# บทที่ 2738 - การกดขี่ทางสายเลือด “บุปผาโลหิตมังกร!” จูฉิงที่ยืนสงบนิ่งอยู่ตรงมุมโถงมาโดยตลอดพลันสะดุ้งสุดตัว ราวกับเส้นประสาทส่วนสำคัญถูกกระตุกอย่างรุนแรง สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนไปในทันที พร้อมกับที่นางยื่นมือออกไปคว้าจับกล่องไม้ แรงดึงดูดมหาศาลสายหนึ่งปะทุขึ้น กระชากกล่องใบนั้นให้ลอยละลิ่วเข้าสู่มือนางอย่างรวดเร็ว ลี่เจียวยังไม่ทันจะหายจากอาการตกตะลึงในคำกล่าวของจีอิง ก็ต้องพบว่าของล้ำค่าของตนถูกชิงไปเสียแล้ว เขาหน้าเปลี่ยนสี แผดเสียงตวาดลั่น “แม่นางเจ้านี้ คิดจะทำอะไรกันแน่?!” ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ซ้ำซากจำเจ เรือมาสายไม่พอ ยังต้องเดินเรือทวนลมพายุเสียอีก! ในการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาได้ล่วงเกินจีอิงไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่เพียงแต่แผนการกลั่นโอสถโลหิตมังกรจะล่มสลายลง แม้แต่สมุนไพรหลักก็ยังถูกช่วงชิงไปต่อหน้าต่อตา นั่นคือบุปผาวิญญาณที่เขาฟูมฟักมานานปีด้วยหยาดโลหิตในกาย เขาหมายมั่นปั้นมือจะใช้มันเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดพลังของตนเอง แล้วลี่เจียวจะยอมอยู่นิ่งเฉยได้อย่างไร? ทว่าเขาก็ไม่กล้าใช้กำลังรุนแรงในสถานที่แห่งนี้ ได้แต่จ้องมองจูฉิงด้วยใบหน้าอันขุ่นเคือง หวังเพียงให้นางคืนบุปผาโลหิตมังกรกลับมา จูฉิงสะบัดข้อมือเปิดฝากล่องออก ทันใดนั้น บุปผาสีแดงฉานดั่งโลหิตที่นอนสงบนิ่งอยู่ภายในก็ปรากฏแก่สายตา หยางไคมองตามด้วยความสนใจ ดวงตาทอประกายวาบขึ้นมาทันที บุปผาโลหิตมังกรดอกนี้แลดูคล้ายกับผลึกแก้วที่กลั่นตัวจากหยดเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุด สิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งกว่าคือกลิ่นอายมังกรจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวดอกไม้ แม้หยางไคจะไม่เคยได้ยินชื่อบุปผาโลหิตมังกรนี้มาก่อน และเพิ่งจะได้เห็นเป็นครั้งแรก แต่มันสมองระดับเขาก็รับรู้ได้ทันทีว่านี่คือของวิเศษที่สั่นสะเทือนปฐพี “มันคือบุปผาโลหิตมังกรจริงๆ ด้วย!” จูฉิงขมวดคิ้วแน่นก่อนจะงับฝากล่องปิดลง แต่นางหาได้คืนมันให้แก่ลี่เจียวไม่ นางกลับตวัดสายตาคมปลาบจ้องเขม็งไปที่เขาแล้วตวาดถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้าไปได้บุปผาโลหิตมังกรดอกนี้มาจากที่ใด?” ลี่เจียวตอบกลับ “แม่นาง โปรดคืนดอกไม้ดอกนั้นให้ข้าก่อนเถิด!” ทว่าจูฉิงหาได้นำพาคำพูดของเขาไม่ ชั่วพริบตาเดียว นางก็ไปปรากฏกายเบื้องหน้าลี่เจียวด้วยท่วงท่าที่ข่มขวัญและดุดัน “ข้าจะถามเจ้าอีกเพียงครั้งเดียว เจ้าไปได้บุปผาโลหิตมังกรนี้มาจากที่ใดกันแน่!” กลิ่นอายอันทรงพลังกดทับลงมาอย่างฉับพลัน ส่งผลให้ลมหายใจของลี่เจียวติดขัด โลหิตทั่วร่างราวกับถูกแช่แข็งจนเย็นยะเยือก เขาอดไม่ได้ที่จะถอยรั้งไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดลงขณะตอบ “ข้า... ข้าได้มันมาโดยบังเอิญ เหตุใดท่านต้องถามเซ้าซี้เช่นนี้ด้วย?” ในยามนี้ลี่เจียวสับสนงุนงงไปหมด แม้บุปผาโลหิตมังกรจะเป็นของล้ำค่า แต่มันมีสิ่งใดที่ทำให้สตรีผู้นี้ถึงกับต้องบันดาลโทสะถึงเพียงนี้? และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ ทั้งที่เขาเป็นถึงยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิระดับที่สาม แต่กลับไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงขัดขืนสตรีเบื้องหน้าได้เลยแม้แต่น้อย ความหวาดกลัวที่สลักลึกถึงไขกระดูกดูดกลืนเจตจำนงของเขาไปจนหมดสิ้นทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับนาง แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? เขาคือจักรพรรดิระดับที่สามนะ! ทว่ากลับถูกกดข่มจนอยู่หมัดเพียงแค่แรงกดดันจากกลิ่นอายของนางเท่านั้น มีเพียงระดับ ‘มหาจักรพรรดิ’ เท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร สตรีผู้นี้ก็ไม่มีส่วนใดที่ดูเหมือนมหาจักรพรรดิเลยสักนิด “มุสา!” จูฉิงแผดคำราม “บุปผาโลหิตมังกรมีเพียงที่เกาะมังกรเท่านั้นที่จะเติบโตได้ มันไม่มีทางปรากฏที่อื่นเด็ดขาด!” นางดูราวกับถูกเพลิงโทสะเข้าครอบงำ ทันทีที่สิ้นคำ เสียงมังกรคำรามก้องฟ้าก็ดังกัมปนาทขึ้น เงาร่างมายาของเศียรมังกรยักษ์พลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะนาง ดวงตาอันน่าเกรงขามทั้งคู่จ้องลงมายังลี่เจียว ในชั่วพริบตานั้น เรี่ยวแรงทั้งหมดของลี่เจียวราวกับถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น เขาถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้น ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดผวา เหงื่อกาฬไหลโซมหน้าผากดั่งน้ำตกขณะที่เขาตะโกนออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ “เผ่า... เผ่ามังกร!” “อะไรนะ!?” หมี่ฉีเองก็ตกใจสุดขีด เขารีบถีบตัวถอยห่างจากจูฉิงทันควัน ใบหน้าขาวซีดราวกับหิมะ หมี่ฉีมองภาพมายาเศียรมังกรเหนือหัวจูฉิงด้วยความตะลึงงัน เขาอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มิน่าเล่า... สตรีผู้นี้ถึงได้มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวผิดกับร่างเล็กๆ นั่น มิน่าเล่า... ลี่เจียวถึงขัดขืนไม่ได้เลยแม้จะเป็นถึงจักรพรรดิระดับที่สาม ที่แท้สตรีผู้นี้ก็คือคนของเผ่ามังกร! หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็มีคำอธิบาย เผ่ามังกรคือราชาแห่งมวลสรรพสิ่ง เป็นผู้นำของเหล่าสัตว์อสูรเทวะทั้งปวง! สำหรับมังกรที่เติบโตเต็มวัยแล้ว การจะซัดจักรพรรดิให้กระเด็นด้วยหมัดเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องยาก และลี่เจียวยิ่งย่ำแย่ไปใหญ่ เพราะในกายเขามีเชื้อสายมังกรไหลเวียนอยู่บ้าง เขาจึงถูก ‘พลังสะกดสายเลือด’ ของดรุณีมังกรผู้นี้กดทับจนสมบูรณ์ เขาอาจจะไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงแม้เพียงกระผีกริ้นเพื่อต่อต้านนางได้เลย นี่คือความสยดสยองของการกดขี่ทางสายเลือดแห่งเผ่ามังกร แต่เหตุใดมังกรถึงมาอยู่ที่นี่ได้? และหากดูจากท่าทีของหยางไคที่มีต่อดรุณีมังกรผู้นี้ก่อนหน้านี้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว หรือว่าเบื้องหลังของศาลาฟากฟ้าครามแห่งนี้ จะมีเกาะมังกรคอยหนุนหลังอยู่? หมี่ฉีที่เมื่อครู่ยังคิดจะเบี้ยวหนี้หลังจากหนีไปได้ พลันต้องสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที ในเมื่อมีเผ่ามังกรเข้ามาเกี่ยวข้อง ต่อให้เขามีความกล้ามากกว่านี้ร้อยเท่าพันเท่า ก็ไม่บังอาจหลบหนีหนี้สินนี้เด็ดขาด อีกด้านหนึ่ง จีอิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ก็ตกตะลึงจนนิ่งค้างไปเช่นกัน ในฐานะศิษย์คนที่ห้าของมหาจักรพรรดิโอสถวิเศษ เขาเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและมีประสบการณ์โชกโชน แต่เขาก็ไม่เคยได้พบกับสมาชิกเผ่ามังกรตัวจริงเสียงจริงมาก่อน ไม่นึกเลยว่าจะมีโอกาสได้เห็นบุญตาสักครั้งที่ศาลาฟากฟ้าครามแห่งนี้ เมื่อหวนนึกถึงท่าทีของหยางไคที่มีต่อดรุณีมังกรนางนี้... เขาจำได้ว่าหยางไคถึงกับสั่งให้นางมายกน้ำชาให้พวกเขาด้วยซ้ำ! เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นบนใบหน้าของจีอิง ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวหยางไคอย่างที่สุด พร้อมๆ กับความตกตะลึงและหวาดหวั่น เผ่ามังกรขึ้นชื่อเรื่องความเย่อหยิ่งทระนงตน แล้วไฉนหนึ่งในสมาชิกของพวกเขาถึงยอมมาถูกปฏิบัติราวกับสาวใช้ได้? หากนางเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา ใครเล่าจะเดินออกจากโถงนี้ไปได้อย่างมีชีวิต? หยางไคมีความสามารถอันใดกัน ถึงได้ทำให้ดรุณีมังกรผู้นี้เชื่อฟังเขาถึงเพียงนี้? หรือว่าตัวเขาเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่ามังกรด้วย? เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาที่จีอิงมองหยางไคก็เปลี่ยนไป จากเดิมที่ยอมรับในฐานะนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิและการพ่ายแพ้ในการประลองปรุงโอสถ จนอยากจะเป็นสหายด้วย ทว่ายามนี้ ในใจของจีอิงกลับมีเพียงความรู้สึก ‘แหงนมองภูผาสูงเสียดฟ้า’ เท่านั้น ได้รับการปรนนิบัติยกน้ำชาจากดรุณีมังกร... ต่อให้เป็นอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขา หรือมหาจักรพรรดิโอสถวิเศษมาเยือนด้วยตนเอง ก็คงไม่ได้รับเกียรติถึงเพียงนี้กระมัง? จีอิงปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกลสุดกู่ “พูดมา! เจ้าได้บุปผาโลหิตมังกรนี้มาจากที่ใด? บอกมาเสียดีๆ ไม่อย่างนั้นก็จงตายไปพร้อมกับความลับ!” จูฉิงมองลี่เจียวด้วยสายตาเย็นเยียบ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่างนาง บุปผาโลหิตมังกรคือสมบัติเฉพาะของเกาะมังกร แต่บัดนี้มันกลับมาปรากฏอยู่ภายนอก แม้มันจะเป็นเพียงระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุด แต่มันก็คือบุปผาโลหิตมังกรอย่างไม่ต้องสงสัย หรือว่าจะมีใครในเกาะมังกรสมรู้ร่วมคิดกับโลกภายนอก ลอบขายบุปผาโลหิตมังกรออกมา? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก และนั่นคือเหตุผลที่จูฉิงจริงจังกับมันอย่างยิ่ง “ดินแดนเยือกแข็ง! ดินแดนเยือกแข็ง! ข้าได้มันมาจากดินแดนเยือกแข็ง!” ลี่เจียวไหนเลยจะกล้าปกปิดสิ่งใดในยามนี้? ดรุณีมังกรที่มีเลือดเนื้อจริงๆ ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา พลังกดขี่สายเลือดที่เขาสัมผัสได้มันมากพอจะทำให้เขาหวาดผวาไปถึงขั้วหัวใจ หากนางต้องการจะฆ่าเขา นางคงปลิดชีพเขาได้ในกระบวนท่าเดียว เขาจึงทำได้เพียงเปิดเผยความลับออกมา “ที่แท้ก็คือดินแดนเยือกแข็ง!” หมี่ฉีตกตะลึง ในอดีตเขาเคยถามหลายครั้งด้วยความอยากรู้ว่าลี่เจียวได้มันมาจากที่ใด แต่ลี่เจียวมักจะบ่ายเบี่ยงเสมอจนเขาโกรธจนฟันแทบหัก เพิ่งจะมารู้วันนี้เองว่ามันมาจากดินแดนเยือกแข็ง! ที่นั่นคือเขตหวงห้ามอันตราย ว่ากันว่าแม้แต่มหาจักรพรรดิยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปลึกนัก จักรพรรดิระดับที่สามอย่างพวกเขา หากเข้าไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งแท้ๆ “ดินแดนเยือกแข็ง...” จูฉิงขมวดคิ้ว นางเชื่อคำพูดเขาครึ่งหนึ่ง เพราะนางไม่คิดว่าลี่เจียวจะกล้ามุสาภายใต้แรงกดดันของนาง แต่นางยังสงสัยจึงถามต่อว่า “ในดินแดนเยือกแข็งจะมีบุปผาโลหิตมังกรได้อย่างไร?” สถานที่บ้าบอนั่นหนาวเหน็บสุดขั้วและไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต แล้วบุปผาโลหิตมังกรจะผุดขึ้นมาได้อย่างไร? ลี่เจียวรีบอธิบาย “ดูเหมือนจะมีมังกรตนหนึ่งสิ้นชีพที่นั่น และกระดูกของเขาก็ถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินแห่งนั้น นั่นคือเหตุผลที่บุปผาโลหิตมังกรสามารถงอกเงยและรอดชีวิตมาได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจูฉิงก็แปรเปลี่ยนไปทันที “สุสานมังกรอย่างนั้นหรือ?” นางดูเหมือนจะนิ่งคิดบางอย่าง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็คาดคั้นต่อ “เจ้าดีที่สุดที่ควรจะพูดความจริง ไม่อย่างนั้นข้าจะฉีกเจ้าออกเป็นพันชิ้น” “ทุกถ้อยคำล้วนสัตย์จริง!” ลี่เจียวรีบตอบรับ “เจ้าพบมังกรที่สิ้นชีพตรงจุดไหนกันแน่? มีสัญลักษณ์อะไรใกล้ๆ บ้าง?” จูฉิงส่งกระแสเสียงสื่อสารกับเขาโดยตรง เมื่อลี่เจียวได้ยินเช่นนี้ เขาก็เข้าใจทันทีว่านางตั้งใจจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตนเอง แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะอาจมีมังกรสิ้นชีพที่นั่น และจำนวนประชากรของเผ่ามังกรก็น้อยนิดยิ่งนัก สมาชิกแต่ละคนล้วนล้ำค่า หากมีใครไปตกตายในดินแดนเยือกแข็ง จูฉิงย่อมต้องไปตรวจสอบ อย่างน้อยที่สุดก็นำกระดูกกลับมาทำพิธีฝังให้ถูกต้อง ลี่เจียวส่งกระแสเสียงกลับไป “แม่นาง หากท่านคิดจะไปเก็บกู้ซากศพของพวกพ้องด้วยตนเอง ข้าว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ข้าเคยตรวจสอบดูแล้ว กระดูกมังกรตนนั้นได้กลายเป็นผุยผงไปหมดสิ้นแล้ว มันไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป” จูฉิงตวาดกลับทันที “เจ้าเพียงแค่บอกตำแหน่งมาก็พอ เรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องมายุ่ง” เมื่อเห็นความดึงดันของนาง