**บทที่ 2090 - ฮวาชิงซือ** ก่อนหน้านี้ ยามที่ร่วมประจันหน้าตั้งรับการรุกรานจากเหล่าอสุรกายมารเคียงข้างหยางไค่บนกำแพงเมือง ฉินจ้าวหยางได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองถึงอานุภาพของเคล็ดวิชาลับแห่งมิติที่ชายหนุ่มสำแดงออกมา หลุมดำทมิฬที่กลืนกินเหล่ามารร้ายไปนับไม่ถ้วนนั้นยังคงติดตาเขาไม่ลบเลือน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าหยางไค่คือปรมาจารย์ผู้แตกฉานในพลังแห่งมิติอย่างแท้จริง แม้ฉินจ้าวหยางจะไม่ทราบแน่ชัดว่าผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญพลังแห่งมิตินั้นมีอานุภาพร้ายกาจเพียงใด แต่สิ่งหนึ่งที่เขาเชื่อมั่นคือคนกลุ่มนี้มีความเหนือชั้นในการหลบหนีและไล่ล่าที่ยากจะหาผู้ใดเปรียบติด เขาเชื่อว่าด้วยความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของหยางไค่ หากเจ้าตัวปรารถนาจะทิ้งเมืองจันทราเสี้ยวไปจริงๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นเลยสักนิด ดังนั้น การแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาค่ายกลวิญญาณเต่าดำเจ็ดดาราฉบับสมบูรณ์ กับคำมั่นสัญญาที่จะปกป้องฉินอวี้ จึงถือเป็นข้อตกลงที่เขาไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย “ตกลง!” หยางไค่พยักหน้าตอบรับ ก่อนจะหันไปสบตากับฉินอวี้ที่ยืนอยู่ด้านข้าง “ตราบที่ข้ายังหายใจ ฉินอวี้จะปลอดภัยอย่างแน่นอน!” เขากล่าวออกมาด้วยความมั่นใจล้นเปี่ยม เพราะในมือยังมีไพ่ตายอย่างลูกปัดห้วงจักรวาลที่สามารถคุ้มครองนางได้อย่างไร้กังวล ฉินจ้าวหยางหัวเราะร่าด้วยความยินดี “ได้ฟังคำยืนยันจากน้องชายฉินผู้นี้ก็เบาใจ เจ้าจงพักอยู่ที่นี่เพื่อทำความเข้าใจค่ายกลเถิด ส่วนเรื่องการป้องกันกำแพงเมือง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตาแก่คนนี้เอง” หยางไค่พยักหน้าแล้วเลือกมุมที่สงบเงียบเพื่อทรุดตัวลงนั่ง เขาถ่ายทอดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในหยกบันทึกข้อมูล เริ่มต้นศึกษารายละเอียดของค่ายกลอย่างลึกซึ้ง กาลเวลาล่วงเลยไปทีละน้อย... หยางไค่จมดิ่งลงสู่ความลี้ลับของค่ายกลวิญญาณเต่าดำเจ็ดดารา เขาพบว่าสิ่งที่ฉินอวี้กล่าวไว้นั้นไม่ผิดเพี้ยน ค่ายกลนี้ถูกปรับปรุงโดยบรรพบุรุษตระกูลฉินด้วยความเข้าใจของตนเอง แม้อานุภาพจะด้อยกว่าฉบับดั้งเดิม แต่กลับง่ายต่อการฝึกฝนและทำความเข้าใจ ทำให้เขาใช้เวลาไม่นานก็เริ่มจับจุดสำคัญได้ แม้หยางไค่จะมีความรู้ในวิถีแห่งค่ายกลเพียงผิวเผิน แต่ค่ายกลวิญญาณเต่าดำเจ็ดดารานี้แตกต่างจากค่ายกลป้องกันหรือโจมตีทั่วไป พื้นฐานของมันเน้นไปที่ตัวผู้ฝึกตน เมื่อร่วมแรงกันขับเคลื่อน อานุภาพที่ปลดปล่อยออกมาจะคล้ายคลึงกับพลังอำนาจเทพของสัตว์เทพเต่าดำในตำนาน ในอีกด้านหนึ่ง ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าต่างทยอยบินข้ามมา รับหยกบันทึกจากมือฉินอวี้ก่อนจะแยกย้ายไปตามมุมต่างๆ เพื่อศึกษาส่วนของตน แน่นอนว่านางไม่ได้มอบฉบับสมบูรณ์ให้พวกเขา แต่ละคนจะได้รับเพียงหนึ่งในเจ็ดส่วนเท่านั้น ผ่านไปหนึ่งวัน สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนไป เขาหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาตรวจสอบข้อความที่ได้รับทันที