**บทที่ 2218: สายเลือดที่แท้จริงของเทพมาร** “สรุปว่าการที่เสี่ยวหัวกลายเป็นผู้ถูกเนรเทศ ไม่ได้อยู่ในแผนการเดิมของเรางั้นหรือ...?” หยวนพึมพำเสียงแผ่วหลังจากได้รับรู้ความจริงอันน่าตื่นตะลึงนี้ “ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้น? มีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นกับเด็กสาวคนนั้นอย่างนั้นหรือ?” เสี่ยวชางหมิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย หยวนทอดสายตามองไปยังเด็กสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงนิทราพลางทอดถอนใจ “นางมีสายเลือดที่แท้จริงของเทพมารไหลเวียนอยู่ในกาย” “อะไรนะ! เป็นไปไม่ได้!” เสี่ยวชางหมิงแผดเสียงร้องออกมาทันที น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่ออย่างถึงที่สุด “เว้นเสียแต่ว่าจะมีเทพมารองค์อื่นซุกซ่อนอยู่ในจักรวาลนี้โดยที่เราไม่ล่วงรู้ มิฉะนั้น... นั่นย่อมหมายความว่านางคือสายเลือดในตระกูลของเจ้า!” แม้แต่เสี่ยวเม่ยหลินเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับจานรองถ้วย หยวนถอนหายใจยาว “ข้าเองก็สับสนไม่ต่างจากพวกท่าน ในตอนแรกข้าหลงนึกว่าสายเลือดนี้เป็นของเสี่ยวหัว แต่ยามนี้ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้วว่าเจ้าของร่างเดิมต่างหากที่เป็นผู้ครอบครองสายเลือดนี้” “มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด” เสี่ยวชางหมิงแย้ง “เด็กสาวคนนี้ถือกำเนิดขึ้นในแดนบรรพกาลอย่างไม่ต้องสงสัย เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะแอบไปไข่ทิ้งไว้ในการมาเยือนครั้งล่าสุด มิฉะนั้นนางจะมีสายเลือดของเจ้าได้อย่างไร? สายเลือดนั้นต่างจากกายาพิเศษตรงที่มันต้องสืบทอดผ่านทางเชื้อสายเท่านั้น” หยวนส่ายหน้าช้าๆ “ไม่เสมอไปหรอก... มีสายเลือดบางประเภทที่มิได้ยึดติดอยู่กับเนื้อหนังมังสา แต่สลักลึกลงในจิตวิญญาณโดยตรง และข้าคือหลักฐานที่มีชีวิตของเรื่องนั้น” “เจ้าหมายความว่า...?” เสี่ยวชางหมิงพึมพำเสียงสั่น แม้จะมิเคยมีบุตรธิดาในยามที่ดำรงตำแหน่งจักรพรรดิอมตะ แต่หยวนกลับถือกำเนิดใหม่พร้อมกับสายเลือดจักรพรรดิอมตะ นั่นย่อมหมายความว่าหากสายเลือดใดมีเอกลักษณ์และทรงพลานุภาพมากพอ มันจะหลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณและติดตามเจ้าของไปแม้จะผ่านการเวียนว่ายตายเกิดสักกี่ภพชาติก็ตาม หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ก่อนที่สิ่งมีชีวิตใดจะถือกำเนิด จิตวิญญาณของพวกเขาต้องก่อร่างสร้างตัวขึ้นก่อน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือวิญญาณนั้นกำเนิดก่อนสิ่งอื่นใด นั่นหมายความว่าแม้แต่ทารกที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลกก็ย่อมต้องมีดวงวิญญาณ” “เจ้ากำลังจะบอกว่า... เด็กคนนี้คือดวงวิญญาณที่กลับชาติมาเกิดของ...?” เสี่ยวชางหมิงกลืนน้ำลายลงคอด้วยความประหม่าเมื่อรับรู้ถึงข้อสันนิษฐานของหยวน