บทที่ 2916 - กำลังวาสนาไม่ถึงพร้อม สิ่งที่หยางไค่คาดไม่ถึงก็คือ อดีตผู้นำตระกูลกงผู้นี้จะอำมหิตถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยอมละทิ้งเกียรติภูมิของตระกูลที่สั่งสมมาเพียงเพื่อครอบครองถ้ำโบราณเพียงแห่งเดียว “พี่กงย่อมต้องเป็นพี่กงตัวจริง ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าจะสงสัยเขาไปเพื่ออะไร” หยางไท่มองหยางไค่ด้วยสายตาเย้ยหยันประหนึ่งกำลังขบขันในความอวดฉลาดของชายหนุ่ม หยางไค่ถอนหายใจยาว “อย่างไรเสีย ท่านกับกงเยว่ก็ลงเรือลำเดียวกัน เรื่องนี้ข้าคงมองไม่พลาด” ทว่าหยางไค่กลับคาดการณ์ผิดไปอีกเรื่องหนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าฟางจั๋วก็เป็นผู้ร่วมสมรู้ร่วมคิดด้วย เพราะฟางจั๋วพ่ายแพ้ในการประลองค่ายกลกับกงเยว่รวดเร็วเกินไป ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ช่วยยืนยันตัวตนของกงเยว่ต่อหน้าทุกคน ในตอนแรกหยางไค่คิดว่านั่นเป็นการแสดงละครตบตา จึงระแวงฟางจั๋วไปด้วย แต่ยามนี้เขาประจักษ์แล้วว่ากงเยว่คือตัวจริง และมีความสามารถในด้านค่ายกลที่เหนือล้ำจนสามารถบดขยี้ฟางจั๋วได้อย่างง่ายดายจริงๆ “เจ้ากำลังพยายามหาจุดอ่อนของค่ายกลนี้อยู่งั้นหรือ?” หยางไท่เองก็เป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่ 1 ทั้งยังผ่านโลกมามาก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมองไม่ออกถึงเจตนาของหยางไค่ ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวหรือรีบร้อนจะหยุดยั้ง กลับกันเขากลับเผยยิ้มเยาะระคนดูแคลน “ถ้าอย่างนั้นก็จงมองให้ดีเถิด เพราะค่ายกลของพี่กงนั้นหาได้มีช่องโหว่ให้เจ้าจับได้โดยง่ายไม่” หยางไค่พลันหันขวับไปจ้องหน้าเขาแล้วพึมพำ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” หยางไท่หัวเราะร่า “โอ้ เจ้ารู้แล้วรึ?” หยางไค่พยักหน้า “ต้องขอบคุณคำพูดของท่าน ท่านนี่เองที่เป็นศูนย์กลางของค่ายกลนี้ หรือจะเรียกว่าเป็น ‘แกนค่ายกล’ ก็ว่าได้” หยางไท่พยักหน้ายอมรับอย่างไม่ปิดบัง “ถูกต้อง ข้าเข้ามาในค่ายกลนี้พร้อมกับอำนาจการควบคุมแกนค่ายกล ดังนั้นการจะทำลายค่ายกลนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก... เจ้าก็แค่ต้องฆ่าข้าให้ได้” เขาฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ “แต่ว่า... เจ้ามีความสามารถพออย่างนั้นรึ?” หาใช่ว่าเขาดูถูกหยางไค่ แม้ทั้งคู่จะมีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตเดียวกัน แต่เขาได้เห็นฝีมือของหยางไค่ตอนที่ฝ่าหมอกพิษมาแล้ว การโจมตีของชายหนุ่มดูอ่อนแรงและตามคนอื่นไม่ทัน กลิ่นอายพลังก็ผันผวนไม่มั่นคง ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของกลุ่มที่ว่าหยางไค่กำลังบาดเจ็บหนัก ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้หยางไท่ได้รับอำนาจควบคุมค่ายกลลวงตามาจากกงเยว่จนกลายเป็นแกนค่ายกล เขาสามารถสำแดงอานุภาพที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับจักรพรรดิชั้นที่ 1 ทั่วไปไปไกลโข นั่นคือเหตุผลที่เขาไร้ซึ่งความยำเกรง ต่อให้หยางไค่จะรู้ว่าแกนค่ายกลอยู่ที่ใด ก็ไม่มีปัญญาทำลายมันได้อยู่ดี “ทำไม?