**ตอนที่ 2741: คำขอของจียิ่ง** “เจ้าจำข้าได้เชียวหรือ?” หยางไค่เกาแก้มตนเองเบาๆ พลางยิ้มแห้ง นึกเสียดายเล็กน้อยที่แผนการหยอกเย้ากลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ฮั่วชิงซือกรอกตาไปมาพลางกล่าว “เมื่อครู่มันกะทันหันเกินไปข้าจึงมิได้เอะใจ แต่พอเพ่งพินิจดูเจ้าให้ดีในยามนี้ ก็พอจะหลงเหลือเค้าโครงเดิมให้เห็นอยู่บ้าง” อีกทั้งยามที่นางได้ยินน้ำเสียงของหยางไค่เมื่อครู่ ฮั่วชิงซือก็จดจำเขาได้ในทันที หลังจากส่งทวนห้าสีคืนแก่พยาบาลสาว หยางไค่ก็เท้าสะเอวพลางยืดอกอย่างภาคภูมิ “ข้าในยามนี้หล่อเหลาเอาการใช่หรือไม่?” ฮั่วชิงซือตอบกลับนิ่งๆ “ออกจะดูดุดันไปเสียหน่อย” “ดุดันนั่นแหละดี!” หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง “นี่คือวิชาลับอันใดกัน? ไยข้ามิเคยเห็นเจ้าใช้มันมาก่อน?” ฮั่วชิงซือถามด้วยความใคร่รู้ “ระหวางที่ข้าปิดด่านฝึกตนเมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้พบพานกับโชควาสนาโดยบังเอิญในขณะที่จิตดิ่งลึกสู่สมาธิ” หยางไค่กล่าวพลางทำสีหน้าภาคภูมิใจในตนเองยิ่งนัก ฮั่วชิงซือเบะปากเล็กน้อย “เห็นชัดๆ ว่าจูชิงเป็นคนสอนเจ้า” “อืม... แล้วเจ้ามีธุระอันใดกับข้าหรือ?” หยางไค่สลายวิชาลับกลายร่างมังกรคืนสู่รูปลักษณ์เดิม ทว่าอาภรณ์บนกายเขากลับขาดรุ่งริ่งไม่เป็นชิ้นดี เนื่องจากร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นถึงสองเท่าเมื่อครู่ ย่อมทำให้อาชุดที่สวมใส่ถูกรั้งจนฉีกขาดเป็นธรรมดา ฮั่วชิงซือเมินเฉยต่อสภาพอันอเนจอนาถนั้น นางเพียงยื่นแหวนวงแหวนมิติสองวงให้แก่เขา “ผลึกต้นกำเนิดจากวังมังกรอัคคีและสำนักฟ้าครามมาถึงแล้ว” หยางไค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าเก็บไว้เถิด หากวันหน้าสำนักมีความจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรส่วนใด ก็เบิกจ่ายจากที่นั่นได้เลย” ในยามนี้ฮั่วชิงซือคือผู้จัดการใหญ่แห่งวังแดนสวรรค์ แม้คราวก่อนหยางไค่จะมอบผลึกต้นกำเนิดให้นางไปไม่น้อย แต่นั่นก็นับเป็นเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับผลึกต้นกำเนิดระดับสูงกว่าสองพันล้านที่เขาเก็บงำไว้ ด้วยความมั่งคั่งมหาศาลขนาดนี้ วังแดนสวรรค์ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการฝึกตนไปอย่างน้อยอีกห้าสิบปี “ตกลง” ฮั่วชิงซือพยักหน้าพลางเก็บแหวนลงไป “อีกเรื่องหนึ่ง ปรมาจารย์จีมาถึงแล้วและต้องการพบเจ้า” “โอ้? พี่จีกลับมาเร็วปานนี้เชียวหรือ?” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ข้าขอไปเปลี่ยนชุดเสียหน่อย เจ้าบอกให้เขารอสักครู่” ฮั่วชิงซือรับคำแล้วจากไป ส่วนหยางไค่กลับเข้าห้องเพื่อเปลี่ยนอาภรณ์ชุดใหม่ พลางนึกในใจว่าเขาควรจะหาซื้อชุดเกราะสมบัติมาไว้สักชุดดีหรือไม่ แม้เขาจะไม่ต้องการอุปกรณ์ป้องกันเพิ่มเติม แตหากเขายังคงต้องใช้เนตรมังกรกลายร่างอยู่บ่อยครั้ง อาภรณ์ที่สามารถปรับขนาดตามร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นได้ย่อมมีประโยชน์ยิ่งนัก