นั่นคือคำสั่งรวมตัวจากเจ้าเมืองต้วนหยวนซาน หยางไค่เงยหน้าขึ้นสบตากับฉินจ้าวหยาง ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ ในจังหวะนั้นเอง ร่างกลมมนร่างหนึ่งก็เหินลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับน้ำเต้าสีเขียวใบใหญ่ที่ห้อยอยู่ที่เอว จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก ‘คนขี้เมา’ รองเจ้าเมืองนั่นเอง คนขี้เมายืนอยู่บนกำแพงเมืองพลางโบกมือให้ฉินจ้าวหยาง “ไปเถอะ” ฉินจ้าวหยางยิ้มตอบ “เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านรองเจ้าเมือง ช่วยดูแลการป้องกันทางด้านนี้ด้วย” คนขี้เมาเหลือบมองฉินจ้าวหยางพลางเอ่ยว่า “ตาแก่ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไปทิ้งชีวิตไว้ข้างนอกนั่นเสียก่อน” ฉินจ้าวหยางกระตุกยิ้มที่มุมปากโดยไม่โต้ตอบอะไร เขาเพียงหันไปพยักหน้าให้หยางไค่ ก่อนจะพาฉินอวี้ทะยานร่างไปยังจุดนัดพบ เพียงไม่นาน พวกเขาก็ลงจอดที่พื้นที่อีกส่วนหนึ่งของเมือง ที่นั่นมีคนสี่คนรออยู่ก่อนแล้ว และทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งสิ้น ในสี่คนนั้น สองคนคือเจ้าเมืองต้วนหยวนซานและรองเจ้าเมืองจวงพาน ส่วนอีกสองคนที่เหลือ หยางไค่ไม่เคยพบหน้ามาก่อน คนหนึ่งเป็นชายชราใบหน้าซีดขาว ส่วนอีกคนเป็นสตรีโฉมงามที่มีเรือนร่างยั่วยวนชวนมอง หยางไค่กวาดสายตามองเพียงแวบเดียว หัวใจพลันสั่นสะท้านด้วยความตกใจ เมื่อเขาพบว่าสตรีผู้นี้แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม! นางแข็งแกร่งยิ่งกว่าต้วนหยวนซานเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของนางยังถูกสะกดไว้อย่างมิดชิด จนยากที่จะประเมินพลังที่แท้จริงได้ *ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เมืองจันทราเสี้ยวมีขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามมากมายเพียงนี้?* หยางไค่เต็มไปด้วยความสงสัย เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งพบกับยอดฝีมือลึกลับที่หน้าหอโอสถวิญญาณ ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอยอดฝีมือระดับเดียวกันอีกคนในเวลาอันรวดเร็ว แม้จะไม่ทราบที่มา แต่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนท้องถิ่นของเมืองนี้แน่นอน เมื่อเห็นหยางไค่มองมา สตรีโฉมงามก็คลี่ยิ้มหวานหยดส่งมาให้ นัยน์ตาดอกท้อที่ดูชุ่มฉ่ำและแฝงไปด้วยมนต์เสน่ห์นั้นราวกับกำลังเล่าขานตำนานที่สั่นประสาทผู้คน หยางไค่รีบเบือนหน้าหนีด้วยความระแวดระวัง “น้องหยาง พี่ฉิน พวกท่านมาถึงแล้ว” ต้วนหยวนซานประสานมือทักทาย ในทางตรงกันข้าม รองเจ้าเมืองจวงพานกลับแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ ดูเหมือนเขาจะยังมีอคติกับหยางไค่อยู่อย่างมาก ซึ่งหยางไค่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะคราวก่อนที่จวนเจ้าเมือง พวกเขาเคยมีปากเสียงกันจนถึงขั้นลงไม้ลงมือ และหยางไค่ก็ได้ทำลายจิตวิญญาณของสมบัติวิญญาณของเขาไป จึงไม่แปลกที่อีกฝ่ายจะแสดงท่าทีไม่เป็นมิตร “เจ้าเมืองต้วน แม่นางท่านนี้คือ...” ฉินจ้าวหยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ข้าน้อย ฮวาชิงซือ ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง” โดยไม่รอให้ต้วนหยวนซานแนะนำ สตรีโฉมงามเป็นฝ่ายเอ่ยตอบด้วยจริตจะก้านที่น่ามอง “ที่แท้คือแม่นางฮวา” ฉินจ้าวหยางขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด นางแนะนำเพียงชื่อโดยไม่บอกที่มาที่ไป ทำให้ยากจะคาดเดาภูมิหลังได้ ต้วนหยวนซานยิ้มพลางกล่าวเสริม “แม่นางฮวาไม่ใช่ผู้ฝึกตนของเมืองเรา นางเพียงผ่านมาทำธุระในช่วงที่ปราณมารรุกรานพอดี เมื่อทราบว่าพวกเรากำลังจะออกไปซ่อมแซมผนึก นางจึงอาสาเข้ามาช่วยเหลือ ข้าต้วนหยวนซานซาบซึ้งใจในคุณธรรมของแม่นางยิ่งนัก” ฮวาชิงซือยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ “ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ในยามนี้หากเมืองจันทราเสี้ยวล่มสลาย ทุกคนย่อมต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน ข้าน้อยทำไปก็เพื่อความอยู่รอดของตนเองเท่านั้น อย่าได้พูดถึงเรื่องคุณธรรมอันใดเลย” “ท่านนี้คงจะเป็นน้องหยางกระมัง? ข้าคือตาแก่ตู้ลี่เสิน พวกเราเคยพูดคุยกันผ่านอุปกรณ์สื่อสารมาบ้างแล้ว” ชายชราหน้าซีดลุกขึ้นแนะนำตัว เมื่อสังเกตเห็นท่าทางครุ่นคิดของหยางไค่ “ที่แท้คือผู้อาวุโสตู้ ยินดีที่ได้พบ!” หยางไค่ประสานมือตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขารู้จักตู้ลี่เสิน เพราะอีกฝ่ายคือบรรพบุรุษตระกูลตู้แห่งเมืองจันทราเสี้ยว และมีระดับพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งเช่นเดียวกับฉินจ้าวหยาง แม้จะไม่เคยพบหน้ากันตรงๆ แต่ช่วงที่ตั้งรับศัตรูบนกำแพงเมือง พวกเขาก็ได้สื่อสารประสานงานกันอยู่บ่อยครั้ง ฉินจ้าวหยางเห็นตู้ลี่เสินพยายามสานสัมพันธ์กับหยางไค่ จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เจ้าเมืองต้วน พวกเรายังขาดอีกหนึ่งคน ท่านคงไม่ได้คิดจะให้หยูเอ๋อร์เป็นหนึ่งในเจ็ดคนนั้นหรอกนะ? หน้าที่ของนางคือการซ่อมแซมผนึกเท่านั้น” ที่นี่มีขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเพียงสี่คน รวมฉินจ้าวหยางและหยางไค่แล้วก็เพิ่งจะมีเพียงหกคน ต้วนหยวนซานยิ้มพลางตอบ “รออีกสักครู่ คนผู้นั้นกำลังมาถึงแล้ว” สิ้นคำกล่าว แสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากทิศทางของจวนเจ้าเมืองด้วยความเร็วสูง เพียงครู่เดียว เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าทุกคน หยางไค่ที่เงยหน้ามองถึงกับขมวดคิ้วมุ่น เพราะคนสุดท้ายที่มาถึงนั้น แท้จริงแล้วคือชายวัยกลางคนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามที่เขาเคยเดินชนที่หน้าหอโอสถวิญญาณเมื่อวันก่อน! ชายผู้นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดอยู่ที่หยางไค่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส “ข้ามาช้าไปกระมัง” ท่าทางวางอำนาจของเขาเรียกความไม่พอใจจากคนรอบข้าง แต่ด้วยระดับพลังที่น่าสะพรึงกลัว จึงไม่มีใครกล้าแสดงออกทางสีหน้า ยกเว้นเพียงฮวาชิงซือที่เม้มปากหัวเราะเบาๆ ราวกับดอกไม้ผลิบาน ชายวัยกลางคนหันไปมองนางด้วยสายตาเย็นชา แต่เมื่อพบว่าระดับพลังของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย ก็พลันปรากฏสีหน้าฉงนใจ เขาไม่คิดเลยว่าในเมืองจันทราเสี้ยวเล็กๆ แห่งนี้ จะมียอดฝีมือระดับที่สามอยู่อีกคนนอกเหนือจากเขา เมื่อไม่อาจมองทะลุเบื้องหลังของฮวาชิงซือได้ เขาจึงทำเพียงแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง “มาได้ทันเวลาพอดี พี่ฟู่” ต้วนหยวนซานทักทาย ดูเหมือนการปรากฏตัวของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าเขาถึงสองคน จะทำให้เขาเริ่มรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง ประเด็นสำคัญคือทั้งสองคนนี้ต่างเสนอตัวเข้ามาช่วยเหลือเองในนามของการซ่อมแซมผนึก เขาจึงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธได้ “ท่านเจ้าเมือง หากพวกเราออกไป กำลังป้องกันของเมืองจะลดลงอย่างมาก จะไม่เป็นปัญหาต่อคนที่เหลืออยู่หรือ?” ฉินจ้าวหยางถามด้วยความกังวล เพราะรากฐานของตระกูลฉินทั้งหมดอยู่ที่เมืองนี้ “ยังมีคนขี้เมาและบรรพบุรุษตระกูลอื่นๆ คอยพิทักษ์อยู่ คงไม่เป็นปัญหาในช่วงเวลาสั้นๆ แต่พวกเราก็ต้องรีบทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด” ต้วนหยวนซานตอบอย่างรวดเร็ว “ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถิด” กล่าวจบ ต้วนหยวนซานก็สะบัดมือแล้วนำทีมทะยานร่างออกไป ทุกคนรีบตามไปติดๆ เมื่อมาถึงกำแพงเมือง มีกลุ่มคนรอเปิดทางให้อยู่แล้ว “เปิดค่ายกล!” ต้วนหยวนซานแผดเสียงกังวานพลางจ้องมองไปยังทะเลปราณมารที่กำลังบ้าคลั่งและเหล่าอสุรกายมารที่เดินพลุกพล่านอยู่นอกเมือง เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลรีบควบคุมแผ่นค่ายกลในมือ ช่องว่างขนาดเล็กค่อยๆ เปิดออกบนม่านพลังสีทองที่ดูราวกับของเหลว เมื่อช่องว่างใหญ่พอ ต้วนหยวนซานก็พุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรกพลางตะโกนสั่ง “ไป!” ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ... ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งเจ็ดต่างรู้จังหวะเป็นอย่างดี แสงเลื่อมพรายพุ่งผ่านช่องว่างออกไปนอกเมืองอย่างรวดเร็ว โดยมีฉินอวี้ติดตามหยางไค่และฉินจ้าวหยางไปไม่ห่าง แม้เพียงก้าวเดียวก็ไม่กล้าแยกตัวออก ทันทีที่ทั้งแปดคนออกไป ค่ายกลป้องกันเมืองก็ปิดตัวลงทันที เบื้องนอกเมืองนั้น ปราณมารหนาทึบม้วนตัวเป็นพายุพัดโหยหวน เสียงกรีดร้องหวีดหวิวแว่วมาตามลมชวนให้ขนหัวลุกและสั่นสะเทือนถึงดวงวิญญาณ ใบหน้าของฉินอวี้ซีดเผือด ร่างบางสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว แม้จะมีหยางไค่และฉินจ้าวหยางคอยปกป้องเคียงข้าง แต่ด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดระดับที่สอง นางแทบจะทนทานต่อแรงกดดันในสถานที่เช่นนี้ไม่ไหว “จัดขบวน!” ต้วนหยวนซานคำรามสั่งการ ในชั่วพริบตา ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหวเข้าประจำตำแหน่งของตนพลางวาดมือร่ายมนตราตราประทับ ด้วยการขยับมือที่สอดประสานกัน สายใยลึกลับที่มองไม่เห็นเริ่มเชื่อมโยงยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งเจ็ดเข้าด้วยกัน พลังต้นกำเนิดที่แผ่ออกมาจากร่างของทุกคนพุ่งทะยานและหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว กลิ่นอายอันทรงพลังไร้เทียมทานระเบิดออกอย่างรุนแรง ขับไล่ปราณมารรอบกายให้สลายไปในพริบตา สร้างพื้นที่ว่างเปล่าท่ามกลางความมืดมิดที่เข้ามารุมล้อม!