บทที่ 2492 – ท่านเป็นใครกันแน่? จางรั่วซีตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะตระหนักได้ว่าตาเฒ่าจอมลวงโลกผู้นี้กำลังเรียกหานาง ท่ามกลางสายตาของยอดฝีมือมากมายที่จับจ้องมา นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า ใบหน้าของหญิงสาวเริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ ขณะที่กลิ่นอายขุมพลังรอบกายเริ่มปั่นป่วนคลุ้มคลั่งขึ้นทุกขณะตามกาลเวลาที่ล่วงเลย นางหันไปสบตาหยางไค่ด้วยแววตาเชิงคำถาม หยางไค่ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น “ตาเฒ่า ท่านล้อข้าเล่นหรืออย่างไร?” ตาเฒ่าจอมลวงโลกตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง “เหตุใดผู้อาวุโสเช่นข้าต้องมาล้อเล่นกับเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ด้วย?” “ถ้าเช่นนั้น ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังชัดๆ หน่อยเถอะว่า รั่วซีจะช่วยท่านผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร!” ไม่ใช่เพียงหยางไค่เท่านั้นที่กังขา ทุกคนในที่นั้นต่างมีความคิดไม่ต่างกัน จางรั่วซีมีตบะเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สาม ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะมีอานุภาพเพียงพอ ยิ่งในที่แห่งนี้มียอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอยู่ดาษดื่น เหตุใดตาเฒ่าผู้นี้ถึงเจาะจงเลือกนางแทนที่จะขอความช่วยเหลือจากพวกเขา? ทว่าตาเฒ่ากลับส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าบอกไม่ได้ หากเจ้าเชื่อข้า ก็จงให้นางเดินมาที่นี่ หากไม่เชื่อ... ผู้อาวุโสเช่นข้าก็จนปัญญาจะช่วยแล้ว” หยางไค่เริ่มเดือดดาล “หากท่านไม่บอกความจริง แล้วข้าจะเชื่อใจท่านได้อย่างไร!” ชายชราแบมือทั้งสองข้างออกอย่างช่วยไม่ได้ “ถ้าเช่นนั้นก็ไร้ทางเลือก แค่รอจนกว่าผนึกของนางจะคลายออกโดยสมบูรณ์ บางทีจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อาจจะกลับไปหลับใหลอีกครั้ง หลังจากที่มันเปลี่ยนทะเลดาราแตกสลายแห่งนี้ให้กลายเป็นนองเลือดไปแล้ว... ขอให้ทุกคนโชคดีก็แล้วกัน” สีหน้าของหยางไค่ดูย่ำแย่ลงทันที ตาเฒ่าผู้นี้จงใจทำตัวลึกลับซับซ้อนจนน่าหงุดหงิด แต่เขากลับไร้หนทางต่อกร ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกขัดใจเป็นอย่างยิ่ง ในจังหวะนั้นเอง จางรั่วซีพลันโพล่งขึ้นมา “ท่านเจ้าคะ ข้าอยากจะขอลองดู หากข้าทำได้ ข้าอยากจะช่วยทำให้อาการของน้องเสี่ยวฉีสงบลงเจ้าค่ะ!” “เจ้าควรห่วงอาการของตัวเองก่อน...” หยางไค่ขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับจางรั่วซี แต่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดที่ห่อหุ้มร่างของนางซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แม้อาการของนางจะไม่หนักหนาสาหัสเท่าโม่เสี่ยวฉี แต่หยางไค่ก็ยังคงเป็นห่วงนางอย่างสุดซึ้ง “ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” จางรั่วซีเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ “ท่านเจ้าคะ โปรดให้ข้าลองดูเถิด” “หากเจ้ายังลังเลอยู่เช่นนี้ เมื่อผนึกคลายออกหมดสิ้นก็คงสายเกินแก้ และ... ข้าไม่รังเกียจที่จะบอกเจ้าว่า อาการของเด็กสาวทั้งสองคนนี้แท้จริงแล้วมันเกิดจากปฏิกิริยาลูกโซ่ หากหยุดผนึกหนึ่งได้ ปัญหาของอีกคนก็จะคลี่คลายไปด้วยเช่นกัน” หยางไค่แม้จะยังมึนงง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อตาเฒ่าจอมลวงโลกผู้นี้ เพราะน้ำเสียงและท่าทางที่ดูจริงใจเหลือเกิน เขาจึงถามย้ำด้วยเสียงเข้ม “แผนการของท่าน มีส่วนไหนที่จะทำร้ายรั่วซีหรือไม่?” “ไม่ถึงแก่ชีวิตหรอก ผู้อาวุโสคนนี้ต้องการเพียง ‘โลหิตต้นกำเนิด’ ของนางเพียงหยดเดียวเท่านั้น!” “โลหิตต้นกำเนิด...” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเชื่อว่าตาเฒ่าไม่ได้พูดจาเหลวไหล เพราะจางรั่วซีมีพลังสายเลือดที่พิเศษสุดในร่างกาย ซึ่งจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ตาเฒ่าผู้นี้ต้องรู้แน่ว่าสายเลือดของรั่วซีไม่ธรรมดาถึงได้เจาะจงขอโลหิตต้นกำเนิด เช่นนั้นเขาต้องเข้าใจว่าความลับของสายเลือดนางสามารถช่วยผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่เขาไปสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? “ตกลง!” หยางไค่รับคำก่อนจะพารั่วนซีตรงไปหาตาเฒ่า ทั้งสองมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าชายชราในชั่วพริบตา ตาเฒ่ายิ้มบางๆ ให้จางรั่วซีพลางปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “วางใจเถอะแม่หนู มันไม่เจ็บเลยสักนิด” จางรั่วซีพยักหน้าเบาๆ พลางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเตรียมใจ ทว่าก่อนจะเริ่ม ตาเฒ่ากลับเหลือบมองไปที่เสื้อผ้าของจางรั่วซีแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “เสื้อผ้าของเจ้า... ดูดีไม่เบาเลยนะ ไปได้มาจากที่ใดรึ?” หยางไค่ลอบตระหนกกับคำถามนั้น เพราะภายใต้ชุดคลุมของจางรั่วซี คือ ‘ชุดคลุมหงส์เมฆาชมพู’ ซึ่งเป็นสมบัติจักรพรรดิสายป้องกัน! มูลค่าของสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้สูงล้ำจนประเมินค่าไม่ได้ และอานุภาพการป้องกันของมันก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก จางรั่วซีสวมใส่มันไว้ตลอดเวลาตั้งแต่นางได้มา เมื่อตาเฒ่าเอ่ยชมเสื้อผ้าของนาง เขาไม่ได้หมายถึงชุดด้านนอกที่นางสวมอยู่แน่ๆ แต่หมายถึงชุดคลุมหงส์เมฆาชมพูที่ซ่อนอยู่ข้างในต่างหาก [ตาเฒ่าคนนี้เป็นใครกันแน่? กระทั่งเรื่องนี้เขายังมองออกเชียวหรือ?] หยางไค่อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระแวดระวัง ในทางกลับกัน จางรั่วซีไม่ได้ระแวงตาเฒ่าเลย นางตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา “เพื่อนของข้ามอบให้เจ้าค่ะ” “เพื่อนรึ... หือ?” มุมปากของตาเฒ่ากระตุกเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ “หากเจ้าได้พบเพื่อนคนนั้นอีกครั้ง ฝากความคิดถึงจากผู้อาวุโสคนนี้ไปให้เขาด้วยนะ บอกเขาว่าข้าคิดถึงเขามาก!” จางรั่วซีถามด้วยความอัศจรรย์ใจ “อาวุโสรู้จักเขาด้วยหรือเจ้าคะ?” “ไม่ได้พบกันเสียนานเลยล่ะ” ตาเฒ่าตอบด้วยท่าทีเป็นมิตร ทั้งสองพูดคุยกันอย่างสงบ แต่ในใจของหยางไค่กลับเกิดพายุแห่งความหวาดหวั่น เขามองตาค้างราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ เขารู้ดีว่าตาเฒ่าผู้นี้ไม่ใช่พวกชอบชวนคุยไร้สาระอย่างที่รูปลักษณ์ภายนอกแสดงออกมา แต่เขากลับดูลึกลับและยากแท้หยั่งถึงยิ่งนัก จางรั่วซีได้รับชุดคลุมหงส์เมฆาชมพูมาจากดินแดนสี่ฤดู และตามที่นางบอก สมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ถูกมอบให้โดยจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โบราณ ‘ฉยงฉี’! ฉยงฉีดูเหมือนจะเป็นสัตว์พาหนะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งกาลเวลา หลังจากที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สิ้นชีพลง ฉยงฉีก็หลับใหลอยู่ภายในดินแดนสี่ฤดูมาโดยตลอด จนกระทั่งวิหารกาลเวลาปรากฏขึ้น หลังจากนั้นฉยงฉีก็ออกจากดินแดนสี่ฤดูและหายตัวไป ฉยงฉีคือสัตว์ร้ายโบราณที่เป็นสัญลักษณ์แห่งการเข่นฆ่าสังหาร ในตอนที่มันออกมาจากดินแดนสี่ฤดู เกาเสวี่ยถิงและเหล่าจักรพรรดิที่เฝ้าทางออกอยู่ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก โชคดีที่ฉยงฉีไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความเดือดร้อนและถูกจักรพรรดิแสงจันทร์เบี่ยงเบนความสนใจไป