Chapter 2750 - Zhang Family Again

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 08:17

**บทที่ 2750 - ตระกูลจางอีกครั้ง** หากมิใช่เพราะเซี่ยเซิ่งปรากฏตัวขึ้นในวันนี้และเปิดโปงความจริงเบื้องหลัง หยางไค่คงถูกเหยาหลี่จูงจมูกจนหลงเชื่อ และอาจถึงขั้นต้องรู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาจอมปลอมนั่นเสียด้วยซ้ำ แม้ความแตกต่างระหว่างห้องฝึกตนระดับยอดกะทิกับระดับสวรรค์จะดูเพียงน้อยนิด ทว่าสำหรับผู้ที่กำลังมุ่งสู่จุดสูงสุดเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ความต่างเพียงเศษเสี้ยวนี้เองคือเส้นแบ่งระหว่างความสำเร็จและความล้มเหลวอันขมขื่น ในเส้นทางแห่งมรรคา... ทุกข้อได้เปรียบล้วนมีค่าดั่งทองคำ “หลานศิษย์หยาง ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างเลอะเลือนนัก วันนี้งานรัดตัวจนสับสนไปหมด ถึงขั้นหลงลืมไปเสียสนิทว่าตำหนักตะวันครามของเจ้ายังมีห้องว่างเหลืออยู่อีกหนึ่งห้อง ได้โปรดให้อภัยในความสะเพร่าของตาแก่คนนี้ด้วยเถิด” เหยาหลี่เอ่ยด้วยสีหน้าสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง ทว่าความผิดพลาดเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? ห้องระดับยอดกะทิมีเพียงเก้าห้องเท่านั้น สำหรับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ การจะหลงลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง หยางไค่มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ในเมื่อตอนนี้ผู้ดูแลเหยาจำได้แล้ว... ก็ถือว่าไม่เป็นไร” เหยาหลี่รีบเอ่ยสำทับในทันที “แต่ถึงกระนั้น กฎเหล็กที่ว่าห้องทั้งเก้ามีไว้สำหรับศิษย์สายตรงของสามมหาอำนาจเท่านั้นยังคงเดิม ผู้อื่นมิได้รับอนุญาตให้ก้าวย่างเข้าไปเด็ดขาด เรื่องนี้ผู้ดูแลเซี่ยย่อมทราบดี หลานศิษย์หยาง หากเจ้าปรารถนาจะให้ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเข้าไปเก็บตัวในห้องนั้น เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์” “ข้าจะใช้ห้องนั้นด้วยตัวเอง!” หยางไค่ประกาศกร้าว ก่อนจะหันไปหาเซี่ยเซิ่งแล้วถามขึ้น “ทว่าข้าตั้งใจจะพาญาติของข้าเข้าไปด้วย เพื่อให้นางคอยอารักขาและสังเกตการณ์ในระหว่างที่ข้าฝึกตนเก็บตัว เรื่องนี้คงไม่มีปัญหาอันใดใช่หรือไม่?” เซี่ยเซิ่งคลี่ยิ้มกว้างอย่างเจ้าเล่ห์ “ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน” เขาหันไปมองเหยาหลี่พลางสั่งการ “ผู้ดูแลเหยา รบกวนท่านช่วยจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยด้วย” แม้เซี่ยเซิ่งจะสั่งการประหนึ่งเหยาหลี่เป็นเพียงข้ารับใช้ ทว่าเหยาหลี่กลับไม่แสดงความไม่พอใจออกมาแม้เพียงกระผีกริ้น เขาพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้จะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้” กล่าวจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ดวงตาของหยางไค่หรี่ลงเล็กน้อยขณะมองตามแผ่นหลังนั้น ในใจพลันรู้สึกขอบคุณในโชคชะตาที่ทำให้เขาได้พบกับเซี่ยเซิ่งในวันนี้ “เจ้าคงสงสัยสินะว่าเหตุใดตาแก่หนังเหนียวนั่นถึงยอมฟังความข้า?” เซี่ยเซิ่งเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มประหนึ่งล่วงรู้ถึงความเคลือบแคลงในใจของหยางไค่ หยางไค่พยักหน้ารับ เซี่ยเซิ่งอธิบายต่อ “โดยปกติแล้วห้องฝึกตนระดับยอดกะทิทั้งเก้ามักจะไม่เต็มหรอก เพราะศิษย์ในสามมหาอำนาจของพวกเราส่วนใหญ่เลือกที่จะกลับไปเก็บตัวที่สำนักของตนเอง แต่ในเมื่อปล่อยให้ห้องว่างเปล่าไปเปล่าๆ พวกผู้ดูแลที่นี่จึงแอบใช้ช่องโหว่หาผลประโยชน์ส่วนตัว นำห้องไปปล่อยเช่าให้กับจอมยุทธที่กระเป๋าหนัก หรือไม่ก็ยกให้ลูกหลานของตนเองใช้เป็นการลับ เหมือนอย่างห้องที่เหลือของตำหนักเราที่ถูกพวกมันยึดครองไป ปกติข้าก็ไม่ค่อยอยากจะลดตัวลงไปยุ่งกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอกนะ แต่ในเมื่อศิษย์น้องต้องการใช้งาน ข้าจะยอมให้พวกมันเสวยสุขบนผลประโยชน์ของพวกเราได้อย่างไร” “ข้าเข้าใจแล้ว” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ “ไปกันเถอะ ข้าจะนำทางเจ้าไปเอง” เซี่ยเซิ่งกล่าวพลางก้าวเดินนำหน้า ในระหว่างที่ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกตน พวกเขาได้สวนทางกับคนสองคน หนึ่งคือเหยาหลี่ ส่วนอีกคนคือจอมยุทธขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามที่มีสีหน้าบูดบึ้งเปี่ยมไปด้วยโทสะและความขัดเคือง ทันทีที่เห็นหยางไค่และเปี้ยนอวี่ฉิง จอมยุทธผู้นั้นก็ถลึงตาจ้องมองด้วยความเกลียดชังก่อนจะรีบหลบตาลง ชายผู้นี้ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อและทรัพย์สินมหาศาลเพื่อซื้อสิทธิ์เข้าใช้ห้องฝึกตนระดับยอดกะทิจากเหยาหลี่ เขาเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ภวังค์แห่งการฝึกตนที่ลึกซึ้งได้ไม่ถึงสิบวัน กลับถูกเหยาหลี่เข้ามาขัดขวางและสั่งให้ไสหัวออกไป โดยอ้างว่ามีคนสำคัญต้องการใช้ห้อง มีหรือที่เขาจะไม่เดือดดาลจนแทบกระอักเลือด? ทว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะปริปากด่าทอเหยาหลี่หรือหยางไค่ เพราะทั้งคู่ล้วนเป็นตัวตนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้ จึงทำได้เพียงกลืนก้อนโทสะลงคอไปอย่างขมขื่น โชคยังดีที่เหยาหลี่รับปากว่าหากมีห้องว่างห้องอื่น เขาจะอนุญาตให้ชายผู้นี้เข้าไปฝึกตนต่อจนครบกำหนดเวลา ความสูญเสียจึงไม่สาหัสนัก ยามที่เดินสวนกัน เหยาหลี่ยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มและพยักหน้าทักทายเซี่ยเซิ่งประหนึ่งไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงหน้าประตูศิลาบานใหญ่ เซี่ยเซิ่งชูแผ่นป้ายออกมาพลางโคจรปราณจักรพรรดิอัดฉีดเข้าไป กวัดแกว่งเบาๆ ประตูศิลาก็เลื่อนเปิดออก ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งทะลักออกมาจากภายในห้อง ประหนึ่งเปลวเพลิงที่ลามเลียไปทั่วทุ่งหญ้า เพียงพริบตาเดียว ห้องศิลาทั้งห้องก็ถูกอาบชโลมด้วยแสงอุ่นวาบ เซี่ยเซิ่งเอ่ยขึ้น “โดยปกติแล้ว ระยะเวลาการใช้งานห้องฝึกตนแต่ละครั้งคือหนึ่งเดือน แม้จะเป็นศิษย์สายตรงของสามมหาอำนาจก็ไม่มีข้อยกเว้น ทว่าสำหรับศิษย์น้อง ข้าอนุญาตให้เจ้าใช้ได้ถึงสองเดือน” หยางไค่ถามด้วยความเป็นห่วง “เรื่องนี้จะทำให้ท่านลำบากใจหรือไม่?” เซี่ยเซิ่งหัวเราะร่า “พวกมันเองก็ใช่ว่าจะมีเบื้องหลังที่สะอาดสะอ้าน ศิษย์พี่ผู้นี้ไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัวพวกมัน” กล่าวพลางตบไหล่หยางไค่เบาๆ และกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “จงตั้งใจฝึกตนให้ดี อย่ามัวแต่เล่นสนุกเล่า!” สีหน้าของเปี้ยนอวี่ฉิงพลันขัดเขินขึ้นมาในทันใด มีหรือนางจะไม่เข้าใจความหมายแฝงที่เซี่ยเซิ่งต้องการสื่อ? “เข้าไปเถอะ” เซี่ยเซิ่งคลี่ยิ้ม หยางไค่ประสานมือคารวะก่อนจะเดินเข้าไปในห้องศิลาพร้อมกับเปี้ยนอวี่ฉิง ไม่นานนัก ประตูศิลาก็ปิดสนิท ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง “ปราณฟ้าดินช่างหนาแน่นยิ่งนัก!” เปี้ยนอวี่ฉิงก้าวเข้าไปใจกลางห้องพลางสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาของนางฉายแววตื่นตะลึงอย่างที่สุด ชั่วชีวิตของนางไม่เคยได้สัมผัสกับมวลปราณฟ้าดินที่รุนแรงและบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้มาก่อน ปราณเหล่านั้นหนาแน่นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ประหนึ่งพวกนางกำลังยืนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆแห่งแสงสว่าง เพียงแค่สูดลมหายใจ เปี้ยนอวี่ฉิงก็สัมผัสได้ถึงความซาบซ่านที่แผ่กระจายไปทั่วทุกอณูขุมขน มิน่าเล่า... ศิษย์จากขุมกำลังระดับยอดกะทิถึงได้ก้าวหน้าเร็วนัก สภาพแวดล้อมในการฝึกตนของพวกเขาช่างต่างชั้นกับสำนักเล็กๆ อย่างไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย หากนางได้ฝึกตนที่นี่เป็นเวลาสองเดือน โอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะทะลวงด่านย่อมเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยสิบเปอร์เซ็นต์แน่นอน “นี่... ของพวกนี้ข้ามอบให้เจ้า” หยางไค่สะบัดมือ โยนกองผลึกต้นกำเนิดกองพะเนินเทินทึกลงบนพื้น เปี้ยนอวี่ฉิงถึงกับชะงักงัน นางอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ผลึกต้นกำเนิดระดับสูง!” เมื่อพิจารณาจากขนาดของกองผลึกตรงหน้า อย่างน้อยที่สุดต้องมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านก้อน! ผลึกต้นกำเนิดระดับสูงหนึ่งล้านก้อน เทียบเท่ากับผลึกระดับกลางหนึ่งร้อยล้านก้อน หรือผลึกระดับต่ำนับหมื่นล้านก้อน! ของขวัญจากหยางไค่ทำให้เปี้ยนอวี่ฉิงสั่นสะท้านไปทั้งยืน ก่อนหน้านี้ นางกับโค่วอู่ต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อซื้อป้ายมณีไพศาลมูลค่าเพียงยี่สิบล้านผลึกระดับกลาง ซึ่งไม่อาจนำมาเปรียบได้เลยกับสิ่งที่หยางไค่มอบให้นางในตอนนี้ “มันมากเกินไปแล้ว!” เปี้ยนอวี่ฉิงรีบเอ่ยแย้ง “อีกอย่าง ท่านก็ช่วยข้าขายป้ายนั่นได้ถึงสี่สิบล้านผลึกระดับกลางแล้ว เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ข้ามิอาจรับสิ่งนี้ไว้ได้จริงๆ” “รับไปเถอะ” หยางไค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ผลึกต้นกำเนิดระดับสูงมีประสิทธิภาพในการฝึกตนมากกว่า และจำนวนเท่านี้ยังอยู่ในวิสัยที่ข้าจัดการได้” เปี้ยนอวี่ฉิงอ้าปากค้าง