**บทที่ 2497 - วายุดาราต้นกำเนิดและพฤกษาเทพไป๋อี๋** เมื่อสถานการณ์บีบคั้นจนถึงจุดที่ไม่อาจถอยหลังกลับได้ หยางไค่จึงตัดสินใจเดิมพันด้วยทุกสิ่งที่มี เขาขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง ผลึกต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลพลันพรั่งพรูออกมาจากแหวนมิติ กองพะเนินเทินทึกรอบกายดุจขุนเขาขนาดเล็ก เขานั่งขัดสมาธิลงในทันที ปล่อยวางทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ตัดขาดจากพันธนาการภายนอกทั้งปวง มุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่ความผันผวนของวิถีแห่งสวรรค์ซึ่งอุบัติขึ้นจากการปะทะกันของสองมหาจักรพรรดิเพียงอย่างเดียว ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้ใดกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นใช้การต่อสู้ระดับมหาจักรพรรดิเป็นแรงส่งในการเลื่อนระดับเช่นนี้มาก่อน แต่หยางไค่ในยามนี้ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น ทว่าในไม่ช้า เขาก็ได้ตระหนักว่านี่คือวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ ทุกท่วงท่าและถ้อยคำในการสนทนาของยอดคนทั้งสองล้วนแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งพลังลี้ลับที่สอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์ เขาเริ่มสูบซึมความหยั่งรู้เหล่านั้นมาเป็นศิลาฤกษ์เพื่อถากถางมรรคาการต่อสู้ของตนเอง ประโยชน์ที่ได้รับนั้นยากจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ หยางไค่ลืมเลือนสิ้นซึ่งสภาพแวดล้อมรอบกาย จิตใจจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการตื่นรู้ ผลึกต้นกำเนิดโดยรอบถูกแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงบดละเอียดจนกลายเป็นผงธุลี ปลดปล่อยพลังงานแห่งโลกที่บริสุทธิ์และเข้มข้นออกมา พลังเหล่านั้นค่อยๆ ควบแน่นอยู่เหนือศีรษะของเขา จนก่อตัวเป็นปรากฏการณ์แห่งสวรรค์ที่น่าเกรงขาม “หืม? มีมดปลวกตัวหนึ่งหลุดเข้ามาที่นี่ด้วยรึ!” แม้สองมหาจักรพรรดิจะกำลังขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด แต่ด้วยระดับการบำเพ็ญตบะอันสูงส่ง สัมผัสของพวกเขาจึงเฉียบคมยิ่งนัก อู๋ควงเหลือบมองหยางไค่แวบหนึ่งท่ามกลางวงล้อมของการต่อสู้ ดวงตาของเขาฉายแววดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง สำหรับเขาแล้ว ตัวตนของจอมยุทธขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามนั้นช่างไร้ค่า ไม่ต้องพูดถึงยามที่เขาอยู่ในจุดสูงสุด ต่อให้เป็นในสภาพที่เหลือเพียงวิญญาณเช่นนี้ เขาก็สามารถขยี้หยางไค่ให้จมดินได้ง่ายดายดุจการบดขยี้มดตัวหนึ่ง [เจ้าหนูนี่ตามผู้เฒ่าคนนี้มาได้อย่างไร?] ต้วนหงเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สถานที่แห่งนี้คือจุดที่อู๋ควงแสร้งตายเพื่อหลบซ่อนตัว ทางเข้าหลุมดำถูกผนึกด้วยข้อจำกัดพิเศษ หากไม่ใช่ผู้ที่ล่วงรู้ความลับย่อมไม่มีทางค้นพบทางเข้า อย่าว่าแต่จะย่างกรายเข้ามาได้เลย มิเช่นนั้น ต้วนหงเฉินคงไม่ต้องใช้เวลาหมื่นกว่าปีและรอคอยการเปิดออกของทะเลดาราแตกสลายหลายต่อหลายครั้งกว่าจะพบสถานที่แห่งนี้ เขารู้อยู่เสมอว่าอู๋ควงซ่อนตัวอยู่ในทะเลต้นกำเนิด แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่ทราบพิกัดที่แน่นอน จนกระทั่งทะเลต้นกำเนิดเกิดความผิดปกติและก่อเกิดหลุมดำที่กลืนกินจอมยุทธจำนวนมาก เขาจึงอาศัยความเข้าใจที่มีต่ออู๋ควงเพื่อทะลวงผ่านข้อจำกัดเข้ามา แม้แต่ยอดคนขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามก็ยังไร้หนทางจัดการกับข้อจำกัดนี้ แล้วเจ้าเด็กนี่เข้ามาได้อย่างไร? หรือว่าหลังจากที่เขาเข้ามาแล้ว ข้อจำกัดที่ทางเข้านั้นอ่อนแรงลงจนเจ้าหนู่นี่ฉวยโอกาสหลุดรอดเข้ามาได้? ต้วนหงเฉินรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย หากเขารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงทำลายทางทิ้งไปเสียตั้งแต่ตอนเข้ามา เขาหารู้ไม่ว่าหยางไค่สามารถเข้ามาได้เพราะแผ่นหยกที่อู๋เมิ่งชวนทิ้งไว้ให้ ซึ่งเปรียบเสมือนกุญแจที่อู๋ควงมอบไว้ให้ลูกหลานเพื่อผ่านข้อจำกัดเข้ามาอย่างปลอดภัย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นเรื่องประจวบเหมาะโดยแท้ ต้วนหงเฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบเพียงหยางไค่ ส่วนโม่เสี่ยวฉีและจางรั่วซีนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย หากแม่นางน้อยทั้งสองอยู่ที่นี่ด้วย เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่านี้หลายเท่า “บังอาจใจลอยขณะสู้กับข้าเชียวรึ!? ต้วนหงเฉิน วันนี้เจ้าสมควรตาย!” อู๋ควงคำรามก้องพร้อมกับฟาดฝ่ามือทั้งสองเข้าหากันและซัดออกไปเบื้องหน้า *วูบ วูบ วูบ...* เสียงหวีดหวิวประหลาดดังระงม พลันบังเกิดลมพายุอันบ้าคลั่งพัดกระหน่ำออกมาจากฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าหาต้วนหงเฉิน ลมพายุนี้มิใช่ลมธรรมดา แต่มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายของพลังต้นกำเนิดธาตุอันน่าสะพรึงกลัว ท้องฟ้าพังทลาย ห้วงมิติแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทุกที่ที่พายุลูกนี้พัดผ่าน “วายุดาราต้นกำเนิด!” สีหน้าของต้วนหงเฉินแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาโพล่งออกมาด้วยความตกใจ “เจ้ายังสามารถใช้ลมพายุนี้ได้ทั้งที่ไร้ซึ่งกายหยาบอย่างนั้นรึ!?” อู๋ควงหัวเราะอย่างหยิ่งยโส “วายุดาราต้นกำเนิดคือพลังต้นกำเนิดธาตุชนิดหนึ่ง มันไร้รูปลักษณ์ ไร้ตัวตน และเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณของข้า ใครบอกเจ้ากันว่าหากไร้กายหยาบแล้วข้าจะใช้มันไม่ได้? ฮ่าๆๆ ในเมื่อเจ้าบังอาจดูหมิ่นข้า เจ้าก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง! ต่อให้ข้าจะเหลือเพียงโครงกระดูก เจ้าก็ยังต้องก้มหัวให้ข้าอยู่ดี!” สิ้นคำกล่าว วายุดาราต้นกำเนิดก็พัดมาถึงเบื้องหน้าของต้วนหงเฉิน เตรียมจะกลืนกินเขาให้สิ้นซาก ในวินาทีวิกฤต ความตระหนกในดวงตาของต้วนหงเฉินมลายหายไป สุขุมเยือกเย็นเข้าแทนที่ เขาประสานมือเป็นมหากดประทับ ยืดอกขึ้นสูงพร้อมกับแผดคำราม “จองจำปฐพี!” *ครืน...* แสงสีเขียวมรกตพลันเจิดจ้าขึ้น ห่อหุ้มร่างของต้วนหงเฉินเอาไว้ ในเวลาเดียวกัน ภาพมายาของต้นไม้ขนาดยักษ์ก็อุบัติขึ้น พุ่งทะยานจากพื้นปฐพีสู่สรวงสวรรค์ พฤกษาเขียวชอุ่มต้นนี้แผ่ซ่านพลังต้นกำเนิดธาตุออกมาเช่นเดียวกับวายุดาราต้นกำเนิด *ตูม ตูม ตูม...