**บทที่ 2905 - พิรุณจันทรา** หลานซวินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกังวล "ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับชั้นที่สี่ของเจดีย์สมบัติเจ้าค่ะ โลกขนาดเล็กหลายแห่งพังทลายลง ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างหลักของตัวเจดีย์ ท่านอาเซียวและผู้อาวุโสท่านอื่นกำลังทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษาสภาพของเจดีย์ให้คงที่ จนกว่าทุกคนจะออกมาได้หมด มิเช่นนั้น หากห้วงมิตินี้ถล่มลงมา ผู้ที่อยู่ภายในย่อมถูกกักขังอย่างไร้ทางออก" หยดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นตามแผ่นหลังของหยางไค่อย่างเงียบงัน เขาพยายามระงับอาการสั่นในน้ำเสียงและถามออกไปอย่างสงบที่สุด "สมบัติล้ำค่าอย่างเจดีย์สมบัติห้าสี เหตุใดจึงเกิดปัญหาใหญ่หลวงเช่นนี้ได้?" หลานซวินทอดสายตามองไปยังทิศทางของเจดีย์ พลางส่ายหน้าช้าๆ "ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย" หยางไค่หัวเราะแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน "เช่นนั้นข้าคงดวงกุดเป็นแน่ที่มาครั้งแรกก็เจอแจ็กพอตเข้าให้" เขาไม่กล้ากล่าวอะไรมากไปกว่านั้น โชคดีที่ยามนี้ร่างกายของเขาอยู่ในสภาพอ่อนแออย่างหนัก ต่อให้แสดงสีหน้าปั้นยากไปบ้าง ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ เมื่อได้ยินว่าปัญหาในชั้นที่สี่เกิดจากการแตกสลายของโลกขนาดเล็ก หยางไค่ก็รู้ซึ้งแก่ใจทันทีว่านี่คือฝีมือของตน เขาได้กลืนกิน 'กฎเกณฑ์แห่งโลก' (World Principles) จำนวนมหาศาลเข้าไปใน 'ลูกปัดโลกปิดผนึก' (Sealed World Beads) จนทำให้โลกที่แตกร้าวเหล่านั้นพังทลายลง ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ตัวเขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน โชคยังดีที่ผลกระทบดูเหมือนจะไม่รุนแรงจนเกินเยียวยา ขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนา เงาร่างสองสายก็วาบผ่านออกมาจากทางเข้าเจดีย์ เป็นเซียวเฉินและเล่ยถิงที่ก้าวออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่ต่างเข้าไปในชั้นที่ห้าของเจดีย์สมบัติห้าสีและได้รับโอกาสของตนเอง แต่จากสีหน้าที่ปรากฏก็พอจะเดาออกว่าใครคือผู้ชนะและใครคือผู้ปราชัย เซียวเฉินมีสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง เต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากชั้นที่ห้า ในทางกลับกัน ใบหน้าของเล่ยถิงกลับมืดครึ้ม กลิ่นอายพลังอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด บาดแผลของเขาดูรุนแรงยิ่งกว่าหยางไค่เสียอีก ราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักที่พ่ายยับเยินมา อย่างไรก็ตาม ทั้งความล้มเหลวและโชคลาภล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการเติบโตที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องประสบ หากมีจิตใจที่มุ่งมั่น ย่อมสามารถเปลี่ยนความพ่ายแพ้ให้กลายเป็นประสบการณ์อันล้ำค่าและเป็นแรงผลักดันไปสู่หนทางที่สูงส่งยิ่งขึ้น เมื่อเซียวเฉินและเล่ยถิงซึ่งเป็นกลุ่มสุดท้ายออกมาแล้ว