**บทที่ 2489 - ผนึกเทวะวิญญาณ** ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทุกสายตาต่างจดจ้องไปยังภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึงลานจนอ้าปากค้าง พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเองว่า ชายหนุ่มในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนหนึ่งจะสามารถรับการโจมตีอันดุดันรุนแรงเช่นนั้นได้โดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วน! "จริงหรือนี่? เขารับมันไว้ได้จริงๆ หรือ?" "ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ!" "เขาอยู่แค่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจริงหรือ? หรือว่าเจ้านี่จะซ่อนระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้กันแน่?" "ฮ่าๆๆ ช่างน่าอายแทนเหลียงชิวเสียจริง!" ในขณะนั้นเอง ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วร่างของเหลียงชิว กระดูกง่ามมือของเขาสั่นสะท้านจนไร้ความรู้สึก สมองพลันขาวโพลนไปชั่วขณะ เขาจดจ้องไปที่หวนทวน (ทวนยาว) ในมือด้วยแววตาเหม่อลอย ก่อนจะหันกลับมามองหยางไค่แล้วพึมพำออกมาด้วยความยากลำบาก "เจ้า... ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าหยางไค่สามารถต่อกรกับเขาได้ด้วยหมัดเปล่า ทั้งที่อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? "ข้าไม่ค่อยชอบคำถามของเจ้านักหรอก" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา "ถ้าข้าไม่ใช่มนุษย์ แล้วจะเป็นอะไรได้? ภูตผีงั้นหรือ?" บรรดายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่รายล้อมอยู่ต่างเริ่มประเมินหยางไค่ใหม่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ราวกับต้องการจะขุดคุ้ยความลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ร่างนั้นออกมาให้สิ้นซัก พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีผู้บ่มเพาะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนใดสามารถต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิได้อย่างสูสีเช่นนี้ ต่อให้เป็นตัวพวกเขาเองในอดีตก่อนจะทะลวงผ่านระดับ ก็ยังไม่เคยทำได้ถึงเพียงนี้ ร่างกายของไอ้หนูคนนี้ช่างแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ถึงขั้นทนทานต่อการโจมตีจากทวนของเหลียงชิวได้ และที่น่าตระหนกยิ่งกว่าคือความเร็วในการฟื้นฟูร่างกาย... มันช่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์! หมัดที่เคยฉีกขาดและอาบไปด้วยเลือดเมื่อครู่ กลับสมานตัวจนเกือบสมบูรณ์ในช่วงเวลาเพียงอึดใจที่ทุกคนกำลังตกตะลึง ยิ่งไปกว่านั้น เลือดของเด็กหนุ่มคนนี้กลับไม่ใช่สีแดงสด แต่มันคือ **สีทองอร่าม** ที่ดูเหมือนจะเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตมหาศาลจนน่าตระหนก! เหยาซือหรี่ตาลงเล็กน้อย ในฐานะบุตรแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขามักจะรู้สึกว่าตนเองอยู่เหนือผู้อื่นเสมอ และไม่เคยเห็นใครในรุ่นเดียวกันอยู่ในสายตา ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ พลังฝีมือ หรือเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ ก็ไม่มีใครในโลกนี้จะก้าวข้ามเขาไปได้ ก่อนที่เหลียงชิวจะลงมือ เขามั่นใจว่าหยางไค่จะต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน จึงไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง บางทีอาจไม่มีใครมีเบื้องหลังที่เหนือกว่าเขา แต่หากพูดถึงพรสวรรค์และพลังฝีมือ เขาไม่สามารถดูแคลนใครได้อีกต่อไป และชายหนุ่มขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนนี้คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด! "เจ้า... ช่างประหลาดนัก!" เหลียงชิวส่ายหัวหลังจากพินิจหยางไค่อย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่แค่นเสียง "อยากจะลองอีกสักตั้งไหมล่ะ? ถ้ายังไม่พอใจ นายน้อยคนนี้จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง!" "ไม่จำเป็น!" เหลียงชิวส่ายหัวเบาๆ "เจ้ามีสิทธิ์ที่จะอยู่ที่นี่!" เหตุผลเดียวที่เขาโจมตีหยางไค่ในตอนแรก ก็เพียงเพราะอีกฝ่ายยังมีระดับการบ่มเพาะไม่ถึงขอบเขตจักรพรรดิ ในที่แห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยยอดฝีมือระดับจักรพรรดิหรือผู้ติดตามเท่านั้น มีเพียงกลุ่มของหยางไค่ที่เป็นขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ซึ่งดูแปลกแยกและขัดตาเป็นที่สุด เดิมทีเขาต้องการจะสั่งสอนหยางไค่เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่พวกที่ถูกขับไล่ไปก่อนหน้านี้ ให้ได้รับรู้ถึงผลลัพธ์อันร้ายกาจของการดึงดันจะอยู่ที่นี่โดยไร้ซึ่งกำลังที่คู่ควร ทว่าแผนการกลับพังทลาย และเขากลายเป็นฝ่ายที่ต้องตะลึงเสียเอง หากการต่อสู้นี้ยืดเยื้อต่อไปแล้วเขาชนะ ผู้คนก็จะมองว่าเขาชนะเพียงเพราะความเหลื่อมล้ำของระดับพลัง แต่ถ้าเขาแพ้ เขาคงไม่มีหน้าจะเดินอยู่ในดินแดนดารา (Star Boundary) อีกต่อไป และที่สำคัญที่สุด... ในตอนนี้เหลียงชิวเองก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถสยบหยางไค่ได้จริงๆ "ดี!" หยางไค่ประสานมือตอบรับอย่างไม่ยี่หระ ในวินัยนั้นเอง หลิวเหยียนพลันร้องตะโกนขึ้น "เจ้านาย! มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับน้องสาวเสี่ยวชี!" หยางไค่รีบหันกลับไปมองทันที และสิ่งที่เขาเห็นคือดวงตาคู่สวยของโม่เสี่ยวชีที่บัดนี้เปล่งประกายด้วยแสงเย็นเยียบที่ทิ่มแทงหัวใจ แววตาของนางเฉียบคมและทรงพลังจนน่าขนลุก กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกำลังแผ่ซ่านออกมาจากร่างบอบบางของนาง กลิ่นอายนั้นทำให้หยางไค่นึกถึง **ระฆังขุนเขาพงไพร** ของเขา—มันคือความรู้สึกเก่าแก่รกร้างและอ้างว้างที่ทำให้ทุกคนที่สัมผัสต้องสั่นสะท้านไปถึงทรวงองก์ ยอดฝีมือทุกคนในบริเวณนั้นต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน โม่เสี่ยวชีจ้องเขม็งไปที่เหลียงชิวด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าจนกลายเป็นรูปร่าง และบิดเบือนมิติรอบกายจนพร่าเลือน ดวงตาที่แหลมคมของนางกลายเป็นไร้ความรู้สึก ดูเย็นชาและสูงส่งราวกับมองข้ามทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ สร้างความหวาดผวาให้แก่ผู้พบเห็นเป็นอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน ปานรูปผีเสื้อบนแก้มของนางเริ่มสั่นไหวราวกับมันมีชีวิต และกำลังกระพือปีกตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน เมื่อปีกผีเสื้อขยับ แรงกดดันอันมหาศาลและบ้าคลั่งก็แผ่กระจายออกไป ทำให้ทุกคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความอึดอัด ราวกับมีขุนเขายักษ์กดทับลงบนทรวงอก "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หยางไค่เองก็ตื่นตระหนกไม่แพ้คนอื่น เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโม่เสี่ยวชีถึงเข้าสู่สภาวะผิดปกติเช่นนี้ ก่อนที่เขาจะปะทะกับเหลียงชิวก็ยังไม่มีวัวไม่มีควาย (ไม่มีวี่แวว) เขาเพิ่งจะมารู้สึกตัวก็ตอนที่หลิวเหยียนร้องเตือนนี่เอง "แย่แล้ว!" องค์หญิงหลันซวินที่ยืนอยู่ไม่ไกลอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าอันงดงามของนางซีดเผือด ขณะที่จ้องมองโม่เสี่ยวชีด้วยดวงตาที่สั่นระริก "เกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่!" เหลียงชิวรีบเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากแล้วถามด้วยความกังวล "ทำไมแม่หนูนี่ถึงมองข้าเหมือนจะฉีกกินเลือดกินเนื้อแบบนั้นล่ะ?" แม้เขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว แต่เขากลับอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อถูกโม่เสี่ยวชีจ้องมองด้วยจิตสังหารเช่นนั้น ความรู้สึกถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาทำให้เขากระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด "ก็เพราะสิ่งที่เจ้าทำกับพี่หยางของนางนั่นแหละ!" หลันซวินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตวาดกลับ "เสี่ยวชีคงคิดว่าพี่หยางจะถูกเจ้าฆ่าตาย นางจึงตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนกจนกลายเป็นเช่นนี้" เหลียงชิวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "มันไม่ใช่ความผิดของข้านะ! เขาเป็นคนพุ่งเข้ามาเองแท้ๆ ต่อให้ตายก็โทษใครไม่ได้ อีกอย่าง ยัยหนูนี่เป็นใครมาจากไหนกัน? เมื่อกี้ยังบังอาจขู่ว่าจะล้างบางขุนเขาป่าเถื่อนร้อยเผ่าของข้าเสียราบคาบ ช่างเหลวไหลสิ้นดี!" แม้เขาจะพยายามหัวเราะ แต่มันกลับเป็นเสียงหัวเราะที่ฝืนธรรมชาติและแห้งแล้ง เขาหวาดกลัวโม่เสี่ยวชีที่ดูราวกับกลายเป็นคนละคนและแผ่รังสีพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด มันชัดเจนว่านางต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่มาก แต่เขาแค่ยังนึกไม่ออกว่าคืออะไร หลันซวินจ้องเขาด้วยสายตาพิฆาต ก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำอย่างหนักแน่น "นางแซ่โม่... มาจากดินแดนบูรพา!" "โม่... ดินแดนบูรพา..." ใบหน้าของเหลียงชิวบิดเบี้ยวเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำนั้น แต่เพียงอึดใจเดียว เขาก็เบิกตากว้างและร้องลั่น "เป็นไปไม่ได้! หรือว่านางจะเป็นบุตรสาวของท่านผู้นั้น..." "เจ้าเข้าใจแล้วสินะ!" หลันซวินตอบกลับอย่างเย็นชา ในตอนนี้ตัวนางเองก็นิ่งเฉยไม่ได้อีกต่อไป เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายที่ปลายจมูก นางมองโม่เสี่ยวชีด้วยความกังวลและพยายามร้องเรียกเพื่อปลอบโยน แต่มันกลับไร้ผล "พี่เหยาซือ ท่านทำเกินไปแล้ว!" เหลียงชิวหันไปหาเหยาซือด้วยใบหน้าปั้นปึ่ง "ท่านเองก็มาจากดินแดนบูรพา ทำไมไม่บอกข้าเรื่องนาง!" เหยาซือคือบุตรชายของจักรพรรดิวิญญาณเยือกเย็น ส่วนโม่เสี่ยวชีคือบุตรสาวของจักรพรรดิอสูรสถิต ทั้งสองจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ต่างอาศัยอยู่ในดินแดนบูรพา เหลียงชิวจึงไม่เชื่อว่าเหยาซือจะไม่รู้จักโม่เสี่ยวชี แต่กลับนิ่งเงียบปล่อยให้เขาดูหมิ่นนางอย่างโจ่งแจ้ง เหลียงชิวหวนนึกถึงคำพูดที่เขาเคยดูถูกโม่เสี่ยวชีเรื่อง "ขนยังไม่ทันขึ้น" แล้วก็พลันเสียวสันหลังวาบ เหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลัง หากคำพูดนี้หลุดไปถึงหูของจักรพรรดิอสูรสถิต เขาคงถูกลอกหนังสดๆ เป็นแน่! และถ้าเขารู้แต่แรกว่าหยางไค่มีบุตรสาวของจักรพรรดิอสูรสถิตเคียงข้าง เขาจะกล้าทำตัวโง่เขลาเช่นนี้ได้อย่างไร? เหยาซือตอบกลับเรียบๆ "ถึงเราจะมาจากดินแดนบูรพาเหมือนกัน แต่ข้าไม่เคยพบนางมาก่อน แล้วข้าจะเตือนเจ้าได้อย่างไร?" ดูเหมือนเขาจะไม่รู้จักโม่เสี่ยวชีจริงๆ แต่เขารู้จักหลันซวิน และรู้ดีว่าคนระดับหลันซวินไม่มีทางโกหกเรื่องสำคัญเช่นนี้เด็ดขาด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โม่เสี่ยวชียังคงไม่ตอบสนองต่อเสียงเรียกของหลันซวิน จนหลันซวินต้องกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ "เหลียงชิว! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวชี ขุนเขาป่าเถื่อนร้อยเผ่าของเจ้าจะถูกล้างบางจนสิ้นซาก แม้แต่ไก่สักตัวก็จะไม่เหลือ!" สีหน้าของเหลียงชิวถอดสี อารมณ์ของเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งทันที ตอนที่โม่เสี่ยวชีพูดคำนี้เขายังเมินเฉย แต่เมื่อหลันซวินเป็นคนประกาศออกมา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมันด้วยความพรั่นพรึง *(นี่มัน... เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับข้าเลยแท้ๆ...)* เหลียงชิวรู้สึกถึงความอยุติธรรมอย่างที่สุดในใจ "น้องหญิงหลัน เกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวชีกันแน่?" หยางไค่สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เขาเห็นเพียงว่ากลิ่นอายของนางน่ากลัวขึ้นทุกขณะ และปานผีเสื้อบนหน้าของนางก็ดูราวกับจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ปานนั้นหลุดลอยออกมาจากแก้มและเริ่มกระพือปีกวนเวียนรอบร่างของนาง เมื่อเวลาผ่านไป ผีเสื้อสีดำสนิทนั้นก็ขยายร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมีขนาดเท่ากับคนผู้หนึ่ง ดูประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก หลันซวินเอ่ยเสียงสั่น "น้องเสี่ยวชี... นางปลดปล่อย 'ผนึกเทวะวิญญาณ' ออกมาแล้ว!" "ผนึกเทวะวิญญาณ?" ทุกคนหันมามองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เมื่อหลายปีก่อน ท่านจักรพรรดิอสูรได้พบกับจิตเทพบรรพกาลนามว่า 'ผีเสื้อมายาสวรรค์' ซึ่งสูญสิ้นร่างกายไปแล้ว เหลือเพียงดวงวิญญาณที่สมบูรณ์เท่านั้น ทว่ากาลเวลาที่ล่วงเลยทำให้มันอ่อนแอลงอย่างมาก ท่านจักรพรรดิอสูรจึงทำพันธสัญญาดวงวิญญาณกับมัน และเมื่อเสี่ยวชีอายุได้สามขวบ ดวงวิญญาณของผีเสื้อมายาสวรรค์ก็ถูกผนึกไว้ในร่างของนางเพื่อปกป้องนางจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ แน่นอนว่ามันต้องมีข้อแลกเปลี่ยน เพราะวิญญาณผีเสื้อมายาสวรรค์จะต้องกลืนกินพลังวิญญาณบางส่วนของเสี่ยวชีเพื่อความอยู่รอด! นี่คือที่มาของผนึกเทวะวิญญาณ!" "วิญญาณของจิตเทพบรรพกาล!" เหลียงชิวอุทานออกมาด้วยความตกใจ ยอดฝีมือที่เหลือต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จิตเทพบรรพกาลนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนาน น้อยคนนักที่จะเคยเห็นตัวจริง แต่ในตอนนี้ ท่ามกลางความว่างเปล่าอันรกร้าง วิญญาณของจิตเทพบรรพกาลกลับปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา และมันถูกผนึกอยู่ในร่างของเด็กสาวคนหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าวิญญาณดวงนี้แข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อดูจากปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะนี้ พลังของมันคงไม่ใช่สิ่งที่ใครในที่นี่จะต้านทานได้ พลังบ่มเพาะของจักรพรรดิอสูรสถิตจะล้ำลึกเพียงใดกันแน่ ถึงขั้นผนึกวิญญาณเช่นนี้ไว้ในร่างบุตรสาวเพื่อให้เป็นผู้พิทักษ์ได้? "เสี่ยวชีจะปลดผนึกนี้ออกมาเฉพาะในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดเท่านั้น นี่น่าจะเป็นครั้งแรกของนาง นางจึงไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์" หลันซวินกล่าวต่อพลางตวัดสายตาค้อนหยางไค่เล็กน้อย ราวกับต้องการจะตำหนิเขา ในใจของนางเองก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง ก่อนหน้านี้นางคิดว่าที่โม่เสี่ยวชีห่วงใยหยางไค่เพียงเพราะต้องการจะประชดนาง แต่ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าโม่เสี่ยวชีห่วงใยหยางไค่จากใจจริง ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ยอมปลดผนึกนี้ออกมาแน่ๆ นางคงคิดว่าหยางไค่ต้องตายแน่แล้ว จึงปลดผนึกเพื่อแก้แค้นให้เขา ทว่าหยางไค่กลับรอดมาได้โดยไร้บาดแผล ในทางตรงกันข้าม โม่เสี่ยวชีกลับสูญเสียการควบคุมสติและถูกวิญญาณของผีเสื้อมายาสวรรค์เข้าครอบงำเสียเอง!