**บทที่ 2087 - มหาปีศาจเนตรทมิฬ** ท่ามกลางความมืดมิดที่โอบล้อมรอบด้าน กลิ่นอายแห่งความลึกลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่ภายในห้วงคำนึงอันไร้ก้นบึ้งนั้น ‘นี่คงจะเป็นทะเลความรู้ของเจียงฉู่เหอ!’ คิ้วของหยางไค่กระตุกวูบ พลางขบคิดคาดการณ์ในใจทันที ทว่าในยามนี้เขากลับอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้สัมผัสวิญญาณของเขาจะถูกเชื่อมประสานเข้ากับร่างของฉินอวี้ เพื่อส่งเสริมให้นางใช้ทักษะลับแทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้ของเจียงฉู่เหอได้ แต่ตัวเขากลับไร้ซึ่งอำนาจในการควบคุมใดๆ หยางไค่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้ดวงจิตของตนถูกชักนำไปตามเส้นทางสำรวจของฉินอวี้ มุ่งหน้าดิ่งลึกเข้าไปตามแรงปรารถนาของนางเพื่อขุดคุ้ยความลับที่ซ่อนอยู่ ความรู้สึกที่ต้องตกเป็นฝ่ายตามเช่นนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง ทว่าในขณะเดียวกัน หัวใจของเขากลับสั่นไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า รังสีแห่งแสงอันลึกลับผุดผาดออกมาจากร่างจิตวิญญาณของฉินอวี้ ขจัดความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่ให้มลายหายไป เผยให้เห็นมวลวารีที่คลุ้มคลั่งเบื้องล่าง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะน้ำในทะเลความรู้นี้กลับดำมืดสนิทประหนึ่งหลุมดำที่จ้องจะเขมือบกลืนทุกสรรพสิ่งให้จมดิ่งสู่ความหวาดหวั่น ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์อันไม่คุ้นตาพลันวาบผ่านเข้ามาในทะเลความรู้ของหยางไค่ราวกับสายฟ้าแลบ เมื่อเพ่งพินิจอย่างละเอียด หยางไค่จึงตระหนักได้ว่าภาพเหล่านี้คือความทรงจำและประสบการณ์ตลอดชั่วชีวิตของเจียงฉู่เหอ แม้ภาพจะขาดตอนไม่ต่อเนื่องกัน แต่เขาก็ยังพอจะมองเห็นภาพรวมในวิถีชีวิตของชายผู้นี้ได้อย่างชัดเจน ในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์ภาพเหล่านั้น ฉินอวี้ก็ได้เริ่มใช้ทักษะค้นวิญญาณกับเจียงฉู่เหออย่างเต็มกำลัง ทว่าข้อมูลส่วนใหญ่นั้นไร้สาระเกินกว่าจะใส่ใจ ทั้งหยางไค่และฉินอวี้จึงมิได้หยุดรั้งดูพฤติกรรมเหล่านั้น จนกระทั่งเนิ่นนานผ่านไป ภาพเหตุการณ์อันพิสดารภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของหยางไค่ มันคือภาพของค่ายกลอันสลับซับซ้อนและลึกลับถึงขีดสุด ภายในค่ายกลนั้นมีอักขระสีดำทมิฬเลื้อยคลานกอดกระหวัดกันราวกับรอยสลักปีศาจ (Demon Crests) พวกมันเคลื่อนไหวไปมาไม่หยุดนิ่งบนผนังศิลาหยาบกร้าน ท่ามกลางลายเส้นที่ดิ้นพล่าน หยางไค่กลับแว่วเสียงคำรามอันบ้าคลั่งที่สั่นสะท้านออกมาจากผนังหินนั้น ความตื่นตระหนกแล่นพล่านเข้าสู่ดวงจิตของหยางไค่ทันทีที่เสียงคำรามนั้นตกกระทบโสตประสาท ส่งผลให้เขารู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก ในเวลาเดียวกัน ภาพที่ไหลบ่าเข้าสู่ทะเลความรู้ของเขาก็เริ่มแตกซ่านและพังทลายลง หยางไค่ใจหายวาบ เขารู้ดีว่าฉินอวี้กำลังเป็นผู้แบกรับแรงปะทะอันมหาศาลนี้ และนางดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว เขาจึงระเบิดเจตจำนงของตนออกมาทันที โดยใช้สัมผัสวิญญาณที่เชื่อมต่อกันเป็นดั่งสะพานสายใย เพื่อดึงสติของฉินอวี้ให้กลับคืนมามั่นคงอีกครั้ง ภาพที่เคยสั่นคลอนเริ่มกลับมาเสถียร ทว่าภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยฉากทัศน์ใหม่ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งวิญญาณ มันคือสมรภูมิรบที่สะท้านสะเทือนฟ้าดิน! อสุรกายยักษ์ผู้ปกคลุมด้วยไอปีศาจทมิฬยืนตระหง่านด้วยความสูงกว่าสามร้อยเมตร ร่างกายของมันกำยำแข็งแกร่งดุจขุนเขาเหล็กกล้า มันยืนหยัดอยู่บนผืนปฐพีพลางแผดคำรามกึกก้องไปยังสรวงสวรรค์ เสียงคำรามนั้นสั่นสะเทือนมวลอากาศรอบด้าน ส่งผลให้หมู่เมฆบนชั้นฟ้าแตกกระจายหายไปในพริบตา ภายใต้ไอปีศาจที่ม้วนตัววนเวียน ใบหน้าที่แท้จริงของอสุรกายตนนั้นเริ่มปรากฏชัด มันมีใบหน้าที่อัปลักษณ์และดุร้ายป่าเถื่อน ทว่าสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือดวงตายักษ์เพียงข้างเดียวที่กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งใบหน้า ดวงตานั้นดำสนิทไร้แววประหนึ่งขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง รังสีสีดำทมิฬแผ่ออกมาจากรูม่านตาสีดำเข้ม เปี่ยมด้วยอานุภาพทำลายล้างสวรรค์สะท้านพิภพ พุ่งทะลวงผ่านความว่างเปล่าจนห้วงมิติรอบด้านปริแตกย่อยยับ เพียงแค่สัมผัสวิญญาณของหยางไค่ไปแตะต้องเข้ากับเนตรทมิฬนั้นเพียงนิด ความเจ็บปวดอันมหาศาลก็แล่นพล่านไปทั่วทะเลความรู้ของเขาจนสั่นคลอนเกือบจะพังทลาย ความหวาดกลัวจู่โจมเข้าสู่จิตใจอย่างรุนแรงจนเขาต้องรีบเบือนหน้าหนีทันที “มหาปีศาจเนตรทมิฬ!” นามนี้ผุดขึ้นมาในทะเลความรู้ของเขาอย่างประหลาด พร้อมกับความตระหนกสุดขีด ความรู้สึกนี้มิได้มาจากหยางไค่ แต่เป็นสภาวะอารมณ์ของฉินอวี้ในยามนี้ การที่เขาสามารถล่วงรู้ชื่อของอสุรกายตนนี้ได้ก็เพราะสายใยวิญญาณที่เชื่อมถึงกัน ทำให้นางส่งต่อข้อมูลและความคิดมาถึงเขาได้อย่างชัดแจ้ง ในวินัยนั้นเอง ร่างของบุคคลหลายสิบรายพลันปรากฏขึ้นรอบกายของมหาปีศาจเนตรทมิฬ ทุกคนล้วนแผ่ซ่านด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งและกลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ยอดฝีมือเหล่านี้ทุกคน... ล้วนอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิ (Emperor Realm)! จากสายตาที่กวาดมอง หยางไค่คาดการณ์ว่ามีคนอยู่ไม่ต่ำกว่าร้อยคน และในจำนวนนั้น มีหลายสิบคนที่มีกลิ่นอายพลังเหนือชั้นยิ่งกว่า ‘เซียวอวี่หยาง’ ทูตดาวเงินแห่งวังจิตวิญญาณดวงดาวเสียอีก! ตามคำเล่าขาน เซียวอวี่หยางนั้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สองแล้ว ดังนั้นผู้ที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าเขา ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามอย่างไม่ต้องสงสัย! แม้คนเหล่านี้จะดูมีสง่าราศีและภูมิฐานดั่งปราชญ์ แต่กลับไม่มีใครกล้าสบประมาทพลังของพวกเขา ทว่าในยามนี้ ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับร้อยกลับดูเหมือนฝูงยุงที่รุมล้อมอสุรกายยักษ์เนตรทมิฬ วิชาลับและศาสตราจักรพรรดิถูกระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง แสงสีอันเจิดจ้าบาดตาพุ่งเข้าใส่ร่างของมหาปีศาจเนตรทมิฬอย่างไม่ขาดสาย เสียงคำรามของมหาปีศาจดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นฟ้า นอกจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแล้ว ยังมีเรือรบศิลายักษ์อีกกว่า 20 ลำ ลอยลำอยู่กลางเวหา! เรือรบแต่ละลำยาวหลายสิบเมตร ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ดุจเสาอัสนีสวรรค์พุ่งออกจากตัวเรือ เข้าปะทะกับมหาปีศาจเนตรทมิฬอย่างรุนแรง ท้องฟ้าและแผ่นดินมืดมัวสลัวลง แม้แต่สุริยันและจันทราก็ยังสูญสิ้นแสงรัศมี การเคลื่อนไหวของมหาปีศาจเนตรทมิฬดูเหมือนจะถูกจำกัดไว้ แม้จะพยายามเบี่ยงกายหลบหลีกเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจพ้นจากห่าฝนแห่งการโจมตีที่โหมกระหน่ำเข้ามาได้ เมื่อการโจมตีเหล่านั้นตกกระทบร่าง ไอปีศาจที่ปกคลุมอยู่ก็พลันปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง มันแผดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง รังสีสีดำอันลึกลับยังคงพุ่งออกจากดวงตาสีดำยักษ์ของมัน ในมือของมันกุมกระบองเขี้ยวหมาป่าขนาดมหึมา