หยวนยิ้มบางๆ “แม้นี่จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ข้าก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดนางจึงครอบครองสายเลือดเช่นนี้ หรือบางทีอาจจะมี ‘เทพมาร’ ตนอื่นอยู่อีกจริงๆ และนางก็คือบุตรสาวของเขา” เสี่ยวชางหมิงส่ายศีรษะ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องใช้สิ่งใดเพื่อให้สายเลือดหนึ่งได้รับการยอมรับจากสรวงสวรรค์และจักรวาลจนถือกำเนิดขึ้นมาได้? มันคือพลังและชะตาลิขิต... มีเพียงผู้ที่มีความแข็งแกร่งอันมหาศาลและมีพรหมลิขิตที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วปฐพีเท่านั้นที่สายเลือดจะได้รับการยอมรับ ยิ่งชะตาสูงส่งเพียงใด สายเลือดก็ยิ่งแข็งแกร่งเพียงนั้น หากมีเทพมารองค์อื่นที่สามารถสร้างสายเลือดของตนเองขึ้นมาได้จริงๆ ไม่มีทางที่พวกเราจะไม่ล่วงรู้” การคงอยู่ของสายเลือดมิได้อุบัติขึ้นจากความว่างเปล่า เมื่อตัวตนที่ทรงอำนาจและมีชะตาลิขิตอันยิ่งใหญ่ได้จารึกร่องรอยลึกล้ำไว้บนโลก เจตจำนงนั้นจะได้รับการยอมรับจากสวรรค์เบื้องบน ก่อเกิดเป็นสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดพลังอำนาจเหนือสามัญไปสู่ทายาทรุ่นหลัง ทว่า... หากตัวตนของผู้นั้นก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของมวลมนุษย์ไปแล้ว เช่นเดียวกับจักรพรรดิอมตะ สายเลือดของพวกเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของเนื้อเยื่อและโลหิต แต่จะผูกมัดตัวเองเข้ากับแก่นแท้ของดวงวิญญาณแทน “ไม่นึกเลยว่าเรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้... นี่เป็นความรู้ใหม่สำหรับข้าจริงๆ” เสี่ยวชางหมิงพึมพำด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ “แล้วหากเด็กสาวตัวน้อยคนนี้กลายเป็นลูกสาวของเจ้าที่กลับชาติมาเกิดจริงๆ... เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป?” เสี่ยวชางหมิงเอ่ยถามเสียงเบา หยวนนิ่งเงียบไปนานแสนนานก่อนจะตอบกลับ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ตลอดการกลับชาติมาเกิดทุกภพชาติ ข้าเคยมีลูกเพียงคนเดียวในตอนที่เป็นเทียนเสียน และนางก็สิ้นชีพไปก่อนที่จะได้ลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลง “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นางจะเป็นลูกสาวที่กลับชาติมาเกิดของข้าจริงๆ แต่นางก็มีพ่อแม่ใหม่แล้ว นางไม่ใช่ลูกสาวของข้าอีกต่อไป... ไม่สิ อันที่จริงนางไม่อาจถูกนับว่าเป็นลูกสาวของข้าได้แต่แรกด้วยซ้ำ ในเมื่อนางยังไม่เคยถือกำเนิดขึ้นมาจริงๆ เลยสักครั้ง” ต่างจากเม่ยซิ่วและฉู่หลิวเซียงที่ยังคงจดจำความทรงจำในอดีตได้ หยวนรู้สึกว่าเป็นการยากที่จะสร้างความผูกพันพิเศษกับนางในฐานะบิดาและบุตร เนื่องจากในอดีตชาตินั้น พวกเขาไม่เคยมีโอกาสได้สร้างสายใยต่อกันเลย “ถึงอย่างนั้น แม้นางจะไม่ใช่ลูกสาว แต่สำหรับข้าแล้วนางก็ยังคงเป็นคนในครอบครัว... บางสิ่งที่ใกล้เคียงกับน้องสาวตัวน้อย” หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็เอ่ยขึ้น “เอาละ เลิกคร่ำเคร่งกับเรื่องนี้แล้วพาทั้งสองคนไปพักผ่อนให้สบายเถิด” ในขณะที่เสี่ยวเม่ยหลินอุ้มเสี่ยวหัว หยวนยังคงอุ้มเด็กสาวนิรนามคนนั้นไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะพาทั้งคู่ไปยังห้องพักและวางลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา ครู่ต่อมา เสี่ยวชางหมิงก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าเขาและเอ่ยถาม “ข้ารู้ว่าเจ้ากลับมาเร็วเกินคาด แต่เจ้าได้ไปยลโฉมพฤกษาจิตวิญญาณหรือยัง?” “ยังเลย” หยวนตอบอย่างสงบ “เช่นนั้นเราไปกันตอนนี้เลยดีหรือไม่? ทั้งสองคนคงจะหลับใหลไปอีกหลายวัน เราพอมีเวลาอยู่บ้าง” เสี่ยวชางหมิงเสนอ “ตกลง” เขพยักหน้ารับ ดังนั้นพวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังพฤกษาจิตวิญญาณอีกครั้ง โดยมีเสี่ยวชางหมิงติดตามไปด้วยในครั้งนี้ ขณะที่หลี่เจิ้นอู่คอยอยู่โยงเฝ้าดูแลเด็กสาวทั้งสองที่กำลังหลับใหล เวลาผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย “นี่น่ะหรือ... พฤกษาจิตวิญญาณ?” ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า มันช่างแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง และรูปลักษณ์ของมันก็ท้าทายความคาดหมายอย่างน่าขัน “เจ้าคาดหวังสิ่งใดอยู่ล่ะ? ต้นไม้ขนาดมหึมาที่แผ่กิ่งก้านไพศาลอย่างนั้นหรือ?” เสี่ยวเม่ยหลินหัวเราะคิกคัก “สารภาพตามตรงนะ... ใช่” เขายอมรับออกมาอย่างดุษฎี เบื้องหน้าของหยวนคือพฤกษาจิตวิญญาณ... ‘ต้นไม้’ ที่มีขนาดเล็กจิ๋วอย่างน่าเหลือเชื่อ ความสูงของมันแทบจะสูงไม่พ้นหัวเข่าของเขาด้วยซ้ำ แม้ขนาดของมันจะดูน่าผิดหวังและชวนให้ขบขัน แต่มันกลับมีความงดงามที่สะกดลมหายใจ ราวกับเป็นสิ่งของที่หลุดออกมาจากแดนสวรรค์ ลำต้นของมันทอประกายแสงสีมรกตอ่อนจาง ใบไม้แต่ละใบสั่นไหวและส่องแสงเรืองรองอย่างนุ่มนวล ทว่าสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่ารูปลักษณ์ภายนอก คือกลิ่นอายพลังจิตวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากต้นไม้ต้นนี้ มันช่างมหาศาลและบริสุทธิ์ผุดผ่องจนหยวนมิเคยสัมผัสสิ่งใดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาก่อนในชีวิต “สิ่งเล็กจิ๋วเพียงเท่านี้ กลับสามารถสร้างพลังจิตวิญญาณได้มหาศาลถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?” มู่เสวี่ยเหลียนอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “ข้ารู้สึกเหมือนร่างกายจะระเบิดด้วยพลังจิตวิญญาณเพียงแค่ยืนอยู่ใกล้มันเท่านั้น” “หากเจ้าอยากรู้ถึงที่มาของมัน เจ้าคงต้องถามนายท่านของข้าเอาเอง” เสี่ยวชางหมิงกล่าว อย่างไรก็ตาม หยวนส่ายหัวและทอดถอนใจ “น่าเสียดายที่ข้าจำอะไรไม่ได้เลย และมันก็ไม่ได้กระตุ้นความทรงจำใดๆ ของข้าในตอนนี้เลยสักนิด”