# บทที่ 2925: จักจั่นทองลอกคราบ ตบะของชายชราผู้นี้หาได้สูงส่งไม่ เขาอยู่ในขอบเขตราชาต้นกำเนิดระดับที่ 3 เท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก พลังฝีมือมาถึงทางตันและไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีกแล้วตลอดช่วงชีวิตที่เหลือ ในยามนี้ เมื่ออาคารบนยอดเขาพังทลายลง ก็ไม่มีผู้ใดปรากฏกายออกมาอีกนอกจากเขาเพียงคนเดียว ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสี่สัมผัสได้ในทันทีว่า กลิ่นอายจาก ‘ตราประทับ’ ที่พวกเขาสัมผัสได้นั้น แท้จริงแล้วแผ่ออกมาจากร่างกายของชายชราผู้นี้เอง! เฟิงหมิงขมวดคิ้วมุ่นพลางสบถออกมาด้วยความแค้นเคือง "มันใช้แผนจักจั่นทองลอกคราบหลบหนีไปแล้ว!" หยางไค่ทอดถอนใจยาว "พวกเราประมาทเกินไป ดูเหมือนว่าตอนนี้กงเยว่จะตั้งตัวได้แล้ว" ตราประทับที่เขาฝากไว้บนร่างของกงเยว่ถูกย้ายมายังร่างของชายชราผู้นี้ เพื่อล่อลวงให้พวกเขาทั้งสี่มุ่งหน้ามาผิดทิศทาง ตราประทับย่อมไม่อาจเคลื่อนย้ายได้เองโดยธรรมชาติ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ กงเยว่จงใจลงมือทำเช่นนี้ และสิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ การที่มันทำโดยที่หยางไค่ไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่ากงเยว่ไม่ได้อยู่ในสภาพสับสนมึนงงอีกต่อไป เขาอาจจะฟื้นคืนสติสัมปชัญญะกลับมาได้แล้ว หรือไม่ก็ถูกจิตมารกลืนกินจนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายอย่างสมบูรณ์ ซึ่งไม่ว่าจะเป็นทางไหน ก็ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มของหยางไค่อยากให้เกิดขึ้นทั้งสิ้น ทีละคน... พวกเขาต่างเก็บอาวุธลับและสมบัติลับกลับคืนไป ชายชราที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่างพลางร่ำไห้อ้อนวอนอย่างเวทนา "ผู้น้อย... ผู้น้อยขอคารวะผู้อาวุโสทุกท่าน ได้โปรด... ผู้อาวุโสโปรดเมตตาไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วยเถิด!" เขาไม่รู้เลยว่าหยางไค่และคนอื่นๆ มาที่นี่เพื่อสิ่งใด แต่เขารู้ดีว่าคนเหล่านี้คือตัวตนที่เขาไม่อาจต่อกรได้ โดยเฉพาะผู้ที่ลงมือโจมตีอย่างรุนแรงเมื่อครู่ ผู้ที่เรียกตนเองว่าผู้อาวุโสเฟิงหมิงแห่งวิหารออร์โธดอกซ์ ชายชราผู้นี้รู้จักชื่อเสียงของวิหารออร์โธดอกซ์ดีในฐานะหนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนทางใต้ สำนักเล็กๆ ของเขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเงยหน้ามองเสียด้วยซ้ำ ทว่าตอนนี้ผู้อาวุโสระดับสูงกลับมาปรากฏตัวถึงที่ และเกือบจะปลิดชีพเขาไปเสียแล้ว หากเฟิงหมิงไม่สลายกระบวนท่าสังหารในวินาทีสุดท้าย ร่างของเขาก็คงแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปแล้ว เขาไม่เข้าใจว่าตนเองไปทำอะไรให้วิหารออร์โธดอกซ์ขุ่นเคือง ถึงได้ดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือที่น่าเกรงขามเช่นนี้ ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจจนสติกระเจิง ทำได้เพียงอ้าปากร้องขอชีวิตซ้ำๆ "อย่าตื่นตระหนกไปเลย ท่านผู้เฒ่า" หยางไค่ส่งยิ้มบางๆ ให้ชายชรา พร้อมกับแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนเพื่อสงบจิตใจที่เตลิดเปิดเปิงของเขา "พวกเราไม่ได้มาเพื่อสร้างความลำบากให้ท่าน เพียงแต่กำลังไล่ล่าอาชญากรคนหนึ่งเท่านั้น มิคาดว่าจะเกิดเรื่องเข้าใจผิดเช่นนี้ขึ้น" "อาชญากรอย่างนั้นหรือ..." ชายชราเริ่มสงบลงหลังจากได้รับการปลอบประโลมผ่านพลังจิต พลางหอบหายใจช้าๆ ความหวาดกลัวเริ่มจางหายไป "ถูกต้อง" หยางไค่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง เขาขยับปลายนิ้ววาดผ่านอากาศเบื้องหน้า พร้อมกับโคจรพลังปราณจักรพรรดิ ทันใดนั้นภาพใบหน้าของกงเยว่ก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน "นี่คือคนที่พวกเรากำลังตามหา ท่านเคยเห็นชายผู้นี้บ้างหรือไม่ในช่วงนี้?" ในเมื่อตราประทับถูกโอนย้ายมาที่ชายชรา นั่นหมายความว่ากงเยว่ต้องเคยมาที่นี่อย่างแน่นอน และตอนนี้เมื่อไม่มีตราประทับคอยนำทาง การจะตามรอยกงเยว่อีกครั้งย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก และชายชราผู้นี้อาจเป็นเบาะแสเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ หยางไค่ย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ "เขาคนนี้รึ?" ชายชราอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของกงเยว่ หยางไค่ถามย้ำด้วยความยินดี "ท่านเคยเห็นเขาจริงๆ หรือ!" ชายชราพึมพำเสียงสั่น "ข้า... ข้านึกว่านั่นเป็นเพียงความฝัน! เมื่อไม่กี่วันก่อน ขณะที่ข้ากำลังบำเพ็ญตบะอยู่ ข้าเหมือนจะเห็นชายคนนี้แวบหนึ่ง แต่พอข้าพยายามจะมองให้ชัด เขาก็หายไปเสียแล้ว ข้านึกว่า... นึกว่ามันเป็นแค่ภาพหลอนไปเอง" เฟิงหมิงไม่รอช้า รีบกล่าวแทรกขึ้นทันควัน "ให้ข้าตรวจดูความทรงจำของเจ้าหน่อย!" สิ้นคำพูด เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวชายชรา ชายชราร้องลั่นด้วยความตกใจ ร่างของเขาถูกแรงดึงมหาศาลลากไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเฟิงหมิงอย่างไม่อาจขัดขืน หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความพรั่นพรึง ท่าทีของเฟิงหมิงไม่ได้เป็นมิตรเลยตั้งแต่เริ่มแรก เขาคิดว่าตนเองกำลังจะเผชิญหน้ากับจุดจบที่เลวร้าย จึงพยายามดิ้นรนสุดชีวิตด้วยความสิ้นหวัง ทว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตราชาต้นกำเนิดจะทำอะไรได้ต่อหน้าจ้าวแห่งขอบเขตจักรพรรดิ? เพียงพริบตาเดียว เขาก็ถูกสะกดจนนิ่งงัน ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว เฟิงหมิงจิ้มนิ้วลงบนหน้าผากของชายชรา เตรียมจะเจาะลึกเข้าไปในความทรงจำจากวันวาน ทว่าในวินาทีนั้นเอง หยางไค่ก็ร้องเตือนออกมาด้วยความตื่นตระหนก "ผู้อาวุโสเฟิง ระวัง!" เฟิงหมิงชะงักไปเพียงชั่ววูบ ทันใดนั้นร่างกายของชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาก็พองโตขึ้นอย่างผิดปกติ พลังภายในร่างปั่นป่วนรุนแรงดุจพายุคลั่ง ชายชราเองก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสับสนและหวาดกลัวเป็นที่สุด *ตู้ม!