เซียวอวี่หยางก็แผดเสียงประกาศก้อง "ทุกคน จงแยกย้ายไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" ศิษย์ของตำหนักจิตดารารับคำสั่ง ต่างทำความเคารพผู้อาวุโสทั้งสี่ก่อนจะสลายตัวไป หยางไค่และหลานซวินเดินเลี่ยงออกมาพร้อมกัน ทว่าเดินไปได้ไม่ไกล หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงกระแสพลังมหาศาลที่สั่นสะเทือนออกมาจากความว่างเปล่า เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นแสงเจิดจรัสประดุจแสงจันทร์สาดส่องลงมาจากทิศทางหนึ่งของตำหนักจิตดารา ตรงเข้าสู่ใจกลางของเจดีย์สมบัติห้าสี แสงนี้มิใช่การโจมตี แต่เป็นวิชาอาคมอันเหนือล้ำปาฏิหาริย์ ทันทีที่แสงจันทร์มาถึง เซียวอวี่หยางและผู้อาวุโสท่านอื่นต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม มือทั้งสองเคลื่อนไหวร่ายมุทราอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยประสานพลังสยบความปั่นป่วนของเจดีย์สมบัติห้าสี หยางไค่ใจหายวาบ เขารู้ทันทีว่าแสงจันทร์ที่งดงามนั้นคือพลังของ 'จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่' (Great Emperor) ที่ทรงลงมือด้วยพระองค์เอง ใน 'โลกแห่งความฝันพันมายา' เขาเคยเผชิญหน้าและห้ำหั่นกับผู้ที่มีพลังระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มาแล้ว ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับระดับขุมพลังนี้เป็นอย่างดี นักบุญปีศาจโม่ตัว มีตัวตนเทียบเท่ากับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ และหยางไค่เคยเดิมพันด้วยชีวิตเข้าต่อสู้กับเขา ย้อนกลับไปในตอนที่ 'จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนสวรรค์' สู้กับ 'จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่โลกีย์กะล่อน' ณ ทะเลดาราแตกสลาย หยางไค่โชคดีที่ได้อยู่ในเหตุการณ์และมีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยในช่วงท้าย แต่จะบอกว่าเป็นการต่อสู้จริงๆ ก็คงดูเกินจริงไปหน่อย อีกทั้งในยามนั้นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็มิอาจปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้ทั้งหมด ทว่าประสบการณ์ในโลกแห่งความฝันนั้นแตกต่างออกไป ถึงแม้ทุกอย่างจะเป็นเพียงภาพมายา แต่มันถูกสร้างขึ้นจากพื้นฐานของความจริง กล่าวได้ว่าขุมพลังที่โม่ตัวปลดปล่อยออกมาคือพลังที่แท้จริงของระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ยามนั้นหยางไค่ทุ่มเททุกวิถีทางโดยไม่เหลือบ่ากว่าแรง แต่ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา หากโม่ตัวไม่ประเมินหยางไค่ต่ำเกินไปในช่วงแรกจนเปิดโอกาสให้เขาใช้เคล็ดวิชาลึกลับมากมาย และหากเป้าหมายหลักของโม่ตัวไม่ใช่การหยุดยั้ง 'ต้นไม้เทพนิรันดร์' (Evergreen Divine Tree) โอกาสรอดชีวิตของหยางไค่คงมีไม่ถึงสามส่วน ส่วนการจะชนะนั้น... เป็นไปไม่ได้เลย ถึงกระนั้น หยางไค่ก็มิอาจขัดขวางเขาได้ สุดท้ายต้องพึ่งพากลอุบายเพื่อลากเขาไปรับการโจมตีข้ามมิติของมหาเทพปีศาจ นี่คือความทรงจำและประสบการณ์อันล้ำค่าอย่างยิ่ง