## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1603 - ในกำมือ** ณ บัดนี้ มันราวกับว่าจางชิงและคณะกำลังเผชิญหน้ากับบุรุษที่มิใช่เพียงยอดฝีมือระดับสองขั้นสู่แดนกำเนิด หากแต่เป็นถึง "อฐิราชา" โดยแท้จริง! รอบๆ ภูเขาศิลาอาณาเขต สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังหยางไค่ด้วยความเคร่งขรึม ทุกผู้คนตระหนักได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้คือคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! ผู้ฝึกตนหลายกลุ่มที่อยู่ใกล้หยางไค่ต่างพากันถอยกรูดออกไปโดยไม่รู้ตัว ราวกับพยายามตีตัวออกห่างจากภัยพิบัติอันศักดิ์สิทธิ์ มวลอัสนีไฟสีม่วงลอยเด่นเหนือร่างไร้วิญญาณของจางชิง อัสนีไฟนี้มิใช่เพียงความร้อนอันแผดเผา แต่ยังแฝงด้วยสายฟ้าอันบ้าคลั่ง มันคือเคล็ดวิชาลับชั้นสูงที่ยอดฝีมือแห่งสำนักเพลิงทมิฬสามารถฝึกฝนได้ ครั้งก่อนในสวนจักรพรรดิ สตรีรูปงามนามว่าถานถิงเหอแห่งหุบเขาเยือกแข็งเคยบอกหยางไค่ว่า สำนักเพลิงทมิฬนั้นครอบครอง "อัสนีสวรรค์" ซึ่งเป็นรากฐานแห่งสำนักและทรงอานุภาพอันน่าตะลึง หากยอดฝีมือแห่งสำนักเพลิงทมิฬแข็งแกร่งเพียงพอ พวกเขาสามารถใช้พลังแห่งอัสนีสวรรค์นี้เพื่อฝึกฝน "เคล็ดวิชาอัสนีเพลิงแผดเผา" ได้ เห็นได้ชัดว่าจางชิงคือหนึ่งในผู้มีคุณสมบัติเช่นนั้น ทันทีที่มวลอัสนีเพลิงแผดเผาอันเป็นของจางชิงปรากฏขึ้น วิญญาณอสูรนกเพลิงก็โฉบลงมาดุจได้กลิ่นอาหารอันโอชะ กลืนกินมันทั้งมวลไปก่อนจะส่งเสียงร้องอย่างพึงพอใจ “กลับมา!” หยางไค่เอ่ยเรียก วิญญาณอสูรก็แปลงกายเป็นเปลวเพลิงพุ่งเข้าสู่ร่างของหยางไค่และหายลับไป หยางไค่หันไปมองรอบๆ พบว่าฝูงชนยังไม่ทันได้ฟื้นจากความตกตะลึง ทว่าหลายคนกลับหลบสายตาของเขาอย่างรวดเร็วเมื่อมันกวาดผ่าน ราวกับกลัวที่จะสบตากับเขา เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่เพียงหัวเราะเบาๆ และตะโกนก้อง “วางใจเถิด หากใครไม่มาก่อกวนข้า ข้าก็จะไม่ยุ่งเกี่ยว หากแต่ข้าเพียงต้องการจับจองพื้นที่เล็กน้อยตรงนี้ ส่วนพวกเจ้าที่เหลือก็ทำตามใจปรารถนาเถิด” เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้ฝึกตนที่ระแวดระวังต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าอันตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง ด้วยพละกำลังอันท่วมท้นที่หยางไค่เพิ่งแสดงออกมา สถานการณ์คงไม่อาจจบลงด้วยดีหากเขาจะมุ่งเป้าไปที่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง กลุ่มของจางชิงมีถึงหกยอดฝีมือ ทว่าทั้งหมดกลับล้มตายไปอย่างง่ายดายโดยมิอาจขัดขืน ในทางกลับกัน ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่มีเพียงเก้าคน ดังนั้นจึงไม่มีกลุ่มใดมั่นใจว่าจะรอดพ้นจากการโจมตีอันรุนแรงของหยางไค่ หรือต้านทาน 'ฉี' อันทรงพลังของเขาได้! “จงฝึกฝนสมาธิของพวกเจ้าต่อไป ข้าไม่คิดว่าจะมีใครมารบกวนเราอีกแล้ว” หยางไค่กล่าวแก่เฉียน ถง และหลิน ยู่ เหราวอย่างแผ่วเบา ทั้งสองสบตากันอย่างตะลึงงัน