บทที่ 2233: การปรากฏตัวของตัวตนนิรันดร์ “ตงเย่ ฟังข้าให้ดี จงปิดประตูมิติเสียเดี๋ยวนี้... ตัวตนระดับนิรันดร์กำลังจะมาถึงแล้ว” หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “อะไรนะขอรับ?! แล้วท่านล่ะ นายท่าน?!” “ร่างกายของข้าในยามนี้มิอาจขยับเขยื้อนได้ อย่าว่าแต่จะหนีเลย เห็นได้ชัดว่าตัวตนนิรันดร์ผู้นี้มีธุระกับข้า และมันคงไม่ยอมปล่อยให้ข้าจากไปโดยง่ายเป็นแน่” “ท่านกำลังจะบอกให้ข้าทอดทิ้งท่านไว้ เพื่อให้เผชิญหน้ากับเทพเจ้าเพียงลำพังกระนั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้! ข้าจะกลับไปช่วยท่าน!” ตงเย่แผดเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนก “ตงเย่... เจ้าคิดจะขัดคำสั่งข้าในยามนี้อย่างนั้นหรือ?” หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบที่ชวนให้สันหลังลุกโชน “นั่นมิใช่—” “ต่อให้เจ้าอยู่ที่นี่กับข้า เจ้าจะทำสิ่งใดได้? เจ้ามีปัญญาพอจะต่อกรกับเทพเจ้าเชียวหรือ?” หยวนเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยโทนเสียงที่เย็นชาขึ้นกว่าเดิม “ไม่... ข้ามิอาจทำได้...” แม้จะเจ็บปวดเพียงใดที่ต้องยอมรับความจริง แต่ตงเย่ก็ตระหนักดีว่าตนเองไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่จะต่อกรกับตัวตนระดับนิรันดร์ และหากเขายังดึงดันจะอยู่ต่อ เขาก็จะเป็นเพียง ‘ภาระ’ เท่านั้น รอยยิ้มอันสงบนิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยวนขณะที่เขาเอ่ยต่อ “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าคือใคร? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าต้องรับมือกับพวกมัน... เมื่อจัดการธุระกับนิรันดร์ผู้นี้เสร็จสิ้น ข้าจะกลับไป” “ข้าเข้าใจแล้วขอรับ... โปรดรักษาตัวด้วย นายท่าน” ในพริบตาต่อมา ประตูมิติก็เริ่มปิดตัวลง ทิ้งให้หยวนยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางความโกลาหลบรรพกาล พร้อมกับเหล่าทหารที่เหลืออยู่ของลิขิตสวรรค์ และการมาเยือนของตัวตนนิรันดร์ที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ --- “หยวนอยู่ที่ไหน? ทำไมเจ้าถึงปิดประตูมิติ?!” เซียวชางหมิงแผดเสียงถามทันทีที่เห็นประตูมิติปิดลง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและสับสน เจตนาฆ่าฟันพาดผ่านดวงตาอันคมกริบ “ข้าสาบานเลย... หากเจ้าคิดทรยศพวกเราละก็...” เซียวเม่ยหลินและคนอื่นๆ ต่างขยับมือไปกุมอาวุธโดยสัญชาตญาณ “อย่าได้บังอาจมาดูหมิ่นข้า! ต่อให้เป็นพวกเจ้า ข้าก็ไม่ยอมให้มาใส่ความกันเช่นนี้!” ตงเย่ตวาดกลับด้วยโทนเสียงที่เต็มไปด้วยโทสะ “แล้วทำไมเจ้าถึง—” “นายท่านเป็นคนสั่งให้ข้าปิดประตูมิติเอง! ท่านถูกเทพเจ้าสกัดเอาไว้ก่อนที่จะข้ามผ่านประตูมิติมาได้!” “อะไรนะ?! ตัวตนนิรันดร์ปรากฏตัวงั้นหรือ?!” ดวงตาของเซียวชางหมิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “ถ้าอย่างนั้นพวกเราต้องกลับไปและ—” “และไปทำอะไร?! แม้พวกเราจะทรงพลังเพียงใด