* วายุดาราต้นกำเนิดพุ่งปะทะพฤกษาเทพขนาดยักษ์อย่างรุนแรง ลำต้นสั่นไหวอย่างหนัก ใบไม้สั่นระริกราวกับจะปลิดปลิว แต่ต้วนหงเฉินยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงไร้ซึ่งรอยขีดข่วน การโจมตีของอู๋ควงถูกสกัดกั้นไว้ได้อย่างสิ้นเชิง “พฤกษาเทพไป๋อี๋!” อู๋ควงอุทานด้วยความตกตะลึง เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง ก่อนจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันคำราม “ต้วนหงเฉิน เจ้าบังอาจเล่นงิ้วหลอกข้ารึ?” เขานึกว่าต้วนหงเฉินจะไร้หนทางต้านทานวายุดาราต้นกำเนิดเมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของอีกฝ่าย แต่ใครจะรู้ว่านั่นเป็นเพียงแผนลวงเพื่อเรียกพฤกษาเทพไป๋อี๋ออกมาหักล้างพลังในวินาทีสุดท้าย การถูกหยามหน้าเช่นนี้ทำให้อู๋ควงเดือดดาลจนถึงขีดสุด ต้วนหงเฉินเร่งเร้าพลังจักรพรรดิเพื่อขยายภาพมายาของพฤกษาเทพไป๋อี๋ เขาปาดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผากพลางยิ้มอย่างโล่งใจ “ผู้เฒ่าคนนี้เกือบจะถูกขู่จนขวัญกระเจิงเสียแล้ว โชคดีที่เตรียมการมาพร้อม มิเช่นนั้นงานง่ายๆ เช่นนี้คงล้มเหลวไม่เป็นท่า” “ไอ้สารเลว! กล้าว่างานจัดการข้าเป็นเรื่องง่ายงั้นรึ!? ต้วนหงเฉิน อย่าได้ลำพองใจไปนัก! พลังต้นกำเนิดไป๋อี๋นี่เป็นของเจ้าเฒ่าเทียมเหล็กไม่ใช่รึ? มันหวงแหนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด เหตุใดจึงมาอยู่ในมือเจ้าได้!” อู๋ควงคำรามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนไป “หรือว่า... เจ้าเทียมเหล็กจะสิ้นชีพไปแล้ว?” ต้วนหงเฉินแค่นเสียงเย็น “แม้ข้าจะอยากให้มันตายไวๆ แต่ก็น่าผิดหวังที่เจ้าบ้านั่นนอกจากจะไม่แก่ลงแล้ว ดูเหมือนยิ่งอยู่จะยิ่งหนุ่มขึ้นเสียจนข้าอิจฉา ล่าสุดดูเหมือนมันจะรับศิษย์มาคนหนึ่งและกำลังทุ่มเททุกอย่างเพื่อฝึกฝนแม่นางน้อยคนนั้น... ช่างเถอะ! พูดแล้วข้าน้ำตาจะไหล!” ดูเหมือนคำพูดนี้จะทำให้เขานึกถึงเหวินจื่อซาน จนต้องพูดออกมาอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ในเมื่อมันยังมีชีวิตอยู่ เหตุใดมันถึงยอมมอบพลังต้นกำเนิดของพฤกษาเทพให้เจ้า!?” อู๋ควงถามเสียงแข็ง ต้วนหงเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์ “ก็เพราะข้าขู่มันว่า หากไม่ยอมส่งพลังต้นกำเนิดไป๋อี๋มาให้ ข้าจะไปเกณฑ์ชายหนุ่มรูปงามนับร้อยคนไปล่อลวงศิษย์รักของมันน่ะสิ! เจ้าคิดว่าศิษย์มันจะทนแรงเย้ายวนไหวรึ? มันเลยต้องยอมส่งให้ข้าแต่โดยดี” อู๋ควงถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ “ว่าไงนะ?” ต้วนหงเฉินเบ้ปาก “เจ้าไม่รู้หรอกว่ามันหวงศิษย์คนนี้แค่ไหน แม่นางน้อยคนนั้นมีกายาพิเศษและเป็นผู้สืบทอดที่สมบูรณ์แบบที่สุด ข้าเคยเจอเธอครั้งหนึ่ง คนรุ่นใหม่สมัยนี้ช่างร้ายกาจนัก เธอมีกลิ่นอายเหมือนเจ้าเทียมเหล็กในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน แค่หมัดเดียวก็สังหารผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้แล้ว! ก่อนข้าจะออกจากป้อมเทียมเหล็ก เธอยังต่อยเข้าที่หน้าผากข้าจนร้าว เลือดสาดกระเด็นไปทั่วเลยทีเดียว!” อู๋ควงหัวเราะร่า “สมควรแล้ว! ในใต้หล้านี้คงไม่มีใครหน้าด้านไร้ยางอายไปกว่าเจ้าอีกแล้ว!” “ขอบใจที่ชม!” ต้วนหงเฉินยิ้มรับอย่างหน้าชื่นตาบาน “ต่อให้เจ้ามีพลังต้นกำเนิดพฤกษาเทพแล้วอย่างไร? เจ้าไม่ใช่เจ้าของที่แท้จริง! เจ้าจะต้านทานวายุดาราต้นกำเนิดของข้าได้นานแค่ไหนกัน?” อู๋ควงชี้จุดตาย “ก็ต้องลองกันดูสักตั้ง เจ้าจะให้ผู้เฒ่าคนนี้ยืนรอความตายเฉยๆ รึไง?” บทสนทนาของทั้งคู่แปรปรวนยิ่งนัก เดี๋ยวก็พูดคุยกันราวกับสหายเก่า เดี๋ยวก็เข่นฆ่ากันราวกับศัตรูคู่อาฆาต หากมีผู้ใดมาเห็นคงต้องสับสนจนสติหลุดเป็นแน่ ในเวลาเดียวกัน พลังต้นกำเนิดธาตุทั้งสองปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ห้วงมิติฉีกขาดออกเป็นเสี่ยงๆ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยพลังแห่งวายุและพฤกษา กลายเป็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย พลานุภาพการทำลายล้างของวายุดาราต้นกำเนิดนั้นรุนแรงยิ่ง หากยอดคนขอบเขตจักรพรรดิถูกดูดเข้าไป แม้แต่กระดูกก็คงไม่เหลือซาก ทว่าภาพมายาของพฤกษาเทพไป๋อี๋นั้นมั่นคงและแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าพายุจะพัดกระหน่ำมาจากทิศทางใด หรือใบไม้จะสั่นไหวเพียงไหน มันยังคงยืนหยัดปกป้องต้วนหงเฉินไว้อย่างแน่นหนา ห้วงมิติในรัศมีร้อยลี้บิดเบี้ยวจนเสียรูป โลหิตที่อาบชโลมพื้นดินระเหยกลายเป็นไอจนสิ้น ในขั้นนี้คือการประลองความสามารถในการควบคุมพลังต้นกำเนิดธาตุของแต่ละฝ่าย ผลแพ้ชนะไม่อาจปรากฏให้เห็นในเวลาอันสั้น ทั้งอู๋ควงและต้วนหงเฉินต่างตกอยู่ในสภาวะที่ไม่อาจถอนตัวได้ ต้วนหงเฉินย่อมต้องฉวยโอกาสโต้กลับทันทีหากอู๋ควงสลายวายุดาราต้นกำเนิด และด้วยสภาพร่างกายในยามนี้ อู๋ควงไม่มีทางต้านทานการโจมตีจากพลังต้นกำเนิดพฤกษาเทพได้เลย วายุดาราต้นกำเนิดและพลังต้นกำเนิดพฤกษาเทพต่างเป็นสมบัติล้ำค่าที่เทียบเคียงได้กับอัคคีสัจจะหงสา ไม่เพียงแต่หายากและมีค่ามหาศาล แต่ยังมีอานุภาพที่ทัดเทียมกัน อู๋ควงซึ่งยามนี้อยู่ในร่างโครงกระดูกนั้น เปราะบางต่อพลังพฤกษาเทพเป็นพิเศษ หากพลังนี้แทรกซึมเข้าสู่ร่าง เขาคงไม่มีโอกาสได้หล่อเลี้ยงกายหยาบขึ้นมาใหม่อีกเลย เขาจึงไม่อาจก้าวพลาดได้แม้แต่ก้าวเดียว ในที่สุด เขาก็ละทิ้งความดูแคลนและหันมาเผชิญหน้ากับการต่อสู้อย่างจริงจัง ต้วนหงเฉินรอคอยมานับหมื่นปีเพื่อกำจัดเขา มีหรือที่จะไม่เตรียมการมาอย่างดี ทุกย่างก้าวของต้วนหงเฉินตั้งแต่เริ่มต้นล้วนพุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ การต่อสู้ระหว่างสองมหาจักรพรรดิรุนแรงและโหดเหี้ยมยิ่งนัก แม้พวกเขาจะรับรู้ได้ว่าหยางไค่กำลังพยายามเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจักรพรรดิอยู่ไม่ไกล แต่ก็ไม่มีใครสนใจหรือพยายามยับยั้งผลกระทบจากการต่อสู้ที่จะส่งไปถึงเขาเลย อู๋ควงไม่สนว่าหยางไค่จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ส่วนต้วนหงเฉินนั้นยามนี้ไร้กำลังจะปกป้อง แม้เขาจะรู้ว่าหยางไค่คือศิษย์ของวิหารจือหยางและอยากจะช่วยหากทำได้ แต่เขาก็ไม่อาจแบ่งแยกสมาธิจากศัตรูตัวฉกาจอย่างมหาจักรพรรดิกลืนกินสวรรค์อู๋ควงได้แม้เพียงเสี้ยววินาทีเดียว