โดยทั่วไปแล้ว ชุดเกราะสมบัตินั้นมีความทนทานและยืดหยุ่นสูงกว่าเสื้อผ้าธรรมดาอย่างเทียบไม่ได้ ภายในห้องโถงหลักของวังแดนสวรรค์ จียิ่งนั่งอยู่พลางกวาดสายตามองออกไปด้านนอกเป็นระยะๆ สีหน้าท่าทางดูมีกังวลอย่างเห็นได้ชัด โดยมีฮั่วชิงซือคอยอยู่เป็นเพื่อน มินานนัก เงาร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาจากภายนอก นั่นคือหยางไค่นั่นเอง “น้องหยาง!” จียิ่งรีบลุกขึ้นยืนทันที หยางไค่ทักทายด้วยรอยยิ้มกว้าง “พี่จี ท่านมาถึงเร็วยิ่งนัก! เตรียมพร้อมที่จะพำนักในวังแดนสวรรค์ของข้าเพื่อหลอมโอสถแล้วใช่หรือไม่?” จียิ่งยิ้มขื่น “ข้าต้องขออภัยด้วย แต่เรื่องนี้ข้าอาจต้องขอเลื่อนออกไปก่อน” ใจของหยางไค่กระตุกวูบ “หรือว่า ท่านมหาจักรพรรดิ...” จียิ่งส่ายหน้า “ท่านอาจารย์มิได้ตำหนิเรื่องนี้มากนัก แต่กลับแสดงความสนใจในตัวเจ้า และสั่งให้ข้ามาบอกเจ้าว่า หากเจ้ามีเวลาว่างเมื่อใด ให้ไปเยี่ยมเยียนหุบเขาโอสถวิเศษบ้าง” “ท่านมหาจักรพรรดิปรารถนาจะพบข้าอย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของหยางไค่พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที จียิ่งยิ้มพลางกล่าว “โปรดอย่ากังวลไปเลย ท่านอาจารย์เพียงแค่สนใจที่จะแลกเปลี่ยนวิถีโอสถกับเจ้า หลังจากที่เจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ในการประลอง” นั่นเป็นเพียงคำกล่าวที่ถ่อมตัวยิ่งนัก เพราะมหาจักรพรรดิโอสถอัศจรรย์คือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับจักรพรรดิโอสถไปไกลโข ต่อให้หยางไค่จะมีทักษะการหลอมโอสถที่ยอดเยี่ยมเพียงใด จะมีสิ่งใดให้ต้องแลกเปลี่ยนกันอีก? เห็นได้ชัดว่ามหาจักรพรรดิเพียงต้องการจะชี้แนะหยางไค่เพียงไม่กี่คำ จึงได้กล่าวอ้อมค้อมเช่นนั้น หยางไค่รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก แม้เขาจะมิเคยพบกับมหาจักรพรรดิโอสถอัศจรรย์มาก่อน แต่เพียงคำเชิญนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสัมผัสได้ว่ามหาจักรพรรดิผู้นี้ช่างเป็นกันเองและเข้าหาได้ง่ายเหลือเกิน ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือหยางไค่ต้องมีความสามารถที่เพียงพอ เพราะอย่างไรเสีย มหาจักรพรรดิก็มิใช่ตัวตนที่ใครจะพบเจอได้โดยง่าย “ท่านมหาจักรพรรดิช่างเมตตายิ่งนัก หยางผู้นี้ซาบซึ้งใจจนหาที่สุดมิได้!” หยางไค่ประสานหมัดคารวะ จียิ่งยิ้มพลางกล่าวต่อ “ท่านอาจารย์กล่าวว่า การที่เจ้าได้พบมรดกของศิษย์พี่สามนับเป็นวาสนาชะตาลิขิต ในเมื่อมันเป็นของเจ้าแล้ว ก็ให้มันเป็นของเจ้าต่อไป” “ฝากขอบคุณท่านมหาจักรพรรดิแทนข้าด้วย” หยางไค่พยักหน้า เขาคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว ด้วยฐานะและเกียรติยศของมหาจักรพรรดิโอสถอัศจรรย์ ย่อมไม่มีทางตระหนี่ถี่เหนียวจนแย่งชิงมรดกชิ้นนี้คืนไป จากนั้น สีหน้าของจียิ่งก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “การที่ข้ามาในคราวนี้ นอกจากจะนำคำสั่งของท่านอาจารย์มาแจ้งแล้ว ข้ายังมีคำขอที่ออกจะเสียมารยาทอยู่ประการหนึ่ง” หยางไค่กล่าว “ในเมื่อเป็นคำสั่งจากท่านมหาจักรพรรดิ พี่จีโปรดกล่าวมาตามตรงเถิด” จียิ่งอธิบาย “ข้าอยากจะรบกวนให้น้องหยางร่วมเดินทางไปกับข้า เพื่อไปอัญเชิญอัฐิของศิษย์พี่สาม กลับไปฝังยังหุบเขาโอสถวิเศษจะได้หรือไม่?