### บทที่ 2004: ความรู้สึกที่แท้จริงของหลี่จินซี "เข้ามาได้ทุกเมื่อที่เจ้าพร้อม" หลี่จินซีเอ่ยขึ้นพร้อมกับปลดปล่อยตบะบารมีออกมาจนถึงขีดสุด ปราณอมตะพรั่งพรูออกจากร่างมหาศาลเท่าที่นางจะสามารถควบคุมไหวโดยไม่ให้จิตใจเตลิดพ้นการบังคับ ทว่า ภายใต้สีหน้าอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หลี่จินซีรู้อยู่เต็มอกว่านางไม่มีทางเอาชนะหยวนได้—ชายหนุ่มผู้สามารถต่อกรกับตัวตนในขอบเขตจุติเทพได้อย่างสูสีผู้นี้ เพื่อเป็นการตอบรับ หยวนเรียก 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ออกมาถือมั่น พร้อมกับกระตุ้นใช้งาน 'วิชาดาราเทพสงคราม' ตั้งแต่เริ่ม "ฉันจะไปล่ะนะ" หยวนเอ่ยเตือนก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหาย กลายเป็นเงาตะคุ่มพุ่งทะยานเข้าหานางด้วยความเร็วเหนือแสง หลี่จินซีเงื้อกระบี่ขึ้นเหนือศีรษะแล้วฟาดฟันลงมาสุดแรงเกิด ปลดปล่อยวิชาอันทรงพลังจนมวลอากาศรอบด้านสั่นสะท้านด้วยอานุภาพทำลายล้าง ทว่าหยวนกลับวาดกระบี่เพียงครั้งเดียวด้วยท่วงท่าเรียบง่าย ทลายการโจมตีของนางจนย่อยยับสิ้นซาก ราวกับวิชาของนางเป็นเพียงสายลมแผ่วเบาที่พยายามต้านทานพายุคลั่ง หลี่จินซีกัดฟันกรอด นางระดมออกท่าไม้ตายต่อเนื่องเป็นชุด การจู่โจมแต่ละครั้งล้วนแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่ไม่มีวันมอดไหม้ แต่หยวนกลับไม่ได้แยแสที่จะป้องกันเลยแม้แต่น้อย เขายังคงก้าวเท้าเข้าหานางอย่างมั่นคง ปล่อยให้การโจมตีทุกรูปแบบปะทะเข้ากับร่างกายโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน ราวกับว่าความพยายามทั้งหมดของนางไม่อาจเอื้อมไปถึงตัวเขาได้เลย "บ้าเอ๊ย!" หลี่จินซีแผดคำรามกึกก้องก่อนจะปลดปล่อยวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมา **[ประกาศิตจักรพรรดินีทองคำ!]** ทันใดนั้น พลังงานสีทองอร่ามพลุ่งพล่านรอบกระบี่จักรพรรดินีทองคำในมือของหลี่จินซี แผ่ซ่านแรงกดดันมหาศาลจนห้วงอากาศปริร้าวเป็นระลอกคลื่น หากนางใช้กระบวนท่านี้ในการประลองกับผู้อาวุโสสำนักเมื่อวันก่อน คงไม่มีข้อสงสัยเลยว่านางจะคว้าชัยชนะมาครองได้อย่างง่ายดาย ทว่าหลี่จินซียังไม่หยุดเพียงแค่นั้น นางอัดฉีดปราณอมตะและเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงหลอมรวมเข้าไปในพลังงานนั้นจนถึงขีดสุด เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนจึงกระชับด้ามกระบี่ในมือแน่นขึ้น ดวงตาหรี่ลงเตรียมพร้อมปะทะกับการโจมตีนี้ตรงๆ วินาทีต่อมา หยวนวาดกระบี่ออกไป ผสานปราณอมตะเข้ากับตัวใบดาบและเคลือบซ้อนด้วยเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงที่เข้มข้นกว่าหลายเท่า เพียงเศษเสี้ยววินาทีที่กระบี่ทั้งสองเข้าปะทะกัน คลื่นกระแทกอันกัมปนาทก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ฉีกกระชากมิติรอบด้านให้พังทลายลง หลี่จินซีคาดหวังว่าอย่างน้อยนางน่าจะต้านทานไว้ได้สักสองสามวินาที แต่ทันทีที่กระบี่ปะทะกัน พลังอันมหาศาลที่แฝงมากับคมกระบี่ของหยวนก็ทำลายสมดุลของนางจนสิ้นซาก ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว ร่างของนางก็ปลิวละลิ่วไปตามแรงปะทะอย่างไร้ทางขัดขืน หลี่จินซีกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายสั่นสะท้านขณะพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้นยืน *'แม้แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเขา... ข้าก็ยังรับไว้ไม่ได้เลยงั้นหรือ?'