บทที่ 3263 - หากไม่ยอมเสี่ยง ย่อมมิอาจได้มา “หนีไป!” เสี่ยวไป๋อีเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแผดตะโกนลั่น การเคลื่อนไหวอันรุนแรงนั้นส่งผลกระทบต่อบาดแผลฉกรรจ์จนปราณจักรพรรดิที่ห่อหุ้มร่างกายพังทลายลงในพริบตา กลิ่นอายมารอันมหาศาลพวยพุ่งเข้าสู่ร่างกายผ่านทางจมูก ปาก และบาดแผลที่เปิดอ้า เพียงชั่วอึดใจเดียว ร่างของเขาก็เริ่มปรากฏสัญญาณของการแปรสภาพเป็นมารอย่างเด่นชัด เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและกราดเกรี้ยวหลุดออกมาจากลำคอ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาเศษเสี้ยวแห่งสติสุดท้ายเอาไว้ ดวงตาสั่นระริกอย่างรุนแรงก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดสนิทดุจหมึกทะมึน ทว่าก่อนที่ทัศนวิสัยจะมืดบอดลง เขากลับยกยิ้มอย่างขมขื่นและสิ้นหวัง ร่างกายพลันบวมเป่งก่อนจะระเบิดออกดังสนั่นหวั่นไหว เศษเนื้อและโลหิตสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับบุบผาโลหิตได้เบ่งบานขึ้นภายใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ตั้งตระหง่านต้นนั้น หยางไค่แหงนหน้าขึ้นสู่ท้องนภาแล้วแผดคำรามกึกก้อง เสียงโหยหวนนั้นเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าและเพลิงโทสะ ปราณจักรพรรดิในร่างพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ทันใดนั้น เสียงคำรามก็หยุดลงกะทันหัน เขาเหลือบมองไปรอบกายด้วยสายตาเย็นเยียบพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านที่แฝงไปด้วยความอาฆาต “เหล่ยกู่... ข้าขอสาบาน หากข้ามิมัดศพเจ้าแยกเป็นหมื่นเสี่ยง ข้าจะมิจดจำแซ่หยางอีกต่อไป!” สิ้นคำกล่าว เสียงหัวเราะของเหล่ยกู่ก็ดังแว่วมาตามลม หยางไค่คลุ้มคลั่งด้วยเพลิงโทสะ กระบี่สรรพสิ่งในมือเปล่งแสงเจิดจ้า คลื่นกระบี่ระลอกแล้วระลอกเล่าฟาดฟันออกไป ฉีกกระชากความมืดมิดก่อนจะหายลับไปจากสายตา ยิ่งหยางไค่ระบายโทสะผ่านคมกระบี่มากเท่าใด อารมณ์ของเขาก็ยิ่งไม่คงที่มากขึ้นเท่านั้น ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ดูราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดทำลายล้างทุกสรรพสิ่งในทุกชั่วขณะ เป็นภาพที่น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างยิ่ง “ศิษย์พี่หยาง...” เสียงอันอ่อนโยนทว่าแฝงด้วยความไม่มั่นใจดังขึ้นจากเบื้องหลัง เขามิได้แม้แต่จะหันไปมอง เพียงหมุนกายตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไป คลื่นกระบี่ยาวร่วมสามเมตรพุ่งเข้าทำลายชั้นปราณจักรพรรดิที่คุ้มครองร่างของผู้นั้นจนแตกสลาย และเชือดเฉือนผ่านร่างไปราวกับตัดผ่านก้อนเต้าหู้ เมื่อจ้องมองไปยังทิศทางนั้น เขาเห็นมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวกำลังยืนมองเขาด้วยแววตาเหม่อลอย ร่างของนางอาบไปด้วยโลหิต ดวงตาคู่สวยสั่นระริกด้วยความเหลือเชื่อ จากนั้นรอยเลือดจางๆ ก็ปรากฏขึ้นตั้งแต่กลางหน้าผากลากยาวลงมาถึงคาง ร่างของนางระเบิดแยกออกเป็นสองซีกในทันที โลหิตและอวัยวะภายในสาดกระจายเต็มพื้นดิน สิ้นใจคาที่ในพริบตา