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าหมายความว่าทำไมเรื่องอะไร?” หยางไท่ไม่รีบร้อนลงมือ เพราะยามนี้เขาถือไพ่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ และรู้ดีว่าตนสามารถปลิดชีพหยางไค่ได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องเปลืองแรง “ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่หลังบานประตูสีเลือดขนาดยักษ์นั่น มันอาจจะเป็นขุมทรัพย์ หรืออาจจะเป็นกับดักมรณะก็ได้ ของจากยุคโบราณกาลใครจะกล้ายืนยันได้แน่นอน? เหตุใดท่านถึงต้องยอมทำถึงขั้นฆ่าแกงผู้อื่นเพื่อมัน?” หยางไท่หัวเราะพลางส่ายหน้า “เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย ไม่เข้าใจแม้แต่น้อย!” “ข้าถึงได้ถามเพื่อขอความกระจ่างอย่างไรเล่า” หยางไท่ขมวดคิ้วพึมพำกับตนเองราวกับเสียสติ “ข้างในนั้นมีสิ่งสำคัญมาก... สำคัญมากจริงๆ ข้าต้องเอามันมาไว้ในกำมือให้ได้!” หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ “ท่านรู้ว่าข้างในมีอะไร? ท่านรู้ได้อย่างไร?” บานประตูโลหิตยักษ์นั้นมีตราประทับโบราณสะกดไว้ และเพราะหยางไท่, อู่ควงอี้ และฮวาอวี่ลู่ไม่สามารถทำลายมันได้ ทั้งสามจึงตกลงกันว่าจะออกไปหาคนมาช่วยแล้วค่อยกลับมาใหม่ในอีกครึ่งปีให้หลัง ก่อนที่ตราประทับจะถูกทำลาย ย่อมไม่มีใครรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน การสังหารยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสี่หรือห้าคนไม่ใช่เรื่องที่ใครจะทำลงไปเพื่อผลประโยชน์ที่ไม่แน่นอน แต่หยางไท่กลับลงมือทำ ทั้งยังเชิญกงเยว่มาช่วยเหลือ ทว่าเสียงพึมพำของเขากลับบ่งบอกชัดเจนว่าเขามีความรู้บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่หลังประตูเลือดนั้น ซึ่งเป็นเรื่องที่หยางไค่ประหลาดใจที่สุด และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ดูเหมือนสภาพจิตใจของหยางไท่ในตอนนี้จะไม่ปกติ ราวกับเขาตกอยู่ในอาการคลุ้มคลั่ง จนไม่เหลือสง่าราศีของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิแม้แต่น้อย หยางไค่ลอบโคจรพลังวิญญาณอย่างเงียบเชียบ ประกายแสงสีทองวาบผ่านดวงตาซ้าย เขารีดเค้นพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แฝงไปกับน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจ ตวาดถามออกไป “บอกมา ข้างในนั้นมีอะไร!” “ข้างในนั้นน่ะหรือ? มันคือ...” หยางไท่เริ่มอ้าปากพูด แต่ทันทีที่เอ่ยออกมาเพียงไม่กี่คำ ใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนสี ในจังหวะเดียวกัน หยางไค่หลุดเสียงครางอื้ออึงในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา เดิมทีดวงวิญญาณของเขาก็ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว ยามนี้ยังฝืนโคจรพลังวิญญาณอย่างรุนแรง หากหยางไท่ไม่ขัดขืนก็คงไม่เป็นไร