บทที่ 2929 ผู้กลับมาจากขุมนรก ภาพเหตุการณ์ที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเกือบสิบชีวิตร่วมแรงร่วมใจกันจู่โจม รวมถึงจักรพรรดิระดับสองอีกหลายคน ช่างเป็นภาพที่ตระการตาจนยากจะหาคำบรรยาย แสงสว่างจากวิชาลับและทักษะเทวะนานัปการเจิดจ้าจนแสบตา กลิ่นอายอันทรงพลังของสมบัติจักรพรรดิแผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่ง ม้วนเอาพลังแห่งสวรรค์และโลกโดยรอบจนปั่นป่วนโกลาหล เฟิงหมิงเองก็ตอบโต้ได้ทันท่วงที หอกอัสนีโผบินในมือส่องประกายวูบวาบ ก่อนจะระเบิดพลังทำลายล้างออกมาเบื้องหน้าอย่างรุนแรง ทว่าการโจมตีทั้งหมดกลับพุ่งหายเข้าไปในปากอันมหึมานั้น ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งการตอบสนอง ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ เมื่อปากนั้นหุบลง เจ้าสุนัขตัวน้อยก็กลืนกินเฟิงหมิงเข้าไปในท้องอย่างง่ายดาย *ซี้ด...* เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นระงม ทุกคนรู้สึกได้ถึงความเย็นวาบที่แล่นพล่านไปถึงหนังศีรษะ พวกเขาจ้องมองสัตว์อสูรตัวน้อยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า หยางไค่เองก็อึ้งตะลึงไปเช่นกัน เขาเคยเห็นเจ้าสุนัขตัวนี้มาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกคือตอนที่เหล่าผู้อาวุโสของวิหารจันทร์สีครามพากันดื่มจนเมามาย และครั้งที่สองคือตอนที่เขากำลังจัดวางค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่ซ่อนไว้ นอกจากปราณมารในจุดตันเถียนของเขาจะสั่นไหวเล็กน้อยในครั้งที่สองที่เห็นมันแล้ว เขาก็ไม่พบความพิเศษอื่นใดในตัวสุนัขตัวนี้เลย แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าตนเองคิดผิดมหันต์ เจ้าสุนัขตัวน้อยนี้คงจะสืบทอดสายเลือดของสัตว์อสูรโบราณที่แปลกประหลาดบางชนิด มิเช่นนั้นมันคงไม่มีความสามารถที่พิสดารเช่นนี้ มันสามารถกลืนกินยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสองเข้าไปได้ในคำเดียว แม้เฟิงหมิงจะประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปและถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สั่นสะท้านขวัญของผู้คนอย่างยิ่ง หลังจากกลืนเฟิงหมิงเข้าไป ปากอันใหญ่โตนั้นก็เลือนหายไป เจ้าสุนัขตัวน้อยกลับคืนสู่ขนาดเดิม ทว่าท่าทางของมันยังคงเต็มไปด้วยความดุร้ายและกระหายเลือด เมื่อมีชะตากรรมของเฟิงหมิงเป็นบทเรียน ใครเล่าจะกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปอีก? ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทุกคนต่างถอยร่นออกไป พร้อมกับใช้ทักษะเทวะโจมตีจากระยะไกล ปากมหึมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง กลืนกินทุกการโจมตีของเหล่าจักรพรรดิเข้าไปราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะมีพลังมหาศาลเพียงใดถูกสาดซัดเข้าไป มันก็ถูกสูบหายไปอย่างหมดจด กงเยว่ยังคงหลบซ่อนอยู่เบื้องหลังเจ้าสุนัขสีดำ มือทั้งสองข้างร่ายมุทราอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนเขากำลังบงการให้สัตว์ร้ายนี้ต่อกรกับศัตรู แม้จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจำนวนมาก แต่กงเยว่กลับไม่ได้ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย หยางไค่พยายามจะเคลื่อนย้ายมิติไปปรากฏตัวข้างหลังกงเยว่เพื่อจับกุมเขาหลายต่อหลายครั้ง แต่กงเยว่ดูเหมือนจะล่วงรู้แผนการของเขาล่วงหน้าและขัดขวางไว้ได้ทุกครา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าจักรพรรดิแผ่ซ่านสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่มีใครสามารถระบุได้ว่าเจ้าสุนัขสีดำตัวนี้สืบทอดสายเลือดของสัตว์อสูรชนิดใดมา ความสามารถในการกลืนกินทุกสรรพสิ่งเช่นนี้ช่างไม่เคยพบเคยเห็น และไม่มีใครกล้าเสี่ยงชีวิตเดินบนเส้นทางที่ยังไม่ถูกแผ้วถาง เพราะเกรงว่าจะลงเอยด้วยจุดจบเดียวกับเฟิงหมิง ในยุคโบราณกาลมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังมากมายจริงแท้ ในจำนวนนั้นมีสัตว์อสูรเทวะที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งแต่ละตัวมีความสามารถในการย้ายภูเขาถมทะเล ทว่าไม่มีใครที่นี่เคยได้ยินเรื่องความสามารถที่ประหลาดพิกลดั่งเจ้าสุนัขตัวนี้มาก่อน ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวของหยางไค่ เขาพึมพำออกมาว่า "สัตว์อสูรมารงั้นรึ?" กงเยว่ที่นั่งอยู่หลังสุนัขดำใช้มันเป็นโล่กำบัง ยิ้มหยันออกมา "เจ้าช่างแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ รู้เรื่องมากไม่เบา ใช่แล้ว เจ้าสัตว์ตัวน้อยนี้มีสายเลือดจางๆ ของ 'อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์' (Abyssal Returner) แม้มันจะไม่บริสุทธิ์เข้มข้น แต่นี่ก็นับว่าเป็นความบังเอิญที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง หากพวกเจ้าปรารถนาจะสังหารชายชราผู้นี้ ก็ต้องผ่านมันไปให้ได้ก่อน" "อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์?" เหล่าจักรพรรดิต่างพากันงุนงง เพราะไม่มีใครเคยได้ยินชื่อสัตว์อสูรชนิดนี้มาก่อน แม้แต่ผู้อาวุโสเฉินเชียนที่เจนจัดในตำราประวัติศาสตร์ก็ยังมืดแปดด้าน แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ เจ้าสุนัขดำที่มีสายเลือดของอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์ตัวนี้แข็งแกร่งอย่างผิดแผกธรรมชาติ ภายใต้การควบคุมของกงเยว่ ทุกครั้งที่มันขบกรามดูเหมือนมันจะกัดกินความว่างเปล่าไปได้จริงๆ โลกทั้งใบเปรียบเสมือนเค้กแสนอร่อยตรงหน้ามัน และแต่ละคำที่มันกัดลงไปก็ทิ้งรอยแผลที่มิอาจเยียวยาได้แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด หลังจากการปะทะกันหลายระลอก ยอดเขาปัญญาบดี (Spirit Sword Peak) ก็เต็มไปด้วย 'รอยแยกมิติ' ทุกแห่งหนที่มองไปราวกับมีหยดหมึกสาดกระจายเลอะเทอะบนภาพวาดทิวทัศน์ที่งดงาม แต่ละหลุมดำเหล่านั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความว่างเปล่าอันยุ่งเหยิง แม้จะดูเหมือนไม่มีอะไร แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล ทุกคนจึงต้องระมัดระวังรอบกายอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้ตกอยู่ในอันตราย มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับปลาแหวกว่ายในวารี เขากระโดดข้ามผ่านสมรภูมิรอยแยกมิติ มองหาโอกาสที่จะฝ่าผ่านอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์เพื่อโจมตีกงเยว่โดยตรง มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะทำสำเร็จ แต่เจ้าอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์ก็มักจะขยับเข้ามาขวางและพยายามกัดเขา จนเขาต้องล่าถอยออกมาชั่วคราว "เราจะชักช้าไม่ได้อีกแล้ว ข้าเกรงว่าพี่เฟิงจะทนไม่ไหว" เฉินเหวินเฮ่าตะโกนก้องพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม "จันทร์เต็มดวงย่อมแหว่งเว้า น้ำเปี่ยมล้นย่อมทะลักไหล! ทุกท่าน โปรดมอบพลังให้ข้าด้วย!" สิ้นคำ แสงสว่างจ้าพลันระเบิดออกจากกระบี่พิรุณไหลหลั่งของเขา กลิ่นอายกดดันขอบเขตจักรพรรดิแผ่ซ่านออกไป ราวกับว่าตัวเขาทั้งคนได้กลายเป็นกระบี่ที่พิชิตทุกสรรพสิ่ง แผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่ที่ทิ่มแทงหัวใจ พลังแห่งสวรรค์และโลกในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรเริ่มหมุนวนและรวมตัวเข้าหากระบี่พิรุณไหลหลั่ง ดวงตาของทุกคนเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของเขา และเริ่มเตรียมทักษะไม้ตายของตนเอง กงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่มือยังคงร่ายมุทราไม่หยุด เมื่อยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเกือบสิบคนทุ่มเทพลังทั้งหมด ราวกับวิหารจันทร์สีครามทั้งวิหารถูกโยนเข้าสู่ความปั่นป่วน โดยมียอดเขาปัญญาบดีเป็นศูนย์กลาง ความรู้สึกเหมือนมีน้ำวนขนาดยักษ์ปรากฏขึ้น ดูดกลืนพลังแห่งสวรรค์และโลกในรัศมีพันกิโลเมตร