**บทที่ 2747 - บังคับขาย** ผลึกต้นกำเนิดระดับกลางยี่สิบล้านก้อน หากขยับขึ้นเป็นระดับสูงก็มีค่าเพียงสองแสนก้อน สำหรับหยางไค่แล้ว มันเป็นเพียงหยดน้ำหนึ่งในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่แทบไม่ระคายผิว แต่สำหรับเปี้ยนอวี่ฉิงแล้ว นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่นางมีติดตัว และความมั่งคั่งนี้ยังต้องยกความดีความชอบให้กับการที่นางเคยเป็นผู้บริหารจัดการสำนักขนเฟยสีครามในอดีต ทำให้นางมีทรัพยากรบ่มเพาะของสำนักติดตัวมาบ้าง มิเช่นนั้นสตรีเช่นนางย่อมไม่มีวันครอบครองโชคลาภมหาศาลเช่นนี้ได้ เพียงชั่วพริบตา สิ่งที่นางซื้อมาด้วยราคาความเสี่ยงยี่สิบล้าน กลับพุ่งทะยานขึ้นไปถึงสามสิบหกล้านก้อน เป็นจริงดังที่เปี้ยนอวี่ฉิงเคยกล่าวไว้ไม่มีผิดเพี้ยน นางสามารถทำกำไรได้เท่าตัวเพียงแค่ขายต่อป้ายผ่านทางนี้ ความต้องการป้ายเข้าสู่หอคอยวิญญาณนั้นช่างรุนแรงและเห็นได้ชัดท่ามกลางกลุ่มผู้บ่มเพาะในเมืองจื่อหลินแห่งนี้ “สี่สิบล้าน!” ผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามคนหนึ่งแผดเสียงตะโกนขึ้นมากลางอากาศ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดราวกับกำลังเฉือนเนื้อตัวเองออกมาขาย แต่ตราบใดที่เขาได้ครอบครองป้ายสีครามใบนี้ เขายังมีโอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ภายในสองเดือน หากเขาทำสำเร็จ ผลึกต้นกำเนิดสี่สิบล้านก้อนนี้จะมีความหมายอันใดเล่า? การปรากฏขึ้นของวังวิญญาณธาตุได้ช่วยให้ผู้บ่มเพาะจำนวนมากทำลายพันธนาการของตนเองลงได้ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีผู้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ณ ที่แห่งนี้ไปแล้วกว่าร้อยคน ในเมื่อคนเหล่านั้นทำได้ เหตุใดเขาจะทำไม่ได้บ้าง? “หากใครให้ราคาสูงกว่านี้ ข้าก็ไม่เอาแล้ว!” ผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามกัดฟันกรอด พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยอาการลุกลี้ลุกลน เป็นที่น่ายินดีสำหรับเขา เพราะไม่มีใครกล้ายกราคาขึ้นมาอีกเลย ซึ่งก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะสี่สิบล้านก้อนนั้นเป็นราคาสองเท่าของราคาขายปกติจากวังวิญญาณธาตุ และเป็นเส้นตายที่คนส่วนใหญ่จะรับไหว ที่นี่ไม่มีใครเป็นคนโง่ แม้ป้ายนี้จะทำให้เข้าสู่หอคอยได้ในเร็ววัน แต่ผลึกต้นกำเนิดไม่ได้ร่วงหล่นมาจากฟ้า พวกเขาจะยอมทิ้งขว้างมันอย่างสุรุ่ยสุร่ายได้อย่างไร? “ตาเฒ่าผู้นี้ขอให้ราคา สี่สิบล้านหนึ่งหมื่นก้อน!” ทันใดนั้น สุ้มเสียงชราอันเยือกเย็นก็ดังแว่วมาจากระยะไกล เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนต่างพากันทำสีหน้าพิกล ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีคนสอดแทรกเข้ามาเพิ่มราคาเพียงแค่ ‘หนึ่งหมื่นก้อน’ เท่านั้น ไม่รู้ว่าคนผู้นี้พยายามจะฉวยโอกาส หรือมีความแค้นอันใดกับผู้บ่มเพาะที่ให้ราคาสี่สิบล้าน ถึงได้จงใจกลั่นแกล้งหยามหมิ่นกันเช่นนี้ “ใคร? ใครมันบังอาจพูดออกมาเช่นนั้น!” ผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามเดือดดาลจนถึงขีดสุด โทสะในอกปะทุพลุ่งพล่านราวดั่งลาวาในภูเขาไฟ แม้หยางไค่จะไม่ได้ระบุว่าต้องเพิ่มราคาขั้นต่ำเท่าใด แต่ทุกคนต่างรู้มารยาทในการประมูลดีว่าควรเพิ่มอย่างน้อยครั้งละห้าแสน หรือหนึ่งล้านก้อน แต่นี่กลับมีคนโผล่มาเพิ่มเพียงหนึ่งหมื่นก้อน นี่มันคือการเหยียดหยามกันอย่างชัดแจ้ง! “เป็นตาเฒ่าผู้นี้เอง แล้วอย่างไร? เจ้ามีปัญหาอันใดหรือ?” เพียงชั่วอึดใจ ร่างของชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาทะยานร่างอยู่เหนือหัวทุกคน พลางกวาดสายตามองลงมายังฝูงชนเบื้องล่าง น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่อัดแน่น ส่งเจตจำนงแห่งจักรพรรดิแผ่ซ่านเข้าปะทะใบหน้าของทุกคนจนสั่นสะท้าน “ขอบเขตจักรพรรดิ!” ใบหน้าของผู้บ่มเพาะที่กำลังเดือดดาลเมื่อครู่เปลี่ยนไปในทันที ความเกรี้ยวกราดมลายหายไป เหลือเพียงความเงียบงันที่เย็นยะเยือก ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิถึงกับยอมลดตัวมาแย่งชิงป้ายสีครามกับเขา นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิด แม้ป้ายสีครามจะอนุญาตให้เข้าสู่ห้องบ่มเพาะระดับพิภพได้เพียงอย่างเดียว แต่มันก็ยังมีประโยชน์ต่อขอบเขตจักรพรรดิอยู่บ้าง ทว่าโดยทั่วไปแล้ว พวกจักรพรรดิจะใช้ห้องระดับนภาเสียมากกว่า แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่ตาเฒ่าผู้นี้จะมาประมูลเพื่อชิงป้ายไปให้ศิษย์หรือทายาทของตน “นั่นคือ เล่อตงเจิ้ง เจ้าสำนักศิลาทลาย!” ใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้นมา ดูเหมือนจะจำอัตลักษณ์ของชายชราผู้นี้ได้ เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายของเปี้ยนอวี่ฉิงสั่นเทาเล็กน้อย นางรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าเล่อตงเจิ้งผู้นี้ไม่ได้มาเพียงเพื่อประมูล แต่มาเพื่อหาเรื่องนาง ทว่าเมื่อลองตรองดูอย่างละเอียด ตอนที่นางกับหยางไค่สังหารศิษย์สามคนของสำนักศิลาทลายนั้นไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ เมื่อคิดได้ดังนั้นนางจึงพอจะสงบจิตใจลงได้บ้าง หยางไค่หรี่ตาลงมองเล่อตงเจิ้งด้วยแววตาครุ่นคิด ไม่เพียงแต่ตาเฒ่าผู้นี้จะจงใจก่อกวนด้วยการเพิ่มราคาเพียงหนึ่งหมื่นก้อน แต่เขากลับปรากฏตัวขึ้นทันทีหลังจากที่หยางไค่เพิ่งจะปลิดชีพศิษย์สำนักศิลาทลายไปได้ไม่นาน นี่มันช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ประจวบเหมาะเกินไปกระมัง? หรือว่าเรื่องจะแดงขึ้นมาแล้ว? แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ หยางไค่ได้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบรอบข้างจนมั่นใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดซุ่มดูอยู่ก่อนจะลงมือ อีกทั้งชายทั้งสามคนนั้นก็ตายดับลงโดยไม่ได้ส่งข้อความใดๆ ออกไป แล้วเล่อตงเจิ้งจะรู้ได้อย่างไร? “ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสเล่อนี่เอง” ผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามผู้นั้นจำเล่อตงเจิ้งได้เช่นกัน เขาได้แต่ยิ้มขมขื่น “ในเมื่อผู้อาวุโสเล่อต้องการป้ายสีครามใบนี้ ผู้น้อยย่อมไม่กล้ามีความเห็นเป็นอื่น” “ดี!” เล่อตงเจิ้งพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา พลางหันไปมองทางหยางไค่แล้วยื่นมือออกมา “ส่งป้ายมาให้ข้า” หยางไค่ชายตามองเขาก่อนจะเหยียดยิ้มหยัน “การประมูลยังไม่จบเสียหน่อย” เล่อตงเจิ้งกล่าวอย่างลำพอง “อะไรกัน หรือเจ้าคิดว่าจะมีใครกล้าให้ราคาสูงกว่าตาเฒ่าผู้นี้อีก?” เขากวาดสายตาอันทรงอำนาจไปรอบด้าน ใครก็ตามที่สบตาเขาต่างรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ แม้จะมีใจอยากประมูลต่อแต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปาก ยิ่งไปกว่านั้น ราคาสี่สิบล้านก็เกินขีดจำกัดของคนส่วนใหญ่ไปแล้ว “เห็นหรือไม่? ราคาของข้าสูงที่สุดแล้ว!” เล่อตงเจิ้งยื่นมือออกมาอีกครั้ง “ส่งป้ายมา!” หยางไค่ลูบคางพลางส่ายหัว “ต่อให้ราคาของเจ้าจะสูงที่สุด แต่ข้าก็จะไม่ขายป้ายนี้ให้เจ้า” *เพิ่มแค่หนึ่งหมื่นแล้วคิดจะมาชิงป้ายไปงั้นรึ?* หากหยางไค่ยอมมอบให้เล่อตงเจิ้งไปจริงๆ เขาก็คงจะรู้สึกขมขื่นในอกไปอีกนาน ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายนี้เดิมทีเป็นสิ่งที่ศิษย์สามคนจากสำนักศิลาทลายคิดจะชิงไป จนทำให้โค่วอู๋ต้องจบชีวิตเพื่อปกป้องมันไว้ แล้วเขาจะยอมให้มันตกไปอยู่ในมือของสำนักศิลาทลายได้อย่างไร? ใบหน้าของเล่อตงเจิ้งมืดครึ้มลงทันตา “เจ้าหนุ่ม เจ้ากล้าฝ่าฝืนกฎงั้นหรือ?” หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะ “ของของข้า กฎของข้า... แล้วเจ้าเป็นตัวอะไร ถึงได้กล้ามาสั่งข้า?” สิ้นคำรบนั้น ทุกคนต่างเบิกตากว้างจนแทบถลน จ้องมองหยางไค่อย่างไม่อยากเชื่อสายตา พลางนับถือในความใจกล้าบ้าบิ่นของเขา เล่อตงเจิ้งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แต่ชายหนุ่มผู้นี้กลับกล้าท้าทายอย่างไร้เกรงกลัว “เจ้าหาที่ตายเองนะ!” เล่อตงเจิ้งเดือดดาล กลิ่นอายรอบกายประทุโหมกระหน่ำ พยายามจะใช้แรงกดดันบดขยี้หยางไค่ให้สยบลง ผู้คนรอบข้างต่างครางฮือพลางถอยกรูดไปด้านหลัง ทว่าหยางไค่กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาเพียงแสยะยิ้มให้เล่อตงเจิ้ง ก่อนจะส่งเสียงหึในลำคอเบาๆ ทันใดนั้น แรงกดดันแห่งจักรพรรดิของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นราวกับสัตว์ร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ใบหน้าของเล่อตงเจิ้งเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล เขาอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “เจ้าเองก็เป็นขอบเขตจักรพรรดิเช่นกัน!” ฝูงชนรอบข้างต่างตกตะลึงจนตัวชา พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหยางไค่จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ทุกคนเริ่มรู้สึกพรั่นพรึงขึ้นมาทันที