* หลี่จินซีพ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบาและล้มเลิกความพยายามที่จะลุกขึ้น นางทอดกายลงบนพื้น เหม่อมองไปยังพื้นที่สีขาวอันไร้ขอบเขตเบื้องบนด้วยแววตาเลื่อนลอย เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงสลายกระบี่แล้วเดินเข้าไปหานาง "คุณเป็นอะไรไหม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่... ฉันไม่โอเค" นางตอบกลับทันควันโดยไม่ลังเล "ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ไม่ว่าฉันจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเท่าไหร่... ฉันก็ดูเหมือนจะไล่ตามคุณไม่ทันเลย" "ทำไมคุณถึงยึดติดกับการไล่ตามฉันนักล่ะ? ฉันไม่มีวันทิ้งคุณไว้ข้างหลังอยู่แล้ว" หยวนเอ่ย "อันที่จริง คุณทะยานไปไกลกว่าคนอื่นมากแล้วนะ" นางจ้องมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ "ถ้าไม่ทำแบบนี้ แล้วจะให้ฉันทำยังไงคุณถึงจะยอมรับในตัวฉันเสียที!" "อะไรนะ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนกับคำพูดของนาง "ถ้ามันยังไม่ชัดเจนล่ะก็... ฉันได้รับความทรงจำในฐานะ 'จินซี' กลับคืนมาแล้ว" นางกล่าว "และสิ่งที่มาพร้อมกับความทรงจำเหล่านั้น คือทุกสิ่งที่นางแบกรับไว้ ทั้งประสบการณ์... และความรู้สึกที่นางมีต่อคุณ" "เรื่องนั้นฉันรู้ดี... แต่ความทรงจำพวกนั้นมันเป็นเรื่องของชาติที่แล้วนะ" "แล้วยังไงล่ะ!" นางตวาดกลับ เสียงสั่นเครือด้วยความอัดอั้น "คุณจะบอกให้ฉันละทิ้งทุกสิ่งที่ฉันรู้สึกและประสบมาในตอนนั้นงั้นเหรอ? ต่อให้ชีวิตนั้นจะจบสิ้นลงและเราจะเกิดใหม่ แต่เราก็ยังเป็นดวงวิญญาณดวงเดิม—ยังคงเป็นคนคนเดิมไม่ใช่หรือไง!" นางสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาจ้องลึกเข้าไปในตาของเขา "แล้วเหมยซิ่วกับฉู่หลิวเซียงล่ะ? คุณยังยอมรับพวกเธอในชาตินี้ได้เลย แล้วทำไม... ทำไมคุณถึงยอมรับฉันไม่ได้?" หยวนถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "จริงอยู่ที่ความรู้สึกที่ฉันมีต่อพวกเธอแข็งแกร่งขึ้นหลังจากได้ความทรงจำกลับมา แต่ฉันรู้จักและรักพวกเธอมานานก่อนที่ความทรงจำจะกลับมาเสียอีก ความรู้สึกที่พวกเธอมีต่อฉัน... มันดำรงอยู่ตรงนั้นมาตลอด แม้ก่อนที่พวกเธอจะเริ่มจำอดีตชาติได้ด้วยซ้ำ" เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยสายตาที่มั่นคง "แต่สำหรับคุณ..." เขาหยุดเพียงแค่นั้น—ไม่ใช่เพราะไม่อยากพูดต่อ แต่เป็นเพราะเขาพูดไม่ออก หยวนไม่ได้รู้จักความรู้สึกของหลี่จินซีดีพอที่จะเอ่ยคำใดออกมาได้อีก ยามที่พวกเขาพบกันครั้งแรก นางดูไม่ต่างอะไรจากยัยบ้าคลั่งการต่อสู้ ความสัมพันธ์ของพวกเขามันไม่เคยลึกซึ้งไปกว่าการเป็นสหายร่วมรบ เหมือนกับที่เขามองสมาชิกคนอื่นๆ ในสำนักสยบมาร แม้ว่าบางทีมันอาจจะ... มากกว่านั้นเพียงเล็กน้อยก็ตาม หากความรู้สึกที่หลี่จินซีมีต่อเขาเพิ่งจะตื่นขึ้นหลังจากได้ความทรงจำของจินซีกลับมา สำหรับหยวนแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่ความรักที่ผลิบานออกมาจากใจจริงตามธรรมชาติ แต่มันเหมือนเป็นสิ่งที่สืบทอดมา เป็นสิ่งที่ถูกยัดเยียดให้ และเขาก็ไม่รู้ว่าจะตอบรับมันอย่างไร หลี่จินซีเข้าใจในสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อได้ทันที "คุณคิดว่าฉันรู้สึกแบบนี้เพียงเพราะอดีตชาติงั้นเหรอ?" นางถาม เสียงสั่นด้วยอารมณ์ที่พลุกพล่าน นางกำหมัดแน่นก่อนจะตะโกนลั่น "ไม่จริง! ฉันมีความรู้สึกแบบนี้ให้คุณมานานก่อนที่ความทรงจำในฐานะจินซีจะกลับมาเสียอีก! ฉันแค่... ฉันแค่พูดไม่เก่ง—และไม่รู้วิธีแสดงความรู้สึกออกไป!" น้ำเสียงของนางเริ่มอ่อนลง ใบหน้าเห่อร้อนจนกลายเป็นสีแดงระเรื่อขณะที่นางกล่าวต่อ "ใช่ ความทรงจำของจินซีมันช่วยให้ฉันเข้าใจอารมณ์ของตัวเองมากขึ้น และมันทำให้สิ่งที่ฉันรู้สึกอยู่แล้วแข็งแกร่งขึ้น—แต่อย่าได้คิดแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียวว่าฉันไม่ได้รักคุณอยู่ก่อนแล้ว..." ใจของหลี่จินซีลอยล่องกลับไปในวันแรกที่พวกเขาพบกัน บนลานประลองในสวนหยก ในตอนนั้น นางยังไม่รู้ตัวว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร แต่ท้ายที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่านางเริ่มตกหลุมรักเขาตั้งแต่กลางการต่อสู้ครั้งนั้นเอง และความรู้สึกนั้นก็รังแต่จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ยามที่พวกเขาประลองและใช้เวลาร่วมกัน น่าเศร้าที่การต่อสู้คือสิ่งเดียวที่นางเชี่ยวชาญ ในสายตาคนอื่น มันอาจดูเหมือนนางมองหยวนเป็นเพียงคู่แข่ง เป็นใครบางคนที่นางต้องท้าทายและไล่ตาม แต่ความจริงแล้ว มันเป็นมากกว่านั้นมาโดยตลอด และนางก็แค่ไม่เคยรู้วิธีที่จะแสดงมันออกมาเท่านั้นเอง