รู้สึกงุนงงจนแทบไม่เชื่อสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อครู่ พวกเขาได้เห็นหยางไค่ลงมือและเข้าร่วมการต่อสู้โดยไม่ลังเล แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าชัยชนะจะมาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ทั้งสองคิดว่าคงจะต้องมีการต่อสู้อันดุเดือด และอาจมีใครสักคนหรือทั้งหมดต้องจบชีวิตลงที่นี่ ทว่าผลลัพธ์กลับเป็นการที่พวกเขาเชือดศัตรูได้อย่างง่ายดายไร้ซึ่งความยากลำบาก เมื่อพวกเขาปลิดชีวิตคู่ต่อสู้ พวกเขากลับรู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างชัดเจน ผลลัพธ์คือ เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ทั้งสองก็ตกอยู่ในภวังค์อันงุนงง “หยางไค่ ท่านดูเติบโตขึ้นมาก พวกท่านได้รับประโยชน์อะไรมากมายจากคุกโลหิตแล้วหรือ?” เฉียน ถง มองเขาอย่างสงสัย เขาเคยเข้าร่วมการโจมตีสามยักษ์แห่งดาราเงากับหยางไค่ แต่ในเวลานั้น หยางไค่ยังไม่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เมื่อครั้งนั้น เฉียน ถง เคยรู้สึกว่าหยางไค่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่ยังไม่เติบโตเต็มที่นัก และคิดว่าพละกำลังของตนเองควรจะเทียบเคียงหยางไค่ได้ แต่บัดนี้ ดูเหมือนหยางไค่จะก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่เขาทำได้เพียงแหงนมอง การก้าวข้ามขีดจำกัดในการบ่มเพาะของหยางไค่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อย ในขณะที่ความสำเร็จใน 'ฉี' ของเขานั้นคือทุนอันแข็งแกร่งที่สุดอย่างชัดเจน เฉียน ถง รู้สึกเลือนรางว่าการเดินทางของหยางไค่ผ่านคุกโลหิตได้ให้ผลตอบแทนอันมหาศาล “ก็ประมาณนั้น” หยางไค่พยักหน้ารับเบาๆ โดยไม่ลงรายละเอียดมากนัก เฉียน ถง พยักหน้ารับอย่างแผ่วเบา สงบจิตใจและเลิกคิดถึงประเด็นนี้ แต่ขณะที่เขากำลังจะนั่งลง เขาก็เอ่ยขึ้นทันใด “ใช่แล้ว หยางไค่ เรื่องของพี่จ้าว เขาน่ะ...” “เจ้าตัดสินใจได้” หยางไค่ยิ้มบางๆ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลง เฉียน ถง พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปยังจุดใกล้ๆ ที่จ้าว เทียน เจ๋ย ยืนนิ่งตะลึงงัน และพูดคุยกับอีกฝ่ายด้วยเสียงกระซิบ ไม่นานต่อมา จ้าว เทียน เจ๋ย ก็กลับมาด้วยสีหน้าอันน่าละอาย หาที่ว่างแล้วนั่งลงขัดสมาธิ ขณะที่มองหยางไค่ด้วยสายตาอันซับซ้อน เขารู้สึกละอายใจอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้ เขาเห็นแก่ชีวิตและกลัวความตาย ไม่กล้าอยู่ร่วมทุกข์ร่วมยากกับเฉียน ถง และคนอื่นๆ แต่บัดนี้ เมื่อศัตรูถูกกำจัดสิ้น เขากลับได้รับอนุญาตให้กลับมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์โดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย สถานการณ์ที่ทำให้จ้าว เทียน เจ๋ย รู้สึกอับอายอย่างยิ่ง หากเป็นเรื่องอื่น จ้าว เทียน เจ๋ย ก็คงปฏิเสธไปแล้ว เพราะเขายังคงต้องการรักษาศักดิ์ศรีของตนเองไว้บ้าง แต่สิ่งล่อใจของภูเขาศิลาอาณาเขตนั้นยิ่งใหญ่เกินไป แม้จะรู้สึกอับอายอย่างที่สุด เขาก็ยังกัดฟันและกลับมา เมื่อตอนนี้เขานั่งลงแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าใบหน้าอันแก่ชราของตนเองกำลังลุกเป็นไฟด้วยความอับอาย “พี่จ้าว อย่าคิดมากเลย ในสถานการณ์เมื่อครู่นี้ ใครก็ตามที่ไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับหยางไค่ ก็คงจะเลือกเช่นเดียวกัน ไม่มีสิ่งใดให้เจ้าต้องขอโทษ ข้ารู้จักอุปนิสัยของพี่จ้าวดี” เฉียน ถง ปลอบโยน จ้าว เทียน เจ๋ย ยิ้มอย่างขมขื่น เหลือบมองหยางไค่ด้วยดวงตาที่หรี่ลง แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายเพียงแค่นั่งนิ่งๆ โดยไม่แสดงท่าทีจะเอ่ยสิ่งใด เขาก็เพียงถอนหายใจและกล่าวอย่างจริงใจว่า “จ้าวน้อยผู้นี้ซาบซึ้งยิ่งนัก!” เขารู้สึกละอายเกินกว่าจะเอ่ยคำพูดมากมาย เฉียน ถง ตบไหล่เขาเบาๆ พยายามปลอบใจว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี รอบๆ ภูเขาศิลาอาณาเขต มีเหล่าผู้ฝึกตนระดับสามขั้นสู่แดนกลับรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มใหญ่ แต่ละกลุ่มต่างจับจองพื้นที่ของตน อย่างไรก็ตาม กลุ่มของหยางไค่กลับจับจองพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุด และแม้จะมีเพียงสี่คน ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ ซากศพและเลือดสดที่ยังคงอาบทั่วพื้นดินคือหลักฐานอันดีที่สุดของการต่อสู้ที่เพิ่งอุบัติขึ้น ทั่วบริเวณรอบกลุ่มเล็กๆ ของหยางไค่ มีพื้นที่ว่างกว้างใหญ่ที่ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงล้ำ เป็นครั้งคราว จะมีผู้ฝึกตนที่ได้ยินข่าวการปรากฏของภูเขาศิลาอาณาเขตเดินทางมาถึง และเมื่อพวกเขาเห็นพื้นที่ว่างทั้งสองข้างของกลุ่มหยางไค่ ดวงตาของพวกเขาก็จะเปล่งประกายและความคิดที่จะจับจองพื้นที่เหล่านั้นก็พลันผุดขึ้นในหัว ทว่าเมื่อพบเห็นซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ สีหน้าของพวกเขาก็พลันหมองลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และสุดท้ายก็ยอมล้มเลิกความคิด ครึ่งวันต่อมา ภูเขาศิลาอาณาเขตถูกล้อมรอบด้วยผู้ฝึกตนถึงสองชั้น โดยจำนวนผู้ฝึกตนได้เพิ่มขึ้นถึงสองร้อยคน ยิ่งไปกว่านั้น ยังคงมีผู้ฝึกตนอื่นๆ เดินทางมาอย่างไม่ขาดสายจากแดนไกล ความขัดแย้งย่อมเกิดขึ้นตามมาเมื่อมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากขึ้น ทีมที่มีจำนวนมากกว่าย่อมต้องการช่วงชิงตำแหน่งที่ดีกว่า ขณะที่กลุ่มที่มาถึงก่อนหน้านี้ก็ย่อมไม่ต้องการยอมเสียพื้นที่ของตนไป และหากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถตกลงกันได้ การต่อสู้ก็ย่อมปะทุขึ้นเป็นธรรมดา เป็นครั้งคราว เสียงคร่ำครวญแห่งความตายก็ดังแว่วมา พื้นที่รอบภูเขาศิลาอาณาเขตแปรสภาพเป็นสุสานสำหรับเหล่าปรมาจารย์ระดับสามขั้นสู่แดนกลับอย่างรวดเร็ว แต่ละผู้ที่ล้มลงที่นี่ล้วนเป็นบุคคลเลื่องชื่อจากดาราเพาะปลูกหลัก ก่อให้เกิดภาพอันเข้มข้นสุดขีด อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าการต่อสู้จะดุเดือดเพียงใด