ทักษะเทวะอันดุร้ายและทรงพลังนานาชนิดกำลังถูกบ่มเพาะและเป็นรูปเป็นร่าง "วิถีกระบี่ไร้สิ้นสุด!" เฉินเหวินเฮ่าลงมือก่อนเป็นคนแรก กระบี่พิรุณไหลหลั่งฟาดฟันไปเบื้องหน้า นำพาพายุพลังแห่งสวรรค์และโลกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ภายใต้คลื่นยักษ์นั้นมีแสงกระบี่นับไม่ถ้วนที่กลืนกินและสาดซัดทุกอย่างในเส้นทาง ดูเหมือนพร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่งให้มลายสิ้น "ตราประทับชี้ตาย หนึ่งตราแยกแยะความเป็นตาย!" "เก้าตะวันสาดแสงเจิดจ้า!" "หยินหยางพลิกผัน ทลายจักรวาล!" "กาลเวลาผันผ่านดั่งสายน้ำ ไหลบ่าประดุจความฝันที่มิรู้จบ!" ... ทักษะเทวะมากมายถูกซัดออกไปพร้อมกัน ทำให้ผืนฟ้าพังทลายและแผ่นดินพลิกกลับ ทะยานไปข้างหน้าด้วยเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ด้วยการร่วมมือกันของเหล่าจักรพรรดิเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม หากพยายามจะขัดขวางก็คงถูกฉีกกระชากร่างเป็นหมื่นชิ้น สีหน้าของกงเยว่เคร่งเครียดขึ้น มุทราในมือเปลี่ยนไปรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวไปทั่วโลก ร่างกายของอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์ยังคงเดิม ทว่าปากของมันกลับเปิดกว้างยิ่งกว่าครั้งใดๆ ตอนนี้มันดูใหญ่พอที่จะกลืนภูเขาไปครึ่งลูก และความมืดมิดภายในนั้นราวกับเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่ง เมื่อการโจมตีอันทรงพลังทั้งหลายปะทะเข้ากับปากของมัน เกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระเพื่อมออกมา แต่ในไม่ช้าพวกมันก็เลือนหายไป เพียงชั่วเวลาสามลมหายใจ อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์ก็กลืนกินการโจมตีทั้งหมดและหุบปากลงทันที ร่างกายที่ยาวเพียงหนึ่งในสามของเมตรตอนนี้โงนเงนไปมากลางอากาศราวกับคนเมา และร่างกายของมันก็ส่งแสงสว่างที่ไม่มั่นคงวูบวาบออกไป หัวใจของเหล่าจักรพรรดิทั้งสิบต่างดิ่งวูบ ใบหน้าถอดสีซีดเผือด แม้แต่ความมั่นใจของเฉินเหวินเฮ่าก็เริ่มสั่นคลอน เขาเรียกทุกคนให้ร่วมมือกันโดยหวังว่าจะใช้วิธีนี้ทำให้เจ้าอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์กินจนพุงแตกตาย ดังคำที่ว่าน้ำเปี่ยมล้นย่อมทะลักไหล แม้ความสามารถของมันจะลึกลับซับซ้อนเพียงใด แต่มันย่อมต้องมีขีดจำกัด หากถึงขีดจำกัดนั้น พวกเขาก็จะสามารถเอาชนะมันได้ ทว่าครั้งนี้ แม้จะรวมพลังกันแล้วก็ยังไม่สามารถทำอะไรมันได้ ซึ่งเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก "อีกครั้ง! มันทนต่อไปไม่ไหวแล้ว!" เสียงตะโกนของหยางไค่ดังขึ้นในหูของทุกคน ราวกับพบความหวังท่ามกลางความสิ้นหวัง เหล่ายอดฝีมือดึงความกล้ากลับมาอีกครั้งและซัดทักษะเทวะออกไปอีกระลอก ครู่ต่อมา เสียงดังสนั่นกึกก้อง อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์เปิดปากกว้างอีกครั้ง แต่คราวนี้ต่างออกไปเล็กน้อย มันมีสีหน้าที่ดูเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ซึ่งเป็นการค้นพบที่ทำให้ทุกคนตื่นเต้น พวกเขารู้สึกว่าชัยชนะอยู่ไม่ไกลแล้ว และเป็นไปตามคาด เมื่ออาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์เปิดปากครั้งนี้ มันไม่สามารถกลืนกินการโจมตีได้ทั้งหมด หลังจากสูบเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียว มันก็รีบปิดปากลงกะทันหัน การโจมตีที่เหลือพุ่งปะทะร่างกายของมัน พลังอันบ้าคลั่งฉีกกระชากร่างมันจนเหวอะหวะเต็มไปด้วยเลือด ทั่วทั้งร่างไม่มีส่วนใดที่ไร้บาดแผล ร่างกายเนื้อหนังของมันดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งเท่าใดนัก มีเพียงทักษะศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่พิเศษของมันเท่านั้นที่รับมือยาก มันโซซัดโซเซพร้อมกับปิดปากแน่น ท้องของมันขยับเขยื้อนอย่างต่อเนื่องราวกับมีบางสิ่งกำลังบ่มเพาะอยู่ภายใน "หากข้าไม่มอบของขวัญตอบแทนคงจะเสียมารยาท