ตราบใดที่หยางไค่สามารถย่อยสลายประสบการณ์จากการต่อสู้ครั้งนั้นได้ เขาเชื่อมั่นว่าพลังของเขาจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างแน่นอน ในยามนี้ วิชาที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แสดงออกมานั้นลึกลับเสียจนหยางไค่ไม่กล้านำไปเปรียบกับโม่ตัว เพราะเขาสัมผัสได้ว่า 'จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง' (Bright Moon Great Emperor) ผู้นี้ ทรงพลังยิ่งกว่าโม่ตัวเสียอีก! หลานซวินหยุดฝีเท้าลง นางหันไปมองแสงจันทร์นั้นพลางเม้มริมฝีปากด้วยความอาวรณ์ เพราะนางไม่ได้พบหน้าท่านพ่อมานานแสนนานแล้ว "น้องหญิงหลาน" หยางไค่เอ่ยเรียกขึ้นทันที "ถึงเวลาที่ข้าต้องจากลาแล้ว" เขาเป็นคนทำลายโลกขนาดเล็กในชั้นที่สี่ไปมากมาย เซียวอวี่หยางและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ย่อมต้องสงสัยในตัวเขาแน่ เมื่อครู่ตอนที่เขาออกมา ผู้อาวุโสขอบเขตจักรพรรดิระดับสามเหล่านั้นต่างจับจ้องเขาเขม็ง ตราบใดที่หยางไค่ไม่ยอมรับ พวกเขาก็หาหลักฐานมาเอาผิดไม่ได้ จึงทำได้เพียงปล่อยเขาไป อย่างไรก็ตาม ปิ่นปักผมผีเสื้อที่อยู่ในมือของเขานั้นคือหัวใจสำคัญของโลกแห่งความฝันพันมายา ซึ่งเป็นโลกปิดผนึกที่ตามหลักการแล้วเป็นสมบัติของตำหนักจิตดารา หากจะพูดให้ดูดี มันคือวาสนาของหยางไค่ แต่หากจะพูดตามตรง... เขาก็คือหัวขโมยดีๆ นี่เอง! แน่นอนว่าหยางไค่ไม่อยากอยู่นานเกินไปให้เป็นที่สงสัย หลังจาก 'ขโมย' ของเขามาแล้ว แถมเขายังมีธุระสำคัญอื่นที่ต้องไปจัดการ หลานซวินมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์พี่หยางจะไปเดี๋ยวนี้เลยหรือเจ้าคะ?" "อืม ข้ามีนัดสำคัญที่ต้องไปจัดการ" "แต่ศิษย์พี่หยาง ท่านดูเหมือนจะบาดเจ็บนะเจ้าคะ ไม่พักผ่อนที่นี่สักวันสองวันก่อนค่อยออกเดินทางจะดีกว่าหรือ?" หลานซวินถามด้วยความห่วงใย หยางไค่เผยยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เป็นไร บาดแผลของข้าเพียงแค่ใช้เวลาสักพักก็เยียวยาได้แล้ว" ร่างกายของเขาไม่มีแผลฉกรรจ์ภายนอก มีเพียงบาดแผลทางวิญญาณที่ไม่สามารถรักษาได้ด้วยการพักผ่อนเพียงอย่างเดียว โชคดีที่เขามี 'บัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสี' สิ่งที่เขาต้องการจึงมีเพียงแค่เวลาเท่านั้น "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ..." หลานซวินไม่รบเร้าต่อ เมื่อเห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่ นางจึงยิ้มอย่างสดใส "เช่นนั้นผู้น้องจะไม่ฉุดรั้งศิษย์พี่ไว้ ศิษย์พี่หยาง... ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ" หยางไค่เอ่ยเสริม "เรื่องของเหล่าผู้อาวุโส..." หลานซวินยิ้มกว้าง "ข้าจะแจ้งให้พวกท่านทราบเองเมื่อพวกเขาเสร็จสิ้นภารกิจเจ้าค่ะ" "ขอบใจมาก" หยางไค่ประสานมือคารวะ จากนั้นจึงหมุนตัวเหินร่างทะยานออกไปจากอาณาเขตของตำหนักจิตดารา หลานซวินยืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจนลับสายตาไปจึงค่อยเดินจากไป ส่วนทางด้านเซียวเฉินที่แอบสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล ก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หลังจากออกจากตำหนักจิตดารา หยางไค่ตรวจสอบทิศทางก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังที่ตั้งของ 'นิกายพันใบไม้' (Thousand Leaves Sect) วิญญาณของเขายังคงบาดเจ็บ ความเร็วในการเหินหาวจึงไม่สู้ดีนัก ระหว่างทางเขาเฝ้าทบทวนภาพการต่อสู้กับโม่ตัวอย่างละเอียด พิจารณาถึงกลยุทธ์ต่างๆ ที่เขาควรจะทำได้ดีกว่านี้ การเดินทางเข้าสู่โลกแห่งความฝันพันมายาครั้งนี้เขาได้รับผลตอบแทนมหาศาล และการต่อสู้กับโม่ตัวก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ยามนี้เขามีสิ่งที่ต้องย่อยสลายมากมายเสียจนไม่มีเวลาจัดระเบียบความคิด เขาจึงต้องใช้เวลาในช่วงเดินทางนี้จัดระบบความทรงจำในหัวเสียใหม่ ทันใดนั้น หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหยุดชะงักกลางอากาศและจ้องมองไปเบื้องหน้าเขม็ง บุรุษผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่กลางเวหาเบื้องหน้าเขา เป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีอายุดูไม่เกินยี่สิบปี เขาไพล่มือข้างหนึ่งไว้เบื้องหลัง ส่วนอีกข้างวางไว้ที่หน้าท้องอย่างเป็นธรรมชาติ กิริยาท่าทางนั้นดูเคร่งขรึมประดุจผู้อาวุโสวัยดึก ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกของเขาอย่างสิ้นเชิง หยางไค่เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียดทันที เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึง 'กลิ่นอายพลัง' ของชายหนุ่มผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เขามิอาจหยั่งรู้ถึงระดับพลังของอีกฝ่ายได้ แม้แต่ดวงตาก็ยังพร่าเลือนจนมองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง ถึงแม้ตอนนี้วิญญาณของเขาจะบาดเจ็บ แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปย่อมมิอาจพรางตัวต่อหน้าเขาได้เช่นนี้ เพราะวิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าขอบเขตพลังที่เขาเป็นอยู่หลายเท่าตัวนัก ทว่าเมื่อครู่ หยางไค่กลับไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลย ราวกับว่าชายผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น หนึ่งคือระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าเขามาก หรือไม่เขาก็ต้องใช้สมบัติวิเศษบางอย่างปกปิดตัวตน หยางไค่จ้องมองอีกฝ่าย ซึ่งบุรุษผู้นั้นก็มองกลับมาด้วยรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง รอยยิ้มนั้นทำให้หยางไค่รู้สึกไม่สบายใจ เขาขมวดคิ้วพลางถามออกไป "สหาย มีธุระอันใดกับข้าหรือ?" ชายผู้นั้นเพียงแค่อ้าปากและเอ่ยคำเพียงคำเดียวที่ทำให้หยางไค่ต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ "**พันธนาการ!