* เสียงระเบิดกึกก้อง ร่างของชายชราแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เลือดเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ และจากท่ามกลางเศษซากที่ระเบิดออกมานั้นเอง กลุ่มก้อนแสงสีดำทมิฬขนาดเล็กพุ่งวาบออกมหมายจะโจมตีเฟิงหมิงด้วยความเร็วปานสายฟ้า แม้เฟิงหมิงจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่ 2 แต่เขาก็ยังถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวจากการเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ ในขณะที่เขากำลังมุ่งสมาธิไปกับการค้นหาความทรงจำ ใครจะคาดคิดว่าชายชราจะระเบิดตัวเองต่อหน้าต่อตา และจะมีสิ่งชั่วร้ายพุ่งออกมาจากข้างในเช่นนี้! แสงสีดำนั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่มันกลับแผ่ซ่านจนเต็มวิสัยทัศน์ของเฟิงหมิงจนมองไม่เห็นสิ่งอื่นใด พร้อมกันนั้นก็มีเสียงกระซิบแผ่วเบาที่สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณดังขึ้นข้างหู ทำให้กำแพงป้องกันทะเลความรู้ของเขาเริ่มสั่นคลอน "มนตราสยบมาร!" หยางไค่คำรามก้อง พร้อมกับซัดมนตราเสี้ยน (Shamanic Spell) ออกไป แสงสว่างวาบพุ่งตัดหน้าเฟิงหมิงเข้าขวางกั้นแสงสีดำทมิฬนั้นไว้อย่างเฉียดฉิว ทันทีที่แสงสีดำกระแทกเข้ากับมนตรา มันก็กระดอนออกและพุ่งเป้าไปที่เกาเสวี่ยถิงแทน ทว่า ‘กระจกตะวันฉาย’ ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเกาเสวี่ยถิงแล้ว สาดประกายแสงเจิดจ้าดุจดวงตะวันแผดเผา เกาเสวี่ยถิงมีสีหน้าเคร่งเครียด นางร่ายมุทราด้วยความรวดเร็ว ลำแสงจากกระจกตะวันฉายพุ่งตรงเข้าครอบคลุมแสงสีดำทมิฬนั้นไว้ ลำแสงนั้นดูเหมือนจะมีพลังพันธนาการอันมหาศาล แสงสีดำดิ้นรนพุ่งชนไปมาอยู่ภายในเขตแดนแสงอย่างบ้าคลั่ง ทว่าไม่อาจหลุดพ้นออกไปได้ และภายใต้พลังอำนาจของกระจกตะวันฉาย แสงสีดำนั้นเริ่มดูเหมือนจะละลายลง มีควันสีดำจางๆ ระเหยออกมาอย่างต่อเนื่อง "วิถีกระบี่สามพันสาย พันทิ้งประดุจเส้นด้าย!" เฉินเหวินเฮ่าตวาดก้องพลางชี้ ‘กระบี่วารี’ ไปที่แสงสีดำ เส้นด้ายพลังงานอันบางเฉียบพุ่งออกไปนับไม่ถ้วน เข้าไปพัวพันและรัดรึงแสงสีดำที่กำลังดิ้นรนนั้นไว้อีกชั้นหนึ่ง ด้วยความร่วมมือของเฉินเหวินเฮ่าและเกาเสวี่ยถิง ในที่สุดพวกเขาก็สยบแสงสีดำทมิฬนั้นลงได้สำเร็จ "นี่คือ... จิตมารอย่างนั้นรึ?" เฟิงหมิงปาดเหงื่อเย็นเยียบที่หน้าผาก หัวใจยังคงเต้นระทึกกับเหตุการณ์เมื่อครู่ หากหยางไค่ไม่ลงมือไวและช่วยสกัดการโจมตีด้วยวิชาลึกลับนั่นไว้ได้ จิตใจของเขาคงถูกจิตมารบุกรุกไปแล้ว