## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ก้าวเท้าเข้าสู่ภายใน หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงไอความร้อนระอุแผ่ซ่านเข้ามาปะทะใบหน้าในทันที "ท่านนักปรุงโอสถหยาง โปรดใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับตำรับยาต่าง ๆ เสียก่อน ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบในการเริ่มปรุงโอสถ ขอเพียงท่านพร้อมอย่างเต็มที่แล้วจึงค่อยลงมือ” คังซือหรันเกรงว่าหยางไค่จะใจร้อน จึงอดไม่ได้ที่จะเน้นย้ำ หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "ว่าแต่ ผู้จัดการคัง ตอนนี้ร้านของท่านต้องการโอสถจิตวิญญาณชนิดใดมากที่สุดหรือ?" "ยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดขอรับ! ในเมืองเมเปิลวูดแห่งนี้ มีราชันปราณต้นกำเนิดนับไม่ถ้วน ความต้องการยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดจึงสูงลิบลิ่ว บ่อยครั้งที่มันถูกขายหมดเกลี้ยงในทันทีที่ปรุงสำเร็จ" คังซือหรันตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ "อืม ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไค่พยักหน้าเบา ๆ ในใจนั้นเขาก็คาดเดาไว้แล้วเช่นกัน ..... ในโลกแห่งนี้ มีสมุนไพรและโอสถมากมายนับไม่ถ้วน และจำนวนยาเม็ดที่สามารถปรุงขึ้นได้จากการผสมผสานที่หลากหลายของพวกมันนั้น ยากจะหยั่งถึง ทว่า หากลองถามเหล่าผู้ฝึกตนทั้งหลายว่าโอสถจิตวิญญาณชนิดใดที่ได้รับความต้องการสูงสุด เว้นเสียแต่ยาโอสถที่ใช้รักษาและฟื้นฟูปราณ คำตอบในแดนดาวคงหนีไม่พ้น ยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิด! การใช้ยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดนั้น เป็นธรรมเนียมปฏิบัติมาตรฐานของเหล่าราชันปราณต้นกำเนิดมานานหลายปีดีดัก ราชันปราณต้นกำเนิดทุกผู้ล้วนมีความต้องการยาเม็ดนี้อย่างสูงยิ่ง เนื่องจากมันสามารถส่งเสริมการแปรสภาพของปราณศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นปราณต้นกำเนิดภายในร่างกาย เมืองเมเปิลวูดนั้นไม่ใหญ่นัก และไม่ได้มีปรมาจารย์ขอบเขตเต๋าต้นกำเนิดมากมายนัก ทว่ากลับมีราชันปราณต้นกำเนิดอยู่เป็นจำนวนมาก ดังนั้น ความต้องการยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดจึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ไม่ยากเลย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปิดร้านขายยาโอสถในเมืองเมเปิลวูดโดยที่ไม่ขายยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิด ตำรับยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดของร้านโอสถจิตวิญญาณนั้น ยังได้รับการปรับปรุงโดยนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิ ดังนั้น เมื่อเทียบกับยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดทั่วไปแล้ว มันจึงมีประสิทธิภาพสูงกว่าถึงประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งทำให้ได้รับคำชื่นชมและคำยกย่องอย่างมากมาย ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างต้องการซื้อยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดจากร้านโอสถจิตวิญญาณ และทุกครั้งที่ยาโอสถชุดใหม่ปรุงสำเร็จ ผู้คนต่างก็แย่งชิงกันอย่างดุเดือด แม้กระทั่งหลังจากที่คังซือหรันได้จำกัดจำนวนการซื้อต่อบุคคลแล้วก็ตาม หากเขาไม่จำกัดปริมาณการซื้อ ลูกค้าคงจะดุดันยิ่งกว่านี้เป็นแน่! ณ ตอนนี้ ยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดของร้านโอสถจิตวิญญาณได้ขาดตลาดลง ซึ่งแน่นอนว่าได้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ลูกค้าเก่าแก่จำนวนมาก ด้านนอกห้องปรุงโอสถ คังซือหรันก้าวเดินไปมาด้วยความกระสับกระส่ายอย่างยิ่งยวด พลังกายและกำลังใจของเขาไม่ใช่เรื่องด้อย และเขาก็ฝึกฝนตนเองให้รักษาสุขุมเยือกเย็นไว้ได้ตลอดเวลาในฐานะเจ้าของร้าน แต่ในชั่วขณะนี้ เขากลับร้อนรุ่มดุจมดที่เดินบนกระทะร้อน หากเขาตั้งใจฟังให้ดี เขาจะได้ยินเสียงเร่งเร้าอย่างไม่อดทนของเหล่าราชันปราณต้นกำเนิดที่อยู่ด้านนอกร้าน เรียกร้องให้ร้านโอสถจิตวิญญาณเปิดทำการ *ตึง ตึง ตึง...* เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านบน คังซือหรันไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมองก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือหนึ่งในพนักงานของร้านที่รีบร้อนวิ่งลงมา เขายุดการก้าวเดินลง ก่อนที่พนักงานผู้นั้นจะได้เอ่ยปาก คังซือหรันก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าไปปลอบโยนลูกค้าพวกนั้นหรอกรึ!? ไฉนเจ้าถึงลงมาที่นี่อีก!?" "ผู้จัดการคังขอรับ สถานการณ์กำลังบานปลายขึ้นเรื่อย ๆ ! ร้านโอสถของเราควรจะนำยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดชุดใหม่ออกมาเมื่อวานนี้แล้ว ลูกค้าเก่าแก่จำนวนมากจึงเฝ้ารอต่อคิวมาทั้งวัน แต่การล่าช้ามานานขนาดนี้ทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างมากเลยขอรับ" "แล้วไงเล่าหากพวกเขาไม่พอใจ!? เจ้าอยากให้เฒ่าผู้นี้เสกยาเม็ดออกมาจากอากาศธาตุรึไง? ทำให้พวกมันรอไปอีก!" คังซือหรันตอบกลับอย่างหัวเสีย "พวกเราอธิบายสถานการณ์ไปหลายครั้งแล้ว แต่พวกเขาไม่ยอมฟังเลยขอรับ" พนักงานผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าประหม่า "แล้วก็... แล้วก็..." "แล้วอะไรอีก?" สีหน้าของคังซือหรันพลันมืดครึ้มลง "และข้าก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือ แต่มีบางคนเริ่มพูดว่าร้านโอสถจิตวิญญาณของเราจะไม่ขายโอสถอีกต่อไปในอนาคต ลูกค้าบางรายจึงหมดความอดทนและจากไปแล้วขอรับ" พนักงานผู้นั้นตอบอย่างแผ่วเบา "จัวหนิงซือ! นังแพศยาต่ำช้า!" คังซือหรันแทบจะบดขยี้ฟันตนเองด้วยความคับแค้นใจ แม้เขาจะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขา เขาก็รู้ว่าจัวหนิงซือเป็นผู้บงการให้ผู้คนแพร่ข่าวลือเช่นนี้ นังหญิงร้ายกาจผู้นี้แน่นอนว่าจะไม่พลาดโอกาสนี้เพื่อซ้ำเติมบาดแผล หวังให้ร้านโอสถจิตวิญญาณต้องปิดตัวลงเร็วขึ้นอีกวัน แม้จะโกรธเกรี้ยว แต่คังซือหรันก็รู้สึกหมดหนทางอย่างแท้จริง หากนำยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดชุดใหม่ออกมาวางขายในเวลาอันสั้นนี้ ลูกค้าที่ไม่รู้ความจริงส่วนใหญ่ย่อมจะเชื่อข่าวลือเหล่านั้น และหลายคนคงจะจากไป ซึ่งจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับร้านโอสถจิตวิญญาณ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ คังซือหรันจะทำอะไรได้? เขาหันศีรษะ จ้องมองไปยังห้องปรุงโอสถที่ปิดสนิทด้วยความคาดหวัง และได้แต่ภาวนาในใจว่าหยางไค่จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง "ผู้จัดการขอรับ ท่านนักปรุงโอสถหยางผู้นั้นเชื่อถือได้จริงหรือ?" พนักงานดูเหมือนจะไม่มีความมั่นใจในตัวหยางไค่มากนัก ตลอดชีวิตเขาได้พบนักปรุงโอสถมามากมาย แต่ไม่มีใครที่มีพลังบ่มเพาะสูงส่งเท่าหยางไค่ ยิ่งไปกว่านั้น นักปรุงโอสถโดยปกติแล้วจะมีภาพลักษณ์ที่ดูไม่เรียบร้อย และเนื่องจากพวกเขาคลุกคลีอยู่กับสมุนไพรตลอดทั้งปี จึงมักจะมีกลิ่นโอสถหอมกรุ่นติดกาย แต่จากการติดต่อครั้งก่อนกับหยางไค่ เขากลับไม่ตรงกับภาพลักษณ์ของนักปรุงโอสถเลยแม้แต่น้อย "ข้าจะรู้ได้อย่างไร?" คังซือหรันตอบกลับอย่างอ่อนแรง สิบวันแล้วนับตั้งแต่หยางไค่ก้าวเข้าสู่ห้องปรุงโอสถ สองวันแรกหมดไปกับการศึกษาตำรับยาต่าง ๆ ในขณะที่วันที่สาม หยางไค่ได้ร้องขอสมุนไพรจำนวนมากเพื่อใช้ในการปรุงยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิด หลังจากวันนั้น ประตูห้องปรุงโอสถก็ถูกปิดลงและไม่ได้เปิดออกมาอีกเลยนับแต่นั้น คังซือหรันแทบอยากจะพุ่งพรวดเข้าไปดูว่าหยางไค่ปรุงยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดได้กี่เม็ด และสูญเสียสมุนไพรไปมากเท่าใด! นักปรุงโอสถทุกคนย่อมมีอัตราการสูญเสียในการปรุงโอสถ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่านักปรุงโอสถจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะสามารถปรุงโอสถจิตวิญญาณได้สำเร็จทุกเตา ทว่า อัตราการสูญเสียสมุนไพรนั้น อาจแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับความสามารถของนักปรุงโอสถแต่ละคน ในบรรดานักปรุงโอสถทั้งสามที่ร้านโอสถจิตวิญญาณเคยจ้างงานมา คนที่เก่งที่สุดมีอัตราการสูญเสียสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าจากทุกสิบเตาเจ็ดเตาจะประสบความสำเร็จในขณะที่อีกสามเตาที่เหลือจะสูญเปล่า นี่ก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งแล้ว ยกตัวอย่างเช่น ฟ่านหง มีอัตราการสูญเสียวัตถุดิบประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ แม้กระนั้น คังซือหรันก็ยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างสูง ใครจะไปทำอะไรนักปรุงโอสถระดับราชันปราณต้นกำเนิดได้เล่า? แล้วหยางไค่จะมีอัตราการสูญเสียเท่าใดกัน? หกสิบเปอร์เซ็นต์? เจ็ดสิบ? แม้จะเป็นแปดสิบเปอร์เซ็นต์ คังซือหรันก็รู้สึกว่าเขายอมรับได้! ตราบใดที่ยังสามารถปรุงยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดออกมาได้บ้างเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ในปัจจุบัน สิ่งอื่นใดก็ไม่สำคัญ สิ่งที่เขากังวลอยู่ในตอนนี้คือหยางไค่ยังไม่ได้ผลิตยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดออกมาแม้แต่เม็ดเดียว! หากไม่ใช่เพราะเป็นข้อห้ามที่จะรบกวนนักปรุงโอสถในขณะที่พวกเขากำลังปรุงโอสถแล้วไซร้ คังซือหรันคงพุ่งเข้าไปในห้องปรุงโอสถนานแล้ว เสียงอึกทึกจากฝูงชนด้านนอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ยิ่งโหมกระพือความกระวนกระวายใจของคังซือหรันให้ร้อนรุ่มขึ้นไปอีก *แคร๊ก...* ทันใดนั้น เสียงเบา ๆ ก็ดังขึ้น คังซือหรันสะดุ้งเล็กน้อย แต่พลันรู้สึกปลาบปลื้มยินดีในทันทีขณะที่เขามองเห็นประตูห้องปรุงโอสถเปิดออก ก่อนที่มันจะเปิดออกจนสุด คังซือหรันก็พุ่งเข้าไปในทันที ไม่สนใจไอความร้อนระอุที่แผดเผาภายในห้องปรุงโอสถ คังซือหรันรีบรุดไปยืนข้างกายหยางไค่ ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว และพลันพบเห็นกองกากยาอยู่ในมุมหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป พวกนี้ย่อมเป็นซากที่ไหม้เกรียมของโอสถจิตวิญญาณที่ล้มเหลวในการปรุง โชคดีที่ปริมาณไม่ได้มากนัก น่าจะเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ของสมุนไพรทั้งหมดที่เขาส่งไปก่อนหน้านี้ ส่วนสิ่งที่เขาส่งไปนั้น คังซือหรันได้มอบชุดวัตถุดิบสำหรับยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดให้หยางไค่จำนวนหนึ่งร้อยชุดเมื่อเจ็ดวันก่อน ตอนนี้คำถามเดียวคือ ท่านนักปรุงโอสถหยางได้ใช้วัตถุดิบไปกี่ชุด หากเขารู้สิ่งนี้ คังซือหรันก็จะสามารถประมาณอัตราการสูญเสียสมุนไพรได้ "ท่านนักปรุงโอสถหยาง..." คังซือหรันฝืนยิ้มบนใบหน้า ประสานหมัดคารวะและเอ่ยถาม "ท่านได้ปรุงโอสถจิตวิญญาณที่ร้องขอเสร็จสิ้นแล้วหรือ?" "อืม อยู่ครบทั้งหมดแล้ว" หยางไค่ยื่นมือออกไปแล้วโบกเบา ๆ ปรากฏขวดหยกมากกว่าสามสิบขวดออกมาจากแหวนมิติของเขา *ซี้ด...* เมื่อเห็นภาพนี้ คังซือหรันอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง ขณะที่เขาจ้องมองขวดหยกที่วางอยู่บนพื้นอย่างตะลึงงัน ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่อไปด้วยความตกตะลึง หยางไค่มองเขาอย่างประหลาดใจ และเอ่ยเรียก "ผู้จัดการคัง?" เพียงเท่านั้น คังซือหรันจึงฟื้นคืนสติ บิดคอที่แข็งทื่อ และจ้องมองไปที่หยางไค่ "ท่านนักปรุงโอสถหยาง พวกนี้คือยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดทั้งหมดหรือ?" "แน่นอน ผู้จัดการคังสามารถตรวจสอบได้หากท่านต้องการ" เมื่อได้ยินดังนั้น คังซือหรันก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขายื่นมือออกไป กวาดขวดหยกมาสองสามขวด และเริ่มเปิดฝาออกทีละขวด พลันพบว่าสิ่งที่อยู่ภายในล้วนเป็นยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดอย่างแท้จริง มีสีสันบริสุทธิ์เปล่งประกาย และส่งกลิ่นหอมหวลฟุ้งกระจาย แต่ละขวดบรรจุโอสถสิบเม็ด และมีขวดหยกมากกว่าสามสิบขวดที่นี่ ซึ่งหมายความว่ามีโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดอย่างน้อยสามร้อยเม็ด! ตัวเลขนี้ผุดขึ้นในห้วงความคิดของคังซือหรัน และกระหน่ำซ้ำลงบนสมองของเขาดุจค้อนทุบ ทำให้เขาวิงเวียนและไม่อาจคิดอะไรได้อีก [นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เป็นไปได้เช่นไรกัน? นี่ทั้งหมดเป็นเพียงความฝันงั้นหรือ?] เพียงแค่เจ็ดวัน คนคนเดียวได้ปรุงยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดมากกว่าสามร้อยเม็ด นั่นเทียบเท่ากับผลงานที่นักปรุงโอสถทั้งสามคนที่ร้านโอสถจิตวิญญาณเคยจ้างงานมาทั้งหมดสามารถผลิตได้! หยางไค่มีความสามารถเหนือกว่านักปรุงโอสถทั้งสามคนนั้นรวมกันเลยหรือ? คังซือหรันสูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง และไม่อาจฟื้นคืนความสุขุมได้เป็นเวลานาน ทุกสิ่งตรงหน้าเขาได้พลิกผันความเข้าใจในสามัญสำนึกของเขาไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นภาพนี้ หยางไค่อดไม่ได้ที่จะสบถในใจ ดูเหมือนว่าเขายังคงนำออกมามากเกินไป หากรู้ก่อนหน้านี้ เขาน่าจะเก็บอีกร้อยเม็ดไว้ให้ตัวเอง การปรุงยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไค่ เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นเพียงโอสถจิตวิญญาณระดับกลางขั้นราชันปราณต้นกำเนิด ในขณะที่หยางไค่มีความสามารถในการปรุงโอสถระดับสูงขั้นราชันปราณต้นกำเนิดมาได้พักใหญ่แล้ว เพียงแต่เขาไม่เคยปรุงโอสถจิตวิญญาณชนิดนี้มาก่อน เนื่องจากขาดตำรับยาที่เหมาะสม ดังนั้น หลังจากความล้มเหลวเพียงไม่กี่ครั้งในตอนแรก ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น จำนวนโอสถที่เขาสามารถผลิตได้ต่อเตาก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน ในตอนแรก เขาทำได้เพียงปรุงโอสถสองหรือสามเม็ดจากวัตถุดิบชุดเดียว แต่เมื่อเวลาผ่านไป การควบแน่นโอสถสี่หรือห้าเม็ดต่อเตาก็กลายเป็นเรื่องปกติ จากวัตถุดิบหนึ่งร้อยชุด หยางไค่ได้ปรุงโอสถส่วนใหญ่จนสำเร็จเกือบทั้งหมด เขาจึงได้โอสถสำเร็จรูปประมาณสี่ร้อยเม็ด หยางไค่แอบเก็บโอสถจิตวิญญาณไปหนึ่งร้อยเม็ด เพื่อให้ผลงานของเขาดูไม่น่าตกใจจนเกินไป แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าการที่เขาจะเก็บไปสองร้อยเม็ดก็คงไม่มีปัญหาอันใด ตัวเขาเองก็ต้องการยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิด และต้องการเป็นจำนวนมากเสียด้วย แม้เขาจะไม่สามารถใช้มันได้ทั้งหมด เขาก็ยังสามารถนำไปขายได้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการหาลูกค้าสำหรับยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดเลย สีหน้าของคังซือหรันที่ผสมผสานระหว่างความยินดีและความตกตะลึงนั้น สร้างความรำคาญใจให้หยางไค่อย่างมาก แต่... โชคดีที่เขายังคงเก็บยาโอสถควบแน่นปราณต้นกำเนิดที่ก่อเกิดเส้นโอสถไว้ให้ตัวเอง ซึ่งถือเป็นการปลอบประโลมใจเล็ก ๆ น้อย ๆ หลังจากผ่านไปนาน คังซือหรันก็หัวเราะออกมาอย่างกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย หยางไค่ดูเหมือนจะเข้าใจอารมณ์ของคังซือหรันอยู่บ้าง เขาจึงยังคงเงียบงัน เพราะอย่างไรเสีย คังซือหรันก็ไม่ได้คาดหวังว่าผลงานของหยางไค่จะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ การปรุงโอสถเพียงครั้งเดียวกลับได้จำนวนโอสถเท่ากับ หรือมากกว่านักปรุงโอสถทั้งสามคนที่เขาเคยจ้างงานมาทั้งหมด คังซือหรันเดิมทีเพียงแค่ภาวนาขอให้หยางไค่ไม่สูญเสียสมุนไพรมากเกินไป ดังนั้น ผลลัพธ์นี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ความรู้สึกที่ผันผวนขึ้นลงอย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้คังซือหรันไม่อาจควบคุมความยินดีในใจ หรือแสดงออกได้อย่างเหมาะสม เขาจึงทำได้เพียงหัวเราะออกมาอย่างอ่อนแรงเช่นนี้