แต่ในสายตาของเทพเจ้าเหล่านั้น พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก! มีเพียงนายท่านเท่านั้นที่มีอำนาจพอจะเผชิญหน้ากับพวกมันได้!” เซียวชางหมิงนิ่งเงียบไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของตงเย่ น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความพ่ายแพ้นั้นทำให้เขาไร้ซึ่งคำโต้แย้ง “เราจะมีแต่ขัดขวางเขาหากอยู่ที่นั่น” ตงเย่ถอนหายใจยาว “สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ คือรอคอยการกลับมาของเขาเท่านั้น” “นี่... ปล่อยฉันไปเสียที” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน “อะไรนะ?” ตงเย่หันไปมองมู่เสวี่ยเหลียนที่เพิ่งเอ่ยขึ้น “เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าเพิ่ง—” “พวกเจ้าอาจจะรับมือกับนิรันดร์ไม่ได้ แต่ก็อย่าได้เอาฉันไปเปรียบกับพวกมนุษย์เดินดินอย่างพวกเจ้า” “นี่เจ้าพูดบ้าอะไร...?” “มีตัวตนระดับนิรันดร์สถิตอยู่ในร่างของนาง” เซียวชางหมิงเอ่ยแทรกขึ้น “อะไรนะ?!” ตงเย่สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ --- หลังจากดึงสติกลับมาได้ ตงเย่ก็รีบละล่ำละลักบอก “ถ้าเป็นเช่นนั้น... ท่านอาจจะช่วยนายท่านของข้าได้!” “ช่วยเหรอ? เจ้ากำลังเข้าใจอะไรผิดไป ฉันไม่มีความประสงค์จะช่วยเขาหรอก” ตงเย่ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร มู่เสวี่ยเหลียน—ซึ่งบัดนี้ถูกควบคุมโดยศิวะ—ก็ได้เอ่ยต่อ “ฉันเป็นผู้สังเกตการณ์... ‘ผู้สังเกตการณ์ของเขา’ ดังนั้นฉันจึงอยากจะเห็นการต่อสู้ระหว่างเขากับเจ้านิรันดร์นั่นด้วยตาตัวเอง เจ้าเด็กนั่นบังอาจอ้างว่าสามารถทำให้นิรันดร์หลับใหลได้ ฉันเลยอยากจะเห็นว่ามันจริงแท้แค่ไหน” “แต่อย่างที่ว่าไป... หากเขาร้องขอชีวิตจากฉัน ฉันอาจจะลองพิจารณาดูสักหน่อยก็ได้” ตงเย่ขบกรามแน่นเมื่อเห็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรื่นเริงบนความทุกข์ของผู้อื่นจากศิวะ “รออะไรอยู่ล่ะ? เร็วเข้าสิ ฉันไม่อยากพลาดโชว์ดีๆ นะ” นางเร่งเร้า “บัดซบ! เอาเถอะ!” ตงเย่เปิดใช้งานสมบัติล้ำค่า สร้างประตูมิติที่นำทางกลับไปหาหยวนอีกครั้ง ศิวะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมิติโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เจ้าแน่ใจหรือว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดแล้ว?” เซียวเม่ยหลินถามด้วยความกังวล “แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ? หากนางเป็นเทพเจ้าจริงๆ ก็ไม่มีใครที่นี่ขัดขวางนางได้ อีกอย่าง... ถึงนางจะพูดแบบนั้น แต่ข้าก็สงสัยว่านางคงไม่ปล่อยให้เขาตายจริงๆ หรอก” เซียวชางหมิงพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าไม่รู้ว่าทำไมนางถึงติดตามหยวน แต่ข้ามั่นใจว่านางจะไม่ยอมให้เขาตายง่ายๆ แน่” --- ในขณะเดียวกัน หยวนลอบถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงขณะที่ประตูมิติต่อหน้าเขาปิดลง