# บทที่ 2484 - การปะทะกันของเหล่าธิดาจักรพรรดิ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สัตว์อสูร หนึ่งในสิบตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของใต้หล้าในยุคปัจจุบัน ผู้ที่สามารถสยบและบัญชาสัตว์ร้ายนับหมื่นแสนด้วยพละกำลังอันแก่กล้าและสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดเกินหยั่งถึง ทว่าพระองค์กลับเลือกที่จะดำเนินชีวิตอย่างเรียบง่าย ไม่ชอบโอ้อวดบารมี อีกทั้งไม่ได้ก่อตั้งขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่อลังการดั่งเช่นจักรพรรดิจันทร์กระจ่างหรือจักรพรรดิจิตวิญญาณสงบ แต่กลับเลือกที่จะพำนักอยู่อย่างสันโดษ ณ เกาะสัตว์อสูรที่ลึกลับ **โม่เสี่ยวฉี** ผู้นี้มีสถานะที่ไม่ธรรมดา นางคือธิดาเพียงหนึ่งเดียวของจักรพรรดิสัตว์อสูร ในดินแดนแห่งนี้จึงไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะลงมือกับนาง เพราะผลลัพธ์ที่ตามมานั้นสาหัสเกินกว่าที่ชีวิตใดจะแบกรับได้ แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเฟิงเสวียนยังยอมสละวิญญาณจุติลงบนร่างบุตรชายของตนเพื่อปกป้อง เช่นนั้นแล้ว ใครเล่าจะกล้าเอาชีวิตของโม่เสี่ยวฉีมาเสี่ยง? เพราะหากเรื่องนี้ทำให้จักรพรรดิสัตว์อสูรกริ้วจนถึงขั้นใช้ ‘วิญญาณจุติ’ ลงมาด้วยพระองค์เอง โลกหล้าทั้งใบย่อมต้องสั่นสะท้านภายใต้โทสะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนักเมื่อเห็นโม่เสี่ยวฉีกำลังเข้าโรมรันพันตูอยู่กับใครบางคน เขาถามออกไปด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “เหตุใดเจ้าถึงไม่เข้าไปช่วยนาง?” หลิวเยี่ยนตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแฝงความเย็นชา “ข้าช่วยไม่ได้” หยางไค่ถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ แต่เมื่อเขาเบนสายตากลับไปยังสนามรบและเพ่งมองให้ชัดเจน เขาก็เข้าใจในทันทีว่าคู่ต่อสู้ของโม่เสี่ยวฉีนั้นเป็นใคร เบื้องหน้าคือสตรีเยาว์วัยผู้มีความงามล้ำเลิศประหนึ่งเทพธิดา นางกำลังแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับโม่เสี่ยวฉีอย่างดุเดือด หมัดต่อหมัด พลังต่อพลัง พลิ้วไหวแต่แฝงไปด้วยไอสังหารที่รุนแรง และหยางไค่ก็รู้จักสตรีผู้นี้ดี... นางคือองค์หญิง **หลานซุน** แห่งวังดารากระจ่างทางแดนใต้ ธิดาผู้สูงศักดิ์ของจักรพรรดิจันทร์กระจ่าง! หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก ทั้งคู่ต่างมีสถานะที่สูงส่งเทียมฟ้า เป็นถึงธิดาของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ด้วยกันทั้งสิ้น มีเพียงพวกนางเท่านั้นที่กล้าเปิดศึกเข้าห้ำหั่นกันเองเช่นนี้ “พวกนางสู้กันด้วยเรื่องอะไร?” หยางไค่ถามด้วยความสงสัย “ไม่รู้เหมือนกัน แค่สบตากันก็เริ่มลงมือทันที” หลิวเยี่ยนตอบ “มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?” หยางไค่ถึงกับเหงื่อตก อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าสตรีทั้งสองต่างจำหน้ากันได้และรู้ซึ้งถึงฐานะของกันและกันเป็นอย่างดี ด้วยความเยาว์วัยและจิตวิญญาณที่ต้องการความเป็นหนึ่ง