แต่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้กลับตอบโต้กลับมาในทันทีจนส่งผลสะท้อนกลับเข้าทำร้ายดวงวิญญาณของหยางไค่ซ้ำอีกครา “เจ้ากล้าดีอย่างไรมาลองดีกับข้า!” ใบหน้าของหยางไท่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นในพริบตา เขาไม่คิดจะเสียเวลากับหยางไค่อีกต่อไป หยางไท่กางแขนออก มวลน้ำทะเลเบื้องหลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ควบแน่นกลายเป็นมังกรวารีที่ดูราวกับมีชีวิต มันแหวกว่ายผ่านอากาศธาตุและโถมเข้าใส่หยางไค่ด้วยความดุดัน เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องสั่นสะท้านไปทั่วหล้า มันอ้าปากกว้างราวกับจะเขมือบหยางไค่ลงไปทั้งตัว หยางไค่สัมผัสได้ถึงเม็ดเหงื่อเย็นเฉียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก แม้เขาจะรู้ว่าทั้งหมดนี้คือส่วนหนึ่งของค่ายกลลวงตา แต่เขาก็ไม่กล้าปะทะกับมังกรวารีนี้โดยตรง ยามนี้สภาพร่างกายของเขาไม่สู้ดีนัก ความประมาทเพียงนิดอาจนำมาซึ่งความพินาศที่ยากจะเยียวยา ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่น่าหวาดหวั่น หยางไค่จึงเลือกที่จะหลบหลีก ร่างของเขาพริ้วไหวหายวับไปโผล่ไกลออกไปหลายสิบเมตร ทว่าก่อนที่จะตั้งหลักได้ น้ำทะเลเบื้องล่างก็หมุนวนเป็นน้ำวนขนาดใหญ่ มังกรวารีอีกตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจู่โจมซ้ำ หยางไท่แค่นยิ้มเย็น “ไอ้หนู ยอมสยบเสียแต่โดยดีเถิด เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก!” ต่อให้ไม่มีค่ายกลช่วยเหลือ หยางไท่ก็มั่นใจว่าเขาสามารถสยบหยางไค่ได้ เพียงแต่อาจต้องเปลืองแรงมากกว่านี้สักหน่อย ทว่ายามนี้เขาได้ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแกนค่ายกลและสามารถควบคุมพลังของมันได้ตามใจปรารถนา จึงยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่หยางไค่จะเอาชนะเขาได้ แม้จะควบคุมมังกรวารีสองตัวไล่ล่าหยางไค่ไปพร้อมๆ กัน แต่ปากของหยางไท่ก็ยังไม่หยุดพล่าม “ถึงแม้จะต้องใช้เครื่องสังเวยเลือด แต่เดิมทีพวกเจ้าก็อาจไม่ต้องตาย หากยอมให้ความร่วมมือช่วยข้าเปิดตราประทับเสียแต่โดยดี ข้าก็หาได้อยากปลิดชีวิตพวกเจ้าไม่ แต่ถ้าข้าจับตัวเจ้าได้ในตอนนี้ล่ะก็... เหอะๆ!” เขาไม่ได้เอ่ยถึงจุดจบที่จะตามมา แต่คำขู่นั้นชัดเจนจนไม่ต้องอธิบาย ทว่าหยางไค่จะเชื่อคำพูดของเขาได้อย่างไร? ชายหนุ่มไม่ปริปากคำใด เขาหลบหลีกการจู่โจมของมังกรวารีทั้งสองตัวอย่างหวุดหวิดครั้งแล้วครั้งเล่า และค่อยๆ รุกคืบเข้าหาหยางไท่ทีละน้อย “ในเมื่อเตือนดีๆ ไม่ชอบ ก็ต้องให้ลิ้มรสความเจ็บปวด!” หยางไท่พยายามเกลี้ยกล่อมแต่กลับไร้เสียงตอบรับ ทำให้เขาเสียอารมณ์ยิ่งนัก เขาจึงสะบัดมือขึ้นอีกครา มังกรวารีอีกสองตัวพุ่งพรวดขึ้นจากท้องทะเลไล่ล่าหยางไค่เพิ่มขึ้นอีก สถานการณ์ของหยางไค่เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ประหนึ่งเรือไม้ลำน้อยที่ติดอยู่ท่ามกลางพายุคลั่งกลางมหาสมุทรที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ ทว่าทุกครั้งที่ดูเหมือนจะเข้าตาจน หยางไค่กลับสามารถหลบพ้นกรงเล็บและเขี้ยวของมังกรวารีได้อย่างฉิวเฉียดในเสี้ยววินาทีสุดท้ายเสมอ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้หยางไท่แผดคำรามด้วยความเดือดดาลจนสติแทบคลั่ง หยางไท่ได้สูญเสียความเยือกเย็นของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิไปโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่ที่เขาได้เห็นประตูสีเลือดนั่น หยางไค่ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติในตัวหยางไท่ เขาดูเป็นคนเจ้าอารมณ์และอารมณ์แปรปรวนได้ง่ายกว่าปกติ แม้ก่อนหน้านี้จะดูแนบเนียน แต่เมื่อต้องมาต่อสู้กันในค่ายกลลวงตาเช่นนี้ ความผิดปกตินั้นก็เด่นชัดจนปิดไม่มิด มังกรวารีจากสี่ตัว กลายเป็นหก แปด จนถึงสิบตัว... เมื่อจำนวนมังกรวารีเหนือท้องทะเลเพิ่มขึ้นจนถึงสิบห้าตัว ชุดคลุมของหยางไท่ก็สะบัดไหวรุนแรงราวกับมีลมพายุหมุนรอบกาย พลังปราณจักรพรรดิที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขานั้นผันผวนอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือดพล่าน ดวงตาของเขาแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังหยางไค่ที่เคลื่อนไหวไปมา ยามนี้หยางไท่ประหนึ่งภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด กักเก็บโทสะอันร้อนแรงไว้จนถึงขีดสุด หยางไท่ไม่อาจข่มกลั้นความโกรธได้ เพราะเขาคิดมาตลอดว่าการจะปลิดชีพหยางไค่นั้นง่ายดายประหนึ่งบี้มดตัวหนึ่งด้วยพลังอันมหาศาลและการสนับสนุนจากค่ายกล แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม ไม่ว่าสถานการณ์จะดูคับขันเพียงใด หยางไค่ก็สามารถเปลี่ยนวิกฤตเป็นโอกาสได้เสมอ ความแตกต่างระหว่างความคาดหวังกับความเป็นจริงนั้นเป็นสิ่งที่หยางไท่ยากจะยอมรับได้ และโทสะของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความโกรธแค้นพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดเมื่อเขารีดเค้นพลังอัญเชิญมังกรวารีออกมาถึงสิบห้าตัว เขามุ่งสมาธิทั้งหมดไปกับการควบคุมมังกรเหล่านั้นและไล่ตามหยางไค่ไปครู่ใหญ่ จนในที่สุดก็สามารถล้อมกรอบชายหนุ่มไว้กลางทะเลได้โดยไร้ทางหนี เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง มังกรวารียักษ์สิบห้าสายพุ่งโถมเข้าใส่หยางไค่จากทุกทิศทาง หยางไท่แค่นเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม “ไอ้หนู เจ้าควรดีใจนะที่เจ้ายังมีประโยชน์อยู่ ข้าจะยังไม่ฆ่าเจ้าในตอนนี้ แต่เจ้าจะได้ลิ้มรสชาติที่ทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก!” หยางไค่ยืนเด่นอยู่เหนือผืนน้ำ จ้องมองมังกรวารีทั้งสิบห้าสายที่กำลังจะเข้าบดขยี้ตน เขาหยุดนิ่งราวกับยอมรับในโชคชะตา ไม่หลบหลีกเหมือนที่ผ่านมา ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมจนความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วกายหยางไค่ก่อนที่การโจมตีจะถึงตัวเสียด้วยซ้ำ ทว่าในวินาทีนั้นเอง