บทที่ 3264 - เจ้าจะทำอะไรข้าได้? ในอีกด้านหนึ่ง ชะตากรรมของเฟิงหมิงกลับอเนจอนาถกว่านัก ร่างของเขาถูกพันธนาการไว้ด้วยกฎเกณฑ์มิติอันลึกลับ และก่อนที่จะทันสิ้นสงสัย ใบมีดจันทร์เสี้ยวก็พุ่งทะลวงผ่านร่างไปอย่างอำมหิต บาดแผลเหวอะหวะรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นกลางทรวงอกในทันตา ลึกจนมองเห็นอวัยวะภายในที่สั่นกระตุกได้อย่างชัดเจน เขาเบิกตากว้างด้วยความตระหนกสุดขีดขณะก้มมองแผลฉกรรจ์บนหน้าอก แทบไม่เชื่อสายตาตนเองว่านี่คือความจริง ร่างนี้คือร่างของยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิชั้นที่สอง ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าหยางไค่เลยแม้แต่น้อย แต่กลับถูกทำลายล้างจนสิ้นสภาพเพียงการโจมตีเดียว แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะเขาไม่ได้ระวังตัว ทว่าความแข็งแกร่งที่อีกฝ่ายแสดงออกมานั้นมันเหนือชั้นจนน่าหวาดหวั่นเกินไป หากเขาเป็นเฟิงหมิงตัวจริง การโจมตีนี้คงพรากความสามารถในการเคลื่อนไหวและส่งเขาไปสู่เงื้อมมือมัจจุราชไปแล้ว ทว่าความจริงเขาคือ "จิตมาร" ที่สิงสู่หาร่างสถิต แม้จะได้รับบาดแผลถึงแก่ชีวิต แต่เขากลับไม่ล้มลงในทันที ตรงกันข้าม ปราณมารอันเข้มข้นกลับพวยพุ่งออกมาจากปากแผล มันดิ้นพล่านและพยายามจะเย็บประสานรอยแยกนั้นให้กลับคืนดังเดิม ขณะเดียวกัน เหล่ยกู่แผดคำรามลั่นหลังจากเอี้ยวตัวหลบใบมีดจันทร์เสี้ยวมาได้อย่างหวุดหวิด เขาเค้นพลังทั่วร่างจนหลุดพ้นจากพันธนาการของกฎเกณฑ์มิติ แล้วถอยร่นหนีไปด้วยสีหน้าซีดเผือด หวังจะเร้นกายกลับเข้าสู่ความมืดมิด ขอเพียงหลบพ้นการจู่โจมสายฟ้าแลบของหยางไค่ไปได้ เขาก็จะสามารถซ่อนตัวท่ามกลางทะเลปราณมารที่ไร้ขอบเขตนี้อีกครั้ง และเมื่อนั้นหยางไค่จะไม่มีวันหาเขาพบ ทว่าหยางไค่จะปล่อยให้เหล่ยกู่ทำตามใจชอบได้อย่างไร? หลังจากสะบัดใบมีดจันทร์เสี้ยวออกไปสองระลอก เขาก็ยกมือขึ้นแล้วขว้างสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ สีดำสนิท ยาวเพียงสามสิบเซนติเมตรออกมา เจ้าตัวเล็กนั่นดูไม่ต่างจากลูกสุนัขธรรมดา ทว่าในดวงตาของมันกลับทอประกายแห่งความกระหายและความตื่นเต้นอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในทันทีที่ปรากฏกาย... มันคือ "สัตว์กลืนสวรรค์"! หลังจากกลับมาจากดินแดนเยือกแข็ง หยางไค่ปล่อยให้อาหวงวิ่งเล่นอย่างอิสระในตำหนักสรวงสวรรค์ เขาไม่ได้พามันไปยังเกาะมังกรเพราะคิดว่าไม่จำเป็น ทว่าในยามนี้ ศัตรูที่เขาเผชิญหน้าคือเผ่ามารและจิตมาร อาหวงคือศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน แล้วเขาจะลืมพามันมาได้อย่างไร? ยามที่เขากลับไปยังตำหนักสรวงสวรรค์ก่อนหน้านี้ เขาได้เรียกขานมันและแอบนำมันซ่อนไว้ในโลกเสมือนใบเล็กอย่างเงียบเชียบ เหล่ยกู่ชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นสัตว์กลืนสวรรค์ปรากฏตัว เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไค่ถึงปล่อยสัตว์อสูรตัวเล็กที่ดูอ่อนแอออกมาในเวลาเช่นนี้ ทว่าในส่วนลึกของดวงจิต เขากลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกดำ ราวกับว่าเขาได้พบเจอกับ "มัจจุราช" ที่เกิดมาเพื่อพิฆาตตนโดยเฉพาะ กระบี่คณาภิวัฒน์สั่นสะท้านก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นข่ายมนต์กระบี่ เข้าโอบล้อมและปิดกั้นเส้นทางหนีของเหล่ยกู่อย่างแน่นหนา ในพริบตานั้น อาหวงก็พุ่งทะยานเข้าถึงตัวเหล่ยกู่ ปากของมันอ้ากว้างออกอย่างผิดธรรมชาติ หัวของลูกสุนัขตัวน้อยขยายใหญ่ขึ้นจนโตกว่าบ้านทั้งหลัง ภายในช่องปากนั้นเปรียบเสมือนหลุมดำแห่งความโกลาหลที่พร้อมจะเขมือบกลืนเหล่ยกู่เข้าไปทั้งตัว! "สัตว์กลืนสวรรค์!" เหล่ยกู่ร้องอุทานด้วยความเสียขวัญ ใบหน้าถอดสีจนขาวโพลน เมื่อครู่นี้เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไปเขาจึงจำมันไม่ได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความผิดธรรมดานี้ เขาจะจำไม่ได้ได้อย่างไร? นี่คือสัตว์กลืนสวรรค์ตัวจริงเสียงจริง! สัตว์กลืนสวรรค์คือตัวตนในตำนานแห่งแดนมาร สมาชิกเผ่ามารคนใดที่มีอายุยืนยาวพอย่อมตระหนักถึงความสยดสยองของมัน สัตว์กลืนสวรรค์เบื้องหน้าอาจจะยังไม่ถึงระดับตัวตนที่น่าเกรงขามจนกลืนกินได้ทั้งโลกตามตำนาน ทว่ามันก็ยังมีสายเลือดของสัตว์กลืนสวรรค์ไหลเวียนอยู่ เพียงแค่ได้ยินชื่อนี้ เผ่ามารทั้งหลายก็ต้องสั่นสะท้านด้วยความขวัญผวาแล้ว ปากสีดำทมิฬขนาดมหึมานั้นแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสยดสยอง เพียงแค่มองก็ทำให้ร่างกายของเหล่ยกู่หนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ เมื่อรวมเข้ากับข่ายกระบี่ของหยางไค่ที่พันธนาการไว้ เขาก็แทบไร้หนทางดิ้นรน เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังจะถูกสัตว์กลืนสวรรค์ขย้ำกลืนอย่างโหดเหี้ยม เหล่ยกู่พลันยื่นมือออกไป เงาร่างหนึ่งปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่าและหยุดกั้นอยู่เบื้องหน้าเขา เงาร่างนั้นมีเรือนผมยาวสยายพริ้วไหว อาภรณ์โบกสะบัดไปตามสายลม ใบหน้าอันหมดจดงดงามนั้นกลับนิ่งเฉยดุจน้ำแข็ง และดวงตาทั้งสองข้างมืดมิดสนิทดุจก้นเหว เกาเสวี่ยถิง! ม่านตาของหยางไค่หดเล็กลงด้วยความตระหนก เขาเร่งสลายข่ายกระบี่รอบตัวเหล่ยกู่อย่างบ้าคลั่ง เขาเคยคาดเดาไว้แล้วว่าต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับเกาเสวี่ยถิง และในตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขากลัวจะเป็นความจริง นางและลั่วเฉินคงถูกปราณมารเข้าแทรกซึมจนกลายเป็นมารไปเสียแล้ว เกาเสวี่ยถิงยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าเหล่ยกู่โดยไม่มีท่าทีจะขัดขืนแม้แต่น้อย แล้วหยางไค่จะตัดใจทำร้ายนางได้อย่างไร? ในยามที่เขาถอนการโจมตีกลับ เขาก็เห็นว่าปากของอาหวงยังคงงับปิดลงมา หมายจะเขมือบทั้งเหล่ยกู่และเกาเสวี่ยถิงเข้าไปพร้อมๆ กัน! หยางไค่ไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย ร่างของเขาพริ้วไหวไปปรากฏกายข้างอาหวงก่อนจะเตะมันออกไปเต็มแรง สัตว์กลืนสวรรค์ส่งเสียงร้องครางอย่างน่าสงสารขณะที่ร่างของมันกระเด็นลอยไปไกล ใบหน้าของหยางไค่กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาหันกลับมาจ้องเขม็งไปที่เหล่ยกู่อีกครั้งพร้อมสบถด่า "เจ้าคนต่ำช้า!" ในอีกด้านหนึ่ง เหล่ยกู่ฉวยโอกาสในช่วงรอยต่อนี้ทาบฝ่ามือลงบนกระหม่อมของเกาเสวี่ยถิง ปราณมารโหมกระหน่ำพลุ่งพล่านประหนึ่งพร้อมจะปลิดชีวิตนางได้ทุกเมื่อ ทว่าเหล่ยกู่กลับไม่มีร่องรอยแห่งความยินดีที่รอดพ้นจากความตายเลยแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาที่จับจ้องหยางไค่นั้นแทบจะพ่นไฟออกมาได้ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าแผนการอันยิ่งใหญ่ของตนจะถูกเจ้าเด็กเหลือขอคนนี้พังทลายจนย่อยยับ! เขาถูกหลอกจนสนิทใจเพราะการแสดงของหยางไค่นั้นสมจริงเกินไป กระทั่งตอนที่เฟิงหมิงพยายามจะควักหัวใจออกไป หยางไค่ยังไม่แม้แต่จะหลบหลีก! [มันมั่นใจขนาดนั้นได้อย่างไรว่าเฟิงหมิงเพียงแค่กำลังทดสอบมัน!?] ในยามนี้ เหล่ยกู่ไม่ต่างจากสุนัขจนตรอกที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด เขาถูกบีบให้ต้องใช้เกาเสวี่ยถิงเป็นตัวประกันเพื่อรักษาชีวิตตนเองไว้ เรื่องราวไม่ควรจบลงเช่นนี้เลย พวกเขาเฝ้าวางแผนมานานปี เพาะบ่มเมล็ดพันธุ์มารไว้มากมาย ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาควรจะกำจัดหรือเปลี่ยนยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดินับร้อยและศิษย์ระดับหัวกะทินับหมื่นในแดนใต้ให้กลายเป็นมารไปแล้ว และเปลี่ยนแดนใต้ทั้งหมดให้กลายเป็นสวรรค์แห่งมารอย่างเงียบเชียบ ทว่าแผนการทั้งหมดกลับเริ่มพังทลายทันทีที่หยางไค่ปรากฏตัว ผลลัพธ์คือเหล่ยกู่ถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ และที่แย่ที่สุดคือหยางไค่สามารถระดมยอดฝีมือมาเสริมกำลังได้มากมายภายในวันเดียว จนทำให้แผนการของเขาหมดหวังที่จะสำเร็จ มิหนำซ้ำในตอนสุดท้าย หยางไค่ยังวางแผนซ้อนแผนจนเกือบจะแทรกซึมเข้ามาในกลุ่มของพวกเขาได้สำเร็จ จึงไม่แปลกที่อารมณ์ของเหล่ยกู่จะย่ำแย่ถึงขีดสุด [มันหายตัวไปตั้งสิบกว่าปี! ทำไมมันต้องโผล่หัวกลับมาในจังหวะสำคัญแบบนี้เพื่อทำลายแผนการของข้าด้วย?!] "ปล่อยนางซะ!" หยางไค่สะบัดกระบี่คณาภิวัฒน์ชี้ไปทางเหล่ยกู่ เหล่ยกู่จ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าอำมหิตลึกล้ำ หยางไค่จ้องตอบกลับไปโดยไม่แสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็น ทว่าเมื่อเห็นว่าเหล่ยกู่ไม่มีทีท่าจะยอมความ เขาก็รู้สึกลำบากใจอยู่ลึกๆ เขาเคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อน ทว่าเขาย่อมไม่สามารถช่วยเกาเสวี่ยถิงออกมาได้ก่อน ในเมื่อเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางอยู่ที่ใด เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ เหล่ยกู่จับนางไว้เป็นตัวประกันจริงๆ แต่สิ่งที่ทำให้หยางไค่เจ็บใจที่สุดก็คือ นางในตอนนี้ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์และไม่มีท่าทีจะขัดขืนเหล่ยกู่เลย ตรงกันข้าม นางกลับยอมศิโรราบภายใต้การบงการของเหล่ยกู่อย่างสิ้นเชิง เสียงครางเบาๆ แว่วเข้าหูของหยางไค่ อาหวงลุกขึ้นจากพื้นแล้วเดินมาอ้อนวอนเขาด้วยท่าทางที่ดูน้อยใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อเห็นว่าหยางไค่ไม่มีทีท่าจะสนใจ ดวงตากลมโตคู่เล็กของมันก็กรอกไปมาครู่หนึ่งก่อนจะไปหยุดลงที่ร่างของเฟิงหมิง เฟิงหมิงได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ใช้ปราณมารปิดแผลไว้ แม้ดูเหมือนชีวิตจะไม่เป็นอันตราย ทว่าเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อภายใต้สายตาของอาหวงที่ค่อยๆ ย่องเข้ามาหาเขาอย่างเงียบกริบ อาหวงหมอบตัวลงต่ำกับพื้น ดวงตาเล็กๆ จ้องมองเฟิงหมิงอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะโจนทะยานเข้าใส่โดยไร้คำเตือนใดๆ! สีหน้าของเฟิงหมิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาขยับเท้าหมายจะหลบหลีก ทว่าปากของอาหวงกลับครอบคลุมลงมาจากฟากฟ้าเสียแล้ว กลิ่นคาวเลือดพวยพุ่งเข้าจมูกขณะที่เขากรีดร้อง "ช่วยข้าด้ว...!" เสียงตะโกนนั้นถูกตัดขาดลงอย่างฉับพลัน เหลือเพียงเสียง "อึก" ของอาหวงที่กลืนลงคออย่างชัดเจน ก้อนนูนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเคลื่อนผ่านลำคอลงไปสู่ท้องของมัน มันเคยกลืนเฟิงหมิงเข้าไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อยามที่สายเลือดตื่นตัวครั้งแรก ทว่าในตอนนั้นมันยังอ่อนแอเกินไป เฟิงหมิงจึงสามารถหนีออกมาจากปากของมันและรอดตายมาได้ด้วยอาศัยวรยุทธ์ที่แก่กล้าและการช่วยเหลือจากภายนอก ทว่าเวลาผ่านไปนานหลายปี อาหวงเติบโตขึ้นมากจากวันนั้น มิหนำซ้ำมันยังได้เขมือบกลืนปราณมารและเผ่ามารมากมายในโลกหมุนวน ซึ่งทั้งหมดนั้นถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังของมันเอง ในขณะที่เฟิงหมิงซึ่งถูกจิตมารสิงสู่จนกลายเป็นมาร ย่อมถูกข่มขวัญตามธรรมชาติเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กลืนสวรรค์ที่ตื่นจากการหลับใหล และที่สำคัญที่สุด เฟิงหมิงเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหยางไค่ แล้วเขาจะต้านทานได้อย่างไร? ผลลัพธ์คือเขาถูกเขมือบลงไปในคำเดียว อารมณ์หลากหลายพาดผ่านใบหน้าของเหล่ยกู่ขณะที่เขาเฝ้าระวังสัตว์กลืนสวรรค์จากหางตา ใบหน้าของเขากระตุกอยู่เป็นระยะ หลังจากเขมือบเฟิงหมิงเข้าไป อาหวงก็เลียริมฝีปากและหันมาจ้องมองเหล่ยกู่อย่างกระหาย ราวกับอยากจะกลืนเขาเข้าไปด้วยอีกคน มันไม่ได้กินอะไรที่ถูกปากมานานนับตั้งแต่กลับมาจากโลกหมุนวน เพราะมันยากนักที่จะได้พบเจอกับเผ่ามาร จึงเป็นธรรมดาที่วันนี้มันอยากจะกินให้อิ่มหนำ นอกจากนี้มันยังขัดเคืองใจที่หยางไค่ไม่ยอมให้มันทำเช่นนั้น ทว่ามันก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม ทำได้เพียงหา "ของว่าง" กินไปก่อน มันอ้าปากกว้างอีกครั้ง แรงดูดมหาศาลพุ่งออกมาจากภายใน ปราณมารที่ปั่นป่วนในอากาศเริ่มไหลบ่าเข้าสู่ปากของมัน ส่งผลให้ปริมาณปราณมารในบริเวณโดยรอบลดลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า "เจ้าหนีไม่พ้นหรอก" หยางไค่มองเหล่ยกู่ด้วยสายตาเย็นชา "ยอมจำนนซะ แล้วข้าอาจจะเมตตาไว้ชีวิตเจ้า!" เหล่ยกู่ตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?" หยางไค่แค่นเสียงเย็น "ชีวิตของเจ้าไม่มีค่าอะไรสำหรับข้า" เหล่ยกู่กล่าวอย่างอำมหิต "อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ชีวิตของนางนั้นต่างออกไป" พูดจบ เขาก็เพิ่มแรงกดที่ฝ่ามือบนศีรษะของเกาเสวี่ยถิง ทำให้สีหน้าเจ็บปวดพาดผ่านใบหน้าของนาง หยางไค่กัดฟันกรอดและคำราม "เจ้าต้องการอะไร?" เหล่ยกู่ถามขึ้น "ทำไมเจ้าถึงไม่ถูกทำลายด้วยปราณมาร?" คำถามนี้รบกวนจิตใจเขามาโดยตลอด และเขาอดไม่ได้ที่จะต้องหาคำตอบให้ได้ การกระทำต่างๆ ของหยางไค่จนถึงตอนนี้บ่งชี้ชัดเจนว่าเขากำลังถูกปราณมารเข้าแทรกซึม แม้แต่ในตอนนี้ ร่างกายของเขายังคงถูกห่อหุ้มด้วยปราณมาร แล้วเขายังรักษาพละกำลังและสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างไรโดยไม่สยบต่อมัน? ตราบใดที่เหล่ยกู่ยังหาคำตอบไม่ได้ เขาก็ไม่อาจสงบใจได้เลย "ปราณมารที่น่าสมเพชเพียงเท่านี้จะทำอะไรข้าได้?" หยางไค่เย้ยหยัน ปราณมารบรรพกาลที่ถูกผนึกไว้ในจุดตันเถียนของเขานั้นมีความเข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งนัก เมื่อเทียบกันแล้ว ปราณมารรอบตัวเขาก็ไม่ต่างจากความว่างเปล่า ต่อให้ไม่มีปราณมารบรรพกาล ร่างกึ่งมังกรของเขาก็มีภูมิคุ้มกันต่อปราณมารอย่างมหาศาลอยู่แล้ว พูดจบ หยางไค่ก็แค่นเสียงออกมา ปราณมารที่บุกรุกเข้าสู่ร่างกายถูกขับออกไปในพริบตา และเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที "แล้วเรื่องมารในใจล่ะ?" ใบหน้าของเหล่ยกู่กระตุก หยางไค่เย้ยหยัน "มารในใจอะไรกัน?" เหล่ยกู่กล่าว "เจ้าฆ่าคนไปมากมาย และหลายคนในนั้นก็เป็นเพื่อนของเจ้า..." หยางไค่หัวเราะเยาะ "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าภาพมายาต่ำต้อยเพียงเท่านี้จะสั่นคลอนจิตใจข้าได้?" "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" เหล่ยกู่พึมพำ คนที่หยางไค่ฆ่าไปนั้นเป็นเพียงภาพมายาจริงๆ ทว่าพวกเขากลับดูสมจริงยิ่งนักท่ามกลางปราณมารที่ไร้ขอบเขตซึ่งบั่นทอนประสาทสัมผัสของผู้คน ต่อให้หยางไค่มีความสงสัยอยู่บ้าง แต่การที่ต้องเห็นสหายและเพื่อนร่วมรบตายด้วยน้ำมือตนเองย่อมส่งผลกระทบต่อจิตใจ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีหัวใจที่เย็นชาและแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า หรือเขามีวิธีแยกแยะระหว่างความจริงและคำลวง "เซียวไป๋!" หยางไค่เผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย "อะไรนะ?" เหล่ยกู่ขมวดคิ้ว เห็นชัดว่าไม่เข้าใจคำตอบของหยางไค่ "ถ้าเจ้ายังไม่เข้าใจ ก็เลิกถามเถอะ มันยิ่งแสดงถึงความโง่เขลาของเจ้า" หยางไค่แค่นเสียงเย็น อันที่จริง เมื่อยามที่เขาพบเจอกับเซียวไป๋อีที่นี่ครั้งแรก หยางไค่เองก็ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งที่เขาเห็นคือความจริงหรือความเท็จ เขาต้องยอมรับว่าแผนการของเหล่ยกู่นั้นยอดเยี่ยมมาก ทว่าหยางไค่กลับรู้ซึ้งถึงความผิดปกติทันทีที่เขาเอ่ยชื่อ 'เซียวไป๋' ออกไป เซียวไป๋อีไม่มีวันยอมรับการถูกเรียกขานว่า 'เซียวไป๋' ไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ เขาจะยืนกรานชื่อเต็มของตนเองด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเสมอ ราวกับว่าหากเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาคงตายตาไม่หลับเป็นแน่!