**บทที่ 2222: ต้นไม้เทพ (4)** ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมชั่วขณะ จ้าวเจวี๋ยเฉินพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “แล้วอย่างไรเล่า...?” “ต่อให้เทพปีศาจจะยังมีชีวิตอยู่แล้วมันจะทำไม!” เขาแผดคำรามกึกก้องด้วยโทสะที่ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน “มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงอะไรทั้งนั้น! ตราบใดที่พวกเรายังติดอยู่ในโลกใบนี้ ต้นไม้เทพก็ยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเรา และข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมาครอบครอง!” เซียวชางหมิงแค่นยิ้มเย้ยหยัน “ต่อให้เจ้าจะชิงต้นไม้เทพไปได้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเจ้าจะควบคุมได้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าต้นไม้เทพคือขุมทรัพย์ที่มีพลังไร้ขีดจำกัด? ช่างเบาปัญญาเสียจริง เมื่อใดที่พลังของต้นไม้เทพเหือดแห้งไป เจ้าก็จะกลับไปสู่สภาพที่ไร้ซึ่งพลังปราณดั่งเดิม” “นะ... นั่นมัน—!” จ้าวเจวี๋ยเฉินถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่เคยฉุกคิดถึงเรื่องที่พลังของต้นไม้เทพจะหมดสิ้นลงเลยแม้แต่น้อย เพราะตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ต้นไม้เทพต้นนี้ได้หล่อเลี้ยงเผ่าอาซูร่าด้วยพลังปราณอันมหาศาลที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้นมาโดยตลอด แน่นอนว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยนอกจากคนในเผ่าอาซูร่า ว่าการจะรักษาชีวิตของต้นไม้เทพเอาไว้ได้นั้น เซียวชางหมิงต้องสละพลังตบะของตนเองเพื่อหล่อเลี้ยงมันมาอย่างยาวนาน “จ้าวเจวี๋ยเฉิน ข้าจะให้โอกาสสุดท้ายแก่เจ้าและทุกคนที่นี่... จงหันหลังกลับไปและลืมเรื่องต้นไม้เทพเสีย มิฉะนั้น ข้าคงต้องสะบั้นลมหายใจของพวกเจ้าทุกคนที่นี่” เซียวชางหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ เขาเบือนหน้าไปมองเซียวเม่ยหลินที่ยังคงเข่นฆ่าผู้คนรอบกายราวกับปีศาจคลั่ง ก่อนจะเสริมว่า “ยิ่งเจ้าตัดสินใจช้าเท่าไหร่ ความสูญเสียก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น” จ้าวเจวี๋ยเฉินกัดฟันกรอด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความขัดแย้งในใจ ทว่าเพียงครู่เดียวเขาก็โพล่งออกมา “ข้าไม่มีวันยอมจำนน! วันนี้หากข้าไม่ได้ครอบครองต้นไม้เทพ ก็ขอตายตกไปตามกันที่นี่แหละ!” เซียวชางหมิงส่ายหน้าด้วยความผิดหวังอย่างถึงที่สุด “ช่างเป็นการตัดสินใจที่ดื้อรั้นและโง่เขลายิ่งนัก ในเมื่อเจ้าปรารถนาความตายถึงเพียงนี้ ข้าก็จะสงเคราะห์ให้!” สิ้นคำกล่าว เซียวชางหมิงไม่รั้งรออีกต่อไป เขาเปิดฉากโจมตีด้วย ‘ศาสตร์ดาราเทพสงคราม’ (God of War’s Astral Arts) เข้าใส่ทันที ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางโลกของเผ่าอาซูร่า หยวนได้เสร็จสิ้นการรังสรรค์พันธสัญญาโลหิตกับต้นไม้เทพเป็นที่เรียบร้อย **<ท่านประสบความสำเร็จในการทำพันธสัญญาโลหิตกับต้นไม้เทพ>** ทันทีที่พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ ต้นไม้เทพขนาดมหึมาที่เคยตระหง่านง้ำพลันอันตรธานหายไปจากสายตา และเข้าไปหยั่งรากลึกอยู่ภายในจุดตันเถียนของหยวนอย่างน่าอัศจรรย์ “นะ... นายน้อย! นี่มันเกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?! ต้นไม้เทพเข้าไปหยั่งรากอยู่ในตันเถียนของท่านแล้ว!” เฟิ่งอวี้เซียงอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก “ข้าทำพันธสัญญาโลหิตกับมัน... แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะย้ายเข้ามาอยู่ในนี้” หยวนเอ่ยขณะสำรวจเข้าไปภายในจุดตันเถียนของตน ซึ่งมีทั้งเฟิ่งอวี้เซียงและหลานอิงอิงที่กำลังจ้องมองต้นไม้เทพด้วยแววตาใคร่รู้ **<ผลจากต้นไม้เทพ: ความเร็วในการบ่มเพาะของท่านเพิ่มขึ้น 500,000%>** **<ผลจากต้นไม้เทพ: จุดตันเถียนของท่านขยายขนาดขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้สามารถกักเก็บพลังปราณได้มากขึ้น>** แม้ว่าผลลัพธ์ของต้นไม้เทพจะดูยอดเยี่ยมจนสามารถเปลี่ยนนักบ่มเพาะธรรมดาให้กลายเป็นอัจฉริยะข้ามคืนได้ แต่มันกลับไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักสำหรับหยวน ผู้ซึ่งมีความเร็วในการบ่มเพาะที่เหนือมนุษย์อยู่แล้ว ส่วนการขยายขนาดจุดตันเถียนนั้นก็นับว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ยังไม่ใช่สิ่งที่สั่นสะเทือนฟ้าดินสำหรับเขา “ต้นไม้เทพต้องมีประโยชน์มากกว่านี้สิ...” หยวนไม่เชื่อว่าสิ่งที่เซียวชางหมิงยอมเสียสละเวลาและหยาดเหงื่อแรงกายมาอย่างยาวนานจะมีอานุภาพเพียงเท่านี้ เขาเชื่อมั่นว่าตนเองยังไม่เห็นอานุภาพที่แท้จริงของมัน ทว่าเขายังไม่มีเวลาศึกษามันในตอนนี้ เพราะเซียวชางหมิงและคนอื่นๆ ยังคงเผชิญหน้ากับเหล่าผู้บุกรุกอยู่ข้างนอก แต่ในขณะที่หยวนกำลังจะเคลื่อนที่เพื่อไปสมทบกับพรรคพวก ฝีเท้าของเขากลับต้องชะงักงัน เมื่อสัมผัสได้ถึงเงาร่างหนึ่งที่กำลังมุ่งตรงมาหาเขาจากที่ห่างไกล ร่างนั้นคือหญิงสาวผู้งดงามล่มเมือง นางดูเหมือนเพิ่งจะย่างเข้าสู่วัยดรุณี ทว่าภายในดวงตาคู่นั้นกลับอัดแน่นไปด้วยประสบการณ์อันลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึง “เสี่ยวหัว...?” หยวนพึมพำขณะที่สายตาจับจ้องไปยังนาง เขาควรจะรู้สึกยินดีที่เห็นนางฟื้นตื่นขึ้นมา ทว่าความรู้สึกไม่มั่นคงกลับเข้ามากัดกินหัวใจ มีบางอย่างผิดปกติ... แววตาของนางลุกโชนด้วยโทสะอันแรงกล้า และไอสังหารที่แผ่ซ่านออกมานั้นรุนแรงเสียจนแทบจะจับต้องได้ ซึ่งทั้งหมดนั้นพุ่งตรงมาที่เขาเพียงผู้เดียว “เกิดอะไรขึ้น เสี่ยวหัว?” หยวนเรียกนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” ขณะที่เสี่ยวหัวเยื้องย่างเข้ามาอย่างช้าๆ ใบหน้าที่เคยงดงามกลับบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยพิษร้ายขณะตะคอกกลับ “อย่าได้สะเออะมาทำเป็นสนิทสนมกับข้า... เจ้าสารเลว!” “...” หยวนถึงกับพูดไม่ออก ทว่าภายในใจเขาก็พอจะคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เสี่ยวหัวเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไอพลังรอบกายปะทุออกมาอย่างรุนแรงขณะที่นางเริ่มปลดปล่อยพลังตบะ แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของนางจะย้อนกลับไปอยู่ที่ขั้นแรกของระดับ ‘ผู้ฝึกตนฝึกหัด’ (Spirit Apprentice) เนื่องจากเพิ่งได้รับกายหยาบใหม่ ทว่าด้วยเนตรสวรรค์และร่างกายอันศักดิ์สิทธิ์ ผนวกกับพลังปราณอันหนาแน่นที่อบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้ระดับตบะของนางพุ่งทะยานขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเดิน ระดับการบ่มเพาะจะข้ามผ่านไปหลายขั้นทันที “ท่านพ่ออาจจะยกโทษให้เจ้าได้!” เสี่ยวหัวกล่าวต่อ น้ำเสียงของนางสั่นสะท้านด้วยความแค้นที่สลักลึก “แต่ข้าจะไม่มีวันให้อภัยคนที่สังหารท่านแม่ของข้าเด็ดขาด!” เป็นไปตามที่เซียวชางหมิงเคยเตือนไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ความทรงจำของเสี่ยวหัวย้อนกลับไปยังยุคบรรพกาล... ยุคสมัยที่นางยังไม่ให้อภัย ‘เทียนเซียน’ ที่เป็นต้นเหตุในการตายของมารดานาง “ใจเย็นก่อน เสี่ยวหัว ความทรงจำของเจ้าตอนนี้มันสับสนไปหมด เดี๋ยวพอมันกลับมาเป็นปกติ...” “หุบปาก!” เสี่ยวหัวพลันเรียกกระบี่ออกมาและทะยานร่างไปข้างหน้า ฟาดฟันใส่หยวนโดยไม่ให้ตั้งตัว หยวนรับคมกระบี่นั้นด้วยปลายนิ้วอย่างสงบนิ่งพลางทอดถอนใจ “หากมันจะทำให้เจ้าสบายใจขึ้น เจ้าจะฟาดฟันข้ากี่ครั้งก็ตามแต่เจ้าเถิด” หยวนตัดสินใจปล่อยให้เสี่ยวหัวทำตามใจปรารถนาจนกว่านางจะสงบลง เขาคลายปลายนิ้วปล่อยกระบี่ของนางให้เป็นอิสระ โดยไร้ซึ่งคำพูด เสี่ยวหัววาดกระบี่จู่โจมอีกครั้งด้วยพละกำลังที่มากกว่าเดิม หยวนไม่แม้แต่จะปัดป้อง เขาปล่อยให้คมกระบี่นั้นปะทะลงบนร่างกายของตนเอง แม้ว่าการโจมตีเหล่านั้นจะไม่อาจสร้างระคายเคืองให้แก่หยวนได้แม้แต่น้อย แต่เสี่ยวหัวก็ไม่ยอมหยุดหยั้ง นางยังคงระดมฟาดฟันใส่เขาครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับเด็กน้อยที่กำลังอาละวาดด้วยความอัดอั้น “ข้าสาบาน... ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!” เสี่ยวหัวแผดคำรามกึกก้อง ขณะที่ตบะของนางพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง เข้าสู่ระดับ ‘ผู้หยั่งรู้จิตวิญญาณ’ (Spirit Enlightenment) อย่างรวดเร็ว!