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางพยักหน้า “ย่อมได้แน่นอน ความปรารถนาสุดท้ายของอาวุโสกงซุนม่อคือการได้กลับคืนสู่หุบเขาโอสถวิเศษ ข้าเชื่อว่าหากความปรารถนาของท่านได้รับการเติมเต็ม ท่านคงจะยิ้มได้อย่างสงบในสัมปรายภพ” “ขอบใจเจ้ายิ่งนัก น้องหยาง... ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าศิษย์พี่สามสิ้นชีพที่เขตแดนใต้ ใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง ที่เขาเตาหลอมต้นกำเนิดในเขตแดนใต้ ข้ายังจำสถานที่นั้นได้แม่นยำ” “การเดินทางไปยังเขตแดนใต้นั้นแสนไกล พวกเรามิต้องรอกันแล้วดีหรือไม่?” จียิ่งถามด้วยความเร่งรัด “เพียงแต่ข้าสงสัยว่าน้องหยางยังมีธุระอื่นใดที่ต้องจัดการก่อนออกเดินทางหรือไม่?” หยางไค่ยิ้มพลางตอบ “ในยามนี้วังแดนสวรรค์ของข้าแทบจะไม่มีศิษย์เลยสักคน ข้าจะมีธุระอันใดให้ต้องพะวง? ในเมื่อพี่จีรีบร้อน เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยเถิด” เดิมทีเขาก็มีแผนจะกลับไปยังเขตแดนใต้อยู่แล้ว เรื่องนี้จึงประจวบเหมาะยิ่งนัก ส่วนคำขอของจูชิงที่อยากให้เขาพำนักอยู่ที่นี่ต่อ เขาก็มิได้นำมาใส่ใจแม้แต่น้อย หยางไค่มิได้แจ้งราชาอสูรทั้งสามด้วยซ้ำ เพราะในยามนี้เขาสามารถสังหารยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สามได้แล้ว จึงมีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถคุกคามชีวิตของเขาได้ การให้ราชาอสูรทั้งสามติดตามไปด้วยจึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป เมื่อหยางไค่นำจียิ่งมายังค่ายกลมิติ ศิษย์สำนักพันใบไม้สองคนที่เฝ้าอยู่ที่นั่นก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อมทันที “คารวะท่านเจ้าวัง!” “ผู้จัดการฮั่วสั่งให้พวกเจ้ามาเฝ้าที่นี่หรือ?” หยางไค่มองไปยังทั้งสองคน ศิษย์สำนักพันใบไม้ที่ดูอาวุโสกว่าเล็กน้อยตอบอย่างนอบน้อม “ขอรับ ผู้จัดการฮั่วดูแลพวกเราเป็นอย่างดี และยังมอบภารกิจมากมายให้แก่พวกเราที่ยอดเขาพันใบไม้ ข้าและศิษย์น้องโชคดีที่ได้รับหน้าที่เฝ้าค่ายกลมิติเพื่อแลกกับแต้มผลงาน” “ดีมาก” หยางไค่พยักหน้า “หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น ให้รีบส่งข่าวถึงผู้จัดการฮั่วทันที” “ขอรับ!” หยางไค่พึงพอใจกับการจัดการของฮั่วชิงซือยิ่งนัก ไม่ว่าอย่างไรที่นี่ก็คือสถานที่สำคัญ คราวก่อนที่เขามาที่นี่ไม่มีใครเฝ้าค่ายกลมิติเลยแม้แต่คนเดียว เขาจึงรีบเตือนฮั่วชิงซือ และแน่นอนว่านางได้จัดเวรยามเฝ้าอย่างเข้มงวดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ศิษย์สำนักพันใบไม้ทั้งสองมิจดจำจียิ่งได้ แต่หากพวกเขารู้ว่าบุรุษผู้นี้คือศิษย์สายตรงของมหาจักรพรรดิโอสถอัศจรรย์ ดวงตาของพวกเขาคงจะหลุดออกมาจากเบ้าเป็นแน่ “น้องหยาง ค่ายกลนี้ทอดตัวไปยังที่ใดหรือ?” จียิ่งถามด้วยความสงสัยขณะยืนอยู่บนค่ายกล พลางมองหยางไค่ที่กำลังวางผลึกต้นกำเนิดลงในร่องค่ายกล “อีกประเดี๋ยวพี่จีก็จะรู้เอง” หยางไค่ยิ้มกริ่ม คำตอบอันคลุมเครือนั้นยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของจียิ่งให้พุ่งสูงขึ้น “เตรียมใจไว้ให้ดี พี่จี!” หยางไค่เตือนขึ้นทันควัน จียิ่งหลุดขำออกมา แม้เขาจะเป็นนักหลอมโอสถ แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง ค่ายกลมิติกระจ้อยร่อยจะทำอันใดเขาได้? เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการเคลื่อนย้ายข้ามเขตแดนในระยะทางที่ไกลแสนไกล เมื่อคิดได้ดังนั้น จียิ่งก็พลันชะงักกึก ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็ถูกแทนที่ด้วยแสงสีขาวโพลน ความรู้สึกมึนงงจู่โจมเข้าสู่โสตประสาทอย่างรุนแรง... กว่าที่จียิ่งจะฟื้นคืนสติ เขาก็พบว่าหยางไค่ยืนอยู่ข้างๆ พลางมองดูเขาด้วยสีหน้าขบขัน จียิ่งสะบัดศีรษะพลางพยายามขับไล่ความวิงเวียน ทว่าใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เคลื่อนย้ายข้ามเขตแดน?” ค่ายกลมิติธรรมดาไม่มีทางส่งผลต่อเขาได้ขนาดนี้ เขาเคยใช้ค่ายกลมิติมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเดินทางไกลเพียงใดเขาก็มิเคยรู้สึกอันใด ทว่าครั้งนี้เขากลับมึนงงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ นั่นย่อมหมายความว่าระยะทางที่พวกเขาเดินทางมานั้นไกลจนสุดจะจินตนาการ “ถูกต้องแล้ว!” หยางไค่ยิ้มพลางพยักหน้า จียิ่งตกใจยิ่งนัก “เป็นไปได้อย่างไร... ในวังแดนสวรรค์จะมีค่ายกลมิติข้ามเขตแดนได้อย่างไร?” วังแดนสวรรค์เดิมทีคือสำนักแสวงรัก และจียิ่งก็เคยมาเยือนที่นี่หลายครั้งในอดีต หากสำนักแสวงรักมีค่ายกลมิติข้ามเขตแดนอยู่จริง เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้ ต้องรู้ก่อนว่าค่ายกลมิติข้ามเขตแดนนั้นคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ยังหลงเหลืออยู่ในแดนดวงดาว และส่วนใหญ่มักจะอยู่ในกำมือของสำนักระดับมหาจักรพรรดิเท่านั้น ค่ายกลเหล่านั้นล้วนเป็นมรดกตกทอดมาจากยุคบรรพกาล ในยามนี้ แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถสร้างค่ายกลมิติข้ามเขตแดนขึ้นมาใหม่ได้เลย จียิ่งย่อมต้องตกตะลึงเป็นธรรมดา หยางไค่มิได้ตอบคำถาม เขาเพียงยิ้มพลางผายมือ “พวกเราไปกันเถิด” จียิ่งเดินตามหยางไค่พลางทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็ต้องตกใจอีกครา “โลกใบเล็กปิดตาย?” หยางไค่ยิ้ม “พี่จีสายตาแหลมคมยิ่งนัก ใช่แล้ว นี่คือโลกใบเล็กที่เป็นรากฐานของสำนักพันใบไม้ ทว่าในยามนี้ข้าได้เข้าครอบครองมันแล้ว” จียิ่งทอดถอนใจ “อา... ช่างน่าเสียดาย” เขามิได้เสียดายที่หยางไค่เข้าครอบครองโลกใบนี้ ทว่าเสียดายที่ระดับของโลกใบเล็กนี้ยังไม่สูงพอ แม้พลังงานวิญญาณที่นี่จะพอใช้การได้ แต่มันยังมิอาจเทียบชั้นกับดินแดนสวรรค์สำหรับการฝึกตนที่แท้จริงได้ หากพลังงานวิญญาณหนาแน่นกว่านี้อีกสักนิด