บทที่ 2928 - เส้นทางที่แตกต่าง ยอดเขาจอมกระบี่ตั้งอยู่ ณ จุดห่างไกลชายขอบของวิหารตะวันคราม หยางไคจงใจเลือกทำเลนี้ด้วยหวังในความสงบเงียบทว่าลึกลับ ทว่าเขากลับคิดไม่ถึงว่าความสันโดษนั้นจะกลายเป็นช่องโหว่ให้กงเยว่ลอบเข้ามาใช้ประโยชน์ได้ ในระหว่างทาง แสงสว่างนับสิบสายพุ่งทะยานแหวกอากาศมาจากทุกทิศทางของวิหารตะวันคราม ก่อนจะมารวมกลุ่มกันเป็นหนึ่งเดียว นอกจากเหล่าผู้อาวุโสที่ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกสำนักหรือกำลังปิดด่านกักตนแล้ว ผู้อาวุโสขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า ชิวหรัน รองเจ้าวิหารผู้สุขุมก็อยู่ที่นั่นด้วย หลังจากกล่าวทักทายเฉินเหวินห้าวและเฟิงหมิงแล้ว เขาก็หันไปหาเกาเสวี่ยถิงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” เพียงแค่สัมผัสจากบรรยากาศรอบตัว เขาก็รับรู้ได้เลือนลางว่าต้องมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้น มิเช่นนั้นเกาเสวี่ยถิงไม่มีทางพายอดฝีมือจากอีกสองสำนักใหญ่บุกเข้ามาในวิหารเช่นนี้ ตามที่เขารู้ พวกเขาน่าจะยังอยู่ที่หนองน้ำทิศใต้ไม่ใช่หรือ? เมื่อครั้งล่าสุดที่หยางไคส่งข่าวมา เขาได้แจ้งเรื่องที่เกิดขึ้นในหนองน้ำทิศใต้ให้ทราบแล้ว ชิวหรันจึงพอจะเข้าใจสถานการณ์อยู่บ้าง “กงเยว่อยู่ที่ยอดเขาจอมกระบี่!” เกาเสวี่ยถิงตอบสั้นๆ ทว่าสั่นสะท้านไปถึงใจคนฟัง “อะไรนะ?” ชิวหรันตระหนกจนหน้าถอดสี “กงเยว่? กงเยว่คนไหนกัน?” เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง และอดสงสัยไม่ได้ว่าเกาเสวี่ยถิงอาจจะจำคนผิด “ก็กงเยว่ที่ศิษย์น้องหยางเคยเอ่ยถึงอย่างไรเล่า อดีตผู้นำตระกูลกงแห่งหุบเขาแม่น้ำสวรรค์!” “กงเยว่ไปอยู่บนยอดเขาจอมกระบี่ได้อย่างไร?” ชิวหรันหันขวับไปจ้องมองโหยวคุน ผู้รับผิดชอบดูแลค่ายกลป้องกันและรักษาความปลอดภัยของสำนัก หากกงเยว่บุกรุกเข้ามาจนถึงยอดเขาจอมกระบี่ได้ ย่อมถือเป็นความบกพร่องของเขาอย่างไม่อาจปฏิเสธ ใบหน้าของโหยวคุนอาบไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ “ข้า... ข้าก็ไม่ทราบ ข้าไม่ได้รับรายงานถึงความผิดปกติใดๆ เลย” หยางไคเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “กงเยว่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งค่ายกลจิตวิญญาณยิ่งนัก หากเขาปรารถนาจะลอบเร้นเข้าสู่สำนักใด ย่อมต้องหาวิธีจนได้ ภายในวิหารยังคงสงบเรียบร้อย แสดงว่าค่ายกลป้องกันสำนักไม่ได้ถูกทำลาย กงเยว่คงเพียงแค่หาจุดอ่อนเล็กๆ แล้วแทรกตัวเข้ามาเท่านั้น มิใช่เรื่องแปลกที่เขาจะลอบเข้ามาได้ แต่ตอนนี้สิ่งที่เราต้องรู้คือ... เขามาที่วิหารทำไม และเหตุใดต้องเจาะจงไปที่ยอดเขาจอมกระบี่ของข้า!” “ถูกต้อง การกระทำของกงเยว่นั้นน่าสงสัยยิ่งนัก และเราไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้เป็นเช่นไร ดังนั้นทุกท่านจงระวังตัวให้ดี” เฉินเหวินห้าวพยักหน้าเห็นพ้อง ชิวหรันพยักหน้าช้าๆ พลางลูบเคราขาวกระชับความคิด โหยวคุนเหลือบมองหยางไคด้วยสายตาขอบคุณลึกๆ ขณะที่ในใจนั้นก่นด่ากงเยว่ไปร้อยจบพันจบ “มีอีกเรื่องที่ข้าต้องเตือนทุกท่าน จิตมารนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำยากจะรับมือ พวกท่านต้องคุ้มครองจิตใจของตนให้มั่น อย่าเปิดโอกาสให้จิตมารเข้าครอบงำเด็ดขาด” เกาเสวี่ยถิงเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง เหล่าผู้อาวุโสของวิหารตะวันครามต่างพยักหน้า รับคำสั่งพลางใช้วิชาลับทางจิตวิญญาณเพื่อเสริมสร้างปราการในทะเลความรู้ของตนให้แข็งแกร่งขึ้น ชั่วเวลาเพียงจิบชา กลุ่มยอดฝีมือก็มาถึงยอดเขาจอมกระบี่ ทัศนียภาพของยอดเขายังคงเหมือนเดิมทุกประการนับตั้งแต่หยางไคจากไป เว้นแต่ค่ายกลป้องกันที่ถูกเปิดทิ้งไว้ และอีกสิ่งหนึ่งที่ผิดปกติอย่างยิ่ง... ร่างหนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนลานกว้างบนยอดเขา ร่างนั้นนิ่งสงบราวกับซากศพที่ไร้วิญญาณ ข้างกายเขามีสัตว์อสูรตัวน้อยสีดำขลับนอนหมอบอยู่อย่างสบายอารมณ์ หางสั้นๆ ของมันกระดิกไปมาอย่างรื่นเริง เมื่อกลุ่มคนร่อนตัวลงมา มันเพียงแค่ปรายตาขึ้นมองด้วยแววตาเฉื่อยชา ทว่าไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน *ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ...* ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเกือบสิบชีวิตกระจายตัวล้อมยอดเขาจอมกระบี่ไว้จนมืดฟ้ามัวดิน ประหนึ่งกรงขังเหล็กที่ไร้ทางออก กงเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดนิ่งที่หยางไค ดวงตาสีดำสนิทของเขานั้นช่างน่าสยดสยองสำหรับผู้ที่ได้พบเห็นเป็นครั้งแรก มันเปรียบเสมือนขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งพร้อมจะสูบกลืนทุกสรรพสิ่งให้สูญสิ้น “มากันแล้วรึ...” กงเยว่เอ่ยเบาๆ น้ำเสียงแหบพร่าและเหนื่อยล้า ราวกับว่าแม้แต่การจะเปล่งเสียงออกมาก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องเค้นแรงกายอย่างหนัก “ข้าควรเรียกเจ้าว่ากงเยว่ หรือจะเรียกด้วยชื่ออื่นดีเล่า?” เฟิงหมิงเหยียดหยิ้มเยาะ เพียงแค่มองดูสภาพของกงเยว่ เขาก็ไม่อาจบอกได้ว่าชายผู้นี้ยังคงเป็นตัวของตัวเองอยู่ หรือถูกจิตมารเข้ายึดร่างไปเสียแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจิตมารนั้นมีความสามารถในการช่วงชิงร่างผู้อื่นหรือไม่ แม้กงเยว่ในยามนี้จะเป็นกรณีศึกษาชั้นเยี่ยม แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะตรวจสอบเขาได้อย่างปลอดภัย “ผู้อาวุโสท่านนี้คือกงเยว่... กงเยว่แห่งตระกูลกง” กงเยว่ตอบคำถามนั้น เฟิงหมิงระเบิดหัวเราะลั่น “เจ้ายังกล้าอ้างชื่อตระกูลกงอยู่อีกรึ? ชื่อเสียงของตระกูลกงต้องมัวหมองย่อยยับเพราะเหตุการณ์นี้ และเจ้าจะถูกจารึกว่าเป็นคนบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลไปชั่วกาลนาน” กงเยว่ส่ายศีรษะเบาๆ “การแสวงหาพลังคือบาปงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็ล้วนแต่เป็นคนบาปทั้งสิ้น” เฟิงหมิงแค่นเสียงเย็น “ในโลกนี้มีวิถีแห่งเต๋านับหมื่นแสน เส้นทางกว้างใหญ่ไพศาลมีให้เลือกเดิน ทว่าเจ้ากลับเลือกเหยียบย่างลงสู่ทางอโคจร เจ้าหวังจะไขว่คว้าพลังแบบไหนจากเส้นทางเน่าเฟะเช่นนั้นกัน?” กงเยว่ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ขอเพียงมันเหมาะสม ทุกอย่างย่อมเข้าที่ทาง วิถีแห่งมหาเต๋าก็คือเส้นทางสายหนึ่ง แล้วเจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตัดสินว่าสิ่งใดคือทางอโคจร สิ่งใดไม่ใช่? หมื่นวิถีล้วนคืนสู่จุดจบเดียวกันทั้งสิ้น” “เหลวไหล!” เฟิงหมิงคำรามจนเครากระดิกด้วยความโกรธ กงเยว่ประกาศออกมาด้วยความภาคภูมิ “หากในทางอโคจรนั้นไร้ซึ่งเส้นทาง ผู้อาวุโสท่านนี้ก็จะถากถางทางเดินขึ้นมาเอง!” “ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีปัญญาทำเช่นนั้น” กงเยว่เหยียดหยิ้ม “ลำพังตัวข้ากงเยว่ย่อมทำไม่ได้เพียงลำพัง ทว่า... ในอนาคตย่อมมีผู้ตามข้ามาอีกมากมาย” เฉินเหวินห้าวถอนหายใจยาว “พี่กง เจ้าถูกมารร้ายครอบงำไปเสียสิ้นแล้ว!” ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกงเยว่พอจะเรียกได้ว่าเป็นมิตรสหาย ก่อนจะมาที่นี่เขาแอบหวังลึกๆ ว่าจะหาโอกาสช่วยกงเยว่ได้ ทว่าเมื่อได้เห็นด้วยตาตนเอง เฉินเหวินห้าวก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ ร่างกายของกงเยว่ไม่ได้ถูกช่วงชิงไป กล่าวคือจิตมารไม่มีความสามารถในการยึดครองร่างผู้อื่น แต่ทว่า กงเยว่ได้เข้าสู่สภาวะ "กลายเป็นมาร" ไปแล้ว จิตใจของเขาถูกบิดเบือนภายใต้การครอบงำของจิตมาร เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเงาที่แปลกประหลาดจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ชายเช่นนี้อันตรายยิ่งนัก เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าเขาจะลงมือทำสิ่งใด ในใจของเฉินเหวินห้าว ความปรารถนาจะช่วยเหลือได้มลายสิ้นไป “กลายเป็นมารรึ?” กงเยว่ยิ้ม “ข้าก็เพียงแค่ค้นพบวิถีที่เหมาะสมกับตัวเองเท่านั้น” “นั่นไม่ใช่เต๋าของเจ้า!” หยางไคโพล่งขึ้นทันควัน กงเยว่หันมามองเขา “แล้วเจ้าล่ะ? พวกเจ้าทุกคนกำลังเดินบนวิถีของตัวเองงั้นรึ? เส้นทางที่พวกเจ้าก้าวย่ำอยู่ล้วนเป็นทางที่ผู้อื่นถากถางไว้ให้ทั้งนั้น และใครเล่าจะพิสูจน์ได้ว่าวิถีที่เจ้าตามอยู่นั้นคือสิ่งที่ถูกต้อง? ในสายตาของข้า พวกเจ้าก็เป็นเพียงผู้ที่เก็บเศษขยะที่ผู้อื่นทิ้งไว้มาเชิดชูเท่านั้น” หยางไคกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เราอาจเดินตามรอยทางของบรรพชน แต่เราทุกคนล้วนมุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อพัฒนาตนเองและสืบสานเส้นทางนั้นให้ก้าวไกลยิ่งขึ้น ทว่าท่าน อดีตผู้นำตระกูลกง วิถีของท่านได้แยกออกจากมหาเต๋าไปแล้ว ท่านจะไม่มีวันไปถึงจุดจบ ท่านจะเป็นเพียงทาสของจิตมารไปตลอดกาล” ไม่รู้ว่าเป็นคำพูดคำใดที่ไปสะกิดใจกงเยว่ สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดมน ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา “เหลวไหล! ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่เคยรู้สึกแข็งแกร่งเท่านี้มาก่อน ใครหน้าไหนจะมาสยบข้าเป็นทาสได้!?” หยางไคครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ตัดสินใจไม่ต่อความยาวสาวความยืด เขาเอ่ยถามแทนว่า “ข้าขอถามอดีตผู้นำตระกูลกง เหตุใดท่านถึงต้องเสี่ยงอันตรายบุกมาที่ยอดเขาจอมกระบี่ของวิหารตะวันครามแห่งนี้? มีสิ่งใดที่ดึงดูดท่านมา?” กงเยว่ยิ้มทว่าไม่เอ่ยคำใด ท่าทางดูมีลับลมคมในยิ่งนัก หยางไคกล่าวต่อ “ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีบางสิ่งที่ชักนำท่านมา สิ่งนั้นเกี่ยวข้องกับเผ่ามารใช่หรือไม่? หรือว่าจะมีโบราณวัตถุของจอมมารบรรพกาลหลงเหลืออยู่ที่นี่อีกชิ้นหนึ่ง?” “หือ?” กงเยว่มองหยางไคด้วยความประหลาดใจ “เจ้าถึงกับรู้จักจอมมารบรรพกาลเชียวรึ?” หยางไคแค่นยิ้ม “ข้าอาจจะรู้มากกว่าที่ท่านคิดเสียอีก” “ไม่น่าเล่า!” กงเยว่มองหยางไคด้วยความสนใจใคร่รู้ ราวกับค้นพบความลับบางอย่าง “มิน่าเล่า เจ้าถึงให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปสำหรับข้า ที่แท้เจ้าก็เป็นพวกเดียวกับผู้อาวุโสท่านนี้เองรึ” หยางไคเอ่ยเสียงเข้ม “ท่านเข้าใจผิดแล้ว เราเดินบนเส้นทางที่ต่างกัน” “คำพูดล่อลวงได้ ทว่าร่างกายนั้นโกหกไม่ได้ ข้าสัมผัสได้... มันอยู่ในตัวเจ้า” สีหน้าของกงเยว่พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “น่าสนใจ! เหตุใดต้องทำตัวดื้อรั้นเช่นนี้เล่า?” หยางไคส่ายศีรษะ ไม่คิดจะโต้เถียงกับเขาอีก กงเยว่ถูกจิตมารกัดกินไปจนสิ้นแล้ว ความคิดความอ่านของเขาจึงผิดแผกไปจากคนปกติ การโต้เถียงไปก็ไร้ประโยชน์ ทว่า เฉินเหวินห้าวและคนอื่นๆ กลับมองหยางไคด้วยสายตาเคลือบแคลง พวกเขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของกงเยว่ และสิ่งที่เขาเอ่ยถึงว่าอยู่ในร่างกายของหยางไคนั้นทำให้พวกเขาเป็นกังวลยิ่งนัก กงเยว่หัวเราะร่า “วันหนึ่งเจ้าจะค้นพบว่าวิถีที่ผู้อาวุโสท่านนี้เลือกคือสิ่งที่ถูกต้อง ข้าหวังว่าวันนั้นจะมาถึงในเร็ววัน” “ไม่ว่าวันนั้นจะมาถึงหรือไม่ ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็น” เฟิงหมิงแค่นเสียง มือของเขาคว้าไปในอากาศพลันปรากฏ ‘หอกอัสนีเหิน’ ที่เปี่ยมไปด้วยรัศมีเย็นเยียบ เขาควงหอกอย่างคล่องแคล่วก่อนจะชี้ปลายหอกไปที่กงเยว่พร้อมแผดคำราม “ผู้อาวุโสท่านนี้จะสั่งสอนเจ้าเองว่าวิถีใดคือของจริง!” การโจมตีของเขาประหนึ่งมังกรคะนองน้ำพุ่งออกจากมหาสมุทร ทรงพลังและดุดันจนยากจะต้านทาน หอกที่รวบรวมพลังทั้งหมดในกายของเฟิงหมิงเปล่งอานุภาพจนเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งของวิหารตะวันครามถึงกับตาพร่าพราย