ทุกครั้งที่มันกวัดแกว่ง ราวกับว่ามันสามารถฟาดฟันดวงดาราบนสรวงสวรรค์ให้ร่วงหล่นลงมาได้ ร่างของมนุษย์ร่วงหล่นจากกลางอากาศประหนึ่งใบไม้ร่วง ในขณะที่ไฟลุกท่วมเรือรบศิลาลำแล้วลำเล่าก่อนจะถูกฟาดจนแตกกระจายเป็นสองเสี่ยง หยางไค่และฉินอวี้ได้แต่ตกตะลึงจนพ่นวาจาไม่ออก พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น หัวใจสั่นสะท้านไม่หยุดนิ่งแม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนาน ภาพเหตุการณ์แปรเปลี่ยนไปอีกครา! เมื่อหยางไค่มองเห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจน รูม่านตาของเขาก็พลันหดเกร็งด้วยความตระหนก สิ่งที่ปรากฏคือภาพแห่งความพินาศหลังจบสิ้นมหาสงคราม ดินแดนในรัศมีหมื่นลี้กลายเป็นเพียงที่ราบรกร้างที่เต็มไปด้วยบาดแผลจากการต่อสู้ ร่างอันมหึมาของมหาปีศาจเนตรทมิฬนอนนิ่งสนิทอยู่บนผืนปฐพี โดยมีกระบองเขี้ยวหมาป่าคู่กายวางทิ้งไว้ข้างลำตัว โลหิตสีดำทมิฬไหลรินออกมาจากบาดแผลทั่วทั้งร่าง บางแห่งฉกรรจ์จนเห็นกระดูกสีขาวโพลน ชวนให้ผู้ที่พบเห็นต้องสั่นสะท้านด้วยความสยดสยอง มหาปีศาจเนตรทมิฬถูกสังหารลงแล้ว! แม้พวกเขาจะไม่เห็นขั้นตอนสุดท้ายของการต่อสู้ แต่หยางไค่ก็จินตนาการได้ว่าการศึกครั้งนี้มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เขากวาดสายตาไปรอบๆ และพบศพของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นดิน จากจำนวนนับร้อย กลับหลงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในห้า และทุกคนที่เหลือรอดล้วนมีบาดแผลเต็มกาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมาน ส่วนเรือรบทั้ง 20 ลำ บัดนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพังที่ส่งควันสีเขียวคละคลุ้งไปทั่วสนามรบ เป็นภาพสะท้อนแห่งความโศกเศร้าที่สืบเนื่องมาจากยุคบรรพกาล ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง ศพยักษ์ของมหาปีศาจเนตรทมิฬถูกโยนลงสู่ปากปล่องภูเขาไฟหมื่นปี ทว่าแม้ความร้อนแรงของลาวาจะแผดเผาเพียงใด ร่างนั้นกลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน จนกระทั่งยอดฝีมือผู้หนึ่งกู้ร่างนั้นกลับขึ้นมา แล้วรวบรวมจอมยุทธผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าเพื่อร่วมกันสร้างค่ายกลและหลอมร่างนั้นด้วยพลังรวมนิพพาน ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิกว่าสิบคนนั่งขัดสมาธิล้อมรอบค่ายกลอันพิสดาร โดยมีร่างของมหาปีศาจเนตรทมิฬวางอยู่กึ่งกลาง ทุกครั้งที่พวกเขาเคลื่อนไหว สายฟ้าอันทรงพลังจะฟาดกระหน่ำลงมาจากสรวงสวรรค์เข้าใส่ศพนั้นอย่างต่อเนื่อง เพลิงอัคคีสีขาวซีดผุดขึ้นภายในค่ายกลและแผดเผาร่างนั้นอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุด ร่างของมหาปีศาจเนตรทมิฬก็เริ่มสลายลงช้าๆ จนหลงเหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ชิ้นส่วนสุดท้ายนั้นถูกบรรจุลงในศาสตราลับที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยยอดฝีมือ และถูกฝังลึกลงใต้พิภพ พร้อมทั้งผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยค่ายกลวิญญาณ กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป โลกธาตุแปรผัน ศาสตราและสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในนั้นนอนหลับใหลอย่างสงบนิ่งมาเนิ่นนานโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ทว่าเมื่อเนิ่นนานเข้า พลังของผนึกก็เริ่มอ่อนแรงลง เปิดโอกาสให้ไอปีศาจเล็ดลอดออกมาจากศาสตราที่กักขัง และซึมซาบเข้าสู่โลกภายนอก... ...... ภายในห้องลับ เวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ จู่ๆ ร่างของฉินอวี้ก็สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับไร้สีเลือด ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาคำโตแล้วลืมตาขึ้นด้วยความตระหนก ในเวลาเดียวกัน หยางไค่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก พลางกดข่มพลังชีวิตที่ปั่นป่วนอยู่ในอกให้สงบลง เมื่อเห็นอาการที่ผิดปกติของฉินอวี้ เขาจึงรีบเข้าไปประชิดตัวและใช้นิ้วจี้จุดสำคัญทั่วร่างของนาง เพื่อช่วยให้สภาวะของนางมั่นคงขึ้น “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!” ฉินอวี้เอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ร่างกายของนางยังคงสั่นระริกไม่หยุด ทั้งสองสบสายตากัน ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความหวาดกลัวที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย นั่นเป็นเพราะทุกฉากทุกตอนที่พวกเขาประจักษ์มานั้น คือประสบการณ์ของปีศาจบรรพกาลในยามที่มันยังมีชีวิต ไอปีศาจบรรพกาลได้สืบทอดเจตจำนงของมหาปีศาจเนตรทมิฬและเข้าแทรกซึมร่างของเจียงฉู่เหอ ทำให้ฉินอวี้และหยางไค่ได้มองเห็นความจริงทั้งหมดอย่างชัดเจน แม้จะเป็นเพียงภาพที่แวบผ่านมา แต่มันก็เพียงพอที่จะคลี่คลายความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งมวลได้แล้ว “นี่คือปัญหาที่ยุ่งยากและร้ายแรงยิ่งนัก” หยางไค่พึมพำ “เราต้องแจ้งท่านเจ้าเมืองต้วนโดยเร็วที่สุด” ขณะที่เขากำลังจะหยิบศาสตราสื่อสารออกมา เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งพลันดังกึกก้องมาจากด้านข้าง หยางไค่สะดุ้งสุดตัวและรีบหันไปมองเจียงฉู่เหอ ทันใดนั้นเขาก็ต้องผงะเมื่อพบว่าไอปีศาจกำลังพวยพุ่งออกมาจากร่างของชายผู้นั้นอย่างมหาศาล ราวกับว่าเขากำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อพังทลายผนึกที่กักขังตนไว้ออกมา ทว่าแม้จะกลายร่างเป็นปีศาจ แต่พลังของเขาก็ยังมิเพียงพอ ส่งผลให้พลังในร่างกายพุ่งพล่านคลุ้มคลั่งจนไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป กลิ่นอายแห่งอันตรายแผ่ซ่านออกมาในทันที! “หนีเร็ว!” เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่รู้ทันทีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น เขาใช้ปราณต้นกำเนิดห่อหุ้มร่างของฉินอวี้เอาไว้ ก่อนจะใช้ทักษะลับช่องว่างหายวับไปจากห้องลับในพริบตา เมื่อเขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ทั้งเขาและฉินอวี้ก็มายืนอยู่กลางลานกว้างด้านนอกเสียแล้ว ทันทีที่เขาทรงตัวได้มั่น เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นมาจากใต้ผืนดินจนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ในอึดใจต่อมา มวลพลังมหาศาลก็ระเบิดออกที่ห้องใต้ดิน พร้อมกับเสียงของเนื้อและกระดูกที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ไอปีศาจสีดำสนิทแปรสภาพเป็นดั่งฝูงอสรพิษพุ่งพล่านไปทุกทิศทุกทาง! ศิษย์ตระกูลฉินขอบเขตเจ้านิพพาน (Origin King Realm) สองสามคนที่เฝ้ายามอยู่หน้าห้องลับต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก กว่าจะรู้ตัวก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว ในขณะที่ไอปีศาจรูปงูเหล่านั้นกำลังจะมุดเข้าสู่ร่างของพวกเขา เสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง “หยุดนิ่ง!” ห้วงอวกาศโดยรอบพลันควบแน่นแข็งทื่อประหนึ่งเหล็กกล้า ทำให้ศิษย์เหล่านั้นไม่อาจแม้แต่จะขยับปลายนิ้ว ในชั่วพริบตา ไอปีศาจที่พุ่งเข้าใส่พวกเขาถูกพันธนาการไว้กลางอากาศ ไม่อาจเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว เส้นด้ายโลหิตทองคำพุ่งวาบผ่านอากาศ กลายเป็นรังสีสีทองเจิดจ้าที่ทำลายไอปีศาจทั้งหมดให้สลายสิ้น ช่วยชีวิตพวกเขาจากวิกฤตความตายได้อย่างหวุดหวิด!