สตรีสองนางที่ไร้ซึ่งช่องว่างในด้านสถานะจึงตัดสินใจประลองฝีมือเพื่อพิสูจน์ว่าใครกันแน่ที่เหนือกว่า แต่ต่อให้จะอยากแข่งขันกันเพียงใด พวกนางก็ควรจะเลือกเวลาและสถานที่ให้เหมาะสมกว่านี้ ที่นี่คือทะเลดาราแตกดับ ไม่ใช่ลานประลองส่วนตัวที่จะมาสะสางเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ หลังจากไม่ได้พบกันหลายปี ทั้งโม่เสี่ยวฉีและหลานซุนต่างก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม พรสวรรค์ของธิดาจักรพรรดินั้นเหนือชั้นเกินกว่าจะตั้งคำถาม เมื่อพวกนางสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น หยางไค่รู้ดีว่าหลานซุนนั้นสืบทอด ‘กายามายาจันทร์กระจ่าง’ มาจากบิดา ในขณะที่โม่เสี่ยวฉีแม้จะไม่มีกายาพิเศษ แต่โดยกำเนิดแล้วนางมีความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูรหลากหลายชนิด อีกทั้งยังได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับและอิทธิฤทธิ์ที่ลึกล้ำพิสดารมาตั้งแต่เยาว์วัย ในยามนี้ สตรีทั้งสองกำลังขับเคี่ยวกันอย่างเผ็ดร้อน หากเปรียบหลานซุนเป็นความสง่างามที่เยือกเย็น โม่เสี่ยวฉีก็คือความดุดันที่ร้อนแรง นางดูเหมือนจะใช้เคล็ดวิชาลับบางอย่างจนทำให้ร่างกายขยับเขยื้อนได้ว่องไวดั่งเสือดาว บนใบหน้าปรากฏรอยอักขระสัตว์ป่าจางๆ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดิบเถื่อนและทรงพลัง พวกนางไม่ได้ใช้ศาสตราใดๆ มีเพียงการประชันด้วยทักษะการต่อสู้ที่ขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยม เพียงแค่ชำเลืองมองไม่กี่ครั้ง หยางไค่ก็รู้ว่าทั้งสองเสมอกัน กายามายาจันทร์กระจ่างของหลานซุนทำให้นางเคลื่อนไหวได้อย่างไร้ร่องรอยและยากจะคาดเดา จนโม่เสี่ยวฉีไม่สามารถทลายการป้องกันผ่านการโจมตีที่บ้าคลั่งเข้าไปได้ และเมื่อโม่เสี่ยวฉีเริ่มอ่อนแรงจนต้องเปลี่ยนจากการรุกเป็นรับ หลานซุนก็จะหาโอกาสสวนกลับทันที การต่อสู้ดำเนินไปเช่นนี้เป็นวงจรที่หาจุดสิ้นสุดไม่ได้ ไม่ไกลนัก มีบุรุษผู้หนึ่งกำลังยืนมองดูด้วยความลนลาน พร้อมกับแผดตะโกนขึ้นเป็นระยะ “องค์หญิง ระวังด้วย! อย่าให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บ!” คนผู้นั้นคือ **เซียวเฉิน**! ในฐานะผู้ติดตามที่ภักดีและหลงใหลในตัวองค์หญิงหลานซุนอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ไม่ว่านางจะปรากฏตัวที่ใด ย่อมต้องมีเขาอยู่ที่นั่นเสมอ ความวิตกกังวลทำให้เขาถึงกับเหงื่อโซมกาย หากเป็นผู้อื่นที่กล้าโจมตีหลานซุน เขาคงพุ่งเข้าไปสั่งสอนให้หลาบจำโดยไม่ลังเล ทว่าโม่เสี่ยวฉีไม่ใช่คนธรรมดา แม้ว่าเซียวเฉินจะเลื่อนระดับจนเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าสอดมือเข้าไปยุ่ง ทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ ด้วยความกระวนกระวาย ในขณะที่เซียวเฉินกำลังกังวลอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่เหินร่างเข้ามาหา เมื่อหันไปมองเขาก็พบหยางไค่ที่กำลังยืนส่งยิ้มบางๆ อยู่เบื้องหน้า เขากวาดสายตามองหยางไค่ก่อนจะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “เป็นเจ้านี่เอง!” แน่นอนว่าเขาจำหยางไค่ได้ ในช่วงเวลาที่อยู่ในแดนสี่ฤดู หยางไค่เป็นผู้หลอมกลั่น ‘โอสถทิพย์วิเศษ’ จนเกิดพายุแห่งความปั่นป่วนไปทั่ว เซียวเฉินย่อมต้องฝังใจกับคนเช่นนี้เป็นธรรมดา หยางไค่หัวเราะเบาๆ “พี่เซียว ไม่เจอกันนานหลายปี ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้สำเร็จ” เซียวเฉินเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจอะไร ด้วยพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาให้ข้าน้อยผูี้ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น” หยางไค่รู้สึกระอาในความโอ้อวดอย่างไร้ยางอายของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม แม้ท่าทางจะดูหยิ่งยโส แต่เซียวเฉินก็มีพรสวรรค์จริงๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถบรรลุขอบเขตจักรพรรดิได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เซียวเฉินกล่าวต่อ “ข้าจำได้ว่าเจ้ากินโอสถทิพย์วิเศษเข้าไปในแดนสี่ฤดูเมื่อตอนนั้น แต่เหตุใดตอนนี้เจ้ายังติดอยู่ที่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอีกล่ะ? ชิชะ ดูท่าพรสวรรค์ของเจ้าคงจะไม่ถึงขั้นสินะ ช่างเสียของจริงๆ ที่โอสถดีๆ เช่นนั้นต้องมาสูญเปล่าเพราะคนอย่างเจ้า!” หยางไค่ยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน “นั่นสินะ หากโอสถทิพย์วิเศษนั่นตกเป็นของพี่เซียว บางทีท่านอาจจะทะลวงผ่านระดับจักรพรรดิได้เร็วกว่านี้เสียอีก” “มันแน่อยู่แล้ว!” เซียวเฉินรู้สึกพึงพอใจกับคำเยินยอ แต่ไม่นานเขาก็เริ่มสงสัย “แล้วนี่เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?” สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขามองไปยังสมรภูมิของสตรีทั้งสองแล้วกล่าวว่า “พี่เซียว ท่านจะมายืนเฉยๆ อยู่ที่นี่ได้อย่างไร? องค์หญิงหลานซุนผู้มีสถานะสูงส่งปานนั้น กลับต้องมาสู้รบตบมือกับผู้อื่นในที่แห่งนี้ หากข่าวนี้ไปถึงหูของจักรพรรดิจันทร์กระจ่าง ข้าเชื่อว่าพระองค์คงไม่ให้อภัยท่านโดยง่ายแน่ และหากนางเป็นอะไรไป เรื่องมันจะยิ่งร้ายแรงขึ้นไปอีก ทางที่ดีท่านควรรีบเข้าไปแยกพวกนางออกจากกันเถอะ” เซียวเฉินเผยสีหน้าที่ขมขื่น ความทะนงตนเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เขาร้องคร่ำครวญว่า “ข้าก็อยากจะเข้าไปแยกพวกนางใจจะขาดอยู่แล้วโดยไม่ต้องให้เจ้าบอกหรอก แต่เจ้ารู้ไหมว่าสตรีที่กำลังสู้กับองค์หญิงอยู่นั่นคือนางสิงห์จากที่ไหน?” “ใครหรือ?” หยางไค่แสร้งถามด้วยสีหน้าซื่อๆ “เจ้านี่มันบ้านนอกจริงๆ แม้แต่ภูมิหลังของนางก็ยังไม่รู้หรือ?” เซียวเฉินเบะปากอย่างดูถูก “แต่ก็ก็นะ คนธรรมดาอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร เอาเถอะ วันนี้ข้าจะเปิดหูเปิดตาให้เจ้าเอง ฟังให้ดีนะ แม่นางคนนั้นคือธิดาของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สัตว์อสูร!” “จักรพรรดิสัตว์อสูร?” หยางไค่แสร้งทำสีหน้าตกใจสุดขีด เซียวเฉินหึในลำคอ “กลัวแล้วล่ะสิ? ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าถึงทำได้แค่ยืนดูแต่ไม่อาจเข้าไปแทรกแซง ทั้งคู่ต่างก็เป็นองค์หญิงด้วยกันทั้งนั้น หากล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไป ย่อมต้องเดือดร้อนแน่... การเป็นบุรุษนี่มันลำบากจริงๆ...” เขาถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าที่ดูอมทุกข์ หยางไค่เกลี้ยกล่อมต่อ “แต่เราจะปล่อยให้พวกนางสู้กันแบบนี้ต่อไปไม่ได้ แม้ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นการประลองฝีมือเฉยๆ แต่เมื่อไฟแห่งอารมณ์ติดขึ้นมาแล้ว มันจะลุกลามจนคุมไม่อยู่ และผลที่ตามมานั้นเกินจะจินตนาการ! ท่านก็รู้ว่าสตรีมักจะมีนิสัยไม่ยอมคนยิ่งกว่าอะไรดี โดยเฉพาะเมื่อเผชิญหน้ากับสตรีที่ทัดเทียมกัน หากไม่มีใครยอมถอย การประลองนี้อาจกลายเป็นการต่อสู้ตัดสินเป็นตายได้เลยนะ!” เซียวเฉินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดเผือกราวกับเห็นภาพเหตุการณ์อันเลวร้ายนั้นอยู่ตรงหน้า เขาถามอย่างลนลาน “มันจะจบลงแบบนั้นจริงๆ หรือ? เจ้าอย่าพูดให้มันน่ากลัวเกินความจริงไปหน่อยเลย” หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ทุกอย่างเป็นไปได้ทั้งนั้น สิ่งสำคัญในตอนนี้คือต้องแยกพวกนางออกจากกันให้เร็วที่สุด!” เซียวเฉินกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “แล้วข้าจะทำอย่างไรดี? องค์หญิงไม่ฟังคำทัดทานของข้าเลย เว้นเสียแต่ว่าข้าจะพุ่งเข้าไปแทรกกลางโดยตรง...” “งั้นก็เข้าไปแทรกกลางโดยตรงเพื่อแยกพวกนางเลยสิ!” หยางไค่ตอบกลับอย่างจริงจัง “พี่เซียว ตอนนี้ท่านเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแล้ว การจะแยกเด็กสาวสองคนออกจากกันมันจะยากเย็นสักแค่ไหนเชียว?” “มันก็จริงของเจ้า...” เซียวเฉินพึมพำ ก่อนจะจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาแฝงเลศนัย “แต่เหตุใดข้าถึงรู้สึกเหมือนกับว่า... เจ้ากำลังจะหลอกให้ข้าหาเรื่องใส่ตัวล่ะ? เจ้าหนู เจ้ากำลังอิจฉาในความหล่อเหลาของข้าอยู่ใช่ไหม?” “จะไปเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร!” หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความยุติธรรม “ข้าเพียงแค่ห่วงใยในความปลอดภัยขององค์หญิงเท่านั้น ข้าเองก็เป็นผู้บ่มเพาะจากแดนใต้ และข้าไม่อยากเห็นองค์หญิงต้องได้รับบาดเจ็บ การที่สิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบเช่นนางต้องมีรอยขีดข่วนนั้นถือเป็นการลบหลู่ความงามอย่างที่สุด!” เซียวเฉินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่ “เจ้าพูดถูก! จะปล่อยให้องค์หญิงได้รับบาดเจ็บไม่ได้! ต้องแยกพวกนางออกจากกันเดี๋ยวนี้!” “พี่เซียว ลุยเลย!” หยางไค่คะยั้นคะยอ แต่ทว่า เซียวเฉินกลับคว้าหมับเข้าที่แขนของหยางไค่แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ามีความจงรักภักดีและกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ งั้นก็ไปกับข้า ข้าจะรับหน้าที่หยุดองค์หญิงหลานซุนเอง ส่วนเจ้าไปหยุดยั้งองค์หญิงอีกคน ตกลงตามนี้!” ไม่รอให้หยางไค่ได้ตอบรับ เขาก็กระชากแขนหยางไค่พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ หยางไค่ถึงกับหน้าเหวอ ในใจก่นด่าเซียวเฉินนับครั้งไม่ถ้วน ตอนแรกเขาตั้งใจจะหลอกล่อให้เซียวเฉินเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ที่ไร้สาระนี้เพียงลำพัง แต่ดูเหมือนว่าเจ้าเซียวเฉินที่ดูท่าทางหยิ่งยโสและโง่เขลาผู้นี้ จะมีความเจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยที่ลากเขาลงโคลนไปด้วยกัน แต่ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน หยางไค่ไม่มีเวลาจะมาคิดเล็กคิดน้อย ทำได้เพียงร่วมมือกับเซียวเฉินไปตามน้ำ เมื่อเข้าใกล้ถึงระยะการปะทะ เซียวเฉินก็เหวี่ยงร่างของหยางไค่เข้าสู่จุดศูนย์กลางของการต่อสู้ระหว่างสองสตรีในทันที พร้อมกับตะโกนก้อง “องค์หญิงทั้งสอง โปรดยั้งมือด้วย! มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จา ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันเช่นนี้!” *‘ไอ้เซียวเฉิน ข้าขอแช่งให้บรรพบุรุษเจ้าไม่สงบสุข!’* หยางไค่สบถด่าในใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าหมอนี่จะเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายถึงเพียงนี้ที่กล้าโยนเขาเข้าไปในใจกลางสมรภูมิราวกับก้อนหิน แน่นอนว่ามันใช้เขาเป็นเครื่องเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อที่ตัวมันเองจะได้เข้าถึงตัวหลานซุนได้ง่ายขึ้น ขณะที่ร่างกายกำลังพุ่งผ่านอากาศ หยางไค่รีบปรับสมดุลและตั้งหลักอย่างรวดเร็ว เขาไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงกระตุ้นปราณต้นกำเนิดออกมาปกป้องร่างกายเพื่อเตรียมรับแรงปะทะ และแล้วเขาก็พุ่งเข้าสู่ใจกลางพายุแห่งหายนะ เสียงปะทะดังสนั่นตามมาด้วยเสียงครางต่ำจากลำคอของหยางไค่ ทั้งหลานซุนและโม่เสี่ยวฉีต่างหยุดชะงักการกระทำและถอยฉากออกไปไกลหลายสิบเมตร พวกนางจ้องมองชายหนุ่มที่พุ่งเข้ามาแทรกกลางด้วยอาการตะลึงงัน สตรีทั้งสองไม่ใช่ฆาตกรที่ไร้เหตุผล พวกนางหยุดมือทันทีที่สังเกตเห็นว่ามีใครบางคนบุกเข้ามาในเขตการต่อสู้และได้รับบาดเจ็บจากการหลงระเริงของพวกนาง โม่เสี่ยวฉีมองดูผู้มาเยือนด้วยความกังวลใจ เกรงว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าในพริบตาต่อมา ดวงตาคู่สวยของนางก็พลันเป็นประกายสว่างวาบ รอยอักขระสัตว์ป่าบนใบหน้าเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว “พี่หยาง!” นางร้องเรียกหยางไค่ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและยินดี หยางไค่ส่งยิ้มให้เหนื่อยๆ ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปกอดและแยกนางออกมาให้ห่างจากหลานซุนในทันที ทางด้านเซียวเฉินที่พุ่งตามหลังหยางไค่มาติดๆ ถึงกับอ้าปากค้างกับภาพที่เห็น ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความใจกล้าบ้าบิ่นของชายหนุ่มเบื้องหน้า อันที่จริงเขาแค่ต้องการสละหยางไค่เพื่อช่วยแยกองค์หญิงทั้งสองออก แต่เขาไม่นึกเลยว่าไอ้หนูคนนี้จะหาญกล้าถึงขั้นลงไม้ลงมือ ‘สวมกอด’ โม่เสี่ยวฉีเพื่อหยุดนาง! *‘เจ้านี่... เจ้านี่มันช่างขวัญกล้านักที่กล้าล่วงเกินองค์หญิงเช่นนี้!’*