หยางไค่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาที่ฉาบด้วยสีเลือดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่นั่นคือปฏิกิริยาเพียงอย่างเดียวที่เขาแสดงออกมา ปราณมารสีดำรอบกายม้วนตัวและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยไร้ร่องรอย ทว่าเขากลับดูเหมือนจะมิมรู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เพียงมินาน ร่างของเขาก็อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายมารจนถึงขีดสุด เสียงของเหล่ยกู่ดังขึ้นอีกครั้ง “ความรู้สึกที่ต้องเข่นฆ่าพวกพ้องด้วยมือตนเองเป็นเช่นไรบ้าง? รสชาติของการตกสู่หนทางมารมันหอมหวานเพียงใด?” หยางไค่ทำหูทวนลมต่อคำถากถางเหล่านั้น เขาเพียงกวัดแกว่งกระบี่สรรพสิ่งในมืออย่างเงียบงันราวกับจักรกล ใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าปรากฏขึ้นรอบตัวเขาจากทุกทิศทาง ทว่าทั้งหมดกลับถูกเขาฟันแยกเป็นสองซีกอย่างเหี้ยมโหด เขาสังหารทุกชีวิตที่ย่างกรายเข้ามาในระยะสิบกว่าเมตรด้วยตัวคนเดียว ซากศพเริ่มกองพะเนินทับถมกันบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว หยางไค่มิอาจรับรู้ได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเขาก็ต้องใช้กระบี่สรรพสิ่งยันกายไว้พลางหอบหายใจอย่างโรยแรง ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยปราณมารสีดำทะมึน แม้แต่ดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เขาคลุ้มคลั่งและระบายอารมณ์ออกมาอย่างป่าเถื่อน ทว่าการรักษาระดับพลังที่ระเบิดออกมาอย่างมิตระหนักเช่นนี้ย่อมมิอาจยืนหยัดได้นาน แม้ว่าเขาจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สองก็ตาม ในขณะเดียวกัน ร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่ในความมืดมิด พวกเขากำลังจับจ้องไปยังทิศทางของหยางไค่ผ่านม่านปราณมารที่หนาทึบ พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหล่ยกู่และเฟิงหมิง “ทุกอย่างควรจะเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?” เฟิงหมิงเอ่ยถาม เหล่ยกู่ขมวดคิ้วด้วยความไม่มั่นใจ หากพิจารณาจากสถานการณ์แล้วไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่ใดๆ ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้าเพื่อความปลอดภัย “เขามีสายเลือดของเผ่ามังกร ซึ่งมีพลังต้านทานปราณมารโดยธรรมชาติ ทางที่ดีควรระวังตัวไว้ก่อนและรออีกสักครู่” เฟิงหมิงกล่าวต่อ “มันใช่ว่ามิเคยมีแบบอย่างที่คนของเผ่ามังกรจะตกสู่หนทางมารเสียเมื่อไหร่ อีกอย่าง สายเลือดของเขาก็มิได้บริสุทธิ์ หากสภาวะจิตใจของเขามั่นคง เขาอาจจะพอต้านทานได้บ้าง ทว่าเขากลับพลั้งมือสังหารพวกพ้องจนก่อเกิดมารในใจ (Heart Demon) เมื่อถูกกักขังอยู่ในปราณมารอันมหาศาลเช่นนี้ การที่เขาสามารถยืนหยัดมาได้นานเพียงนี้ทั้งที่ถูกรบกวนจากทั้งภายในและภายนอกก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก ข้าเชื่อมั่นว่ายามนี้เขาได้ตกสู่หนทางมารอย่างสมบูรณ์แล้ว” เหล่ยกู่พยักหน้า “อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ว่า...” เขายังคงดูลังเล