เขาไม่แน่ใจเลยว่าตนเองจะมีพลังพอจะต้านทานจิตมารได้หรือไม่ แต่เมื่อเห็นกงเยว่เป็นบทเรียน เขาก็อาจจะไม่สามารถสลัดพ้นหากจิตมารนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ พวกเขาทั้งสี่ออกมาเพื่อล่าตัวกงเยว่ กลับถูกแผนการเล็กๆ เล่นงานจนเกือบจะเสียท่าและสูญเสียอย่างหนัก ทำให้เฟิงหมิงมีสีหน้าที่ย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง "นี่ไม่ใช่จิตมารที่สมบูรณ์!" หยางไค่ขมวดคิ้วพลางสังเกตแสงสีดำที่ถูกจองจำอย่างละเอียด "มันถูกแบ่งแยกออกมาจากกงเยว่ เขารู้ว่าเรากำลังตามล่า จึงตั้งใจวางกับดักนี้ไว้!" "จิตมารสามารถแยกตัวได้ด้วยรึ?" เฟิงหมิงกล่าวด้วยความตกตะลึง เฉินเหวินเฮ่าและเกาเสวี่ยถิงเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน หากเป็นเช่นนั้นจริง ปัญหาจะร้ายแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก เดิมทีพวกเขาคิดว่าเพียงแค่ตามหาและกำจัดกงเยว่เรื่องก็จบลง แต่หากจิตมารสามารถแบ่งตัวได้ ต่อให้สังหารกงเยว่ไปก็อาจช่วยอะไรไม่ได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าจิตมารสามารถแยกออกเป็นกี่ส่วน และมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนอีกบ้าง มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่เคยเผชิญหน้ากับจิตมารโดยตรง ทุกคนจึงหันไปมองเขาเพื่อรอฟังความเห็น "จากข้อมูลที่เรามี ดูเหมือนว่าจิตมารจะสามารถแบ่งแยกตัวเองได้จริงๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของอีกสามคนก็ดิ่งวูบลง "อย่างไรก็ตาม..." หยางไค่กล่าวต่อ "ความสามารถนี้ไม่น่าจะไร้ขีดจำกัด สิ่งนี้เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของจิตมารที่ข้าเคยเห็นก่อนหน้านี้ ดังนั้นมีความเป็นไปได้ว่ามันอาจจะแบ่งได้เพียงสองส่วน และการทำเช่นนั้นต้องมีค่าตอบแทนที่สูงยิ่ง" "ถึงอย่างนั้น สถานการณ์นี้ก็ยังยุ่งยากนัก" เฉินเหวินเฮ่าขมวดคิ้ว "เราควรทำลายจิตมารนี่ทิ้งก่อนเถอะ" หลังจากเกือบเสียท่า เฟิงหมิงจึงกังวลกับสิ่งนี้มากกว่าใครเพื่อน เกาเสวี่ยถิงพยักหน้าเห็นพ้อง นางเตรียมจะเพิ่มพลังของกระจกตะวันฉาย ไม่ว่าจิตมารนี้จะพิลึกพิลั่นเพียงใด ย่อมต้องมีวิธีทำลายมัน และสถานการณ์ในตอนนี้ก็พิสูจน์แล้ว เกาเสวี่ยถิงมั่นใจว่าหากนางเพิ่มพลังขึ้นอีกสามส่วน จะสามารถหลอมละลายจิตมารที่ถูกพันธนาการนี้ให้สลายไปได้อย่างสิ้นเชิง "ช้าก่อน" หยางไค่ยกมือขึ้นห้าม "เราคลาดกับร่องรอยของกงเยว่ไปแล้ว หากต้องการจะตามรอยเขาอีกครั้ง เราต้องเริ่มจากจิตมารครึ่งส่วนนี้ หากเราทำลายมันทิ้ง ข้าเกรงว่าเราอาจจะเสียร่องรอยของมันไปตลอดกาล" เฟิงหมิงพยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าพูดถูก กงเยว่พยายามใช้กลอุบายนี้เพื่อให้เราเผลอตัว และอาจจะเพื่อทำให้ใครคนใดคนหนึ่งในพวกเรากลายเป็นมาร แต่มันคงคิดไม่ถึงว่ามันจะกลายเป็นการทิ้งเบาะแสไว้ให้เราแทน