## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1711 - หรือว่าพวกเขากำลังถูกรังแก?** เหนือผืนสมุทรอันกว้างใหญ่ หยางไคตั้งใจสดับฟังเรื่องราวจากปากปังเจิ้น ว่าเกิดอันใดขึ้นบ้างนับตั้งแต่พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่เกาะเงามายา ในวันนั้น ผู้คนราวสองร้อยชีวิตจากวิหารสมุทรและวังสมุทรเทพ โชคร้ายเหลือเกินที่ต้องมาติดแหง็ก ณ ดินแดนแห่งนี้ นอกเหนือจากไม่กี่ชีวิตที่ถูกชายร่างโย่งนั่นสังหารเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่นแล้ว พวกที่เหลือทั้งหมดล้วนถูกจับกุมและนำกลับไปยังนคร ประชากรบนเกาะเงามายาแต่เดิมมีจำนวนน้อยนิด ครั้นเมื่อมีผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาอย่างฉับพลัน เหล่าผู้ปกครองแห่งเกาะเงามายาก็จ้องการจะบีบบังคับให้ปังเจิ้นและพวกยอมจำนน เมื่อต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน การก้มหัวลงย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงมิได้ ดังนั้น แม้จะปราศจากความเต็มใจ ปังเจิ้นและเฉียนโม่ก็จำต้องประนีประนอม ทว่า ซางอ้าวและเหล่าขุนพลแห่งวังสมุทรเทพผู้อื่นนั้นล้วนมีนิสัยดุดันกร้าวร้าวเป็นทุนเดิม เมื่อประกอบกับสถานะอันทรงเกียรติและการยอมรับที่ควรจะได้รับตามปกติแล้ว เขาจะยอมก้มหัวให้ผู้อื่นได้อย่างไร? พฤติการณ์อันแข็งข้อของเขาดูเหมือนจะก่อความรำคาญแก่ผู้ปกครองแห่งเกาะเงามายา จึงเป็นเหตุให้เขาถูกพาตัวไปแต่เพียงผู้เดียว และบางทีอาจกำลังถูกทรมานอยู่ในขณะนี้ก็เป็นได้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทั้งเฉียนโม่และปังเจิ้นต่างไม่เคยพบเห็นซางอ้าวอีกเลย และไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ นอกเหนือจากซางอ้าว ผู้คนทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นกว่าสิบกว่ากลุ่ม โดยมีเหล่านักพรตแห่งเกาะเงามายาเป็นผู้นำ และถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจต่างๆ นานา เฉียนโม่, ปังเจิ้น และคณะที่อยู่ที่นี่ ได้รับมอบหมายให้ค้นหาดอกบัวทิพย์แห่งเงา ณ กลางมหาสมุทร ขณะที่บางกลุ่มถูกส่งไปขุดแร่ ส่วนบางกลุ่มก็รับหน้าที่ทำงานบ้านบนเกาะเงามายา บรรดายอดฝีมือแห่งวงศ์กำเนิดคืนสู่ที่ต้องมาติดกับดัก ณ เกาะเงามายาแห่งนี้ ต่างใช้ชีวิตอยู่อย่างแสนสาหัสตั้งแต่ก้าวเข้ามา หลายคนต้องเสียชีวิตจากอุบัติเหตุสารพัด โดยเฉพาะในหมู่ผู้ที่ออกไปค้นหาดอกบัวทิพย์แห่งเงา เนื่องจากเป็นภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่งยวด เมื่อใดที่หน่วยค้นหาเหล่านี้เผชิญหน้ากับอสูรทะเลที่ไม่อาจต่อกรได้ ผลลัพธ์สุดท้ายมักเป็นการสูญสิ้นไปทั้งหน่วย ทว่า ไร้ผู้ใดใส่ใจต่อความสูญเสียเหล่านั้น เพราะนักพรตที่เพิ่งมาถึงเกาะเงามายาล้วนต้องเผชิญกับความหวาดกลัวในการก้าวออกจากที่กำบัง ดังนั้น พวกเขาจึงยอมรับอำนาจเด็ดขาดของหมิงเยว่เหนือกาะเงามายาอย่างสิ้นเชิงในใจ มีเพียงผู้ที่ยอมรับความเป็นจริงนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเข้าร่วมเกาะเงามายาอย่างเป็นทางการ และมีคุณสมบัติในการครอบครองโอสถทิพย์แห่งเงาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนได้ การที่หมิงเยว่สามารถปกครองเกาะเงามายาได้นั้น ไม่ใช่เป็นเพียงเพราะพละกำลังอันมหาศาลของเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาควบคุมการปันส่วนโอสถทิพย์แห่งเงาเป็นหลัก! "เจ้าสำนักหยาง ทุกผู้คน ณ สถานที่อันเลวร้ายนี้ล้วนมีพละกำลังกายที่น่าทึ่ง ราวกับว่าทั้งหมดได้บริโภคโอสถทิพย์แห่งเงาที่ว่ามานี้เพื่อหล่อหลอมร่างกายของพวกเขา!" ปังเจิ้นมองเห็นสีหน้าสบายอารมณ์ของหยางไค จึงอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาถึงเรื่องนี้ พร้อมกับเหลือบมองไปยังเรืออย่างระแวง ทว่า เมื่อปังเจิ้นหันศีรษะกลับ ภาพที่เขาเห็นกลับทำให้ต้องตกตะลึง เขาพลันสังเกตเห็นว่า ชายชราที่เพิ่งจะเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่เหนือน้ำทะเล ได้ก้าวขึ้นมาบนเรือ ณ จุดใดจุดหนึ่ง และบัดนี้กำลังยืนสงบนิ่งอยู่ ณ หัวเรือ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ชายฟันเหยินผู้ผยองตนและบริวารทั้งหมดของเขา ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไร้เทียมทาน บัดนี้กลับยืนจ้องมองชายชราผู้นี้ด้วยใบหน้าซีดเผือดและความหวาดหวั่นปราศจากปิดบัง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ขับไล่ชายชราออกจากเรือ แต่ยังไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดังเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ชายชราผู้นี้มีที่มาอย่างไรกัน? มีบุคคลเช่นนี้ในวิหารสมุทรหรือวังสมุทรเทพหรือไม่? หรือเป็นสหายที่หยางไคเพิ่งพบเจอในเกาะเงามายา? ปังเจิ้นสับสนระคนสงสัยไปหมดสิ้น "ซาหูเฒ่า สหายของข้าที่นี่ดูเหมือนจะถูกพวกมันรังแกเมื่อครู่นี้เอง" หยางไคตะโกนเรียกซาหู อันที่จริง หยางไคไม่ได้มีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับปังเจิ้น และเพิ่งจะพูดคุยกับเฉียนโม่เมื่อครู่นี้เองก็ตาม แต่เนื่องจากพวกเขาล้วนเป็นนักพรตจากดาราเงา เช่นเดียวกับนักพรตจากเกาะเงามายา พวกเขาจึงถือเป็นบุคคลภายใต้การดูแลของเขาโดยพฤตินัย ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคยังมีแผนการสำหรับวิหารสมุทรและวังสมุทรเทพอยู่ เขาจึงไม่อาจปล่อยให้ผู้คนเหล่านี้ต้องมาตายจากไปที่นี่ได้ ซาหูได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกริ่ม "ถูกรังแกงั้นรึ? เรื่องง่ายดายที่จะจัดการ!" ทันทีที่กล่าววาจาจบ ซาหูพลันหันศีรษะไปและปล่อยหมัดตรงไปยังจุดที่ชายฟันเหยินและบริวารของมันกำลังอัดแน่นรวมกันอยู่ *ปัง ปัง ปัง...