รู้สึกราวกับว่าทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าจะแหลกสลายเป็นผุยผงภายใต้คมหอกนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่สั่นสะท้านเลื่อนลั่น กงเยว่กลับไม่คิดจะหลบเลี่ยง เขากลับยิ้มออกมา “แม้ข้าจะรู้ว่าเวลาของตนเหลือไม่มากนัก แต่ไม่มีทางที่กงผู้นี้จะยอมศิโรราบโดยไม่ต่อสู้ หากพวกเจ้าปรารถนาชีวิตของข้า ก็จงสำแดงฝีมือที่แท้จริงออกมา!” ในขณะที่พูด กงเยว่พลันคว้าลูกสุนัขตัวน้อยข้างกายแล้วโยนมันใส่เฟิงหมิง ลูกสุนัขตัวน้อยดูจะงุนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน มันเห่าออกมาสองสามครั้งด้วยความหวาดกลัว ดวงตากลมโตทั้งสองเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขณะที่ขาทั้งสี่กวักแกว่งกลางอากาศอย่างไร้ที่ยึดเหนี่ยว เฟิงหมิงขมวดคิ้วมุ่น ไม่เข้าใจว่ากงเยว่คิดจะทำสิ่งใด เขาไม่สัมผัสถึงภัยคุกคามใดๆ จากสัตว์อสูรตัวเล็กจ้อยตัวนี้เลย สำหรับสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไร้ค่าเช่นนี้ เฟิงหมิงเพียงแค่พ่นลมหายใจใส่มันก็คงตายตกไปแล้ว ด้วยเหตุนั้น เฟิงหมิงจึงไม่ถอย เป้าหมายเดียวในสายตาของเขาคือกงเยว่ ส่วนลูกสุนัขที่ถูกโยนออกมานั้น คงจะถูกแรงดันมหาศาลจากหอกของเขาบดขยี้จนกลายเป็นหมอกเลือดไปเอง ทันใดนั้น มือของกงเยว่ร่ายมนตราอย่างรวดเร็วซับซ้อน พลางชี้ไปในทิศทางของลูกสุนัขตัวน้อย ทันทีที่มนตราสัมผัสร่าง ประหนึ่งสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่ฝังลึกในกระดูกถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ความตื่นตระหนกในดวงตาของลูกสุนัขมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตที่ยากจะพรรณนา ดวงตาของมันเปี่ยมไปด้วยแสงสว่างแห่งการทำลายล้าง ราวกับปรารถนาจะล้างผลาญโลกทั้งใบให้ย่อยยับ มันหยุดเห่าอย่างไร้สาระ ทว่ากลับอ้าปากกว้างใส่เฟิงหมิง เดิมทีลูกสุนัขตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร อย่างมากก็ยาวเพียงหนึ่งศตอก ปากของมันย่อมเล็กจนแทบจะกลืนกำปั้นเข้าไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ทว่าพริบตานั้น ขากรรไกรของมันกลับฉีกกว้างออกจนน่าสยดสยอง มันขยายใหญ่โตราวกับคฤหาสน์หลังยักษ์ บดบังร่างกายเล็กจ้อยของมันจนมิด ประหนึ่งว่าในโลกนี้เหลือเพียงปากมหึมานี้เท่านั้นที่ดำรงอยู่ มันเป็นภาพที่ประหลาดและน่าขนลุกเกินบรรยาย! ทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่กงเยว่ตลอดเวลา แม้จะเห็นลูกสุนัขตัวนี้ตั้งแต่ตอนมาถึง แต่ก็ไม่มีใครให้ความสำคัญกับมันนัก จนกระทั่งบัดนี้ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า ลูกสุนัขตัวนี้ไม่ได้ไร้พิษสงอย่างที่ตาเห็น! ทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เหล่าจักรพรรดิที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วต่างปลดปล่อยวิชาเทพยุทธ์ของตนออกมาในพริบตานั้น ระดมการโจมตีอันทรงพลังเข้าใส่ปากยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นพร้อมกัน!