บางอย่างที่เหนือคาดหมายก็พลันเกิดขึ้น ราวกับเกิดอาการตะคริว มังกรวารีทั้งสิบห้าตัวพลันชะงักงันกลางอากาศ พวกมันบิดตัวไปมาอย่างประหลาดสองสามครา ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นมวลน้ำมหาศาลร่วงหล่นลงมาดุจสายฝนกระหน่ำจากฟากฟ้า หยางไท่ตกตะลึงจนตาค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวพลางแผดเสียงถาม “เจ้าทำอะไรลงไป?!” เขาคิดว่าหยางไค่ลอบใช้วิชาบางอย่างเพื่อทำลายความสามารถในการควบคุมค่ายกลของเขาโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ต้องงุนงงเมื่อพบว่าตนเองยังคงเป็นแกนค่ายกลอยู่เช่นเดิม ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลยสักนิด หยางไค่แสยะยิ้ม “ถึงแม้ข้าจะไม่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลนัก แต่ข้าก็รู้สิ่งหนึ่ง... นั่นคือบางครั้งกำลังวาสนาของคนเราก็ไปไม่ถึงดวงดาว ทำให้ไม่สามารถแสดงอานุภาพออกมาได้อย่างที่ใจคิด โดยเฉพาะกับคนแก่อย่างท่าน” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของหยางไท่ที่กำลังเดือดดาลก็ยิ่งอัปลักษณ์ดูไม่ได้ ทว่าคำพูดของหยางไค่ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า มังกรวารีที่แตกสลายไปนั้นไม่ใช่ฝีมือของชายหนุ่ม แต่เป็นเพราะตัวเขาเองที่ฝืนใช้พลังเกินขีดจำกัด จนทำให้ภาพลวงตานั้นสูญเสียการควบคุม เรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้เขากลับมองข้ามไปจนกระทั่งหยางไค่เป็นฝ่ายย้ำเตือน หยางไท่รีบพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อควบคุมค่ายกลลวงตาอีกครั้ง และตั้งใจว่าจะรอบคอบให้มากกว่าเดิม เขาต่อสู้กับหยางไค่มานานจนพอจะมองจุดอ่อนของอีกฝ่ายออกแล้ว แม้ไอ้หนูคนนี้จะมีความเร็วที่น่าทึ่ง แต่เรื่องอื่นก็หาได้มีสิ่งใดควรค่าแก่การใส่ใจไม่ ทว่าหยางไค่ไม่คิดจะให้โอกาสหยางไท่อีกเป็นครั้งที่สอง เขาเฝ้ารอคอยและหลบหลีกมาเนิ่นนานก็เพื่อโอกาสนี้ แล้วหยางไค่จะปล่อยให้มันหลุดมือไปได้อย่างไร? ชายหนุ่มเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็วและลึกล้ำ กลิ่นอายอันแปลกประหลาดขยายตัวออกจากร่างของเขาอย่างรวดเร็ว เมื่อกลิ่นอายนี้แผ่ซ่านออกไป หยางไท่พลันรู้สึกราวกับว่าการจะใช้ความคิดเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ สมองของเขาประหนึ่งถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกหยุดนิ่งสนิท ราวกับห้วงเวลาถูกรบกวน เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา สิ่งที่ได้ยินคือเสียงพึมพำของหยางไค่ที่ข้างหู “กาลเวลาผันผ่านดั่งสายน้ำไม่หวนคืน ดุจดั่งความฝันอันไม่สิ้นสุด!” ตราประทับหนึ่งพลันพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว และกว่าที่หยางไท่จะตื่นจากภวังค์มันก็เกือบจะถึงตัวเขาอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้เขาไม่แม้แต่จะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของหยางไค่ ราวกับว่าความทรงจำในช่วงเวลานั้นได้ถูกลบเลือนหายไปโดยสมบูรณ์