มิฉะนั้นเกาเสวี่ยถิงและคนอื่นๆ คงต้องจบชีวิตลงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตอนนี้ ตาเฒ่าผู้นี้กลับทำเป็นนัยว่าเขารู้จักกับฉยงฉี [ตาเฒ่าผู้นี้เป็นใครกันแน่!?] หยางไค่รู้สึกว่าเขาแปลกประหลาดมาตั้งแต่ต้น แต่ตอนนี้เขายิ่งดูลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าม่านหมอกเสียอีก [ทำไมยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ ถึงมีตบะเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สามกัน?] “ผู้อาวุโสเจ้าคะ ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรดี?” จางรั่วซีและตาเฒ่าดูเหมือนจะพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ทำให้นางเริ่มผ่อนคลายความกังวลลง หยางไค่รีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ตาเฒ่าขยับปากพึมพำออกมาไม่กี่คำ หยางไค่มองพวกเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่า เพราะเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ตาเฒ่าพูดเลยแม้แต่นิดเดียว! จางรั่วซีก้มศีรษะลงเล็กน้อย “ผู้น้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ หากข้าได้พบเพื่อนคนนั้นอีกครั้ง ข้าจะฝากความคิดถึงของท่านไปให้แน่นอน ทว่าข้าเองก็ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ใด เพราะเขาหายตัวไปหลังจากมอบของขวัญชิ้นนี้ให้ข้าเจ้าค่ะ” ขณะที่กำลังพูด จางรั่วซีพลันสั่นสะท้านไปทั้งร่างและเกือบจะล้มพับลง โชคดีที่หยางไค่คว้าตัวนางไว้ได้ทันท่วงที “เอาล่ะ โลหิตต้นกำเนิดถูกเก็บมาแล้ว เจ้าพักผ่อนเสียหน่อยเถอะ” ตาเฒ่ายิ้ม ในตอนนั้นเองที่หยางไค่สังเกตเห็นว่า มีหยดโลหิตสีแดงฉานหยดหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือปลายนิ้วของชายชรา โลหิตนั้นราวกับสิ่งมีชีวิต มันเต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้ว ดูไม่อาจคาดเดาและแผ่กลิ่นอายที่ยากจะพรรณนาออกมา หยางไค่ไม่มีทางรู้เลยว่าตาเฒ่าจอมลวงโลกคนนี้เก็บโลหิตต้นกำเนิดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เหตุผลที่จางรั่วซีสั่นสะท้านกะทันหันย่อมเป็นเพราะโลหิตต้นกำเนิดหยดหนึ่งถูกดึงออกไป ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตนัก นางจะฟื้นตัวได้หลังจากพักผ่อนอย่างเพียงพอ หลังจากได้รับโลหิตต้นกำเนิด สีหน้าของตาเฒ่าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที พลังต้นกำเนิดในร่างกายของเขาผันผวนขณะที่เขาห่อหุ้มหยดเลือดนั้นไว้ ก่อนจะเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด ปลายนิ้วพุ่งตรงไปยังหน้าผากของโม่เสี่ยวฉี *ชี่...* จิตวิญญาณของผีเสื้อมายาสวรรค์พลันกระวนกระวายอย่างน่าสยดสยอง ราวกับมันได้พบกับอริราชศัตรูตามธรรมชาติ มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งและปลดปล่อยคลื่นมายาออกมาไม่หยุด หยางไค่เคยพ่ายแพ้มาแล้วครั้งหนึ่งและตระหนักถึงอานุภาพของวิชามายานี้ดี เขาเตรียมจะถอยร่นอย่างรวดเร็ว แต่แล้วเขาก็พบว่าคลื่นมายาเหล่านั้นกลับถูกสยบราบคาบเมื่อปะทะกับโลหิตต้นกำเนิดของจางรั่วซี โดยที่ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมได้แม้เพียงนิด เมื่อไร้อุปสรรค ตาเฒ่าจึงแตะโลหิตต้นกำเนิดลงบนหน้าผากของโม่เสี่ยวฉี โลหิตต้นกำเนิดระเบิดออกทันที กลายเป็นตราประทับสีแดงบนหน้าผากของหญิงสาวก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เมื่อโลหิตเลือนหายไป กลิ่นอายที่ยุ่งเหยิงรอบตัวโม่เสี่ยวฉีก็เริ่มเสถียรขึ้นอย่างรวดเร็ว ผีเสื้อมายาสวรรค์ค่อยๆ ถูกดึงดูดด้วยพลังลึกลับบางอย่างกลับเข้าสู่ร่างของนาง กลายเป็นตราประทับรูปผีเสื้อบนแก้มของนางอีกครั้ง หลังจากครางออกมาเบาๆ โม่เสี่ยวฉีก็ล้มพับลงด้วยความอ่อนแรง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท หยางไค่รีบยื่นมืออีกข้างออกไปประคองนางไว้ เขาสำรวจอาการและเห็นว่านางหายใจเป็นปกติ ดูเหมือนจะเพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น วิกฤตการณ์สะเทือนฟ้าดินที่เกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยถูกคลี่คลายลงอย่างน่าประหลาด ทุกคนต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวอยู่นาน และเมื่อสถานการณ์สงบลง หลายคนถึงเพิ่งตระหนักว่าแผ่นหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ “ท่านเจ้าคะ... ข้าง่วงเหลือเกิน!” จางรั่วซีร้องออกมา ก่อนจะหมดสติไปตามโม่เสี่ยวฉี “ไม่เลวนี่เจ้าหนู มีสาวงามซ้ายขวาในอ้อมแขนพร้อมกันสองคน ตาเฒ่าคนนี้เห็นแล้วอิจฉาเหลือเกิน” ชายชราเอ่ยหยอกล้อหยางไค่พร้อมรอยยิ้มกว้าง หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เขาตอบกลับไปว่า “คนแก่อย่างท่านหัดทำตัวให้มันน่าเคารพหน่อยจะได้ไหม?” “ข้าเองก็เคยเป็นหนุ่มมาก่อนนะ เรื่องแค่นี้ไม่เห็นเป็นไรเลย” ตาเฒ่ายักคิ้วให้หยางไค่พลางแสดงท่าทีขี้เล่น หยางไค่เอ่ยขึ้น “ตาเฒ่า ข้าจะไม่ปิดบังท่าน ก่อนหน้านี้ข้าเข้าใจผิด คิดว่าท่านเป็นพวกลวงโลก แต่ตอนนี้ข้าถึงรู้ว่าท่านน่ะ... เสือซ่อนเล็บชัดๆ” “ฮ่าๆ!” ตาเฒ่าหัวเราะร่วน “ข้าก็แค่เก่งเรื่องตบตาคนอื่นมากกว่าใครเขานิดหน่อยเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก” หยางไค่พยักหน้า “ตาเฒ่า ในเมื่อท่านรู้ว่าโลหิตของรั่วซีสามารถสยบจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ ท่านก็ต้องรู้แน่ว่านางมีสายเลือดประเภทไหนกันแน่ บอกข้าได้หรือไม่?” ทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของตาเฒ่าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในพริบตา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น “ข้าบอกเจ้าไม่ได้ แต่ในอนาคตเมื่อนางแข็งแกร่งขึ้น เจ้าจะเข้าใจเอง อย่างไรก็ตาม ตาเฒ่าคนนี้มีคำแนะนำให้เจ้าอย่างหนึ่ง” “เรื่องอะไร?” “จงนำทางนางสู่มรรคาที่ถูกต้อง เพราะหากนางตกลงสู่หนทางปีศาจ... ทั้งดินแดนดาราจักรสั่นสะท้านแน่!” ชายชราเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก หยางไค่หรี่ตาลง “มันรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ?” ตาเฒ่ามองไปยังจางรั่วซีที่กำลังหลับใหล ดวงตาของเขาฉายแววลึกซึ้งขณะเอ่ยต่อ “เมื่อนางเติบโตจนถึงจุดสูงสุด พลังที่นางครอบครองจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ‘อู๋ควั่ง’ เสียอีก!” “อู๋ควั่ง? อู๋ควั่งคือใครกัน?” หยางไค่ขมวดคิ้วถาม ตาเฒ่าเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน “จักร... พรรดิ... ผู้... กลืน... กิน... สวรรค์!” *อึก* หยางไค่อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดหวั่น แต่เขายังคงถามต่อ “ตาเฒ่า ท่านถึงกับรู้ชื่อจริงอันเป็นข้อห้ามของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์เชียวหรือ?” หากไม่ใช่เพราะตาเฒ่าคนนี้ หยางไค่คงไม่มีวันรู้ชื่อจริงของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์ คำว่า ‘กลืนกินสวรรค์’ เป็นเพียงสมญานามเท่านั้น ไม่ใช่ชื่อจริง อู๋เมิ่งชวนอ้างว่าตนเองเป็นทายาทของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์ หยางไค่จึงพอจะเดาได้ว่าแซ่ของเขาก็คือ ‘อู๋’ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เรียนรู้ชื่อจริงของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์จากปากของตาเฒ่าผู้นี้ เขารู้ได้อย่างไรกัน? ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ทวีความรุนแรงขึ้น หยางไค่อดไม่ได้ที่จะถามออกไป “ตาเฒ่า... ท่านเป็นใครกันแน่!?”