กลุ่มสี่คนของหยางไค่ก็ไม่ได้รับการยั่วยุใดๆ อีกเลย การที่กลุ่มของหยางไค่ได้ครอบครองตำแหน่งอันดีเลิศเช่นนี้ โดยไม่มีผู้ใดอยู่ใกล้เคียงในระยะไกล คือเครื่องบ่งชี้ที่ชัดเจน ผู้ใดก็ตามที่มีสติปัญญาพอสมควรย่อมเข้าใจว่ากลุ่มเล็กๆ นี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาลองดีได้ และย่อมไม่ไปลองเสี่ยงโชค เฉียน ถง, หลิน ยู่ เหราว, และจ้าว เทียน เจ๋ย ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์แห่งการซึมซับในออร่าอันน่าอัศจรรย์ที่แผ่ออกมาจากภูเขาศิลาอาณาเขต ทว่าหยางไค่กลับไม่ได้เข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะ แต่กลับนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น คอยเฝ้าระวังกลุ่มของตนจากผู้ใดที่อาจก่อปัญหา แต่ตลอดเวลา มีรอยยิ้มประหลาดที่ไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเขา ขณะที่เขามองไปยังภูเขาศิลาอาณาเขต ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองบางสิ่งที่อยู่ในกระเป๋าของเขาแล้ว! หนึ่งวันต่อมา ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่กำลังบ่มเพาะเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เมื่อเวลาผ่านไป ออร่าอันน่าอัศจรรย์ที่แผ่ออกมาจากภูเขาศิลาอาณาเขตดูเหมือนจะค่อยๆ จางหายไป ในตอนแรก ทุกคนรู้สึกว่าตนเองคิดมากไปเอง แต่หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด พวกเขาก็พบว่าการลดลงของออร่านี้เกิดขึ้นจริง ภูเขาศิลาอาณาเขตกำลังสูญเสียประสิทธิภาพไปอย่างช้าๆ! การค้นพบนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกงุนงง สงสัยว่าเหตุใดภูเขาศิลาอาณาเขตที่ดำรงอยู่มานับพันปี จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นอย่างฉับพลัน หลังจากสองวัน ผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ค้นพบปรากฏการณ์นี้ และในไม่ช้า ทุกคนก็รับรู้ถึงมัน เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทีละเสียง “เกิดอะไรขึ้น? เพิ่งไม่กี่วันเอง ทำไมออร่าของภูเขาศิลาอาณาเขตถึงได้อ่อนแรงลงมากขนาดนี้?” “ท่านก็สังเกตเหมือนกัน? ข้าคิดว่าข้าหูแว่วไปเอง” “เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีคนมากเกินไปจนพลังทั้งหมดจากภูเขาศิลาอาณาเขตถูกดูดกลืนไป?” “เหลวไหล! ตั้งแต่เมื่อไรที่ภูเขาศิลาอาณาเขตปรากฏตัวแล้วไม่ดึงดูดผู้คนมากมายขนาดนี้? ในอดีต คนมากกว่านี้ก็เคยมาบ่มเพาะที่นี่ แต่ก็ไม่เคยมีปัญหาอะไร ทำไมถึงเกิดเรื่องนี้ขึ้นคราวนี้?” “หรือว่าภูเขาศิลาอาณาเขตจะสูญเสียการใช้งานไปแล้ว?” “หยุดคาดเดาแล้วรีบฉกฉวยผลประโยชน์จากออร่าที่เหลืออยู่! หากภูเขาศิลาอาณาเขตสูญเสียออร่าไปทั้งหมด มันก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง” การเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดของภูเขาศิลาอาณาเขตทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่มาที่นี่รู้สึกถึงวิกฤต