**บทที่ 2917 - สยบมาร** ท่ามกลางมวลน้ำที่ม้วนตลบ มุทรากาลเวลาผันผ่านซัดเข้าใส่ร่างของหยางไท่อย่างถนัดถถนี่ ส่งร่างชราภาพนั้นกระเด็นร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลเบื้องล่าง โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมผืนน้ำจนกลายเป็นสีเลือดในพริบตา นี่คือราคาอันแสนแพงที่เขาต้องจ่ายให้กับการดูแคลนศัตรูและความประมาทเลินเล่อของตนเอง อานุภาพแห่งกฎกาลเวลาเริ่มกัดกร่อนสังขารที่ร่วงโรย พลังชีวิตอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่มอดไหม้หายไปอย่างรวดเร็วประหนึ่งเทียนไขที่ถูกสุมด้วยเพลิงกาฬ หยางไท่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็วทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว ในขณะที่หยางไท่กำลังเสียขวัญ หยางไค่ก็พุ่งทะยานฝ่ามวลน้ำตามลงมาติดๆ ท่วงท่าของเขาองอาจและว่องไวประหนึ่งมัจฉาใต้สมุทร เพียงชั่วลมหายใจเดียวเขาก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าหยางไท่ หยางไค่ตวัดฝ่ามือซัดออกไปอย่างไร้ความปรานี ส่งผลให้มวลน้ำรอบข้างม้วนตลบกลายเป็นเกลียวคลื่นพิฆาต แม้จะไม่ใช่เคล็ดวิชาลึกลับซับซ้อน แต่ด้วยสภาพของหยางไท่ในยามนี้ ย่อมมิอาจต้านทานการโจมตีที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ หยางไท่แผดเสียงร้องประหลาดขณะที่ร่างของเขาถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ทว่าหยางไค่กลับไร้ซึ่งแววแห่งความยินดี เขารีบกวาดสายตาคมกล้าไปด้านข้างทันที ที่ตรงนั้น มีปลากดขนาดมหึมาพร้อมหนวดอันยาวเฟื้อยกำลังแหวกว่ายหนีไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวมันก็พุ่งทะยานออกไปไกลหลายกิโลเมตร ปลากดตัวนั้นแท้จริงแล้วคือหยางไท่! ในวินาทีวิกฤต เขาได้ใช้อำนาจของค่ายกลมายาเพื่อสร้างภาพลวงตาว่าตนเองถูกฆ่าตายต่อหน้าหยางไค่ ขณะที่ตัวจริงจำแลงกายเป็นปลาเพื่อหลบหนี ลำพังตบะของหยางไท่ย่อมมิอาจร่ายมนตร์จำแลงกายได้สมจริงเช่นนี้ แต่ภายในเขตอาคมของค่ายกลมายา เขาคือผู้ควบคุมทุกสิ่งอย่างเบ็ดเสร็จ ไกลออกไปสิบกิโลเมตร ปลากดตัวนั้นกระโดดขึ้นจากผิวน้ำและคืนร่างกลับเป็นชายชราในสภาพอเนจอนาถ ความเย่อหยิ่งและมั่นใจในคราแรกมลายหายไปสิ้น บนหน้าอกของเขามีคราบเลือดเปรอะเปื้อนเป็นปื้นใหญ่ หยางไท่ค้อมตัวลงไอโขลกอย่างรุนแรง ดูไม่ต่างจากคนป่วยระยะสุดท้ายที่กำลังจะสิ้นใจ มากกว่าจะเป็นยอดฝีมือในระดับอาณาจักรจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจ อานุภาพของมุทรากาลเวลาผันผ่านยังคงกัดกร่อนลึกไปถึงกระดูก หยางไท่พยายามขัดขืนพลังประหลาดนี้อย่างสุดกำลัง แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีใดเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งการทำลายล้างที่บ้าคลั่งนี้ได้ อย่าว่าแต่จะสลายมันทิ้งเลย หยางไค่ทะยานขึ้นจากผิวน้ำเช่นกัน เขาหอบหายใจเพียงเบาๆ พลางจ้องมองหยางไท่จากกลางเวหา แม้เขาจะสร้างบาดแผลให้หยางไท่ได้ แต่สภาพของตัวเขาก็ไม่ใช่ว่าดีนัก ปกติแล้วคนอย่างหยางไท่ไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ในสภาพร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ ผนวกกับฝ่ายตรงข้ามมีทั้งชัยภูมิและความได้เปรียบจากค่ายกล การจะเผด็จศึกจึงต้องใช้ความคิดมากกว่าปกติ “ไอ้สารเลว... ข้าจะฆ่าเจ้า!” หยางไท่คำรามรอดไรฟัน ดวงตาทั้งคู่เปี่ยมไปด้วยความอาฆาตแค้น หยางไค่ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาตวัดมือส่ง ‘ใบมีดจันทรา’ หลายสิบเล่มพุ่งเข้าหาศัตรู ก่อนจะพุ่งร่างติดตามไปติดๆ เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไร แต่เขารู้ดีว่ายิ่งถ่วงเวลาไว้นานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น เซี่ยเซิ่งได้ฝากฝังฮั่วอวี้ลู่ไว้กับเขา ดังนั้นเขาต้องพานางกลับไปให้ได้อย่างปลอดภัย ชีวิตของคนอื่นหยางไค่อาจไม่ใส่ใจนัก แต่สำหรับฮั่วอวี้ลู่ เขาจะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด! เมื่อเห็นใบมีดจันทราพุ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หยางไท่ก็หยุดเสียงก่นด่า สัมผัสถึงพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ภายในใบมีดเหล่านั้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาเริ่มละลายประหนึ่งมวลน้ำ ใบมีดจันทรากรีดผ่านร่างของเขาไป แต่มันกลับไม่สามารถสร้างบาดแผลร้ายแรงได้ หยางไท่เริ่มสำแดงเดชของค่ายกลมายาอย่างเต็มกำลัง ท้องทะเลเริ่มปั่นป่วนบ้าคลั่ง เกลียวคลื่นสูงนับพันเมตรม้วนตลบขึ้นมา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็น ‘ยักษ์วารี’ ขนาดมหึมาที่มีเค้าโครงใบหน้าของหยางไท่อย่างเลือนราง ยักษ์วารีตนนั้นย่ำเท้าไปบนผืนน้ำ ทุกก้าวที่เหยียบลงไปล้วนปลุกเร้าเกลียวคลื่นให้กลายเป็นการโจมตีที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน เมื่อเปรียบเทียบกับหยางไค่ที่กำลังพุ่งเข้าหา ร่างของเขากลับดูเล็กกระจ้อยร่อยประหนึ่งมดปลวกที่พยายามท้าทายพญาคชสาร ชั่วพริบตา หยางไค่มาถึงเบื้องหน้ายักษ์วารี เขาเรียก ‘กระบี่นับหมื่น’ ออกมา สะบัดกวัดแกว่งสร้างประกายแสงกระบี่ตัดเฉือนร่างของศัตรูจนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์ ทว่าไม่ว่าเขาจะโจมตีรุนแรงเพียงใด บาดแผลเหล่านั้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในเวลาอันสั้น ยักษ์วารีที่หยางไท่จำแลงกายแผดคำรามก้องมหาสมุทร ภายใต้ค่ายกลมายาแห่งนี้ เขาสามารถใช้วิถีวารีระดับสูงสุด กดดันหยางไค่จนแทบจะเข้าสู่ทางตัน หยางไค่ครุ่นคิดถึงการใช้ ‘แปลงมังกร’ หรือแม้แต่การเรียก ‘ระฆังขุนเขาธารา’ ออกมาเพื่อปิดฉากการต่อสู้นี้ แต่บาดแผลในร่างกายไม่อำนวยให้เขาทำเช่นนั้น ในยามนี้เขาไม่สามารถสำแดงพลังออกมาได้แม้แต่ครึ่งเดียวของตบะที่แท้จริง หยางไท่เริ่มครอบครองความได้เปรียบ เขาโถมการโจมตีเข้าใส่หยางไค่จนฝ่ายหลังทำได้เพียงตั้งรับอย่างยากลำบาก ยักษ์วารีแผดเสียงคำรามลั่น “ข้าจะฉีกร่างเจ้าออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น!” ดูเหมือนเขาจะหลงลืมจุดประสงค์เดิมที่ต้องการเลือดของหยางไค่เพื่อไปทำพิธีสังเวยเลือดไปเสียสิ้น ในยามนี้ สิ่งเดียวที่หยางไท่ปรารถนาคือการปลิดชีพหยางไค่ลง ณ ที่แห่งนี้ให้จงได้ ทว่าในวินาทีนันเอง กลับมีไอพลังสีดำทมิฬซึมซาบออกมาจากร่างวารีที่โปร่งแสงนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังนี้ ร่างของหยางไค่ก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขาอุทานด้วยความตกตะลึง “ปราณมาร!” เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง เขามองเห็น ‘ปราณมาร’ หลั่งไหลออกมาจากร่างของหยางไท่ แม้มันจะไม่ได้บริสุทธิ์หรือเข้มข้นนัก แต่นั่นคือปราณมารอย่างไม่ต้องสงสัย หยางไค่ไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด เพราะเขาเพิ่งจะออกมาจาก ‘โลกแห่งฝันพันมายา’ ที่ซึ่งเขาได้ต่อสู้กับเผ่ามารโบราณมานานนับปี กลิ่นอายของพวกมันยังคงสลักลึกอยู่ในความทรงจำของเขา *ปราณมารออกมาจากร่างของหยางไท่ได้อย่างไร?* หยางไค่ครุ่นคิดด้วยความฉงน ในยุคบรรพกาล เผ่ามารเคยรุกรานดินแดนแห่งนี้หลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ถูกตีโต้กลับไปเสมอ อุโมงค์เชื่อมโลกทั้งสองควรจะถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนา คนธรรมดาย่อมไม่มีทางเข้าถึงปราณมารได้เลย แต่เมื่อทบทวนดูดีๆ หยางไค่เองก็เคยเผชิญกับปราณมารมาแล้วหลายครั้ง เพียงแต่ปราณมารเหล่านั้นบริสุทธิ์กว่าสิ่งที่หยางไท่แผ่ออกมามากมายนัก หยางไท่จะต้องได้รับสิ่งใดบางอย่างที่ทำให้เขามีพลังแห่งมารสถิตอยู่ในกาย ความคิดต่างๆ แล่นผ่านสมองประหนึ่งสายฟ้าแลบ ก่อนที่ทุกอย่างจะประจวบเหมาะกันในใจของหยางไค่ *หรือว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลับนั่น?* ฮั่วอวี้ลู่เคยบอกเขาว่า ทั้งสามคนต่างได้รับโชคลาภจากการสำรวจถ้ำโบราณเมื่อครึ่งปีก่อน นางได้รับ ‘กลองบุปผาเล็ก’ อู๋ควงอี้มีความก้าวหน้าในตบะอย่างก้าวกระโดด ส่วนหยางไท่ได้รับ ‘เคล็ดวิชาลับ’ ตอนเดินทางมาที่นี่ หยางไค่โชคดีที่เห็นหยางไท่ใช้เคล็ดวิชานั้น มันคือพลังที่ควบแน่นกลายเป็น ‘อักขระโบราณ’ แม้หยางไค่จะอยู่ในยุคโบราณมาถึงสองปี แต่เขาก็ไม่เคยเข้าใจความลึกลับของอักขระตัวนั้นเลย เขาเคยเห็นมันเพียงครั้งเดียวในวิหารเทพชามัน และแม้แต่บันทึกในนั้นก็ยังคลุมเครือ แต่ตอนนี้มันชัดเจนแล้ว... อักขระตัวนั้นไม่ใช่ของดินแดนนี้ แต่มันคือ ‘อักขระเผ่ามาร’! เหตุผลที่มันถูกบันทึกไว้ในวิหารเทพชามัน ก็เพื่อเตือนให้ชนรุ่นหลังระวังการมีอยู่ของอักขระอัปมงคลเหล่านี้ หยางไท่คงจะบรรลุความหมายที่แท้จริงของอักขระนั้นโดยไม่รู้ตัว จนเกิดเป็น ‘หยาดโลหิตมาร’ (Demon Essence) เล็กๆ ภายในร่างกาย และเมื่อหยาดโลหิตมารนี้ถูกปลุกขึ้นจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับหยางไค่ มันจึงเริ่มแผ่ปราณมารออกมา นี่อาจเป็นเพียงการคาดเดา แต่หยางไค่ก็ไม่พบคำอธิบายที่ดีกว่านี้ หากสิ่งที่เขาคิดเป็นเรื่องจริง พฤติกรรมประหลาดทั้งหมดของหยางไท่ก็จะสมเหตุสมผล เขาคือยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิ ย่อมต้องมีสติปัญญาและจิตใจที่มั่นคงพอสมควร การมีอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างรุนแรงและความคลั่งไคล้ต่อบางสิ่งอย่างผิดปกตินั้นย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่หากเขาถูกครอบงำด้วยปราณมารที่ซ่อนเร้นอยู่ในกาย ทุกอย่างย่อมเป็นไปได้อย่างมีเหตุผล ยิ่งคิด หยางไค่ก็ยิ่งใจหาย เขาคาดการณ์ว่าอาจจะเป็น ‘จิตมาร’ ที่ถือกำเนิดขึ้นจากอักขระเผ่ามารนั่นเองที่มอบความรู้เรื่องความลับหลังบานประตูโลหิตให้แก่หยางไท่ หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ถูกซ่อนอยู่หลังบานประตูโลหิตมหึมานั่น จะต้องเกี่ยวข้องกับเผ่ามารอย่างแน่นอน! “หยางไท่ เจ้ากำลังถูกมารเข้าสรก สติฟั่นเฟือนไปแล้ว!” หยางไค่แผดเสียงตะโกนก้อง ทว่าหยางไท่กลับเมินเฉย ยักษ์วารีที่เขาจำแลงกายฟาดฝ่ามือลงมาอย่างหนักหน่วง ปลุกเกลียวคลื่นยักษ์ที่ประหนึ่งจะบดขยี้โลกทั้งใบให้พังพินาศ “บอกข้ามา! เบื้องหลังประตูบานนั้นมีมารร้ายถูกผนึกอยู่ใช่ไหม?!” หยางไค่ยังคงตะโกนไม่หยุด คราวนี้เขาผนึกพลังวิญญาณเข้าไปในน้ำเสียง ส่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณของหยางไท่ บีบคั้นจนอีกฝ่ายมิอาจเพิกเฉยได้ มารโบราณบางตนนั้นสังหารได้ยากเย็นยิ่งนัก ประหนึ่งพญามารตาเดียวที่หยางไค่เคยพบซึ่งถูกผนึกอยู่ข้างเมืองเฟิงหลวน หากสิ่งที่อยู่เบื้องหลังประตูโลหิตนั่นคือมารร้ายประเภทเดียวกัน หรือแม้แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของมัน การปลดปล่อยมันออกมาย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน คราวก่อนหยางไค่โชคดีที่สามารถผนึกปราณมารโบราณไว้ในจุดตันเถียนได้ แต่ปาฏิหาริย์เช่นนั้นอาจไม่เกิดขึ้นซ้ำสอง ในที่สุดหยางไท่ก็ได้ยินคำตะโกนของหยางไค่ ร่างยักษ์วารีชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นถึงขีดสุด “เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? เจ้าไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้!” ประหนึ่งความลับที่ไม่ควรแพร่งพรายถูกเปิดเผย หยางไท่คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที หัวใจของหยางไค่ดิ่งวูบเมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น ยักษ์วารีเงื้อฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง สับลงมาที่หยางไค่ด้วยพละกำลังมหาศาล ทว่าคราวนี้หยางไค่กลับยืนนิ่งไม่คิดจะหลบหลีก เขาหอบหายใจเข้าปอดลึกๆ และหลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายรอบกายก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันเปี่ยมไปด้วยความเก่าแก่และทรงพลังประหนึ่งมาจากยุคบรรพกาล เขากำลังเรียกใช้ ‘พลังชามัน’ (Shaman Strength) หลังจากออกมาจากโลกแห่งฝันพันมายา หยางไค่ปรารถนาจะลองดูเสมอว่าเขายังสามารถใช้พลังชามันได้หรือไม่ เพราะเขาได้ทุ่มเทฝึกฝนพลังนี้มานานกว่าสองปี ย่อมไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้ เขาได้แอบทดลองใช้มันอยู่หลายครั้งในระหว่างการเดินทาง ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขาพึงพอใจยิ่งนัก ในยามนี้เขาสามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่าง ‘พลังปราณจักรพรรดิ’ และ ‘พลังชามัน’ ได้อย่างอิสระโดยที่พลังทั้งสองไม่ขัดแย้งกัน เพียงแต่พลังชามันในตอนนี้ยังดูอ่อนด้อยกว่าพลังปราณจักรพรรดิอยู่เล็กน้อย และการร่ายเวทชามันก็ดูจะติดขัดอยู่บ้าง ไม่ลื่นไหลประหนึ่งเคล็ดวิชาลับในยุคปัจจุบัน อีกสิ่งที่หยางไค่สังเกตเห็นก็คือ แม้เขาจะร่ายมนตราชามันได้ แต่มันกลับไม่ทรงพลังเท่ากับตอนอยู่ในโลกแห่งฝันพันมายา เขาสามารถสำแดงฤทธิ์ได้เพียงแปดสิบส่วนเท่านั้น หยางไค่ตระหนักได้ว่านี่เป็นผลมาจาก ‘กฎแห่งโลก’ ที่แตกต่างกัน ชาวป่าโบราณสามารถฝึกมนตราชามันได้เพราะกฎแห่งโลกในยุคนั้นสอดคล้องกับวิชาเหล่านี้ เมื่อเวลาผ่านไป กฎแห่งโลกได้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย สิ่งมีชีวิตในแต่ละยุคย่อมมีวิถีแห่งพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง หยางไค่ฝืนใช้มนตราชามันจากยุคโบราณในยุคปัจจุบัน ย่อมเป็นธรรมดาที่อานุภาพจะลดถอยลง แต่นี่คือความจริงที่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้ ริมฝีปากของหยางไค่ขยับร่ายมนตราโบราณอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองประสานมุทราลึกลับ พลันมีแสงสว่างเจิดจรัสระเบิดออกมาจากฝ่ามือ แผ่กระจายออกไปทุกทิศทางพร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท “สยบมาร!” แสงสว่างนั้นกวาดผ่านร่างของยักษ์วารีไปพร้อมกับเสียงตะโกนก้องของหยางไค่ แม้แสงนั้นจะดูเหมือนไม่มีพลังทำลายล้างที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ยักษ์วารีกลับสะท้านเฮือกประหนึ่งถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าใส่อย่างจัง ท่วงท่าที่บ้าคลั่งชะงักงันลงทันที พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนที่ดังออกมาจากปากของยักษ์วารี ซึ่งย่อมเป็นเสียงของหยางไท่ ปราณมารสีดำทมิฬที่ปกคลุมอยู่บนผิวของยักษ์วารีมลายหายไปประหนึ่งเกล็ดหิมะที่ต้องแสงสุริยา ในระหว่างสงครามในโลกแห่งฝันพันมายาที่ยาวนานกว่าสองปี เผ่าคนป่าโบราณได้พัฒนาเวทมนตร์ชามันมากมายเพื่อต่อกรกับเผ่ามารโดยเฉพาะ ‘มนตราสยบมาร’ จึงถือกำเนิดขึ้น แม้มันจะไม่ได้สังหารศัตรูให้ตกตายในทันที แต่มันสามารถรบกวนและสยบพลังแห่งมารได้อย่างยอดเยี่ยม หยางไค่ครอบครองมนตราประเภทนี้อยู่หลายสิบชนิด ซึ่งล้วนมีอานุภาพที่ใกล้เคียงกัน หลังจากใช้มนตราสยบมาร หยางไค่ก็เริ่มร่ายมนตร์บทต่อไปทันที แสงสว่างเจิดจรัสสาดซัดเข้าใส่ยักษ์วารีเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง เรียกเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาจากหยางไท่ให้ดังระงมไปทั่วผืนน้ำ