**" กฎเกณฑ์นับหมื่นประการดูเหมือนจะสยบยอมต่อวาจานี้เพียงคำเดียว! ร่างกายของหยางไค่แข็งทื่อขึ้นมาทันควัน เขาพรรณนาไม่ถูกว่าเหตุใดมิตรอบตัวจึงบีบอัดเข้าหาเขาประดุจเชือกเส้นหนาที่มัดเขาไว้จนแน่นหนา ในยามนี้เขาถูกผนึกจนถึงขั้นที่แม้แต่การจะขยับปลายนิ้วเพียงนิดเดียวก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ! หยางไค่ตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึงการร่ายเคล็ดวิชาลึกลับหรือการใช้พลังเทพใดๆ เลย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นดูเหมือนจะเป็นเพียงการสำแดงเจตจำนงผ่านวาจาสิทธิ์เท่านั้น! นี่คือสิ่งที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามมิอาจทำได้อย่างแน่นอน ในโลกใบนี้... มีเพียงยอดฝีมือประเภทเดียวเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้! เมื่อพิจารณาว่าที่นี่อยู่ใกล้กับตำหนักจิตดารา ตัวตนของ 'ชายหนุ่ม' ผู้นี้ก็ชัดแจ้งทันที "ท่าน..." หยางไค่ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวในคราเดียวกัน เขาไม่คิดเลยว่ายอดฝีมือระดับสูงสุดเช่นนี้จะมาดักโจมตีเขาที่นี่ ความหมายของเรื่องนี้คืออะไร? หากพระองค์ต้องการลงมือ ย่อมมีโอกาสมากมายตั้งแต่อยู่ในตำหนักจิตดาราแล้ว เหตุใดต้องมาดักซุ่มอยู่นอกเขตเช่นนี้? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฐานันดรระดับนี้ การกระทำลับๆ ล่อๆ เช่นนี้จะได้ประโยชน์อันใด? หยางไค่ไม่เข้าใจ และไม่มีเวลาให้คิดหาคำตอบ ทันทีที่เขากล่าวจบ ภาพเบื้องหน้าก็พลันวาบ ชายหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปนับกิโลเมตรเมื่อครู่ กลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาประดุจภูตพราย ทำเอาหยางไค่ใจหายวาบ ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงความรู้สึกของเหล่าศัตรูที่มักจะถูกเขาจู่โจมด้วย 'วิชาลึกลับแห่งมิติ' (Space Techniques) จนตั้งตัวไม่ติดเสียที ทั้งคู่ยืนเผชิญหน้ากันในระยะประชิด ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นกลับไม่ได้ทำอะไรต่อ เพียงแต่จ้องมองหยางไค่อย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและสงบนิ่ง เมื่อจ้องลึกลงไปในดวงตาของชายผู้นั้น หยางไค่รู้สึกราวกับเห็นดวงจันทร์เต็มดวงสองดวงกำลังเบ่งบานด้วยแสงเจิดจ้า ภายใต้เงาแห่งแสงจันทร์นี้ ทุกอย่างเกี่ยวกับหยางไค่ดูเหมือนจะถูกเปิดเผยออกมาจนสิ้นซาก ความลับทั้งหมดของเขาถูกแผ่ขยายออกมาโดยไม่มีทางหลบเร้นจากดวงตาคู่นี้ได้เลย หยางไค่เดือดดาลยิ่งนัก ถึงแม้เขาจะรู้ว่าคู่ต่อสู้คือใคร แต่เขาก็ไม่ยินยอมให้ผู้ใดมาล่วงล้ำความลับของตน เขาถูกผนึกร่างกายและไม่อาจคิดได้รวดเร็วเท่าปกติ แต่หยางไค่ก็ยังฝืนขัดขืนสุดกำลัง เขาโคจรพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น 'บัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสี' ใน 'ทะเลความรู้' (Knowledge Sea) ก็เริ่มหมุนวนอย่างรุนแรง ประดุจลูกข่างที่หมุนเร็วขึ้น เร็วขึ้น และเร็วขึ้นจนน่ากลัว! แสงรัศมีเจ็ดสีระเบิดออก สาดส่องไปทั่วทั้งทะเลความรู้ของเขา! พิรุณจันทราโปรยปรายลงมาสู่ทะเลความรู้ของหยางไค่จากเบื้องบน ในคราแรก ทุกสิ่งที่แสงจันทร์สาดส่องไปถึงล้วนถูกเปิดเผย แต่ในพริบตานี้ แสงเจ็ดสีกลับกวาดผ่านออกไปและปัดเป่าพิรุณจันทราเหล่านั้นให้สลายไปจนหมดสิ้น! ชายหนุ่มอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะยังมีพลังหลงเหลือพอที่จะต่อต้านการสำรวจวิญญาณของเขาได้เช่นนี้!