ดูท่าผู้มีปัญญาก็อาจพลาดท่าด้วยปัญญาของตนเองเสียแล้ว" เฉินเหวินเฮ่าถามขึ้น "ถึงกระนั้น เราจะตามรอยกงเยว่โดยใช้จิตมารนี้ได้อย่างไร? ใครจะกล้าแตะต้องมัน?" จิตมารมีกลโกงลึกลับมากมายจนแม้แต่จ้าวแห่งขอบเขตจักรพรรดิเหล่านี้ก็ยังไม่กล้าสัมผัสมันโดยตรง แต่ถ้าไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่อาจระบุตำแหน่งของกงเยว่ได้ หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากพวกท่านเชื่อใจข้า ก็จงมอบมันให้ข้าจัดการเอง" เกาเสวี่ยถิงตกใจ "เจ้า? เจ้าจะทำอย่างไรกับมัน?" หยางไค่ยิ้มกว้าง "อย่าได้กังวลไปเลยท่านพี่เกา ในเมื่อข้าสามารถต้านทานการบุกรุกของอักขระมารในถ้ำมรณะนั่นได้ ข้าย่อมต้านทานการล่อลวงของจิตมารเพียงครึ่งส่วนนี้ได้อย่างแน่นอน" "เจ้าแน่ใจ... จริงๆ หรือ?" เกาเสวี่ยถิงมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อในฝีมือของหยางไค่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีใครกล้าการันตีอะไรได้ หากหยางไค่ถูกจิตมารเข้าครอบงำ พวกเขาก็จะตกหลุมพรางของกงเยว่ทันที "เจ้ามีความมั่นใจเท่าไหร่?" เฉินเหวินเฮ่าถามด้วยสีหน้าจริงจัง แม้เฟิงหมิงจะไม่ได้พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาคิดแบบเดียวกัน หยางไค่ตอบ "อย่างน้อยข้าก็มั่นใจเจ็ดส่วน อีกอย่าง... ข้ายังมีสุดยอดฝีมือถึงสามท่านคอยระวังหลังให้ไม่ใช่หรือ?" เฉินเหวินเฮ่าพยักหน้า "หากมีโอกาสถึงเจ็ดส่วน วิธีนี้ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะลอง!" เกาเสวี่ยถิงตวัดสายตามองเขาอย่างดุดัน "ถ้าท่านคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง แล้วเหตุใดท่านไม่เป็นคนลองเองเสียเล่า?" เฉินเหวินเฮ่ากระแอมไอแก้เก้อ "ข้าไม่มีความมั่นใจขนาดนั้น จึงไม่อาจลองได้" หากต้องการตามรอยกงเยว่ผ่านจิตมารครึ่งส่วนนี้ พวกเขาจำเป็นต้องมีการสัมผัสที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และต้องส่องมองเข้าไปถึงโครงสร้างภายในของมัน การทำเช่นนั้นเท่ากับเป็นการเปิดใจรับจิตมารเข้ามา ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะมาล้อเล่นได้เลย "เราควรทำลายมันทิ้งเสีย!" เกาเสวี่ยถิงทำท่าจะลงมือทันทีที่พูดจบ นางไม่เต็มใจจะเห็นหยางไค่ต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ แม้หยางไค่จะบอกว่ามั่นใจถึงเจ็ดส่วน แต่ถ้าดันไปตกอยู่ในสามส่วนที่เหลือเล่าจะทำอย่างไร? แทนที่จะให้หยางไค่ต้องเสี่ยงภัย สู้ทำลายจิตมารนี้ทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้ดีกว่า ถึงจะคลาดกับกงเยว่ไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะตามหาร่องรอยไม่ได้เลย อย่างมากพวกเขาก็แค่ใช้กำลังของสำนัก ระดมผู้ฝึกตนทั่วทั้งดินแดนทางใต้ให้ออกตามล่า เมื่อถึงตอนนั้นกงเยว่ก็ไม่อาจซ่อนตัวได้อีกต่อไป ไม่ว่ามันจะพยายามเพียงใดก็ตาม