ย่อมสามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณที่หายากยิ่ง และพัฒนาที่นี่ให้กลายเป็นสวนโอสถอันล้ำค่าได้ การปลูกสมุนไพรในโลกใบเล็กเช่นนี้ช่างปลอดภัยยิ่งนัก และในฐานะจักรพรรดิโอสถ จียิ่งมักจะมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองของนักหลอมโอสถเสมอ มินานนัก ทั้งสองก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าค่ายกลมิติอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นทางออกไปจากโลกใบเล็กปิดตายนี้ หลังจากเปิดใช้งานค่ายกล หยางไค่และจียิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นภายในสำนักพันใบไม้ทันที “ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งของสำนักพันใบไม้ ทว่าช่างน่าสลดใจที่สำนักถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองไปเมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน” หยางไค่อธิบายพลางกวาดสายตามองทัศนียภาพอันทรุดโทรม จียิ่งพยักหน้าเบาๆ พลางถาม “ถ้าเช่นนั้น ที่นี่คือเขตแดนใต้ ใช่หรือไม่?” ในเมื่อหยางไค่ใช้ค่ายกลมิติข้ามเขตแดน ย่อมต้องพาเขามายังเขตแดนใต้โดยตรง “ถูกต้อง” หยางไค่พยักหน้าพลางหันไปมองเขา “ข้าหวังว่าพี่จีจะช่วยเก็บเรื่องค่ายกลมิตินี้ไว้เป็นความลับ” จียิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำมั่นอย่างหนักแน่น “โปรดวางใจเถิด น้องหยาง... จีผู้นี้มิใช่คนปากสว่างที่จะไปเที่ยวโพทะนาเรื่องของผู้อื่น” หยางไค่ยิ้ม “มันมิได้ร้ายแรงขนาดนั้น หากท่านมหาจักรพรรดิถาม พี่จีก็สามารถบอกท่านได้ตามตรง” จียิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจ “ขอบใจเจ้ายิ่งนัก น้องหยาง” เดิมทีเขาคาดการณ์ว่าการเดินทางไปกลับระหว่างเขตแดนเหนือและเขตแดนใต้อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปี หากเขากลับไปในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาคงไม่รู้จะตอบท่านอาจารย์อย่างไรหากถูกซักถาม หยางไค่ช่างคิดเผื่อเขาเสียจริง “ไปกันเถิด ข้าจะพาพี่ไปยังเขาเตาหลอมต้นกำเนิด” หยางไค่ทะยานร่างนำหน้าไปก่อน เขาเตาหลอมต้นกำเนิดนั้นมิได้อยู่ใกล้กับสำนักพันใบไม้นัก คาดว่าต้องใช้เวลาบินอย่างน้อยสามถึงห้าวัน ทว่าในเมื่อทั้งสองเป็นถึงระดับจักรพรรดิที่มีพลังวิญญาณเปี่ยมล้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องหยุดพักระหว่างทาง หยางไค่จำได้ว่าเขาเตาหลอมต้นกำเนิดตั้งอยู่ใกล้กับเมืองเมเปิ้ลวูด (Maplewood City) บนชายแดนของวิหารเพลิงกัลป์ (Raging Fire Temple) ในวันวาน วิหารเพลิงกัลป์คือตัวตนที่หยางไค่มิอาจเอื้อมถึง เพราะในตอนนั้นเขาเป็นเพียงระดับจ้าวพิภพ (Origin King Realm) ในขณะที่ฝ่ายนั้นมียอดฝีมือระดับวิถีต้นกำเนิด (Dao Source Realm) คอยบัญชาการ ทว่าในยามนี้ วิหารเพลิงกัลป์กระจ้อยร่อยมิอาจเทียบได้แม้แต่เส้นผมของหยางไค่เสียด้วยซ้ำ ผ่านไปเพียงทศวรรษเดียว ผู้คนที่เขาเคยต้องเงยหน้ามอง บัดนี้ล้วนสยบอยู่แทบเท้าของเขาหมดสิ้นแล้ว