แต่นางกลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดออกมาได้ดีกว่านี้ ในการพบกันครั้งนี้ นางติดค้างเขามากเกินไปแล้ว นางตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด มิเช่นนั้นนางคงไม่อาจสู้หน้าดวงวิญญาณของโค่วอู่ และไม่อาจตอบแทนความเมตตาอันมหาศาลของหยางไค่ได้ หากนางบรรลุขอบเขตจักรพรรดิ นางจะขอเข้าร่วมสำนักของเขาเพื่อคอยช่วยเหลือ ด้วยประสบการณ์ในการบริหารสำนักมาก่อน นางย่อมสามารถเป็นกำลังสำคัญให้เขาได้ แม้ตอนนี้สำนักจะยังเล็กอยู่ แต่หากก้าวเดินอย่างมั่นคง วันหนึ่งย่อมต้องเติบโตจนเกรียงไกร นางทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยเบาๆ “ข้าขอโทษจริงๆ ที่ทำให้ท่านต้องมาติดอยู่ที่นี่กับข้าถึงสองเดือน...” หยางไค่คลี่ยิ้ม “สถานที่แห่งนี้หาได้กักขังข้าได้ไม่ เจ้าจงตั้งมั่นกับการเก็บตัวเถิด อีกสองเดือนข้าจะกลับมาหาเจ้า... เอาละ ข้าขอตัวก่อน” กล่าวจบ หยางไค่ก็ยื่นมือออกไปเบื้องหน้า กฎแห่งมิติพลันสั่นสะเทือน มวลอากาศบิดเบี้ยวกลายเป็นระลอกคลื่นแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทาง หยางไค่ก้าวเข้าสู่ระลอกคลื่นนั้น ร่างของเขาก็จางหายไปอย่างลึกลับ ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ดังก้องอยู่ในโสตประสาทของเปี้ยนอวี่ฉิง “อย่าได้กังขาในตัวเอง การทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิมิได้ยากเย็นดั่งที่เจ้าคิดหรอก” เปี้ยนอวี่ฉิงนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง “กฎแห่งมิติ!” เพียงแค่หยางไค่ก้าวเท้าเข้าไป ร่างของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือวิชาตัวตนระดับปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติเท่านั้นที่ทำได้ มันคือเทคนิคในตำนานที่เปี้ยนอวี่ฉิงไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นด้วยตาตนเองสักครั้งในชีวิต ไม่นานนัก นางก็ข่มความตื่นเต้นในใจลง ปรับลมหายใจให้คงที่ ขจัดความฟุ้งซ่านออกไปจนหมดสิ้น ก่อนจะหลับตาลงและเริ่มเข้าสู่ภวังค์แห่งมรรคา ..... ณ บริเวณนอกเมืองทะเลสาบวิญญาณ มวลอากาศในความว่างเปล่าพลันบิดเบี้ยวไม่คงที่ ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าประหนึ่งภูตพราย จอมยุทธผู้หนึ่งที่บังเอิญผ่านมาเห็นถึงกับตาค้างแทบจะถลนออกจากเบ้า เขาคิดว่าตนเองตาฝาดจนเห็นผีกลางวันแสกๆ จึงรีบขยี้ตาแรงๆ แต่เมื่อมองไปอีกครั้งกลับไม่พบสิ่งใดเหลืออยู่ ราวกับภาพที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงจินตนาการที่หลอกหลอนตนเอง จอมยุทธผู้นั้นเริ่มหวาดระแวงในสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาจึงรีบเหินร่างหนีจากไปโดยไม่กล้าหยุดพักแม้เพียงชั่วอึดใจเดียว ที่บริเวณไม่ไกลจากเมืองต้นไม้เมเปิล ร่างของหยางไค่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคฤหาสน์อันเงียบสงบหลังหนึ่ง เด็กสาววัยราวสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าจวน นางกำลังกวาดใบไม้อย่างแผ่วเบา เส้นผมของนางปลิวไสวตามสายลมที่พัดผ่าน ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนก้องดังออกมาจากภายในคฤหาสน์ ประหนึ่งมีคนกำลังฝึกฝนวิชาการต่อสู้อย่างขะมักเขม้น หลังจากที่หยางไค่แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบสถานการณ์ภายในจวน ความกังวลที่เกาะกุมใจเขาก็พลันมลายหายไปสิ้น สถานที่แห่งนี้คือตระกูลจาง บ้านเกิดของรั่วซี หลังจากจากไปนานหลายปี ประกอบกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นทั้งกับเมืองต้นไม้เมเปิลและเมืองทะเลสาบวิญญาณ พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย การนองเลือดเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน หยางไค่จึงอดกังวลไม่ได้ว่าตระกูลจางจะประสบเคราะห์กรรมอันใดหรือไม่ หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น รั่วซีคงต้องใจสลายเป็นแน่ ทว่าตอนนี้ ดูเหมือนว่าแม้ตระกูลจางจะขาดไร้ยอดฝีมือผู้ทรงพลังคอยคุ้มครอง แต่พวกเขายังคงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข ผ่านพ้นวันเวลาไปอย่างราบรื่นเช่นที่เคยเป็นมา “ท่าน... ท่านกำลังมองหาใครหรือ?” เด็กสาวที่กวาดพื้นอยู่สะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน นางเอ่ยถามด้วยความประหม่าพลางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสีดำขลับ สองมือกำด้ามไม้กวาดแน่นด้วยความประหม่า เป็นเวลากว่าสิบปีแล้วที่หยางไค่พารั่วซีออกไปจากตระกูลจาง และเด็กสาวผู้นี้อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น แม้นางจะพอจำความได้บ้างลางๆ จากวันวาน ทว่าความทรงจำเหล่านั้นก็พร่าเลือนจนไม่อาจจดจำใบหน้าของหยางไค่ได้ หยางไค่รีบคลี่ยิ้มที่ดูไร้พิษภัยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ข้ามาพบคุณย่าจาง” “ท่านย่าหรือ?” เด็กสาวเอียงคอถามด้วยความสงสัย “ใช่แล้ว รบกวนเจ้าช่วยไปเรียนท่านทีว่า หยางไค่มาขอเข้าพบ” หยางไค่ยิ้มกว้าง แม้ตัวตนระดับเขาจะสามารถก้าวเท้าเข้าไปในตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลจางได้อย่างง่ายดาย ทว่าที่นี่คือบ้านของรั่วซี หยางไค่จึงย่อมต้องปฏิบัติตามธรรมเนียมและให้เกียรติเจ้าบ้านอย่างเหมาะสม “ท่านคือรุ่นพี่หยางหรือ?” ดวงตาของเด็กสาวพลันเป็นประกาย นางจ้องมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ “เจ้าจำข้าได้ด้วยรึ?” หยางไค่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เด็กสาวส่ายหน้าก่อนจะพยักหน้าเร็วๆ หยางไค่ไม่รู้ว่านางต้องการจะสื่ออะไรกันแน่ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความยินดีที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ในวินาทีถัดมา นางก็โยนไม้กวาดทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ก่อนจะวิ่งเข้ามาฉุดแขนของเขาแล้วลากเข้าไปในคฤหาสน์ทันที “ท่านย่า ท่านย่า!” ความเงียบสงบภายในจวนถูกทำลายลงด้วยเสียงใสๆ ของเด็กสาวที่ตะโกนก้อง คฤหาสน์แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก ทันทีที่นางส่งเสียงเรียก ตระกูลจางทั้งตระกูลก็พลันตื่นตัว เงาร่างหลายสายทะยานออกมาจากทิศทางต่างๆ มุ่งหน้ามาหาพวกเขาทันที

React

พูดคุย