พวกเจ้าก็รับการโจมตีของชายชราผู้นี้ไปเสียเถอะ!" กงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้มล้ำลึก จากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาออกมาตรงหน้าอก ปลายนิ้วโป้งและนิ้วนางจรดกัน ส่วนนิ้วที่เหลือชูขึ้น เขาขยับข้อมือไปข้างหน้าพร้อมกับคำพูดนั้น ทุกคนตื่นตระหนกอย่างยิ่งเมื่อกลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมอย่างลึกลับ ความรู้สึกนี้ทำให้หลายคนเสียวสันหลังวาบ จนมือเท้าเย็นเฉียบ ทันใดนั้น อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์ก็อ้าปากออก และแสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งพ่นออกมาจากลำคอพร้อมกับกลิ่นอายที่แสนคุ้นเคย "นี่มัน..." เฉินเหวินเฮ่าอุทานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสยดสยอง สิ่งที่อาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์พ่นออกมา กลายเป็นทักษะเทวะที่พวกเขาเพิ่งจะร่ายออกไปก่อนหน้า เพียงแต่คราวนี้เป้าหมายไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นตัวพวกเขาเอง! ไม่มีใครคาดคิดว่าอาบิสซัล รีเทิร์นเนอร์จะมีความสามารถที่พิสดารเช่นนี้ ไม่เพียงแต่มันจะกลืนกินการโจมตีได้ แต่มันยังสามารถพ่นกลับออกมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ สถานการณ์พลิกผันสู่ความโชคร้ายในพริบตา เพื่อให้การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว เหล่าจักรพรรดิต่างใช้ทักษะเทวะที่แข็งแกร่งที่สุดของตนโดยไม่รั้งรอ ทว่าทันใดนั้น การโจมตีของพวกเขากลับกลายเป็นอาวุธร้ายในมือศัตรู และการเปลี่ยนแปรที่ฉับพลันนี้ทำให้ทุกคนทำอะไรไม่ถูก การจู่โจมซัดเข้ามาอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะตอบโต้ได้ทัน ทุกคนทำได้เพียงรวบรวมปราณจักรพรรดิอย่างเร่งรีบเพื่อปกป้องตนเอง ในนาทีวิกฤต หยางไค่ทะยานไปข้างหน้าและปรากฏตัวขึ้นเหนือกลุ่มคนในทันที กฎเกณฑ์มิติผันผวนอย่างรุนแรงขณะที่เขาฟาดฝ่ามือลงมา โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ เขาและยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทักษะเทวะอันทรงพลังเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่า กระแทกเข้ากับมิติ จนมิติพังทลายลง ก่อนจะทะยานไปปะทะกับยอดเขาน้อยใหญ่ในระยะไกล วิหารจันทร์สีครามสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นจากการปะทะครั้งนี้ และทุกคนเริ่มตกอยู่ในความตื่นตระหนก ศิษย์นับไม่ถ้วนจ้องมองไปยังยอดเขาที่ถล่มทลายลงมาด้วยความกังวล โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่ก่อตั้งวิหารขึ้นมา ห่างออกไปหลายพันเมตร เงาร่างหลายสายพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า นั่นคือหยางไค่และคนอื่นๆ แต่ละคนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ หยางไค่เองก็หน้าซีดขาวและสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังงานที่ต้องเสียไปเมื่อเขาพยายามใช้กฎเกณฑ์มิติเคลื่อนย้ายผู้อื่นโดยที่พวกเขาไม่ให้ความร่วมมือนั้นช่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับยอดฝีมือจำนวนมากขนาดนี้ เพียงกระบวนท่าเดียวก็ผลาญพลังสำรองของเขาจนหมดสิ้น ในตอนนี้ แค่เพียงจะยืนให้มั่นคง เขาก็ต้องใช้กำลังทั้งหมดที่มีแล้ว "เคลื่อนย้ายในพริบตา!" สายตาของกงเยว่หม่นแสงลง เขามองไปทางที่หยางไค่อยู่และใบหน้าก็กระตุกเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น เห็นได้ชัดว่าเขาโทษหยางไค่ที่มาขัดขวางแผนการอันดีของเขา หากหยางไค่ไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเมื่อครู่ การโจมตีนั้นคงเพียงพอที่จะสังหารหรือทำให้ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่อยู่ที่นี่บาดเจ็บสาหัสไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งแล้ว แต่เพราะการมีอยู่ของหยางไค่ กลุ่มคนเหล่านั้นจึงสามารถรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน