# บทที่ 2080 - อุดรอยรั่ว ณ บริเวณกำแพงเมืองที่หยางไค่ประจำการอยู่ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันตกตะลึงลานกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ทว่านับว่ายังโชคดีที่ได้รับคำเตือนจากหยางไค่ก่อนหน้านี้ ทุกคนจึงพอจะมีการเตรียมใจไว้อยู่บ้าง หลังจากสิ้นพ้นความตระหนกในคราแรก เหล่าจอมยุทธ์ต่างก็เร่งเร้าวิชาลับและทักษะยุทธ์ของตนเข้าใส่มวลปราณมารอย่างเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิม ส่งเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท แต่ปราณมารอันดำมืดกลับกลืนกินทุกการโจมตีลงสู่ความว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอย หยางไค่สะบัดนิ้วทั้งสิบอย่างพริ้วไหว ส่งด้ายโลหิตทองคำพุ่งทะยานออกไปสายแล้วสายเล่า ภายใต้การควบคุมด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันไร้ที่ติ พวกมันกวัดแกว่งโจนทะยานราวกับมังกรคะนองศึก ทิ้งไว้เพียงแสงสีทองเจิดจรัสพาดผ่านท่ามกลางมวลปราณมารอันมืดมิด ข่ายอาคมป้องกันของเมืองเฟิงหลินนั้นเป็นแบบทิศทางเดียว—เมื่อเปิดใช้งาน มันจะสกัดกั้นการโจมตีจากภายนอก ในขณะที่การโจมตีจากภายในเมืองสามารถทะลุผ่านข่ายอาคมออกไปได้อย่างอิสระ เมืองส่วนใหญ่ต่างก็ใช้ข่ายอาคมคุ้มกันในลักษณะนี้ จะมีเพียงบางแห่งที่ใช้ข่ายอาคมแบบสองทิศทาง ทว่าอาคมเช่นนั้นจะถูกนำมาใช้ในยามคับขันถึงที่สุดเท่านั้น เพราะเมื่อใดที่มันถูกเปิดออก นั่นหมายความว่าเมืองกำลังยื้อแย่งลมหายใจสุดท้ายอยู่บนปราการด่านสุดท้าย ผู้บำเพ็ญเพียรภายในจะไม่อาจโต้กลับศัตรูภายนอกได้เลย ทำได้เพียงเฝ้ารอความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเท่านั้น “ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!...” ท่ามกลางแสงสีทองที่กรีดผ่านมวลอากาศ เหล่าอสูรกายและมารร้ายที่พยายามพุ่งเข้าหาโถมทับกำแพงเมืองต่างถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ กลายเป็นเศษเนื้อและก้อนเลือดร่วงหล่นจากฟากฟ้าราวกับห่าฝน เพียงชั่วพริบตา พื้นที่เบื้องหน้าหยางไค่ในรัศมีหลายสิบเมตรก็พลันว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่ เหล่าอสูรกายและมนุษย์ที่ถูกแปดเปื้อนด้วยปราณมารของจอมมารโบราณ ต่างก็มีพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ร่างกายของพวกมันถูกเสริมแกร่งจนทนทาน อีกทั้งยังอำมหิตผิดมนุษย์ ซ้ำยังสามารถใช้วิชาและทักษะดั้งเดิมก่อนถูกกลืนกินได้อีกด้วย หากผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันต้องเผชิญหน้ากับพวกมันตัวต่อตัว ย่อมยากนักที่จะรอดชีวิต ทว่า... หยางไค่ในยามนี้คือตัวตนในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า! เหล่าอสูรกายและมนุษย์มารเหล่านี้ ก่อนจะถูกครอบงำส่วนใหญ่มีระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก อย่างมากที่สุดก็เพียงขอบเขตจ้าวราชัน ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเริงระบำอันบ้าคลั่งของเส้นด้ายโลหิตทองคำ พวกมันจึงเปราะบางยิ่งกว่าเต้าหู้ เมื่อเห็นภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ ขวัญกำลังใจของเหล่าจอมยุทธ์ในบริเวณนั้นก็ทะยานสูงขึ้นถึงขีดสุด ต่างคนต่างสำแดงท่าไม้ตายและกระบวนท่าสังหารเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่หยุดยั้ง ในช่วงเวลาสั้นๆ กำแพงเมืองในส่วนที่หยางไค่รับผิดชอบดูจะแข็งแกร่งดุจปราการเหล็กกล้า มอบความเชื่อมั่นอันยิ่งใหญ่ให้แก่ทุกคน อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของหยางไค่กลับเคร่งขรึมลงเมื่อเขาทอดสายตาออกไปไกลแสนไกล จำนวนของอสูรกายและมนุษย์มารนั้นมีมากมายมหาศาลเกินคณา ราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้ามาอย่างไม่มีวันจบสิ้น พวกมันแฝงกายอยู่ในปราณมารอันมืดมิด อาศัยจังหวะที่มวลปราณมารถั่งโถมเข้าโจมตีข่ายอาคมป้องกัน เพียงแค่การเสียสมาธิเพียงชั่วครู่ ก็อาจทำให้ข่ายอาคมอ่อนกำลังลงและหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่นิ้วทั้งสิบยังคงร่ายรำ หยางไค่ก็พลันตระหนักถึงบางอย่าง เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเมื่อวานนี้จึงมีเพียงปราณมารล้อมเมือง แต่พอรุ่งเช้ากลับมีปีศาจนับหมื่นแสนปรากฏกายออกมาเช่นนี้ นี่คือผลจากการที่ปราณมารโบราณแผ่ซ่านออกไปก่อนหน้า มันได้เข้าครอบงำและเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตทุกชนิดรอบเมืองเฟิงหลินให้กลายเป็นมารร้าย มิน่าเล่า... ในวันแรกเขาถึงไม่เห็นร่องรอยของอสูรกายเลยสักตัวเดียว ดูท่าว่าสิ่งมีชีวิตในรัศมีรอบเมืองเฟิงหลินคงจะมอดม้วยไม่ก็กลายเป็นมารร้ายไปจนสิ้น และไม่อาจทราบได้เลยว่าปราณมารนี้แผ่ขยายออกไปไกลเพียงใดแล้ว ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการป้องกันนั้นเอง อุปกรณ์สื่อสารในสาบเสื้อก็พลันสั่นสะเทือน หยางไค่เปลี่ยนสีหน้าทันทีและรีบดึงมันออกมาตรวจสอบข้อความที่ได้รับ “สถานการณ์ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ผิดปกติ! น้องหยาง เร่งรุดไปสนับสนุนด่วน!” คำสั่งของเจ้าเมืองต้วนหยวนซานดังออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร! หยางไค่เก็บอุปกรณ์สื่อสารลงแล้วหันไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ทว่าระยะทางนั้นไกลเกินกว่าที่สายตาจะมองเห็นได้ชัด สิ่งเดียวที่ประจักษ์แก่สายตาคือมวลปราณมารที่หนาแน่นผิดปกติ และแว่วเสียงคำรามอันบ้าคลั่งลอยมาตามลม ขณะที่เขากำลังประเมินสถานการณ์ ร่างหนึ่งก็พลันวูบไหวมาปรากฏกายอยู่ข้างๆ พร้อมกับเสียงกล่าวอย่างเร่งรีบ: “ไปเถิดน้องหยาง! ส่วนทางนี้ ตาแก่คนนี้จะรับช่วงต่อเอง!” ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นรองเจ้าเมืองเฟิงหลิน... ไอ้ขี้เมานั่นเอง! เมื่อสิ้นคำ ไอ้ขี้เมาก็คว้าน้ำเต้าสีเขียวใบโตที่ห้อยอยู่ที่เอวขึ้นมา ก่อนจะกรอกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ พลางร่ายมหาเวทประทับตราด้วยมือทั้งสองข้าง ใบหน้าของเขาพลันแดงฉานขึ้นทันตา ในอึดใจต่อมา แก้มของเขาก็พองโตออกก่อนจะพ่นสิ่งหนึ่งออกมาใส่ศัตรูอย่างดุดัน! สายธารเพลิงอันร้อนแรงพุ่งทะยานออกจากปากของเขา เพลิงนั้นเปี่ยมด้วยความร้อนที่ยากจะจินตนาการ มารร้ายหรืออสูรกายตนใดที่สัมผัสถูกต่างแผดร้องอย่างโหยหวนและพยายามถอยร่น ทว่าพวกมันกลับไม่อาจดับไฟที่แผดเผาร่างกายได้ เพียงไม่เกินสามอึดใจ ร่างของพวกมันก็สลายกลายเป็นกองเถ้าถ่าน กลิ่นไหม้ของเนื้อหนังที่ชวนคลื่นไส้เริ่มอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ไอ้ขี้เมายังไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาขยับศีรษะเล็กน้อย ทำให้สายธารเพลิงที่พ่นออกมาวาดผ่านเป็นแนวยาว จนกระทั่งกลายเป็นกำแพงเพลิงสูงระฟ้ากว้างกว่าสามร้อยเมตรเบื้องหน้ากำแพงเมือง แสงสีส้มแดงอาบย้อมผืนฟ้า กระจายรัศมีไปทั่วทุกสารทิศ ราวกับจะแผดเผาสรวงสวรรค์ให้กลายเป็นสีชาด เหล่ามารร้ายต่างพากันถอยหนีอย่างขวัญผวา ไม่มีตัวใดกล้าเข้าใกล้แม้เพียงก้าวเดียว เมื่อหยุดพ่นเพลิง ร่างกายของไอ้ขี้เมาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ดูท่าว่าท่าไม้ตายนี้จะกินพลังกายของเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว หยางไค่พยักหน้าให้ไอ้ขี้เมาคราหนึ่ง ก่อนจะหายวับไปราวกับภูตพราย มุมตะวันออกเฉียงใต้อยู่ห่างจากจุดเดิมพอสมควร แต่สำหรับหยางไค่ผู้ครอบครองวิชาลับมิติ ระยะทางเพียงเท่านี้หาใช่อุปสรรคไม่ เขาระเบิดพลังมิติออกมาอย่างไม่สะกดกลั้น เพียงการเคลื่อนย้ายไม่กี่ครั้ง เขาก็มาถึงมุมตะวันออกเฉียงใต้ได้สำเร็จ ทันทีที่มาถึง รูม่านตาของหยางไค่ก็หดเกร็งลงทันทีกับภาพที่เห็น! ในยามนี้ ข่ายอาคมป้องกันปรากฏรอยปริแตกกว้างหลายสิบเมตร ราวกับแมวที่ได้กลิ่นปลา ปราณมารที่บ้าคลั่งต่างพากันแทรกซึมผ่านรูรั่วนั้นเข้ามา และยังมีเงาร่างของมารร้ายจำนวนมากที่บุกทะลวงกำแพงเมืองเข้ามาทำร้ายเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในบริเวณนั้น ศพหลายสิบศพนอนตายเกลื่อนกราดบนพื้นดิน โดยมีไอปราณมารเล็ดลอดเข้าไปทางจมูกและปากของพวกเขาราวกับงูเลื้อย! ที่หน้าทางเข้านั้น มีชายชราผมขาวโพลนในมือถือไม้เท้าหยกยืนตระหง่าน เขาแกว่งไม้เท้าไปมา ส่งรัศมีแสงลึกลับออกมาสลายร่างมารร้ายที่พุ่งเข้ามาให้กลายเป็นผุยผง ชายชราผู้นี้แผ่ซ่านกลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า! เขาระเบิดปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างเต็มที่จนเสื้อผ้าพริ้วไหวตามแรงกดดัน บนกำแพงเมือง เหล่าจอมยุทธ์ต่างรวมพลังกันป้องกันการรุกรานจากปราณมารและอสูรกายอย่างสุดกำลัง สถานการณ์ในยามนี้ช่างสับสนวุ่นวายถึงขีดสุด! หยางไค่ไม่รอช้า เขาเรียกกระบี่ระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นต่ำออกมาทันที เร่งเร้าเคล็ดวิชาข่ายกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญ มวลบุปผากระบี่เบ่งบานบนตัวดาบก่อนที่เขาจะฟาดฟันลงไป! “ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!...” รัศมีกระบี่สีรุ้งโปรยปรายลงจากฟากฟ้า ครอบคลุมพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง เหล่ามารร้ายที่อยู่ในรัศมีต่างถูกตัดขาดเป็นสองท่อนหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่งเสียงคำรามโกรธาอย่างกึกก้อง ยิ่งไปกว่านั้น รัศมีกระบี่ส่วนใหญ่ยังมุ่งตรงไปยังซากศพที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น “ปัง! ปัง! ปัง!...” เมื่อรัศมีกระบี่กวาดผ่าน เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากซากศพเหล่านั้น ก่อนที่พวกมันจะแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไม่หลงเหลือซาก! เหล่าจอมยุทธ์นับร้อยที่เห็นภาพนั้นต่างพากันอึ้งตะลึง ในวินาทีต่อมา ทุกคนต่างจ้องเขม็งมาที่หยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น! เพราะท่ามกลางซากศพเหล่านั้น มีทั้งสมาชิกในครอบครัว มิตรสหาย และสหายศึกที่สู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา พวกเขาถูกพวกร้ายฆ่าตายก็นับว่าอนาถพอแล้ว แต่กลับไม่เหลือแม้แต่ร่างให้ฝังงั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ลงมือทำลายศพกลับเป็นพวกเดียวกันเอง! ใครเล่าจะยอมทนได้? “หากพวกเจ้าไม่อยากให้พวกมารร้ายถือกำเนิดขึ้นมากกว่านี้ ก็จงทำลายศพเสียให้สิ้น! ปราณมารนี้ไม่เพียงแต่ครอบงำคนเป็น แต่มันยังไม่ยอมให้คนตายได้พักผ่อนอย่างสงบ!” เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้าใจผิด หยางไค่จึงแผดเสียงตะโกนแจ้งเตือนทันที เมื่อได้ยินดังนั้น บางคนก็เริ่มจะเข้าใจ แต่ส่วนใหญ่ยังคงมีความเคลือบแคลงอยู่ในใจ เป็นไปได้อย่างไรที่คนตายจะฟื้นคืนชีพ? ต่อให้ปราณมารโบราณจะลึกลับพิสดารเพียงใด แต่มันจะชุบชีวิตคนตายได้เชียวหรือ? ทว่าความสงสัยของพวกเขาคงอยู่ไม่นานนัก เมื่อศพหนึ่งพลันขยับเขยื้อนและลุกขึ้นยืน ร่างนั้นถูกห่อหุ้มด้วยปราณมาร ดวงตาที่เคยไร้แววพลันเปิดโพลน ทว่าไม่มีตาขาวหลงเหลืออยู่ มีเพียงสีดำสนิทแฝงด้วยรอยแดงฉานดูลึกลับสยองขวัญ “ท่านจอมยุทธ์ท่านนี้พูดถูก! รีบทำลายศพที่เหลือเร็วเข้า!” มีคนตะโกนก้อง คราวนี้ ใครเล่าจะกล้าลังเล? ทุกคนต่างพากันลงมือทำลายศพที่อยู่ใกล้ตัวอย่างรวดเร็ว ส่วนมรณชนที่เพิ่งลุกขึ้นมานั้น หัวของมันก็ถูกหยางไค่สะบัดกระบี่บั่นจนกระเด็นหายไปก่อนที่จะทันได้สำรวจโลกหลังความตายด้วยซ้ำ ร่างนั้นล้มตึงลงกับพื้นอีกครา หยางไค่หันกลับมา ตวัดกระบี่อีกครั้ง แสงเจิดจรัสสาดกระจาย รัศมีกระบี่พุ่งทะยานออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด “เคร้ง!” รัศมีกระบี่กวาดผ่าน ฉีกกระชากเหล่ามารร้ายกว่าครึ่งในบริเวณนั้นจนเป็นหมื่นชิ้น! “ที่เหลือฝากพวกเจ้าด้วย!” หยางไค่ตะโกนบอก ก่อนจะทะยานตัวขึ้นสู่ห้วงอากาศ มุ่งตรงไปหาชายชราผมขาวผู้นั้น ต้นตอของภยันตรายที่มุมตะวันออกเฉียงใต้นี้ แท้จริงแล้วคือรอยปริแตกของข่ายอาคมป้องกัน หากไม่รีบอุดรอยรั่วนี้ ปราณมารและมารร้ายก็จะยังคงถั่งโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ไม่ไกลนัก มีเหล่าปรมาจารย์ค่ายอาคมกำลังตรากตรำทำงานอย่างหนัก ทว่าพวกเขายังต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อซ่อมแซมอาคมให้สมบูรณ์ ลำพังเพียงชายชราคนเดียว ย่อมไม่อาจสกัดกั้นรูรั่วนี้ได้ตลอดรอดฝั่ง บ่อยครั้งที่มารร้ายเล็ดลอดการโจมตีของเขาเข้าไปในเมือง สร้างความปั่นป่วนให้แก่เหล่าจอมยุทธ์เบื้องล่าง อีกทั้งจากสีหน้า ชายชราดูท่าจะเริ่มทนรับภาระจากการกระตุ้นพลังไม้เท้าหยกในมือไม่ไหวแล้ว พลังที่ต้องใช้มหาศาลเกินไปจนใบหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด “ข้ามาช่วยท่านแล้ว ท่านผู้เฒ่า!” หยางไค่ปรากฏกายเคียงข้างชายชราในชั่วพริบตา สิ้นคำเขาก็สะบัดกระบี่ในมือ ตัวกระบี่พลันส่องประกายวาววับ ก่อนที่รัศมีกระบี่นับพันหมื่นจะพุ่งออกจากปลายดาบ ตรงดิ่งเข้าหาช่องว่างของข่ายอาคม ในอึดใจนั้น เหล่ามารร้ายและปราณมารที่กำลังออกันอยู่ที่รูรั่วต่างได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องล่าถอยออกไป เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของชายชราก็ปรากฏแววแห่งความยินดี เขารีบกล่าวออกมาทันที: “ตระกูลฉินขอขอบใจน้องชายยิ่งนัก!” จริงแท้แน่นอน เขารู้สึกราวกับลูกธนูที่หมดสิ้นแรงส่ง พลังกายสูญสิ้นไปกับการตั้งรับเพียงลำพัง หากหยางไค่มาช้ากว่านี้เพียงนิด เขาอาจจะต้องสังเวยชีวิตเพราะความเหนื่อยล้าไปเสียแล้ว ชายชราก้าวถอยหลังออกไปเพื่อให้หยางไค่เป็นผู้นำในการตั้งรับ หยางไค่ไม่มีท่าทีขลาดกลัว เมื่อเห็นปราณมารและมารร้ายที่เขาเพิ่งซัดถอยไปเริ่มจะรวมตัวกันอีกครั้ง แววตาของเขาก็พลันเย็นเยียบ เขาเหยียดมือออกไปเบื้องหน้า พลังมิติเริ่มถั่งโถม ก่อนที่หลุมดำอันมืดมิดจะปรากฏขึ้นกลางรอยแตกของข่ายอาคม เข้าไปอุดช่องว่างนั้นได้อย่างพอดิบพอดี วิชาลับมิติ—เนรเทศ! ปราณมารและมารร้ายทุกตัวที่พยายามบุกรุกเข้ามา ต่างถูกหลุมดำกลืนกินหายเข้าไปจนสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เพียงอณูเดียว แม้หลุมดำนี้จะคงอยู่ได้เพียงสิบอึดใจก่อนจะสลายไป แต่วิชาลับอันพิสดารนี้ก็ได้สร้างความหวาดผวาให้แก่เหล่ามารร้ายจนลึกถึงขั้วหัวใจ ในชั่วขณะนั้น ไม่มีมารตนใดกล้าก้าวเท้าล่วงล้ำเข้ามาแม้เพียงครึ่งก้าวเดียว!