เฟิงหมิงจึงเสนอตัว “ข้าจะไปทดสอบเขาเอง คนอย่างเขานับเป็นหยกล้ำค่าที่หาได้ยาก หากเราสามารถนำเขามาใช้งานได้ ย่อมจะเป็นกำลังสำคัญในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน” “อืม... จงระวังตัวด้วย!” เหล่ยกู่เตือน เฟิงหมิงพยักหน้าและทะยานไปยังทิศทางที่หยางไค่อยู่ เขาไม่ลดความระมัดระวังลงเลย แม้จะค่อนข้างมั่นใจว่าหยางไค่กลายเป็นมารไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงเตรียมพร้อมอย่างยิ่งยวด ปราณมารในร่างกายของเขาผันผวนอย่างเงียบเชียบ พร้อมที่จะถอยร่นได้ทุกเมื่อ ยามที่เฟิงหมิงก้าวเดินไปข้างหน้า ปราณมารอันกว้างใหญ่ไพศาลพลันแยกออกเป็นทางราวกับหลีกทางให้ เผยให้เห็นทัศนียภาพที่ถูกความมืดปกคลุม เมื่อระยะห่างเหลือมถึงสามสิบเมตร เขาเฝ้าสังเกตอาการของหยางไค่อย่างละเอียดพลางคืบคลานเข้าไปทีละนิด จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าหยางไค่เพียงหนึ่งเมตร มือของเฟิงหมิงพลันแปรสภาพเป็นกรงเล็บและจู่โจมเข้าที่หน้าอกของหยางไค่โดยไร้การแจ้งเตือน กรงเล็บที่เปี่ยมด้วยพลังฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ดูทรงพลังอย่างยิ่ง ปลายนิ้วกรงเล็บแทงลึกเข้าไปในหน้าอกของหยางไค่เกือบหนึ่งข้อนิ้วพร้อมเสียงฉีกขาดของเนื้อหนัง โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทันที ทว่าหยางไค่ยังคงยืนนิ่งเฉยราวกับมิได้รับรู้ถึงความเจ็บปวดใดๆ เฟิงหมิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น [ชัดเจนแล้ว เขาแปรสภาพเป็นมารโดยสมบูรณ์ ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่า? เขาถึงขั้นลงมือสังหารคนเหล่านั้นโดยมิลังเล แถมพวกนั้นยังเป็น 'สหาย' ของเขาทั้งสิ้น ภายใต้ผลกระทบจากมารในใจที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาจะต้านทานการกัดเซาะของปราณมารได้อย่างไร? หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก เจ้าหนูนี่ตกอยู่ภายใต้อำนาจมารอย่างแน่นอน การลงมือเมื่อครู่คือการทดสอบขั้นสุดท้าย หากเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นกลายเป็นมาร เขาจะต้องมีการตอบโต้ต่อการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิตนี้แน่ แต่นี่กลับนิ่งเฉย ย่อมหมายความว่าพวกเราประสบความสำเร็จแล้ว] ทางด้านเหล่ยกู่ เมื่อเห็นภาพนี้เขาก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก [เท่านี้ ข้าก็สามารถทำภารกิจให้เสร็จสิ้นเสียที ข้ายังกังวลอยู่ว่าจะรายงานเบื้องบนเรื่องความล้มเหลวในแดนใต้อย่างไรดี แต่ความผิดพลาดนั้นสามารถชดเชยได้ทั้งหมดเมื่อเราจับตัวหยางไค่ได้ ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นจอมขมังเวทในมรรคาแห่งมิติ แต่เขายังมีสายเลือดมังกรอีกด้วย เขาจะมีประโยชน์มหาศาลในอนาคตแน่นอน] เฟิงหมิงชักมือกลับ โลหิตบนหน้าอกของหยางไค่ไหลรินไม่ขาดสาย ทว่าสีหน้าของเขายังคงราบเรียบไร้ความรู้สึกและดูเหมือนจะมิรับรู้ถึงสถานการณ์รอบตัว เฟิงหมิงเดินวนรอบกายหยางไค่ พลางตรวจสอบอย่างละเอียดและพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ดี... ดี... ดีเยี่ยมจริงๆ” เขากลับมาหยุดยืนตรงหน้าหยางไค่อีกครั้ง ทันใดนั้นเฟิงหมิงก็หยิบกล่องสีดำใบหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ กล่องนั้นทำจากวัสดุประหลาดที่มิใช่ทั้งทองหรือหยก เมื่อเปิดออก ก็เผยให้เห็นสิ่งที่ดูคล้ายเมล็ดพืชอยู่ภายใน เมล็ดนั้นมีสีดำสนิท ขนาดเพียงเมล็ดถั่วเขียว ทว่ากลับมีระลอกคลื่นพลังวิญญาณแผ่ออกมา ราวกับว่านี่มิใช่เมล็ดพืช แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ เฟิงหมิงยื่นมือไปหยิบเมล็ดนั้นขึ้นมา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ กดมันลงบนหน้าผากของหยางไค่ ทันทีที่สัมผัสกัน เมล็ดสีดำสนิทนั้นก็ติดหนึบกับหน้าผากของหยางไค่ มันพยายามแทรกตัวเข้าไปในศีรษะราวกับมีชีวิตและหายวับไปในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นภายในทะเลความรู้ของหยางไค่ ร่างนั้นถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายมารสีดำและมีรูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวตลอดเวลา จนมิอาจมองออกว่าเป็นใบหน้าของชายหรือหญิง “นี่คือวิธีที่เจ้าใช้สิงสู่ผู้อื่นงั้นหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ร่างสีดำนั้นชะงักด้วยความตกใจ เมื่อมันหันไปมองตามเสียง ก็พบร่างจิตวิญญาณของหยางไค่ลอยอยู่อย่างเงียบสงบบนทะเลความรู้ หยางไค่ถือดาบยาวเล่มหนึ่งอยู่ในมือพลางจ้องมองมาด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน “เจ้ามิได้ถูกกลืนกินงั้นหรือ!?” เสียงแหบพร่าดังขึ้น มิอาจแยกแยะเพศได้ ทว่ามันกลับแฝงด้วยความเหลือเชื่ออย่างยิ่ง มันย่อมตระหนักได้ทันทีว่าตนถูกต้มจนสุกเมื่อเห็นร่างจิตวิญญาณของหยางไค่ หากหยางไค่กลายเป็นมารไปแล้ว ร่างจิตวิญญาณของเขาย่อมต้องแสดงออกถึงสภาวะนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ มันเพียงแค่ต้องกัดกินร่างจิตวิญญาณของเขาเพื่อเข้ายึดครองร่างเท่านั้น [เป็นไปได้อย่างไร? ร่างกายภายนอกของเขาเห็นชัดว่าแปรสภาพเป็นมารไปแล้ว! การที่เขาถูกปราณมารกัดกินย่อมมิใช่เรื่องโกหก แล้วเขารักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างไร? เขายังซ้อนแผนโดยการรอข้าอยู่ที่นี่! ยิ่งไปกว่านั้น เขามิมีการตอบโต้เลยตอนที่เฟิงหมิงจู่โจมเมื่อครู่! เขาจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเฟิงหมิงจะไม่ปลิดชีวิตเขา? เจ้าเด็กนี่ช่างบ้าบิ่นเกินคนจริงๆ!] “ไม่เข้าถ้ำเสือ มีหรือจะได้ลูกเสือ” หยางไค่แสยะยิ้มให้ร่างสีดำ เผยให้เห็นไรฟันที่ดูดุดัน ร่างสีดำสั่นไหวและพยายามแปรสภาพเป็นหมอกดำเพื่อหลบหนีออกจากทะเลความรู้ของหยางไค่ ทว่าหยางไค่คือผู้ปกครองสูงสุดในพื้นที่แห่งนี้ การเข้ามานั้นง่ายดาย ทว่าการจะจากไปย่อมต้องได้รับอนุญาตจากเขา หรือไม่ก็ต้องมีพลังที่กล้าแกร่งพอจะทำลายการป้องกันของทะเลความรู้นี้ แม้เงาดำนั้นจะทรงพลัง แต่มันก็เป็นเพียงจิตมาร (Demon Spirit) หากมิมีร่างกายเนื้อคอยรองรับ มันย่อมมิอาจสำแดงพลังได้เต็มที่ แล้วมันจะทำลายแนวป้องกันของหยางไค่ไปได้อย่างไร? ชั่วขณะหนึ่ง