และทุกคนต่างทุ่มสุดกำลังเพื่อพยายามทำความเข้าใจความลับจากมันให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในเวลาอันน้อยนิด เมื่อถึงวันที่สาม ผู้ฝึกตนที่อยู่บริเวณชายขอบของภูเขาศิลาอาณาเขตแทบจะไม่รู้สึกถึงออร่าใดๆ อีกเลย มีเพียงผู้ฝึกตนที่จับจองพื้นที่ในชั้นในเท่านั้นที่ยังพอจะได้รับประโยชน์บ้าง ทว่าเมื่อถึงวันที่สี่ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในวงในก็ยังพบว่าเป็นการยากที่จะทำความเข้าใจสิ่งใด ประสิทธิภาพของภูเขาศิลาอาณาเขตดูเหมือนจะลดลงจนอยู่ในระดับต่ำสุด นี่คือสิ่งที่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ภูเขาศิลาอาณาเขตคือสมบัติของคุกโลหิตและดำรงอยู่มากว่าหมื่นปี ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ทันใดนั้น เสียงแตกดังกรอบแกรบเบาๆ ก็ดังขึ้นจากตำแหน่งหนึ่ง แม้เสียงจะเล็กน้อยเพียงใด มันก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย เมื่อเพ่งมองไปยังแหล่งกำเนิดเสียง สายตาของผู้ฝึกตนจำนวนมากก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “รอยแตก!? มีรอยร้าวบนภูเขาศิลาอาณาเขต!” ใครบางคนอุทานราวกับค้นพบสิ่งเหนือธรรมชาติ “อะไรนะ? มีรอยร้าวบนภูเขาศิลาอาณาเขต? เป็นไปไม่ได้!” บางคนไม่ยอมเชื่อ ภูเขาศิลาอาณาเขตคืออะไร? โดยพื้นฐานแล้ว มันคือศิลาอาณาเขตขนาดมหึมาหนึ่งก้อน ซึ่งคงอยู่โดยไม่บุบสลายมานับพันปี แล้วมันจะแตกออกอย่างกะทันหันได้อย่างไร? ทว่าขณะที่บางคนพยายามปฏิเสธคำกล่าวอ้างนี้ รอยร้าวที่มากขึ้นก็ปรากฏขึ้นบนภูเขาศิลาอาณาเขต รอยร้าวเล็กๆ เหล่านี้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม ทิ้งไว้ซึ่งลวดลายที่หนาแน่น ตัดไขว้กันทั่วพื้นผิวของภูเขา *เคร้ง...* “ไม่ดีแล้ว ภูเขาศิลาอาณาเขตจะถูกทำลาย!” “มันกำลังจะแตกสลายจริงหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า โชคดีอะไรเช่นนี้! บิดาผู้นี้กำลังกังวลว่าจะไม่ได้อะไรจากที่นี่ แต่บัดนี้มันกำลังจะแตกสลาย! สวรรค์กำลังช่วยเหลือข้า!” เสียงร้องนานาประการดังขึ้นในขณะนั้น เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนต่างลุกขึ้นยืนทีละคน ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมหรือตื่นเต้น พวกเขาทั้งหมดต่างเพ่งสมาธิไปยังภูเขาศิลาอาณาเขต โดยแต่ละคนมีเจตนาที่แตกต่างกันในใจ บรรยากาศอันตึงเครียดพลันแผ่ซ่าน เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนที่เคยอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข บัดนี้กลับมองหน้ากันราวกับศัตรู ทุกคนต่างคิดถึงวิธีการที่จะได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการพังทลายของภูเขาศิลาอาณาเขต “หยางไค่ พวกเรา...” เฉียน ถง กลืนน้ำลายอย่างแรงขณะจ้องมองภูเขาศิลาอาณาเขตด้วยดวงตาที่ลุกโชน แต่หยางไค่เพียงขมวดคิ้ว เขาปล่อยสัมผัสเทพไปรอบๆ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปในอีกครู่ต่อมา เขาตะโกนด้วยความตื่นตระหนก “ถอย!”