**บทที่ 2907 - บึงทักษิณ** “กล่องสมบัติสังคีตสวรรค์” หยางไค่เอื้อมหัตถ์ออกไปเคาะเบาๆ บนตัวกล่อง ทันใดนั้น เสียงบรรเลงอันใสกระจ่างก็พลันแว่วออกมา ราวกับเสียงสายน้ำรินไหลกลางขุนเขาสูง หรือท่วงทำนองขลุ่ยทิพย์ที่ดังก้องในหุบเขาลี้ลับ เพียงได้สดับฟังก็ชวนให้จิตใจปลอดโปร่งราวกับได้รับการชำระล้าง ท่วงทำนองอันอ่อนโยนยังคงดำเนินต่อไป ตัวกล่องค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นกลางนภากาศ ก่อนจะแปรเปลี่ยนรูปทรงเป็นเจดีย์สถาปัตยกรรมวิจิตรที่มีความสูงถึงเก้าชั้น แต่ละชั้นหมุนวนสลับซ้ายขวาด้วยความเร็วที่แตกต่าง สอดประสานด้วยคลื่นเสียงที่หลากหลายทว่ากลับหลอมรวมเป็นมหากาพย์แห่งเสียงอันสุนทรี ไม่เพียงเท่านั้น ไอหมอกสีครามจางๆ เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากเจดีย์สังคีตสวรรค์ตามจังหวะการหมุนวน มันขยายตัวออกไปทุกทิศทางจนครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง หมอกสีฟ้าอ่อนนั้นดูราวกับผืนนภามหาจักรวาลที่ปราศจากสิ่งเจือปน ประกายแสงที่ส่องสว่างราวกับดวงดาราทำให้ผู้ที่ยืนอยู่ท่ามกลางมันรู้สึกราวกับกำลังล่องลอยอยู่กลางห้วงอวกาศอันงดงามสุดพรรณนา “ช่างเป็นยอดศัสตราที่เลิศล้ำยิ่ง!” ดวงตาของหนานเหมินต้าจวินลุกวาวด้วยความตื่นตะลึง แม้เขาจะไม่ได้มองว่ากล่องสมบัติสังคีตสวรรค์นี้มีประโยชน์โดยตรงต่อตนเอง แต่ท่วงทำนองลี้ลับของมันย่อมเป็นคุณูปการอันมหาศาลต่อผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิ เพราะมันจะช่วยชำระล้างจิตใจให้สงบนิ่งและเข้าสู่สภาวะสมาธิขั้นลึกได้อย่างง่ายดาย หากได้ฝึกฝนภายใต้สภาวะเช่นนี้ ย่อมบรรลุผลลัพธ์มหาศาลด้วยการลงแรงเพียงน้อยนิด “เจ้าน่าจะเข้าใจวิธีใช้และดึงศักยภาพของมันออกมาได้สูงสุด” หยางไค่คลี่ยิ้มให้เขา นัยน์ตาของหนานเหมินต้าจวินเปล่งประกายเจิดจ้า ในหัวสมองของเขากำลังวางแผนที่จะใช้กล่องสมบัติสังคีตสวรรค์นี้เป็นแกนกลางของค่ายกลวิญญาณ โดยมีศัสตราอื่นๆ เป็นส่วนเสริม เพื่อสร้าง 'ตำหนักสังคีตสวรรค์' ขึ้นมา นี่ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถของเขา และหากทำสำเร็จ ทั่วทั้งตำหนักสังคีตสวรรค์จะถูกโอบล้อมด้วยเสียงสวรรค์จากกล่องสมบัตินี้ ซึ่งจะส่งผลดีอย่างยิ่งต่อเหล่าศิษย์ที่เข้ามาเก็บตัวฝึกฝนภายใน หยางไค่กล่าวได้ถูกต้องที่สุด มีเพียงในน้ำมือของปรมาจารย์ค่ายกลขอบเขตจักรพรรดิอย่างหนานเหมินต้าจวินเท่านั้น ที่กล่องสมบัติสังคีตสวรรค์จะสำแดงฤทธานุภาพได้เต็มขีดสุด ด้วยการเสริมพลังจากค่ายกลวิญญาณ มันจะกลายเป็นรากฐานสำคัญอีกประการหนึ่งของสำนักหลิงเซียว และเป็นพรอันประเสริฐสำหรับศิษย์รุ่นหลัง “มอบเป็นหน้าที่ของข้าเถิด” หนานเหมินต้าจวินเก็บกล่องสมบัติสังคีตสวรรค์ไว้อย่างทะนุถนอม ก่อนจะหันมาหาหยางไค่ด้วยสายตาที่เป็นกังวล “ท่านเจ้าสำนัก... ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เขาสังเกตเห็นความผิดปกติที่ฉายชัดบนใบหน้าของนายท่านแห่งสำนัก ที่บัดนี้ซีดเผือดอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของหยางไค่ดี ความเกรงขามนั้นมากพอที่จะทำให้เจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนอุดรอย่าง หมี่ฉี และ ลี่เจียว มิอาจเงยหน้าขึ้นต่อกรได้ แม้แต่สามราชาอสูรผู้ยิ่งใหญ่ยังจงรักภักดีต่อเขาทุกคำรบ การที่ยอดฝีมือเช่นหยางไค่มีสีหน้าขาวซีดเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขาต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างรุนแรง หนานเหมินต้าจวินไม่อาจนึกออกเลยว่าในใต้หล้านี้จะมีใครที่สามารถสร้างบาดแผลเช่นนี้ให้กับหยางไค่ได้ และเขาย่อมไม่อาจจินตนาการถึงเหตุการณ์ที่หยางไค่เผชิญมาใน 'แดนฝันพันมายา' หยางไค่เพียงแต่ส่ายหน้าเบาๆ หนานเหมินต้าจวินจึงถามต่อ “ท่านต้องการให้ข้าติดตามไปด้วยหรือไม่? แม้ข้าจะไม่ทราบว่าท่านเจ้าสำนักมีธุระอันใด แต่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับค่ายกลวิญญาณ หากข้าไปด้วย อาจช่วยแบ่งเบาภาระในการถอดรหัสค่ายกลได้บ้าง” “ไม่จำเป็น” หยางไค่โบกมือปฏิเสธ “ข้าไม่เป็นไร อีกอย่าง... มันไม่สะดวกนักหากจะพาเจ้าไปด้วย” เขาตอบตกลงตามคำไหว้วานของ เซี่ยเซิ่ง ที่จะไปสำรวจถ้ำโบราณสถานในฐานะผู้ช่วยของ ฮวาอวี่ลู่ ซึ่งนางได้ระบุชัดเจนว่าสามารถพาผู้ช่วยไปได้เพียงคนเดียวเท่านั้น การพาคนอื่นไปเพิ่มอาจนำมาซึ่งความขัดแย้งได้ เมื่อหยางไค่ยืนกราน หนานเหมินต้าจวินก็ไม่เซ้าซี้ เขาเพียงรายงานความคืบหน้าของสำนักหลิงเซียวในช่วงที่ผ่านมา ก่อนจะเดินทางกลับสู่ดินแดนอุดรผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามเขตแดน อย่างไรก็ตาม หยางไค่ยังไม่ได้เร่งรีบจากไป เขาเลือกที่จะนั่งขัดสมาธิลงและหยิบโอสถวิญญาณออกมาเพื่อสมานเยียวยาจิตวิญญาณของตนเองก่อน หลังจากนั้นจึงเริ่มกระบวนการหลอมรวม 'กระสวยเมฆาบุปผา' เขาตระหนักแล้วว่าตนเองประเมินผลกระทบที่ได้รับจากการติดอยู่ในแดนฝันพันมายาต่ำเกินไป เดิมทีเขาคิดว่าด้วยอำนาจของ 'บงกชอุ่นวิญญาณเจ็ดสี' จิตวิญญาณของเขาน่าจะฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์ได้ภายในครึ่งเดือนไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักหนาเพียงใด ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว จิตวิญญาณของเขายังคงแทบไม่มีวี่แววจะฟื้นตัว หยางไค่คาดเดาว่านี่คงเป็นผลมาจากการเผาผลาญพลังวิญญาณมหาศาล มากกว่าจะเป็นเพียงอาการบาดเจ็บธรรมดาในแดนฝัน นอกจากนี้ยังมีเรื่องของมิติเวลาที่บิดเบี้ยว การใช้ชีวิตยาวนานถึงสองปีในเวลาเพียงห้าวันสร้างภาระอันหนักอึ้งเกินพรรณนาต่อดวงวิญญาณของเขา มันเปรียบเสมือนการรีดเค้นพลังวิญญาณที่ควรใช้ตลอดสองปีมาผลาญพร่าภายในห้าวัน ดังนั้นการจะเติมเต็มกลับมาใหม่ย่อมต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือน ศัสตราขอบเขตจักรพรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหลอมรวม โดยเฉพาะในยามที่หยางไค่ขาดแคลนพลังวิญญาณเช่นนี้ ทว่าเขายังคงใช้เวลาหลายวันในการประทับตราวิญญาณแบบเรียบง่ายลงบนกระสวยเมฆาบุปผา ซึ่งเพียงพอที่จะบังคับให้มันโผบินได้ แต่ยังมิอาจสำแดงอานุภาพสูงสุดของมันออกมา แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เพราะเป้าหมายหลักของหยางไค่ในการใช้กระสวยเมฆาบุปผาก็คือเพื่อการเดินทางเท่านั้น เขาออกเดินทางอีกครั้ง โดยต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อระลึกถึงตำแหน่งที่หมาย หลังจากเหตุการณ์ในแดนฝันพันมายา ความทรงจำในอดีตของเขามักจะพร่าเลือนสับสนอยู่บ่อยครั้ง 'บึงทักษิณ' คือดินแดนต้องห้ามอันตรายในเขตแดนทางใต้ แม้ความอำมหิตของมันจะมิอาจเทียบชั้นได้กับ 'ดินแดนเยือกแข็ง' แห่งอุดรทิศ แต่ในแต่ละปีกลับมีผู้ทรงยุทธ์ต้องสังเวยชีวิตทิ้งร่างให้เน่าเปื่อยในโคลนตมแห่งนี้ไม่เว้นว่าง สิ่งที่ดึงดูดใจให้เหล่านักล่าขุมทรัพย์ยอมเสี่ยงตายเข้ามา คือสมบัติล้ำค่าที่ซุกซ่อนอยู่ตามซอกมุมที่ยังไม่ถูกสำรวจ และซากปรักหักพังของถ้ำโบราณสถานนับไม่ถ้วน มีตำนานเล่าขานว่า ในอดีตกาลอันไกลโพ้น บึงทักษิณเคยเป็นดินแดนที่รุ่งเรืองที่สุดในการบำเพ็ญเพียร มีสำนักและขุมกำลังมากมายตั้งรากฐานจนกลายเป็นเจ้าแห่งภูมิภาค ทว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่ได้แปรเปลี่ยนดินแดนที่มั่งคั่งให้กลายเป็นบึงมรณะ จนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในยุคต่อมาต้องจำใจละทิ้งแผ่นดินทองแห่งนี้ไป ในระหว่างภัยพิบัตินั้น สำนักนับหมื่นถูกทำลายล้าง ถ้ำที่พักอาศัยมากมายถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนพสุธา ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะยอมเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อค้นหาซากปรักหักพังของสำนักโบราณและมรดกของปรมาจารย์ในยุคก่อน หวังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน นอกจากนี้ บึงทักษิณยังเป็นแหล่งกำเนิดของพฤกษาวิญญาณและสมุนไพรหายากที่ไม่สามารถพบได้จากที่ใดในอาณาจักรดารา ซึ่งแต่ละอย่างนั้นมีค่าตัวมหาศาลในตลาดมืด เมื่อเผชิญกับผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ แม้แต่ความตายก็มิอาจหยุดยั้งเหล่านักแสวงโชคได้ เมื่อหลายพันปีก่อน บึงแห่งนี้เคยคึกคักไปด้วยผู้คน ทว่าเมื่อสมบัติถูกขุดค้นไปเรื่อยๆ มันก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบงัน แต่กระนั้น ก็ยังมีเหล่านักรบผู้ไม่เกรงกลัวความตายแวะเวียนมาสำรวจอยู่เสมอ หยางไค่เคยได้ยินชื่อเสียงของบึงทักษิณมานาน ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ก้าวย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ แต่ด้วยพลังระดับเขาในปัจจุบันย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดหวั่น แม้ดวงวิญญาณจะยังไม่ฟื้นคืนสมบูรณ์ แต่เขาก็ไม่ใช่ 'ลูกพลับนิ่ม' ที่ใครจะมาบีบเล่นได้ง่ายๆ ครึ่งเดือนให้หลัง หยางไค่ก็มาถึงเขตชายแดนของบึงทักษิณ เป็นจริงดังคำเล่าขาน เขาสัมผัสได้ถึงหนองน้ำและลำน้ำโคลนตมที่กระจายอยู่ทุกหนแห่ง พร้อมกับกลิ่นอายอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องล่าง ราวกับสัตว์ร้ายที่รอคอยเหยื่อหลงเข้ามาในตาข่ายเพื่อปลิดชีพในคราเดียว ทั่วทั้งบึงถูกปกคลุมด้วยไอพิษหนาทึบ เมื่อมองจากเบื้องบน ไอพิษเหล่านี้จะสะท้อนแสงอาทิตย์จนกลายเป็นสีสันตระการตา ทว่าภายใต้อาภรณ์อันงดงามนั้นกลับแฝงไปด้วยเจตนาฆ่าฟันในทุกฝีก้าว เพียงแค่ไอพิษเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า (Dao Source Realm) มิให้ก้าวย่างเข้ามา มีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขึ้นไปเท่านั้นที่พอจะต้านทานพิษและสำรวจที่นี่ได้อย่างปลอดภัย แน่นอนว่า ความรุนแรงของพิษนั้นแตกต่างกันไปตามตำแหน่ง บางจุดอาจรุนแรงถึงขั้นที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยังมิอาจต้านทานได้โดยง่าย หากพิษร้ายเข้าสู่ร่างกาย แม้แต่ระดับจักรพรรดิก็อาจต้องสังเวยชีวิต หยางไค่หยิบศัสตราสื่อสารออกมาและส่งข้อความไปหาฮวาอวี่ลู่ เพียงชั่วครู่ เขาก็ได้รับข้อความตอบกลับ หลังจากรวบรวมสมาธิเพื่อค้นหากลิ่นอายรอบกาย หยางไค่ก็หันเหทิศทางและทะยานร่างออกไป สี่ชั่วโมงผ่านไป หยางไค่เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนหลายกลุ่มจากระยะไกล หนึ่งในนั้นเป็นกลิ่นอายที่คุ้นเคยของฮวาอวี่ลู่ เขาจึงเร่งความเร็วขึ้นทันที ทางฝั่งนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาของหยางไค่เช่นกัน พวกเขาต่างส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาสำรวจ และในวินาทีต่อมา ทุกคนต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึง สาเหตุก็เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ 'กระสวยเมฆาบุปผา' กระสวยเมฆาบุปผาคือศัสตราขอบเขตจักรพรรดิประเภทเหินเวหา ซึ่งมีค่าควรเมืองมหาศาล ศัสตราประเภทนี้หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิด้วยกัน หากหยางไค่ไม่มี 'โหวอวี่' คอยหลอมสร้างให้ เขาย่อมไม่มีทางครอบครองยอดศัสตราเช่นนี้ได้ เพียงครู่เดียว กระสวยเมฆาบุปผาก็ร่อนลงต่อหน้ากลุ่มคน หลังจากแสงสว่างวาบจางหายไป ร่างของหยางไค่ก็ปรากฏขึ้น ฮวาอวี่ลู่มองมาที่เขาด้วยแววตาปีติยินดี ทว่าครู่ต่อมานางกลับต้องชะงักไป นั่นเป็นเพราะภาพที่นางเห็นคือใบหน้าของบุรุษแปลกหน้าที่นางไม่คุ้นเคย ซึ่งไม่ใช่ใบหน้าของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย ทว่าในไม่ช้า นางก็ตระหนักได้ว่าหยางไค่กำลังสวมใส่ศัสตราปลอมแปลงเพื่อซ่อนเร้นรูปโฉมที่แท้จริง ศัสตราปลอมแปลงนี้คือสิ่งที่หยางไค่ได้รับมาจาก 'โลกปิดผนึกสุญตา' (Solitary Void Sealed World) แม้มันจะไม่ได้มีประโยชน์เลิศเลออะไร เพราะไม่อาจซ่อนร่องรอยการปลอมแปลงต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิได้—ใครๆ ก็ดูออกว่าเขาสวมหน้ากาก—แต่มันก็ดีพอที่จะปกปิดสีหน้าอันอ่อนแอซีดเผือดของเขาไว้ได้ หากปราศจากศัสตรานี้ หยางไค่คงไม่อาจซ่อนเร้นความอ่อนล้าที่ฉายชัดบนใบหน้าได้ ฮวาอวี่ลู่ไม่ได้ซักไซ้ว่าทำไมหยางไค่ถึงทำเช่นนี้ ในเมื่อเขาต้องการปกปิดตัวตน นางย่อมตามน้ำไปตามครรลอง “ศิษย์พี่หยาง!” ฮวาอวี่ลู่กล่าวทักทาย “เจ้าสำนักฮวา!” หยางไค่พยักหน้าให้เบาๆ “ข้าต้องขออภัยที่มาช้าไปเสียหน่อย” นอกจากฮวาอวี่ลู่แล้ว ยังมีคนอีกสี่คนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าทุกคนจะมาถึงกันครบแล้ว ฮวาอวี่ลู่เคยกล่าวว่านางค้นพบถ้ำโบราณสถานแห่งนี้ร่วมกับคนอีกสองคน แม้พวกเขาจะฝ่าค่ายกลบางส่วนเข้าไปได้และได้รับสมบัติมาบ้างแล้ว แต่กลับถูกขวางกั้นด้วยค่ายกลด่านสุดท้ายจนมิอาจรุดหน้าต่อไปได้ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงทำสัญญากันว่าจะกลับไปหาผู้ช่วยมาคนละหนึ่งราย โดยต้องมีพลังไม่เกินขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สอง และนัดพบกันที่นี่ในอีกหกเดือนให้หลังเพื่อกลับสำรวจถ้ำแห่งนั้นอีกครั้ง คนที่ฮวาอวี่ลู่หามาตอนแรกคือเซี่ยเซิ่ง ทว่าน่าเสียดายที่เซี่ยเซิ่งต้องประจำการอยู่ที่ตำหนักสระวิญญาณและมิอาจละทิ้งหน้าที่ได้ เขาจึงต้องฝากฝังให้หยางไค่มาช่วยเหลือแทน ในเมื่อเป็นคำขอจากเซี่ยเซิ่ง หยางไค่จึงมิอาจปฏิเสธ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็มีความสนใจในถ้ำโบราณสถานแห่งนี้อยู่ไม่น้อย นั่นเป็นเพราะฮวาอวี่ลู่ได้รับ 'กลองบุปผาจิ๋ว' มาครอง ซึ่งเช่นเดียวกับ 'ระฆังขุนเขาและธารา' กลองใบนี้คือศัสตราโบราณลี้ลับ แม้อานุภาพของมันจะไม่รุนแรงเท่าก็ตาม ตามคำบอกเล่าของฮวาอวี่ลู่ หนึ่งในผู้ร่วมสำรวจอีกสองคนนั้นมีการพัฒนาของระดับพลังที่ก้าวกระโดดอย่างน่าอัศจรรย์ เดิมทีคนผู้นั้นอ่อนแอที่สุดในกลุ่ม แต่เมื่อยามที่แยกย้ายกัน กลิ่นอายของเขากลับกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุด ส่วนอีกคนหนึ่งก็สามารถเรียนรู้ยอดวิชาลับมาได้ แม้ฮวาอวี่ลู่จะไม่รู้ว่ามันร้ายกาจเพียงใดก็ตาม การฝึกยุทธ์นั้นมิใช่เพียงการเก็บตัวอยู่หลังประตูไม้ การออกเผชิญโลกและช่วงชิงโอกาสวาสนาต่างหากที่เป็นส่วนสำคัญของการเติบโต บ่อยครั้งที่ประสบการณ์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเหล่านี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้รวดเร็วกว่าการนั่งสมาธิเพียงอย่างเดียว เพียงแต่จังหวะเวลาในการสำรวจถ้ำโบราณสถานครั้งนี้ค่อนข้างประจวบเหมาะจนน่าลำบากใจ หยางไค่เพิ่งจะผ่านศึกหนักจากแดนฝันพันมายาและกำลังต้องการการพักผ่อน ทว่าในเมื่อเขารับปากไว้แล้ว จึงได้แต่ต้องกัดฟันก้าวเดินต่อไป หยางไค่ตัดสินใจแน่วแน่ว่าครั้งนี้เขาจะเน้นเรื่องความปลอดภัยเป็นสำคัญ ขอเพียงเขาสามารถพาฮวาอวี่ลู่กลับไปได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ เขาก็ถือว่าไม่เสียทีที่เซี่ยเซิ่งไว้เนื้อเชื่อใจ