บทที่ 2219: พฤกษาจิตวิญญาณ "จริงด้วย ท่านเคยกล่าวว่าพฤกษาจิตวิญญาณต้นนี้ยังเติบโตไม่สมบูรณ์ใช่หรือไม่?" หยวนพลันหวนนึกถึงถ้อยคำที่เสี่ยวชางหมิงเคยเปรยไว้ก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายพยักหน้าช้าๆ พลางยืนยันหนักแน่น "พฤกษาจิตวิญญาณยังคงอยู่ในสภาวะเติบโต..." เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะทอดถอนใจ "ไม่สิ หากจะกล่าวให้ถูก... ตามสัตย์จริง พฤกษาต้นนี้มิได้เติบโตขึ้นเลยตลอดหลายสิบล้านปีที่ผ่านมา ไม่ว่าข้าจะทุ่มเทตบะบ่มเพาะลงไปมากเพียงใด แต่มันกลับไร้ซึ่งการเปลี่ยนแปลง ในคราแรกที่ข้าส่งมอบพลังงานให้ มันยังมีการตอบสนองและแสดงสัญญาณของการเติบโตให้เห็นชัดเจน ทว่าหลังจากที่มันกลายสภาพมาเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็หยุดนิ่งลง" เขาถอนหายใจอย่างหม่นหมอง "ข้าสงสัยว่าอาจต้องใช้วิธีการบ่มเพาะอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพื่อหล่อเลี้ยงมัน แต่น่าเสียดายที่ข้าไร้ซึ่งความรู้นั้น... บางทีนี่อาจเป็นขีดจำกัดสูงสุดเท่าที่ข้าจะทำได้แล้ว" "อย่างนั้นหรือ?" หยวนจ้องมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็กตรงหน้าด้วยสายตาครุ่นคิด ท่ามกลางความเงียบงันของเสี่ยวชางหมิงและคนอื่นๆ ที่เฝ้ารอการเคลื่อนไหวถัดไปของเขาอย่างจดจ่อ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนก็ยกมือขึ้นเหนือพฤกษาจิตวิญญาณ ทันใดนั้นเขาขยับเพียงวูบเดียว คมดาบที่มองไม่เห็นก็กรีดผ่านกลางฝ่ามือ ส่งให้หยาดโลหิตสีแดงฉานหยดร่วงรินลงสู่ต้นไม้เบื้องล่าง คนอื่นๆ เฝ้ามองด้วยความฉงนปนสนใจ ในขณะที่ตัวหยวนเองกลับรู้สึกชาหนึบอย่างประหลาด เพราะการกระทำของเขามิได้เกิดจากการไตร่ตรอง แต่เป็นสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์ที่ชี้นำทาง ทันทีที่โลหิตของหยวนสัมผัสกับพฤกษาจิตวิญญาณ มันก็ถูกดูดซับหายวับไปราวกับฟองน้ำกระหายน้ำ ในชั่วอึดใจต่อมา ทั่วทั้งต้นไม้ก็เริ่มสั่นไหว แสงเรืองรองสีเขียวขจีมลายหายไป แทนที่ด้วยสีแดงชาดอันรุ่งโรจน์ที่แผ่ซ่านออกมา "โอ้?" หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ตามมา ทว่า... การเปลี่ยนแปลงของพฤกษาจิตวิญญาณยังมิได้จบลงเพียงเท่านี้ เพียงไม่กี่อึดใจ ปฐพีก็เริ่มสั่นสะท้าน แรงสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาทีราวกับมังกรพิโรธ "นี่มัน... แผ่นดินไหวหรือ?" เสี่ยวเม่ยหลินพึมพำอย่างโง่งมขณะจ้องมองพื้นดิน ตามปกติแล้ว ภัยธรรมชาติเช่นแผ่นดินไหวในดินแดนบรรพกาลนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ พื้นดินจะสั่นสะเทือนได้ก็ต่อเมื่อมีการปะทะกันของยอดฝีมือผู้ทรงพลังเท่านั้น ทว่าในยามนี้กลับไร้ซึ่งร่องรอยการต่อสู้ใดๆ และแล้ว... ต่อหน้าต่อตาของทุกคน พฤกษาจิตวิญญาณเริ่มขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น หยวนและคนอื่นๆ ต่างรีบเร่งถอยห่างออกไปโดยพลัน เพียงพริบตาเดียว พฤกษาจิตวิญญาณที่เคยสูงเพียงระดับหัวเข่า กลับเติบโตพรวดพราดจนใหญ่โตมโหฬารทัดเทียมกับพฤกษายักษ์ในถ้ำเซียนของเฟิงยวี่เสียง! ไม่เพียงแต่ขนาดที่เปลี่ยนแปลง ทว่ากระแสพลังวิญญาณที่พุ่งพล่านออกมายังมหาศาลจนน่าตระหนก พลังหนาแน่นจนควบแน่นกลายเป็นหมอกควันสีเงินยวงที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ—ปรากฏการณ์หายากยิ่งที่เกิดขึ้นได้เพียงในสภาวะสุดขั้วเช่นนี้เท่านั้น [ติ้ง!] <พฤกษาจิตวิญญาณยอมรับโลหิตของท่านแล้ว> <พฤกษาจิตวิญญาณกำลังสั่นพ้องกับสายเลือดของท่าน> <พฤกษาจิตวิญญาณกำลังพยายามทำพันธสัญญาโลหิตกับท่าน> "พันธสัญญาโลหิตงั้นหรือ?" หยวนพึมพำหลังจากเห็นการแจ้งเตือนของระบบ ทว่าก่อนจะได้ครุ่นคิดสิ่งใดต่อ เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างภายในสาบเสื้อ จึงหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา "นั่นคือสิ่งใด?" เสี่ยวเม่ยหลินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะจ้องมองป้ายคำสั่งในมือของเขา "สิ่งนี้คือ..." เมื่อเห็นป้ายคำสั่ง หยวนก็นึกถึงชายผู้เคยวางแผนจะเล่นงานเผ่าอสุราเมื่อโอกาสมาถึง—ชายคนเดียวกับที่มอบป้ายนี้ให้เขาเพื่อเป็นสัญญาณเมื่อยามนั้นมาถึง "ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท มีกลุ่มคนจ้องจะโจมตีเผ่าอสุราเพราะพวกท่านผูกขาดพฤกษาจิตวิญญาณไว้แต่เพียงผู้เดียว และตอนนี้พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่" เขาอธิบายสรุปสั้นๆ ให้ทุกคนฟัง "อย่างนั้นหรือ?" เสี่ยวชางหมิงมิได้มีท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับเขาคาดการณ์ถึงเจตนาร้ายของพวกนั้นไว้อยู่แล้ว เขาเงยหน้ามองท้องนภาแล้วเอ่ยขึ้น "รอยแยกแห่งมิติปรากฏขึ้นในโลกใบนี้เมื่อพฤกษาจิตวิญญาณเติบโต ดังนั้นในยามนี้ใครก็สามารถล่วงล้ำเข้ามาได้ หากจะมีเวลาไหนที่เหมาะจะโจมตีพวกเราที่สุด ก็คงเป็นเวลานี้นี่เอง" "ท่านมิอาจซ่อมรอยแยกนั้นได้หรือ?" หยวนถาม "ข้าพยายามแล้ว แต่ด้วยอำนาจของพฤกษาจิตวิญญาณ ข้าจึงมิอาจซ่อมแซมมันได้ โลกใบนี้เล็กเกินไปสำหรับมัน มันจึงฝืนสร้างพื้นที่เพิ่มขึ้นมาด้วยตนเอง" "มันทำได้ถึงขนาดนั้นเชียว?" หยวนเลิกคิ้วมองพฤกษาจิตวิญญาณด้วยความอัศจรรย์ใจ "ข้าเชื่อว่าเจ้าคงสัมผัสได้ พฤกษาจิตวิญญาณมิใช่สมบัติธรรมดาสามัญ แต่มันมีเจตจำนงเป็นของตนเอง" เสี่ยวชางหมิงกล่าว [ติ้ง!] <พฤกษาจิตวิญญาณกำลังพยายามทำพันธสัญญาโลหิตกับท่าน> "และตอนนี้มันกำลังพยายามทำพันธสัญญาโลหิตกับข้าเสียด้วย" "แสดงว่ามันยอมรับเจ้าเป็นนายของมันสินะ" เสี่ยวชางหมิงกล่าวสำทับ "อย่างไรเสีย ข้าจะไปจัดการกับพวกผู้บุกรุกเอง ท่านจงอยู่ที่นี่เพื่อทำพันธสัญญาให้เสร็จสิ้นเถิด นายท่าน" "ตกลง" "เม่ยหลิน เจ้ามากับข้า" "ท่านไม่จำเป็นต้องบอกข้าหรอก" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ "ไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมานานแล้ว หวังว่าพวกมันจะมากันเยอะๆ นะ" เสี่ยวชางหมิงและเสี่ยวเม่ยหลินทะยานร่างออกไปทันทีเพื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่มารวมตัวกันด้านนอกพฤกษาเผาไหม้ <พฤกษาจิตวิญญาณกำลังพยายามทำพันธสัญญาโลหิตกับท่าน> "เข้าใจแล้วๆ เริ่มทำพันธสัญญากันเลยเถิด" หยวนเอ่ยขณะก้าวเข้าหาพฤกษาจิตวิญญาณแล้ววางฝ่ามือลงบนลำต้น <พฤกษาจิตวิญญาณเริ่มกระบวนการพันธสัญญาโลหิตกับท่าน> <ท่านยอมรับพันธสัญญาโลหิตนี้หรือไม่?> "ตกลง" <พันธสัญญาโลหิตเริ่มต้นขึ้นแล้ว> พริบตานั้น รากไม้สีแดงฉานพลันพุ่งพรวดขึ้นจากใต้ดิน พันธนาการรอบกายหยวนอย่างแน่นหนา ทว่ากลับมิได้สร้างความเจ็บปวด ชั่วครู่ต่อมา พลานุภาพแห่งพลังวิญญาณอันไร้ก้นบึ้งก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเขา ราวกับจะเติมเต็มทุกอณูขุมขน ทว่าแม้พลังมหาศาลจะไหลเข้าสู่จุดตันเถียน แต่มันกลับมิได้ส่งผลต่อระดับตบะของเขาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพลังเหล่านั้นถูกนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์อื่นที่ลึกลับยิ่งกว่า ในขณะเดียวกัน เสี่ยวชางหมิง เสี่ยวเม่ยหลิน และเหล่ายอดฝีมือแห่งเผ่าอสุราก็ได้ออกไปเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกที่รวมตัวกันหนาตาอยู่ด้านนอก เมื่อพวกเขาไปถึง ภาพที่ปรากฏคือยอดฝีมือนับพันที่มารวมตัวกัน กลิ่นอายพลังบดบังชั้นฟ้าประหนึ่งพายุร้ายที่จวนจะระเบิดออกในอีกไม่กี่อึดใจ!