โชคยังดีที่ตอนประมูลก่อนหน้านี้พวกเขาค่อนข้างมีวินัยและไม่ได้ล่วงเกินเขามากเกินไป มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา “เป็นตาเฒ่าผู้นี้ที่มีตาหามีแววไม่” สีหน้าของเล่อตงเจิ้งเย็นเยียบลงในชั่วอึดใจ หยางไค่เมินเฉยต่อเขา พลางชี้นิ้วไปข้างหน้า “เฮ้ เจ้าน่ะ! มานี่!” เมื่อหยางไค่ชี้นิ้วออกไป ฝูงชนต่างพากันแหวกทางออกราวกับนิ้วนั้นคืออสรพิษร้าย ผู้บ่มเพาะที่ให้ราคาสี่สิบล้านก่อนหน้านี้พยายามจะหลบฉาก แต่ไม่ว่าเขาจะขยับไปทางไหน นิ้วของหยางไค่ก็ยังคงชี้ตรงมาที่เขาเสมอ เขากล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น “ผู้อาวุโส ท่านมีธุระอันใดกับผู้น้อยหรือ?” แม้เขาจะอายุมากกว่าหยางไค่ไม่น้อย แต่ด้วยระดับการบ่มเพาะที่ด้อยกว่า เขาจึงทำได้เพียงเรียกขานอีกฝ่ายว่าผู้อาวุโส “บอกให้มานี่!” หยางไค่กล่าวซ้ำ ชายผู้นั้นไม่มีทางเลือกนอกจากเดินเข้าหาหยางไค่ด้วยความหวาดหวั่น ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่ เมื่อเดินมาถึง หยางไค่ก็ยัดป้ายสีครามใส่มือเขาโดยไม่รอให้เขาปริปาก แล้วประกาศกร้าวว่า “ป้ายนี้เป็นของเจ้าแล้ว” ชั่วพริบตา ใบหน้าของเล่อตงเจิ้งที่ลอยอยู่กลางอากาศก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความอัปยศ เขาเป็นถึงจักรพรรดิระดับที่หนึ่งและให้ราคาสูงกว่า แต่หยางไค่กลับปฏิเสธที่จะขายให้เขา แล้วกลับยกป้ายสีครามนั้นให้กับผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋ากระจอกๆ แทน นี่มันคือการตบหน้าประจานกันกลางที่สาธารณะชัดๆ! แทนที่จะดีใจ ผู้บ่มเพาะกำเนิดเต๋าผู้นั้นกลับรู้สึกพรั่นพรึงจนตัวสั่น ป้ายสีครามในมือเขาราวกับเป็นเหล็กแดงที่เผาไหม้จนฝ่ามือร้อนผ่าว หากเล่อตงเจิ้งไม่เสนอราคามา เขาก็คงจะรับป้ายไปด้วยความยินดี แต่ในเมื่อเล่อตงเจิ้งปรากฏตัวขึ้นแล้ว เขาจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร? หากเขารับไป ย่อมเป็นการล่วงเกินยอดฝีมือที่เขาไม่อาจต้านทานได้ ชีวิตที่เหลือของเขาคงไม่มีวันสงบสุขเป็นแน่ “ผู้อาวุโส... ผู้น้อยไม่อยากได้ป้ายนี้แล้วขอรับ” เขาเอ่ยออกมาด้วยความลำบากใจพลางส่งป้ายคืน “เจ้ากล้าปฏิเสธรึ?” หยางไค่คว้าคอเสื้อเขาขึ้นมาจนตัวลอย พลางจ้องมองใบหน้าเขาด้วยสายตาดุดัน “เจ้าคิดว่าข้าจะไม่กล้าซ้อมเจ้าจนน่วมงั้นหรือ?” ชายผู้นั้นตกใจจนหน้าถอดสี รีบละล่ำละลักบอก “ในเมืองจื่อหลินห้ามมีการต่อสู้นะขอรับ!” หยางไค่ข่มขู่เสียงเย็น “เจ้าคิดจะหลบอยู่ในเมืองนี้ไปตลอดชีวิตงั้นรึ? ทันทีที่เจ้าก้าวเท้าพ้นกำแพงเมือง ข้าจะซ้อมเจ้าให้ตายคามือ!” ชายผู้นั้นอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา พลางวิงวอน “ผู้อาวุโส เหตุใดท่านต้องลำบากตรากตรำกับผู้น้อยเช่นนี้ ผู้น้อยเป็นเพียงแค่ผู้บ่มเพาะขอบเขตกำเนิดเต๋าเท่านั้นเอง” “การขายป้ายให้เจ้า เรียกว่าเป็นการหาเรื่องลำบากงั้นรึ?” หยางไค่หยันยิ้ม ทว่ายังคงกำคอเสื้อเขาไว้แน่น “จะรับหรือไม่รับ? หากไม่... เจ้าตาย!” ชายผู้นั้นหลบสายตา ไม่กล้ามองหยางไค่ หยางไค่จึงกระซิบเบาๆ ที่ข้างหู “หากเจ้ารับไว้ เจ้าอาจจะล่วงเกินเล่อตงเจิ้ง แต่เจ้าก็ได้ป้ายมาครอบครอง และมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ แต่ถ้าเจ้าไม่รับ เจ้าจะล่วงเกินข้าผู้เป็นจักรพรรดิ และไม่ได้ประโยชน์อันใดเลย ลองตรองดูเอาเองเถิดว่าสิ่งใดคุ้มสิ่งใดเสีย” ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวูบ จริงด้วย ไม่ว่าเขาจะรับหรือไม่ เขาก็ต้องล่วงเกินยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอยู่ดี แต่หากรับไว้ อย่างน้อยเขาก็ยังมีแสงแห่งความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ เรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้ เหตุใดเขาถึงคิดไม่ได้กันนะ? เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ตัดสินใจได้เด็ดขาด เขาเงยหน้ามองเล่อตงเจิ้ง พลางประสานมือคารวะ “ผู้อาวุโสเล่อ มิใช่ว่าผู้น้อยต้องการจะท้าทายท่าน แต่ผู้น้อย... ถูกบังคับให้ซื้อ! โปรดเข้าใจด้วยเถิด!” “เหอะ!” เล่อตงเจิ้งแค่นเสียงอย่างเย็นชา ส่งผลให้ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือดลงอีกครั้ง แต่เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้วไม่มีอะไรต้องลังเลอีก เขาจึงรีบโอนผลึกต้นกำเนิดสี่สิบล้านก้อนจากแหวนวงหนึ่งไปยังอีกวงหนึ่ง ก่อนจะยัดมันใส่มือหยางไค่ หยางไค่หันหลังกลับมาแล้วโยนแหวนนั้นให้เปี้ยนอวี่ฉิง จากนั้นจึงยอมปล่อยมือจากคอเสื้อของชายผู้นั้น “เจ้าเอาป้ายไปใช้เองเถอะ แต่อย่าได้คิดจะขายต่อเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับตาเฒ่านั่น!” เขาชี้ไปที่เล่อตงเจิ้งด้วยท่าทางคุกคาม “หากข้ารู้ว่าเจ้าขายป้ายให้มัน... หึ!” “ผู้น้อยทราบแล้ว ผู้น้อยทราบแล้ว! ผู้น้อยจะใช้มันเองแน่นอน จะไม่ขายเด็ดขาดขอรับ!” ชายผู้นั้นผงกศีรษะรับคำอย่างต่อเนื่อง “ไปได้!” หยางไค่โบกมือไล่ ชายผู้นั้นรีบวิ่งมุดหายเข้าไปในฝูงชนราวกับภูตผีที่รีบหนีหายไปในความมืด เมื่อเห็นว่าป้ายสีครามถูกขายออกไปแล้ว ฝูงชนที่เหลือย่อมไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ต่อไป ต่างพากันแตกฮือสลายตัวไปอย่างรวดเร็วราวนกกระจกแตกรัง เหลือเพียงเล่อตงเจิ้งที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาหรี่ตาจ้องมองหยางไค่อย่างไม่ลดละ ประกายตาเย็นเยียบฉายออกมาจากดวงตาคู่นั้น “สหายตัวน้อย ตาเฒ่าผู้นี้ไม่รู้จริงๆ ว่าไปล่วงเกินเจ้าตอนไหน เจ้าถึงได้จงใจเล่นงานข้าเช่นนี้” หยางไค่หยันยิ้ม “เจ้าสำนักเล่อ เหตุใดต้องทำเป็นแกล้งโง่ด้วยเล่า? ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว มีอะไรจะพูดก็ว่าออกมาตรงๆ เสียจะดีกว่า” เล่อตงเจิ้งตอบกลับเสียงแข็ง “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” “ถ้าเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก” หยางไค่หันหลังกลับแล้วกล่าวกับเปี้ยนอวี่ฉิง “ไปกันเถอะ”