มันพุ่งพ่านไปมาอย่างสิ้นหวังราวกับสัตว์ป่าที่ติดอยู่ในกรงขังโดยไร้หนทางหนี มันมิอาจแม้แต่จะส่งข่าวออกไปยังโลกภายนอกได้เลย ในขณะนั้นเอง หยางไค่ชี้ดาบผ่าวิญญาณไปยังร่างสีดำจากระยะไกลด้วยสีหน้าเย็นชา เมื่อถูกล็อคเป้าหมายไว้เช่นนั้น ร่างสีดำสัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังมาเยือน แม้จะมิมีร่างกายเนื้อ แต่มันกลับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้ววิญญาณ ทว่ามันก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เมื่อรู้ว่ามิอาจหนีพ้น มันจึงหมุนตัวพุ่งเข้าใส่หยางไค่แทน หมายจะลากเขาลงนรกไปด้วยกัน “สลายไปเสีย!” เสียงตะโกนกึกก้อง พร้อมกันนั้น ดาบผ่าวิญญาณก็สั่นไหวและแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงแห่งคมดาบ เมื่อฟันออกไป ลำแสงนั้นปะทะเข้ากับร่างสีดำจนเกิดเสียงกรีดร้องโหยหวนที่สะท้านขวัญ ก่อนที่ร่างนั้นจะแยกออกเป็นสองเสี่ยงและระเบิดสลายกลายเป็นความว่างเปล่า หลังจากหยางไค่กำจัดจิตมารที่รุกรานทะเลความรู้เสร็จสิ้น สีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึม ร่างจิตวิญญาณกลับเข้าสู่ร่างเนื้อ ท่ามกลางความมืดมิด หยางไค่ลืมตาขึ้นและขยับดวงตาที่ดำสนิทของเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แข็งค้างมาเนิ่นนาน เฟิงหมิงยืนอยู่เบื้องหน้าหยางไค่โดยไพล่มือไว้ข้างหลัง เขาพยักหน้าเมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลง “ไปกันเถอะ” โดยมิมีความสงสัยแม้แต่น้อย เขาหมุนตัวและเดินจากไป หยางไค่จ้องมองแผ่นหลังของเฟิงหมิง เขาอยากจะแทงอีกฝ่ายให้ตายคามือใจจะขาด ทว่ากลับต้องข่มอารมณ์นั้นไว้ เมื่อผ่านปราณมารที่หนาทึบ ทั้งสองก็มาหยุดอยู่ต่อหน้าเหล่ยกู่ เฟิงหมิงยิ้มและประกาศว่า “เรียบร้อยแล้ว” เช่นเดียวกัน เหล่ยกู่ยิ้มออกมาอย่างสดใส เขาพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะมองหยางไค่ หยางไค่ประสานมือและเอ่ยทักทายเหล่ยกู่ “ท่านผู้นำ” ในวินาทีนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่ยกู่พลันชะงักงัน เฟิงหมิงเองก็มีสีหน้าตกใจและหันขวับมามองหยางไค่ หยางไค่รู้สึกใจหายวูบทันที เขาตระหนักได้ชัดเจนว่าตนเองความแตกเสียแล้ว [เพียงคำเดียวเท่านั้น! การเรียก 'ท่านผู้นำ' มันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ?] ก่อนที่หยางไค่จะได้ทันคิดจบ เหล่ยกู่และเฟิงหมิงพลันแยกตัวออกไปคนละทิศทางและถอยร่นอย่างรวดเร็ว หยางไค่จึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาดเช่นกัน เขาใช้กฎแห่งมิติควบคุมพื้นที่รอบตัวในทันที ส่งผลให้มิติโดยรอบแข็งตัวขึ้น เขาซัดใบมีดจันทราออกไปทางเหล่ยกู่และเฟิงหมิงพร้อมๆ กัน ทว่าเนื่องจากการโจมตีเป็นไปอย่างเร่งรีบ เขาจึงมิอาจสำแดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ เหล่ยกู่พิสูจน์ให้เห็นถึงพลังของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม เขาพังทลายการปิดกั้นมิติออกมาได้ การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเบี่ยงหลบใบมีดจันทราไปได้อย่างหวุดหวิด