* พร้อมกับเสียงระเบิดอื้ออึงเป็นชุด ชายฟันเหยินและเหล่าบริวารพลันระเบิดออกเป็นหมู่เมฆโลหิต เนื้ออันแหลกเหลวของพวกมันกระจัดกระจายลงสู่ทะเล ไม่มีแม้แต่ใครจะได้เอื้อนเอ่ยคำใดก่อนจะสิ้นชีพอย่างอนาถ ปังเจิ้น, เฉียนโม่ และทุกคนที่เหลือต่างตะลึงงัน เหล่านักพรตแห่งเกาะเงามายาที่พวกเขาไม่อาจต้านทานได้ ถูกกำจัดสิ้นด้วยหมัดเดียวของชายชราผู้นี้ ชายชราผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด? ไม่มีใครอาจหยั่งถึงได้เลย นับตั้งแต่ต้องมาติดกับดักบนเกาะเงามายา การรับรู้ถึงพละกำลังของปังเจิ้นและเฉียนโม่ก็เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ณ ที่แห่งนี้ มีมาตรฐานที่แตกต่างไปจากดินแดนดาราอื่นใด นั่นคือการให้ความสำคัญกับพละกำลังแห่งกายภาพเหนือสิ่งอื่นใด ฉากที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขามีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น นั่นคือ พละกำลังกายของชายชราผู้นี้ได้ก้าวล่วงถึงระดับที่น่าพิศวงอย่างแท้จริง "เจ้าสำนักหยาง... ท่านอาวุโสผู้นี้... มีภูมิหลังเช่นไร?" ปังเจิ้นเอ่ยถามเสียงแผ่ว ขณะที่เฉียนโม่ก็เหลือบมองเขาด้วยความกังวล "ชื่อเต็มของซาหูเฒ่าคือ ซาหู เจ้าคุ้นหูบ้างหรือไม่?" หยางไคเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ซาหู?" ปังเจิ้นขมวดคิ้ว แววตาฉายความคิด คล้ายกำลังพยายามรื้อฟื้นความทรงจำที่เลือนราง ดวงตาของเขามุ่งไปยังทิศทางของซาหู จ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะพลันเบิกกว้างและร้องออกมา "ท่านรองเจ้าสำนักคนก่อนแห่งวิหารสมุทรของข้าเองงั้นรึ!" "เจ้ามาจากวิหารสมุทรหรือ?" ซาหูมองปังเจิ้น ปังเจิ้นละทิ้งทุกสิ่งไปในทันที รีบตรงเข้าไป โผตัวขึ้นจากทะเล และทรุดตัวคุกเข่าลงบนเรือ เอ่ยเสียงติดขัด "ปังเจิ้น เจ้าเกาะแห่งเกาะตะวันรุ่ง ขอคารวะท่านลุงทัพศิษย์!" "อันว่าเจ้าเกาะแห่งเกาะตะวันรุ่งนี่เอง!" ซาหูเคยได้ยินหยางไคกล่าวถึงปังเจิ้นมาก่อน แต่ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดจนกระทั่งปังเจิ้นเอ่ยชื่อของตนออกมา บัดนี้ เขาก็เพียงยิ้มบางๆ และผายมือ "ลุกขึ้นเถิด ไม่จำเป็นต้องมากพิธีถึงเพียงนี้!" "ขอบคุณมาก ท่านลุงทัพศิษย์!" ใบหน้าปังเจิ้นแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขากล่าวต่อพลางถูมือไปมา "ศิษย์ได้แต่ชื่นชมกิตติศัพท์อันเลื่องลือของท่านลุงทัพศิษย์มานาน แต่ก็ไม่เคยมีโอกาสได้เข้าพบอย่างเป็นทางการ ว่ากันว่าท่านลุงทัพศิษย์ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อสามร้อยปีก่อน นับเป็นเหตุการณ์อันน่าเศร้าสลดอย่างแท้จริง แต่การได้พบท่านลุงทัพศิษย์ ณ เกาะเงามายาแห่งนี้ในบัดนี้ ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงของศิษย์ผู้นี้!" ซาหูหัวเราะลั่นและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "คารวะของเจ้านั้นจัดว่ายอดเยี่ยม!" ใบหน้าปังเจิ้นแดงก่ำ แต่ก็ดูไม่เขินอายนัก เพียงแค่ยิ้มกว้างอย่างยินดีพลางชี้ไปยังเหล่านักพรตที่เหลืออยู่ "ท่านลุงทัพศิษย์ นี่คือเหล่าศิษย์แห่งวิหารสมุทรของข้า!" ซาหูไล่สายตาพิจารณานักพรตทีละคนและพยักหน้าเบาๆ "ดี ดี! ในที่สุดหลังจากสามร้อยปี ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้ก็ได้พบหน้าครอบครัวแห่งสำนักอีกครั้ง พวกเจ้าย่อมวางใจได้ ตราบใดที่ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้ยังอยู่ จะไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวบนศีรษะของพวกเจ้า!" เหล่าศิษย์วิหารสมุทรหลายคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้น ราวกับเพิ่งพบผู้คุ้มครองอันทรงอานุภาพ เมื่อครู่ พวกเขาทุกคนยังคงกังวลว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดไปได้หรือไม่ และอนาคตก็ดูมืดมนไร้ซึ่งแสงสว่าง ทันใดนั้น อดีตรองเจ้าสำนักของพวกเขา ผู้หายสาบสูญไปถึงสามร้อยปี ก็ปรากฏกายเบื้องหน้า และสังหารเหล่านักพรตแห่งเกาะเงามายาด้วยหมัดเดียวอันทรงพลัง ช่วยเหลือพวกเขาให้พ้นจากชะตากรรมอันน่าสังเวช และมอบที่พักพิงให้ พวกเขาจะมีความสุขได้อย่างไรเล่า? ในทางกลับกัน เฉียนโม่และชาวเงา (Sea Clan) กลับมีสีหน้าอันซับซ้อน เปี่ยมด้วยความผิดหวัง โชคดีที่ปังเจิ้นมิได้ลืมเลือนพวกเขา ในช่วงเวลานี้ สมาชิกจากวิหารสมุทรและวังสมุทรเทพได้รวมเป็นพันธมิตร เกื้อกูลซึ่งกันและกัน ฉะนั้นเมื่อวิหารสมุทรมีผู้คุ้มครองอันแข็งแกร่งเช่นนี้และไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกรังแกอีกต่อไป ปังเจิ้นจึงปรารถนาจะยื่นมือช่วยเหลือเฉียนโม่ด้วยเช่นกัน ปังเจิ้นรีบชี้ไปยังเฉียนโม่และกล่าว "ท่านลุงทัพศิษย์ ผู้นี้คือขุนพลเฉียนโม่แห่งวังสมุทรเทพ นางและเหล่าเผ่าพันธุ์ของนางได้เดินทางมายังเกาะเงามายาพร้อมกับหลานทัพศิษย์ และเราได้รับความช่วยเหลือดูแลจากพวกนางเป็นอย่างดีในช่วงหลายวันที่ผ่านมา" ถ้อยคำชื่นชมของปังเจิ้นต่อเฉียนโม่และชาวเงาอื่น ๆ นั้น ไม่ใช่การกล่าวเกินจริงแต่อย่างใด ชาวเงามีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาตั้งแต่กำเนิด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในตอนแรกซางอ้าวจึงสามารถเอาชนะนักพรตแห่งเกาะเงามายาหลายคนได้โดยไม่เสียเปรียบ จากสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว ก็เห็นได้ชัดว่าชาวเงามีความเหนือกว่าในด้านการฝึกกายภาพยิ่งกว่ามนุษย์ "อืม" ซาหูพยักหน้าอย่างเรียบเฉย เขายินดีจะให้ที่พักพิงแก่ปังเจิ้นและพรรคพวก เพราะพวกเขามาจากสำนักเดียวกัน แต่เขาก็มีอคติต่อนชาวเงา เมื่อครั้งที่ซาหูยังดำรงตำแหน่งรองเจ้าสำนักแห่งวิหารสมุทร เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์อันหยิ่งยโสนี้อยู่บ่อยครั้ง และมือของเขาก็เปื้อนเลือดของพวกมันมานักต่อนัก เดิมทีเขาไม่คิดจะใส่ใจความเป็นความตายของเหล่าชาวเงาเหล่านี้ แต่หลังจากเหลือบมองไปยังปลาโลมาน้อยที่กำลังแหวกว่ายอยู่เบื้องล่างของหยางไค เขาก็พลันยิ้มออกมาและกล่าวว่า "เมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็จะเดินทางไปด้วยกัน ความบาดหมางระหว่างวิหารสมุทรและวังสมุทรเทพจะถูกพักไว้ชั่วคราว หากในอนาคตมีโอกาสที่จะออกจากเกาะเงามายาได้ เราค่อยมาหารือกันอีกครั้ง" "ขอบคุณมาก ท่านลุงทัพศิษย์!" ปังเจิ้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวว่าซาหูจะขับไล่เฉียนโม่และพรรคพวกออกไป หรือแย่กว่านั้น หากเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริง ปังเจิ้นก็ไม่อาจหลีกหนีข้อหาทรยศ ซึ่งน่าจะกลายเป็นมารในใจของเขา โชคดีที่ซาหูมีเหตุผล ความกังวลนี้จึงไม่จำเป็นอีกต่อไป ชาวเงาและเหล่านักพรตของมนุษย์ขึ้นมาบนเรือทีละคน และภายใต้สายตาจ้องเขม็งของเฉียนโม่ หยางไคก็ทำตามอย่างเสียมิได้ ปล่อยให้ปลาโลมาน้อยแหวกว่ายไปตามลำพังพร้อม ๆ กับเรือ หยางไคคาดการณ์ว่า หากเขายังคงนั่งอยู่บนตัวเจ้าหญิงแห่งชาวเงา เฉียนโม่ย่อมต้องโจมตีเขาเป็นแน่ มันยังคงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเล็กน้อยสำหรับเขา ที่เจ้าปลาโลมาน้อยที่ดูเหมือนจะต้องการเพียงแค่เล่นสนุก กินดอกบัวทิพย์แห่งเงา กลับเป็นเจ้าหญิงแห่งชาวเงาเสียได้ ความแตกต่างช่างสุดขั้วเหลือเกิน ราวกับจะรับรู้ถึงความสงสัยของเขา เฉียนโม่ก็เป็นฝ่ายอธิบายก่อน "เจ้าหญิงเพิ่งจะมีอายุเพียงห้าขวบเท่านั้น ตามมาตรฐานของพวกมนุษย์ พัฒนาการทางจิตใจของนางเทียบเท่ากับเด็กอายุห้าขวบ นางยังไม่สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ และคิดถึงแต่การเล่นสนุกไปทั้งวัน เมื่อไม่นานมานี้ นางได้แอบหนีออกมาจากวังสมุทรเทพ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกดึงดูดมายังเกาะเงามายาได้" หยางไคพยักหน้า "ไม่ว่าสิ่งอื่นใดก็ตาม ขุนพลผู้นี้ขอขอบคุณท่านอย่างจริงใจที่นำพาเจ้าหญิงกลับมาสู่วังสมุทรเทพของพวกเรา" เฉียนโม่กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน หยางไคเงยหน้ามองนางด้วยความประหลาดใจ ทว่า เฉียนโม่ก็รีบกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ส่วนเรื่องที่ท่านลบหลู่ศักดิ์ศรีของเจ้าหญิง ขุนพลผู้นี้จะไม่ลืม และจะทำให้ท่านชดใช้ในสักวันหนึ่ง" "ตามแต่ท่านจะประสงค์!" หยางไคตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ อีกด้านหนึ่ง ปังเจิ้นก็กำลังสอบถามถึงแผนการของซาหู บัดนี้เมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากการควบคุมของเกาะเงามายาแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาไม่อยากกลับไปเผชิญหน้ากับการเป็นทาสอีก แต่เมื่อทราบจากซาหูว่าจุดหมายปลายทางที่แท้จริงคือเกาะเงามายา ปังเจิ้นก็ถึงกับพูดไม่ออก "หวาดกลัวรึ?" ซาหูหันมองปังเจิ้นและหัวเราะเบาๆ ปังเจิ้นส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ศิษย์หาได้หวาดกลัวไม่ แต่ด้วยพละกำลังของศิษย์ในปัจจุบัน ศิษย์ไม่อาจให้ความช่วยเหลือท่านลุงทัพศิษย์ได้มากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อท่านลุงทัพศิษย์ได้ตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ศิษย์ก็จะทุ่มเทสุดกำลัง แม้ศิษย์จะต้องตาย ก็จะกัดกินพวกอัปรีย์แห่งเกาะเงามายาให้ได้ชิ้นหนึ่งก่อนล้มลง!"