เขาเลื่อนสายตาไปมองเหล่าทหารที่ฉวยโอกาสล้อมรอบเขาไว้ในยามที่การเคลื่อนไหวถูกจำกัด “ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงไม่หนีไปในตอนที่มีโอกาส แต่ตอนนี้เจ้าคงไปไหนไม่ได้อีกแล้ว” ผู้บัญชาการเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยโส หยวนยิ้มบางๆ และตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “หากพวกเจ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็จงไสหัวไปเสียในตอนที่ยังมีโอกาส” “ยังจะทำปากดีอีกงั้นหรือ? ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าใช้เคล็ดวิชาใดมาตรึงการเคลื่อนไหวของพวกเรา แต่ข้าพนันได้เลยว่ามันคงผลาญพลังบ่มเพาะของเจ้าไปจนสิ้น และข้าก็สงสัยนักว่าเจ้าจะทำมันได้อีกครั้งหรือไม่... บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เจ้าขยับเขยื้อนไม่ได้ในตอนนี้!” ทันใดนั้น พื้นที่เบื้องหน้าของหยวนก็บิดเบี้ยวไปมา “นั่นมันอะไรกัน?” ดวงตาของหยวนเบิกกว้างเมื่อประตูมิติที่เพิ่งปิดลงกลับเปิดออกอีกครั้ง และร่างอันงดงามร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากข้างใน “มู่เสวี่ยเหลียน...? ไม่สิ... ศิวะ” หยวนพึมพำเมื่อเห็นใบหน้าอันหมดจดนั้น “เจ้ากลับมาทำไมกัน?” “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าฉันจะยอมทิ้งโอกาสทองที่จะได้เห็นเจ้าปะทะกับนิรันดร์น่ะ?” ศิวะตอบกลับขณะที่ประตูมิติเบื้องหลังนางปิดลง “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่เข้าไปขัดจังหวะความสนุกของเจ้าหรอก เพราะฉันมาที่นี่ในฐานะผู้ชมเท่านั้น” “ช่างวิปริตนัก” หยวนถอนหายใจ “ข้าไม่รู้ว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน แต่—” ผู้บัญชาการเริ่มจะเอ่ยปาก แต่คำพูดของเขากลับถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง เมื่อแรงกดดันอันมหาศาลที่มิอาจหยั่งวัดได้แผ่ซ่านลงมา บดขยี้มวลอากาศรอบด้านจนหนักอึ้ง “นี่... นี่มันแรงกดดันบ้าอะไรกัน?!” เขาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่ใช่เพียงแค่เขา ทหารทุกนายในที่แห่งนั้นต่างสั่นสะท้านราวกับยืนเปลือยกายอยู่ท่ามกลางพายุหิมะอันหนาวเหน็บ “พูดถึงผี ผีก็มาพอดี...” ศิวะพึมพำพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า “พวกเจ้ามีโอกาสที่จะหนีไปแล้ว... แต่น่าเศร้าใจนัก” หยวนถอนหายใจอย่างเวทนา “หนีไป! ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!” ผู้บัญชาการแผดคำรามสั่งลูกน้องของตน ทว่า... ไม่มีทหารคนใดขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว ทุกร่างถูกแช่แข็งไว้ด้วยความกลัวอันสุดขั้ว เมื่อแรงกดดันมหาศาลทวีความรุนแรงขึ้น เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานก็ดังระงมไปทั่ว ร่างของทหารแต่ละนายเริ่มพองขยายราวกับลูกโป่งที่ถูกอัดอากาศจนเกินพิกัด ก่อนจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ อย่างสยดสยอง เริ่มจากทหารที่มีระดับพลังบ่มเพาะต่ำที่สุด...