**บทที่ 3715 – ฝ่ามือที่ถูกตัดขาด** นับเป็นโชคดีที่หยางไค่คือผู้ครอบครองอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือทุกสรรพสิ่งภายในลูกปัดปิดกั้นโลก เพียงแค่ความนึกคิดเพียงหนึ่งเดียว เขาก็สามารถแยกพื้นที่ส่วนหนึ่งออกมาจากดินแดนส่วนที่สามได้โดยง่าย ทว่าความท้าทายที่แท้จริงกลับอยู่ที่การชำระล้าง ‘ปราณมาร’ ให้สิ้นซากไปจากแผ่นดินเหล่านั้น เพราะหากไม่อาจขจัดไอประหลาดนี้ออกไปได้ กองทัพเผ่ามนุษย์ก็ย่อมมิอาจพำนักอยู่ในลูกปัดโลกได้เป็นเวลานาน ภายหลังจากความพยายามหลายครั้งคราที่จบลงด้วยความล้มเหลวและสูญเสียเวลาไปเนิ่นนาน ในที่สุดหยางไค่ก็ค้นพบวิถีแห่งการกลั่นกรองที่เหมาะสม หนึ่งเดือนให้หลัง ลูกปัดโลกเม็ดแรกที่ถูกแยกตัวออกมาจากโลกปิดกั้นใบเล็กก็ได้ถือกำเนิดขึ้น ลูกปัดเม็ดนี้มีความแตกต่างจากที่เขาเคยสร้างมาในอดีตอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะในด้านของขนาด แม้พื้นที่ภายในจะไม่ได้กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ทว่าการจะบรรจุผู้คนจำนวนห้าหมื่นคนเข้าไปนั้นก็มิใช่ปัญหาแต่อย่างใด มิใช่ว่าหยางไค่มิอาจขัดเกลาลูกปัดโลกที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่กว่านี้ได้ แต่เป็นเพราะเขาต้องพิจารณาถึงสถานการณ์อันวิกฤตของดินแดนดารารวมถึงความเร่งด่วนเป็นสำคัญ ลูกปัดโลกขนาดเล็กเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะมีประสิทธิภาพมากกว่าในยามใช้งานจริง แต่ยังใช้ระยะเวลาในการกลั่นกรองสั้นกว่ามากนัก ทวีปแล้วทวีปเล่าถูก ‘กุนกุน’ เขมือบกลืนหายเข้าไป และทุกครั้งที่พวกเขาเดินทางมาถึงทวีปใหม่ หยางไค่จะเปิดใช้งาน ‘ค่ายกลเคลื่อนย้าย’ เพื่อพยายามติดต่อกับยวี่หรูเมิ่งรวมถึงจอมจักรพรรดิทั้งเจ็ด ทว่าจนถึงบัดนี้ เขากลับไม่อาจสัมผัสได้ถึงร่องรอยของใครเลยแม้แต่คนเดียว เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่า เหล่าจอมจักรพรรดิได้พำนักอยู่ในแดนปีศาจจริงๆ หรือไม่? หากพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วจะเป็นที่ใดได้อีก? ในเมื่อในดินแดนดาราก็ไร้ซึ่งวี่แววของพวกเขาเช่นกัน ... ท่ามกลางห้วงมิติอันแปลกประหลาดและบิดเบี้ยว รังสีแห่งแสงสองสายสาดประกายโชติช่วงตัดกันอย่างรุนแรง สายหนึ่งเป็นสีแดงชาดประดุจโลหิต อีกสายหนึ่งเป็นสีดำสนิทประดุจห้วงอเวจี เงาร่างกำยำและทรงพลังสองร่างนั่งขัดสมาธินิ่งสงบอยู่ภายในวงล้อมแห่งแสงเหล่านั้น กลิ่นอายรอบกายของทั้งคู่ลึกล้ำสุดหยั่งถึง ประหนึ่งท้องทะเลที่แฝงไว้ด้วยพายุคลั่ง ทั้งสองกำลังร่ายมหาเวทลับเพื่อขับเคี่ยวกัน พลังภายในร่างเดือดพล่านและปะทะกันอย่างดุเดือดตามจังหวะการกระเพื่อมของห้วงมิติ หากพิจารณาเพียงผิวเผิน จะเห็นได้ชัดว่าแสงสีแดงนั้นเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ ในขณะที่แสงสีดำดูเหมือนจะถูกกดดันจนเริ่มถดถอย ทั้งสองต่างไม่รู้ว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้เนิ่นนานเพียงใด มันอาจรู้สึกเหมือนเพียงชั่วพริบตา แต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายกับผ่านพ้นไปนับพันปี ทว่าเรื่องของเวลาหาได้มีความหมายสำหรับพวกเขาไม่ สิ่งเดียวที่อยู่ในครรลองสายตาคือศัตรูที่อยู่เบื้องหน้าเท่านั้น ทันใดนั้น เสียงอันดังกังวานกึกก้องก็ดังมาจากทิศทางของแสงสีดำ “จอมจักรพรรดิเหล็กโลหิต ชื่อเสียงของเจ้านั้นสมคำร่ำลือจริงๆ!” ท่ามกลางแสงสีแดงชาด จ้านอู๋เหินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ซึ่งความหวั่นไหว “มารศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่ง... ก็หาได้วิเศษวิโสเท่าใดนัก” ในหมู่สิบสองมารศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนปีศาจ หวงอู๋จี้คือผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นมารศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่ง หากเปรียบเทียบกับจอมจักรพรรดิทั้งสิบแห่งดินแดนดาราที่ไม่ได้มีการจัดลำดับความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน ทว่าจ้านอู๋เหินคือผู้ที่ทุกคนต่างยอมรับในฐานะผู้ที่มีพลังต่อสู้สูงล้ำที่สุด มันเป็นความเข้าใจตรงกันโดยดุษฎีระหว่างเหล่าจอมจักรพรรดิ เพียงแต่พวกเขาหาได้ยึดติดกับลาภยศหรืออันดับที่โง่เขลาเหล่านั้นแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องประกาศให้โลกรู้ และดูเหมือนว่าในการเผชิญหน้าระหว่างมารศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งและจอมจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในครั้งนี้ จ้านอู๋เหินจะเป็นฝ่ายมีชัยไปกว่าครึ่ง มิเช่นนั้นแสงสีดำของอีกฝ่ายคงไม่ตกอยู่ในสภาวะถูกกดดันเช่นนี้ หวงอู๋จี้แผดเสียงหัวเราะกึกก้อง “ต่อให้เจ้าจะเก่งกล้าสามารถแล้วอย่างไร!? ดินแดนดาราก็มิอาจหลีกหนีโชคชะตาที่จะถูกกัดเซาะจนล่มสลายได้หรอก จ้านอู๋เหิน เจ้าน่าจะรู้ว่าสิ่งใดดีสำหรับเจ้าและยอมรับความพ่ายแพ้เสียแต่ตอนนี้ มิเช่นนั้น ทุกอย่างจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมที่เจ้ามิอาจแบกรับไหว” จ้านอู๋เหินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “คิดจะเขมือบดินแดนดารากระนั้นหรือ? ระวังฟันของเจ้าจะหักป่นปี้ไปเสียก่อนล่ะ!” หวงอู๋จี้แค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่อาจเอาชนะเจ้าได้?” จ้านอู๋เหินตอบกลับสั้นๆ “ถ้าทำได้ก็ลองดู!” “ดี! ข้าจะทำให้เจ้าได้เห็น!” สิ้นเสียงคำราม หวงอู๋จี้พลันยื่นมือออกไปในความว่างเปล่า และทันใดนั้น บางสิ่งบางอย่างก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ในพริบตาที่สิ่งนั้นปรากฏ สีหน้าที่เคยสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อโบราณของจ้านอู๋เหินก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาขมวดคิ้วแน่นพลางสัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความอาฆาตพยาบาทอันป่าเถื่อนที่พุ่งเข้าปะทะหน้า กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสิ่งนั้นช่างคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด เขาย้อนนึกไปถึง ‘มือยักษ์’ ที่โผล่ออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่าเหนือฟากฟ้าเมืองหลันป๋อในวันนั้น ไอสังหารที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ช่างเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน! ในตอนนั้นเขาไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามือยักษ์นั่นมาจากที่ใด แต่ในวินาทีนี้ ทุกอย่างพลันกระจ่างแจ้ง เขารวมรวบสมาธิเพ่งสายตา แสงสีแดงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาเพื่อมองทะลุผ่านม่านพลังที่ขวางกั้น จนเห็นสิ่งที่หวงอู๋จี้ถืออยู่อย่างชัดเจน มันคือ ‘ฝ่ามือที่ถูกตัดขาด’ ชิ้นหนึ่ง ซึ่งดูซีดเซียวและแห้งเหี่ยวราวกับศพที่ถูกเก็บไว้นับพันปี รอยตัดตรงข้อมือนั้นเรียบกริบราวกับถูกแยกออกจากร่างด้วยศาสตราอันคมกริบเพียงครั้งเดียว จ้านอู๋เหินไม่อาจรู้ได้ว่าฝ่ามือนี้ถูกตัดขาดออกมาจากเจ้าของนานเพียงใดแล้ว แต่ที่แน่ๆ คือกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ไหลบ่าออกมาจากมันนั้นยังคงเข้มข้นจนน่าใจหาย จ้านอู๋เหินตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเจ้าของฝ่ามือนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองที่เชื่อว่าได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของ ‘วิถียุทธ์’ แล้ว เมื่อได้เห็นฝ่ามือนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนได้เห็นบานประตูบานใหม่ที่กำลังเปิดออกเบื้องหน้า ชั่วขณะหนึ่ง จิตใจและอารมณ์ของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรงจนมิอาจสะกดกั้น ร่างกายทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ หวงอู๋จี้แสยะยิ้ม “หวาดกลัวแล้วงั้นรึ? จะร้องขอชีวิตตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปนะ!” จ้านอู๋เหินสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม เขาโน้มศีรษะลงต่ำ เส้นผมที่ปรกหน้าบดบังแววตาพลางพึมพำกับตนเองเบาๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะในลำคอ “อย่างนี้เองสินะ... ที่แท้มันคือเรื่องจริง!” หวงอู๋จี้เห็นอีกฝ่ายพึมพำบางอย่างแต่ก็ไม่อาจจับใจความได้ ทว่าท่าทีที่จ้านอู๋เหินไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำขู่ของเขานั้นทำให้มารศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับเดือดดาล “เจ้าสารเลว!” หวงอู๋จี้แผดคำราม เขายกฝ่ามือที่ถูกตัดขาดขึ้นแล้วฟาดลงไปยังทิศทางของจ้านอู๋เหิน ทันใดนั้น แสงสีฟ้าหม่นก็วาบออกมาจากฝ่ามือแห้งเหี่ยวนั้น ก่อนจะแปรสภาพเป็นฝ่ามือสีเขียวขจีขนาดมหึมาที่กระแทกเข้าใส่แสงสีแดงชาดอย่างรุนแรง แสงสว่างจ้าบาดตาพุ่งพล่านไปทั่วห้วงมิติประหลาดแห่งนี้ แรงปะทะมหาศาลทำให้มิติดูคล้ายกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ ภายหลังจากฝ่ามือพิฆาตนั้น แสงสีแดงที่เคยครอบงำการต่อสู้กลับสั่นคลอนอย่างหนักและต้องถอยร่นไปอย่างฉับพลัน ขณะที่แสงสีดำไม่รอช้ารีบโถมเข้ากดดันเพื่อแย่งชิงความได้เปรียบทันที ภายในวงล้อมแห่งแสงสีแดง ร่างของจ้านอู๋เหินทรุดลงเล็กน้อย สีหน้าซีดเซียวถึงขีดสุด ทว่าเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันแรงกล้ากลับปะทุออกมาอย่างมหาศาล เขาฝืนเหยียดหลังให้ตรงพลางส่งเสียงคำรามกึกก้อง ในขณะเดียวกัน แสงสีแดงที่วูบวาบก็พลันกลับมามั่นคงอีกครั้ง “รนหาที่ตาย!” หวงอู๋จี้ประหลาดใจในพลังใจอันมหาศาลของจ้านอู๋เหิน เขาเงื้อฝ่ามือที่ถูกตัดขาดขึ้นอีกครั้งแล้วฟาดลงไปซ้ำสอง แสงสีแดงหดตัวลงอีกครั้ง หลังจากผ่านไปสามฝ่ามือ โลหิตสีแดงฉานก็รินไหลออกมาจากมุมปากของจ้านอู๋เหิน แสงสีแดงที่เคยสง่างามถูกกดทับจนอยู่ในสภาวะเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด จอมจักรพรรดิเหล็กโลหิตผู้ซึ่งไม่เคยได้รับบาดเจ็บมานานนับหมื่นปี บัดนี้กลับมีบาดแผลฉกรรจ์เพียงเพราะการรับมือกับสามกระบวนท่านี้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขากลับยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ประหนึ่งว่าเขาได้พบเห็นสิ่งแปลกใหม่ที่น่าสนใจหลังจากจมปลูกอยู่กับความซ้ำซากจำเพาะมาหลายสหัสวรรษ หวงอู๋จี้ตะโกนลั่น “จ้านอู๋เหิน ข้านั้นนิยมชมชอบในคนมีฝีมือ ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าจะยอมสยบหรือไม่!?” “อีกครั้ง! เข้ามาอีก!” จ้านอู๋เหินแผดคำรามตอบ ดวงตาของหวงอู๋จี้เบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากำลังจะฟาดฝ่ามือลงไปอีกครั้ง ทว่าจู่ๆ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบเก็บฝ่ามือที่ถูกตัดขาดนั้นไปอย่างร้อนรน คล้ายกับเกรงกลัวในอันตรายบางอย่าง เมื่อเขาก้มลงมองฝ่ามือของตนเองที่เพิ่งถือสิ่งนั้นไป เขาก็พบรอยช้ำสีเขียวคล้ำขนาดเท่าเล็บหัวแม่มือปรากฏอยู่ จ้านอู๋เหินเฝ้ารออยู่นาน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมโจมตีต่อ เขาก็เริ่มหมดความอดทนแล้วตะโกนถาม “เหตุใดจึงไม่ลงมือ? เจ้ามัวรอสิ่งใดอยู่!” คำพูดนั้นยิ่งทำให้หวงอู๋จี้คลั่งแค้น เขาไม่ได้ตอบคำ แต่เปลี่ยนมหาเวทลับที่กำลังร่ายอยู่ ปราณมารสีดำทมิฬพลุ่งพล่านประดุจคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่จ้านอู๋เหิน แต่อีกฝ่ายก็หาได้เกรงกลัวไม่ เขารีบพุ่งเข้าปะทะและตอบโต้ทันที จอมจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดและมารศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งต่างเข้าห้ำหั่นกันด้วยชีวิตภายในห้วงมิติประหลาดนี้ แม้จะไม่มีเสียงระเบิดกัมปนาทเลื่อนลั่นหรือวิชามหาอลังการที่ดูหวือหวา ทว่าทุกท่วงท่าและทุกเสี้ยววินาทีแห่งความประมาทนั้นหมายถึงความตายที่รออยู่อย่างไม่ปราณี ... ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างจอมจักรพรรดิและมารศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนในดินแดนดาราต่างเชื่อว่าเหล่าจอมจักรพรรดิได้รุกเข้าไปในแดนปีศาจแล้ว จึงเป็นเหตุให้ไม่อาจติดต่อกันได้ ใครจะรู้เล่าว่าแท้จริงแล้วพวกเขามิได้อยู่ในแดนปีศาจเลยแม้แต่น้อย? หยางไค่เองก็มีความระแวงสงสัยในประเด็นนี้อยู่บ้าง แต่เขายังมิอาจมั่นใจได้จนกว่าจะเขมือบทวีปต่างๆ ให้สิ้นซากเสียก่อน นับแต่การจากไปของหยางไค่ ความขัดแย้งระหว่างสองเผ่าพันธุ์ก็ได้ทวีความรุนแรงขึ้นทุกเมื่อเชื่อวันไปทั่วทั้งสี่เขตของดินแดนดารา ในช่วงแรก กองทัพปีศาจต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนัก เนื่องจากดินแดนปีศาจหลายแห่งไร้ซึ่งกึ่งมารศักดิ์สิทธิ์คอยปกปักษ์ ในขณะที่กองทัพดินแดนดาราต่างต่อสู้ด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความแค้นจากการที่บ้านเกิดถูกรุกราน กองกำลังปีศาจหลายแห่งถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เช่นในเขตอุดร กองทัพที่หกสิบเอ็ดก็ได้ทำลายฐานที่มั่นปีศาจไปหลายต่อหลายแห่ง ทว่าเผ่าปีศาจก็หาได้นั่งรอนอนรอความตาย เมื่อรู้ว่าไร้กึ่งมารศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มกัน พวกเขาก็เลือกที่จะถอนกำลังออกไปก่อนที่ทัพดินแดนดาราจะมาถึง เหล่าปีศาจเริ่มรวบรวมกำลังพลเข้าสู่ฐานที่มั่นหลักทั้งสิบแห่ง และทีละน้อย กองทัพที่ประจำการอยู่ในจุดเหล่านั้นก็กลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งจนน่าเกรงขาม สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้แก่ดินแดนดาราอย่างยิ่ง หนึ่งปีให้หลังจากการเข้าสู่แดนปีศาจของหยางไค่ ฐานที่มั่นปีศาจเก้าสิบแปดจากทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดแห่งในดินแดนดาราถูกบดขยี้จนพินาศสิ้น เหลือเพียงฐานที่มั่นหลักสิบแห่งที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ แต่ละฐานที่มั่นเหล่านี้มีกึ่งมารศักดิ์สิทธิ์คอยคุมเชิงอยู่อย่างน้อยเจ็ดถึงแปดตน ด้วยกำลังรบที่ทรงพลังเยี่ยงนี้ การจะเอาชนะได้ด้วยกองทัพเพียงหนึ่งหรือสองทัพนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เลย หนทางเดียวที่ดินแดนดาราจะคว้าชัยชนะได้ คือการรวบรวมยอดฝีมือระดับกึ่งจอมจักรพรรดิอย่างน้อยยี่สิบคนเพื่อเข้าตีฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น แม้กองทัพปีศาจในฐานที่มั่นย่อยจะถูกกวาดล้างหรือขับไล่ไปแล้ว แต่ดินแดนที่ถูกเปลี่ยนเป็นแดนปีศาจกลับไม่ได้คืนสภาพเดิมแต่อย่างใด ซ้ำร้าย เมื่อเวลาผ่านไปและความตายของเหล่านักรบทั้งสองฝ่ายเพิ่มมากขึ้น พื้นที่ของแดนปีศาจในส่วนต่างๆ ของดินแดนดาราก็กลับขยายวงกว้างออกไปอย่างมั่นคง จูเหยียนและฟู่จุ่น ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งและสองแห่งเกาะมังกร ได้ก้าวออกมานำทัพด้วยตนเองภายหลังจากหยางไค่จากไปได้สองเดือน สมาชิกเผ่ามังกรจำนวนมากก็ตบเท้าออกจากเกาะมังกรเช่นกัน นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายหมื่นปีที่เกาะมังกรตัดสินใจเข้าแทรกแซงกิจการของดินแดนดาราอย่างเต็มตัว เป็นจริงตามที่หยางไค่เคยกล่าวไว้ เผ่ามังกรอาจไม่สนใจว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด แต่พวกเขาย่อมตระหนักถึงหลักการที่ว่า ‘ริมฝีปากหาย ฟันย่อมกระทบหนาว’ แม้จะเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่มาร้องขอความช่วยเหลือ มิใช่หยางเซียวที่เป็นผู้ส่งสารด้วยตนเอง เผ่ามังกรก็คงไม่อาจนิ่งดูดายได้ ผู้อาวุโสทั้งสองตัดสินใจเคลื่อนพลเผ่ามังกรเกือบทั้งหมดทันทีเมื่อทราบว่าดินแดนดารากำลังตกอยู่ในอันตรายอันใหญ่หลวง เดิมทีผู้คนในดินแดนดาราเชื่อว่าสงครามจะสงบลงโดยเร็วเมื่อจูเหยียนและฟู่จุ่นลงมือ แต่ใครจะคาดคิดว่าในยามที่ผู้อาวุโสทั้งสองนำกำลังบุกเข้าตีฐานที่มั่นปีศาจแห่งหนึ่ง มารศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งกลับปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง! เรื่องนี้สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ทุกคนเป็นอย่างยิ่ง ในเมื่อจอมจักรพรรดิและมารศักดิ์สิทธิ์ต่างหายตัวไปพร้อมกันมิใช่หรือ? แล้วเหตุใดมารศักดิ์สิทธิ์จึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ แล้วเหล่าจอมจักรพรรดิเล่าหายไปที่ใด? ภายหลังจากเหตุการณ์นั้น จึงมีการค้นพบว่าหาใช่แต่มารศักดิ์สิทธิ์ทุกตนที่อยู่ในดินแดนดารา มีเพียงสามตนเท่านั้นที่ปรากฏกายขึ้นเพื่อรับมือกับสองผู้อาวุโสเผ่ามังกรโดยเฉพาะ นั่นคือ มารโลหิต ‘เซวียลี่’, มารขนนก ‘ฟู่หยู’ และมารแดง ‘ฮั่วโป’ นอกเหนือจากสามตนนี้ มารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นยังคงไร้ร่องรอย หลี่อู๋อีนึกย้อนกลับไปถึงภาพเหตุการณ์ในสนามรบเขตปัจจิมอย่างละเอียด เขาจำได้ว่าผู้ที่ไล่ตามมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามตนนี้ไปในตอนนั้นคือ ยวี่หรูเมิ่ง, เป่ยลี่ม่อ และฉางเทียน ในขณะที่คู่ต่อสู้ที่ถูกเหล่าจอมจักรพรรดิไล่ล่ากลับไม่ปรากฏตัวออกมาเลย เรื่องนี้ย่อมมิใช่ความบังเอิญอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้นที่ทำให้เซวียลี่ ฟู่หยู และฮั่วโปสามารถกลับมาปรากฏตัวได้อีกครั้ง ในขณะที่ยวี่หรูเมิ่ง เป่ยลี่ม่อ และฉางเทียนยังคงสูญหาย มารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามตนนี้คงจะกลับมายังดินแดนดารานานแล้ว แต่พวกเขาเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียนเพื่อรอคอยโอกาสที่จะกวาดล้างขุมกำลังระดับผู้นำของดินแดนดาราให้สิ้นซากในคราเดียว ผู้อาวุโสเผ่ามังกรทั้งสองต้องเผชิญกับการศึกที่ยากลำบากอย่างยิ่งในการต่อสู้แบบสองต่อสาม ท้ายที่สุด ฟู่จุ่นได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าโชคยังดีที่มีสมาชิกเผ่ามังกรและยอดฝีมือกึ่งจอมจักรพรรดิจำนวนมากคอยอารักขา ทำให้พวกเขาสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย