่แพ้กันเมื่อได้ยินเรื่องนี้ "ท่านพี่หยวน เลือดที่พี่ให้มันกินคือเลือดของอะไรกันแน่คะ?" หยูหรู่หันไปถามพี่ชายเพื่อหาคำตอบ หยวนคลี่ยิ้มบางพลางตอบอย่างเรียบง่าย "มันคือเลือดของพี่เอง" "เอ๊ะ?" หยูหรู่และคนอื่นๆ จ้องมองเขาตาค้าง ประหนึ่งไม่สามารถทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งได้ยินได้ "สายเลือดของพี่ค่อนข้างพิเศษ มันมีพละกำลังในการกระตุ้นให้สายเลือดของสัตว์อสูรวิวัฒนาการได้ แม้จะไม่รับประกันผลลัพธ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันมีโอกาสสูงมากที่จะได้ผลกับผู้ที่มีสายเลือดอ่อนแรง" "ช่างเป็นความสามารถที่น่าเหลือเชื่อ... สมกับเป็นพี่ชายของข้าจริงๆ" หยูหรู่พึมพำด้วยความเลื่อมใสศรัทธา นางเหลือบมองสโนวี่ที่จู่ๆ ก็หมอบลงกับพื้น ร่างมหึมาของมันขดตัวเข้าหากันราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้ง "นางจะไม่เป็นไรหรอก เพียงแค่ต้องให้เวลานางในการหลอมรวมและวิวัฒนาการสายเลือดเท่านั้น" หยวนอธิบาย หยูหรู่พยักหน้ารับคำ เวลาล่วงเลยผ่านไปครู่หนึ่ง หยูหรู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและแฝงไปด้วยความอาลัย "ท่านพี่... ท่านจะต้องจากไปอีกในเร็วๆ นี้ใช่ไหมคะ?" "เปล่าหรอก พี่จะอยู่ที่สำนักขัดเกลากายาอันสมบูรณ์แบบสูงสุดอีกสักพัก เพื่อให้ร่างกายของพี่ผสานเข้ากับพลังได้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น" ดวงตาของหยูหรู่พลันเป็นประกายสดใสขึ้นมาทันตา นางรีบถามต่อทันที "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอใช้เวลาอยู่กับท่านให้มากกว่านี้ได้ไหมคะ?" "แน่นอนสิ" เขาพยักหน้าให้คำมั่น พวกเขายังคงสนทนากันต่อไปเกือบทั้งวัน จนกระทั่งไป๋เหลียนฮวาเอ่ยขึ้น "ดีใจจริงๆ ที่ได้พบท่านอีกครั้งนะหยวน ข้าเองก็อยากจะอยู่ที่นี่ต่อ แต่ภาระหน้าที่ในขุมกำลังยังมีอีกมาก คงต้องขอตัวลาไปก่อน แล้วเราค่อยพบกันใหม่นะ" "แล... แล้วพบกันใหม่นะคะ..." เซี่ยจิงอีเอ่ยลาด้วยน้ำเสียงเอียงอายตามนิสัย "ก่อนพวกเจ้าจะไป ข้ามีบางอย่างจะมอบให้..." หยวนถ่ายโอนเคล็ดวิชาหลายแขนงให้แก่พวกนาง ทั้งวิชาการบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ถูกส่งต่อให้ไป๋เหลียนฮวา ในขณะที่เซี่ยจิงอีได้รับสืบทอดชุดวิชาพิณอันล้ำลึกและพิสดาร "นี่มัน... นี่มันคือเคล็ดวิชาระดับโบราณและระดับตำนาน!" ไป๋เหลียนฮวาอุทานออกมาด้วยความช็อกเมื่อตระหนักถึงมูลค่าของสิ่งที่หยวนมอบให้ ส่วนเซี่ยจิงอีนั้นสั่นสะท้านไปทั้งร่างจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก ถือเสียว่าเป็นของขวัญตอบแทนที่พวกเจ้าช่วยดูแลน้องสาวของข้าในช่วงที่ข้าไม่อยู่ก็แล้วกัน" หยวนกล่าว "พวกเจ้ากลับไปก่อนได้เลยนะ ข้าจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อย" หยูหรู่บอกกับสหายของนาง "ตกลง..." หลังจากไป๋เหลียนฮวาและเซี่ยจิงอีจากไป เหมยซิ่วและฉู่หลิวเซียงก็ขอตัวปลีกตัวออกไปเช่นกัน ทิ้งให้หยวนและหยูหรู่ได้อยู่กันตามลำพัง "ท่านพี่จะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนคะ?" หยูหรู่ถาม "พี่จะอยู่จนกว่าเจ้าจะอยากจากไปนั่นแหละ" เขาตอบ "ท่านพี่แน่ใจนะ? ท่านไม่มีธุระอย่างอื่นต้องไปจัดการหรือคะ?" "มีสิ แต่มันรอได้" "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะอยู่ที่นี่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้เลย!" ในช่วงหลายวันที่ตามมา สองพี่น้องใช้เวลาไปกับการรำลึกถึงความหลังครั้งเยาว์วัย หยวนมักจะดีดพิณกล่อมให้นางฟัง ชี้แนะแนวทางการบ่มเพาะ และถ่ายทอดเคล็ดวิชาต่างๆ เพื่อให้นางแข็งแกร่งขึ้น วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็ใช้เวลาอยู่ในโลกของผู้อาวุโสไป๋มาร่วมหนึ่งเดือนเต็ม "ข้าจะกลับในวันพรุ่งนี้แล้วนะคะ" หยูหรู่เอ่ยขึ้น แม้ใจจริงนางอยากจะรั้งอยู่กับหยวนให้นานกว่านี้ แต่นางก็รู้ดีว่าไม่อาจฉุดรั้งเขาไว้ที่นี่ได้ตลอดกาล "เข้าใจแล้ว" ในค่ำคืนสุดท้ายนั้นเอง... "ท่านพี่คะ คืนนี้ข้าขอมานอนด้วยคนได้ไหม?" หยูหรู่เคาะประตูห้องพลางเอ่ยถาม "เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ รู้ตัวใช่ไหม" "แล้วไงล่ะคะ? ข้ายังอยากนอนกอดท่านพี่เหมือนเมื่อก่อนนี่นา ข้าเข้าไปละนะ!" ภายในห้อง หยวนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น "ท่านพี่กำลังบ่มเพาะอยู่หรือคะ?" "ตั้งแต่พี่ก้าวสู่ขอบเขตเซียน พี่ก็ไม่จำเป็นต้องนอนอีกต่อไปแล้ว" หยวนอธิบาย "ความจริงแล้ว การบ่มเพาะทำให้พี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่ามากกว่าการนอนเสียอีก" "ในเมื่อนี่เป็นวันสุดท้ายที่ข้าจะได้อยู่กับท่านพี่ ท่านต้องมานอนกับข้า!" นางกึ่งดึงกึ่งฉุดเขาขึ้นจากพื้นแล้วลากไปที่เตียง "เจ้าโตขึ้นมากก็จริง แต่ก็ยังนิสัยเสียไม่เปลี่ยนเลยนะ" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น หยูหรู่ไม่ได้โต้ตอบอะไร แต่นางกลับคลี่ยิ้มละไมออกมาอย่างมีความสุข เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงบ ขณะที่ทั้งสองนอนเคียงข้างกันบนเตียงกว้าง ทันใดนั้น หยูหรู่ก็กระซิบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านพี่คะ..." "มีอะไรหรือ?" "พี่คิดว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะสามารถเดินทางไปยังเก้าชั้นฟ้าได้คะ?" "ยากที่จะบอก... เพราะเราต้องการใครสักคนที่สามารถเปิดใช้งานอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารบนโลกได้ แต่ทว่าท่านเจ้าสำนักก็ได้สละตบะบารมีทั้งหมดเพื่อเปิดมันไปแล้ว" เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนถามต่อ "ต่อให้เจ้าไปถึงเก้าชั้นฟ้าได้จริงๆ แล้วเจ้าจะทำอะไรต่อไปล่ะ?" "ข้าอยากจะไปทุกที่ที่ท่านพี่ไป" นางตอบกลับทันควัน "นั่นมันอันตรายเกินไป พี่ไม่อาจพาเจ้าไปยังสถานที่เหล่านั้นได้หรอก" "ข้าไม่จำเป็นต้องอยู่เคียงข้างท่านตลอดเวลาก็ได้... ข้าแค่ขอให้อยู่ใกล้พอที่ท่านพี่จะมาหาข้าได้สะดวกขึ้นก็พอ" "แต่เจ้าก็ทำเช่นนั้นได้อยู่แล้วผ่านหมื่นวิถีไม่ใช่หรือ" "มันไม่เหมือนกันนี่คะ..." นางถอนหายใจยาว "ข้าอยากจะอยู่กับท่านด้วยร่างกายจริงๆ... ไม่ใช่ผ่านร่างจำลองแบบนี้..." ในที่สุด ลมหายใจของหยูหรู่ก็เริ่มสม่ำเสมอ นางจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งและสงบเงียบ... เป็นความสุขสันต์ที่นางไม่เคยได้สัมผัสมานานหลายปี