ลี่เจียวจึงทำได้เพียงบอกตำแหน่งแก่จูฉิง และในตอนท้ายเขายังเสริมว่า “ดินแดนเยือกแข็งเป็นที่ที่อันตรายมาก หากแม่นางประสบเหตุร้ายใดๆ ในนั้น มันไม่เกี่ยวกับข้าข้านะ” จูฉิงเหยียดหยาม “ขนาดเจ้ายังรอดกลับมาได้ แล้วไฉนข้าจะรอดไม่ได้?” “ขอรับ... ขอรับ...” เหงื่อกาฬไหลโซมหน้าผากลี่เจียว เขาปรายตามองกล่องไม้ในมือจูฉิง “ถ้าเช่นนั้น บุปผาโลหิตมังกรนี้...” “เจ้าอยากตายหรือ?” “ข้าขอยกคืนให้แม่นาง! มันสมควรเป็นของเกาะมังกรมาตั้งแต่ต้นแล้ว!” ลี่เจียวรีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันที ทว่าในใจของเขากลับเจ็บปวดรวดร้าวราวกับโลหิตไหลซึม ครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับจริงๆ เสียศิลาต้นกำเนิดให้หยางไคไปมากมายก็ช้ำใจพอแล้ว ยามนี้ยังต้องมาเสียบุปผาโลหิตมังกรที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูมานานอีก ไม่ควรมาเลย... เขาไม่สมควรมาที่ศาลาฟากฟ้าครามบ้าๆ นี่เลยจริงๆ! “ไสหัวไป!” จูฉิงสะบัดมือราวกับไล่แมลงตัวหนึ่ง เพียงเท่านั้น ลี่เจียวก็รีบลุกขึ้นลนลาน เขามองกล่องไม้นั้นด้วยสายตาละห้อยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะทะยานร่างบินจากไปอย่างรวดเร็ว ในเมื่อลี่เจียวไปแล้ว หมี่ฉีไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ เขาประสานมือขอตัวลาและรีบตามไปติดๆ “ฉิงเอ๋อ ให้ข้าดูนั่นหน่อยสิ” ภายในโถง หยางไคพลันเรียกจูฉิงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม จูฉิงปรายตามองหยางไคด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะโยนกล่องไม้ให้เขาอย่างไม่ใส่ใจนัก หยางไครับมาและเปิดออก พลางเดาะลิ้นชื่นชมกับภาพมหัศจรรย์เบื้องหน้า “บุปผาโลหิตมังกรคือหนึ่งในบุปผาวิญญาณที่แปลกประหลาดที่สุดในโลก มันสามารถเพาะเลี้ยงได้ด้วยโลหิตของเผ่ามังกรเท่านั้น และจะเติบโตเพียงบนเกาะมังกร” จีอิงอธิบายอยู่ด้านข้าง “เลี้ยงด้วยเลือดมังกร?” ดวงตาของหยางไคเป็นประกายวาววับ ลำพังเลือดมังกรก็เป็นของวิเศษสุดหยั่งคาดอยู่แล้ว และน้อยคนนักจะได้พบเห็น แล้วสิ่งที่ถูกฟูมฟักด้วยเลือดมังกรจะวิเศษขนาดไหน? มิน่าเล่า บุปผาโลหิตมังกรดอกนี้ถึงเต็มไปด้วยพลังงานที่มากล้น และยังมีไอพิศวงของมังกรแฝงอยู่อีกด้วย แม้หยางไคจะยังไม่รู้ว่าโอสถวิเศษชนิดใดที่สามารถกลั่นจากบุปผาโลหิตมังกรนี้ได้ แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกว่าบุปผาวิญญาณนี้มีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล “มันนำไปกลั่นเป็นโอสถได้หรือไม่?” หยางไคเงยหน้าถามจีอิง จีอิงยิ้มตอบ “ย่อมได้แน่นอน โอสถวิเศษที่มีบุปผาโลหิตมังกรเป็นส่วนประกอบหลักเรียกว่า ‘โอสถโลหิตมังกร’ หากมังกรหรือผู้ที่มีสายเลือดมังกรได้กินมันเข้าไป จะสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์และพลังแห่งสายเลือดได้อย่างมหาศาล แม้แต่คนธรรมดาทั่วไปหากได้กินเข้าไป ก็จะได้รับประโยชน์มหาศาลเช่นกัน โดยเฉพาะในด้านการขัดเกลาร่างกาย!”