บทที่ 3742 – พลังแห่งสัจธรรม ณ พระราชวังวิญญาณดารา อันเคยเป็นแดนสวรรค์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่เลื่องชื่อที่สุดในภูมิภาคทักษิณ ทว่าบัดนี้กลับถูกครอบงำด้วยกลิ่นอายอสูรและแก่นมารอันหนาทึบจนแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นแดนดินแห่งมารร้ายไปเสียสิ้น ภายในวิหารแห่งหนึ่ง กึ่งเซียนตนหนึ่งพร้อมด้วยเหล่าราชาอสูรกว่าสิบชีวิตต่างนั่งขัดสมาธิด้วยสีหน้าอันบิดเบี้ยว ขมึงทึงไปด้วยความเจ็บปวดและเหนื่อยล้าจากการตรากตรำ ทุกตนล้วนได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกับหยางไค่เมื่อไม่กี่วันก่อน หากพิจารณาตามหลักแล้ว บาดแผลของพวกเขาหาได้ฉกรรจ์นัก โดยเฉพาะกึ่งเซียนเผ่าโลหิตอสูรตนนั้นที่มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนต้นแขนจากการโจมตีของหยางไค่เท่านั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้กึ่งเซียนตนนี้ต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังก็คือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา บาดแผลที่ดูเหมือนไม่สลักสำคัญกลับไม่ยอมสมานตัว ไม่ว่าเขาจะใช้โอสถทิพย์หรือพลังมารมหาศาลเพียงใดก็ไร้ผล กลับมีขุมพลังประหลาดบางอย่างแฝงเร้นอยู่ในบาดแผล คอยกัดกร่อนเนื้อหนังมังสาของเขาให้เน่าเปื่อยลงเรื่อยๆ ยิ่งเขาพยายามโคจรพลังเข้ากดทับ บาดแผลกลับยิ่งลุกลามและทวีความรุนแรงขึ้นอย่างน่าสยดสยอง เซวียลี่ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ากึ่งเซียนผู้นั้น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะวางหัตถ์ลงบนไหล่ กลิ่นอายอันทรงพลังระดับเซียนอสูรแผ่ซ่านออกมาอย่างท่วมท้น ทันใดนั้น สีหน้าของเซวียลี่พลันแปรเปลี่ยนไป เขาขยับหัตถ์ใหญ่โตนั้นงอเป็นกรงเล็บแล้วฉุดกระชากบางสิ่งออกมาจากบาดแผลของกึ่งเซียนเบื้องหน้า! ลูกศรโลหิตสายหนึ่งพุ่งวาบออกมา ทว่ากลับถูกเขาคว้าเอาไว้ได้ทันท่วงที ลูกศรโลหิตในอุ้งมือของเขาราวกับมีชีวิต มันบิดเร้าไปมาจนกลายสภาพเป็นอสรพิษโลหิตตัวจ้อยที่พยายามจะมุดทะลวงเข้าไปในฝ่ามือของเขา เซวียลี่ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ แต่หาได้มีความกังวลไม่ เขาโคจรปราณมารเข้าพันธนาการอสรพิษโลหิตตัวนั้นไว้ในอุ้งมืออย่างแน่นหนา ฟู่ยวี่ ซึ่งยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างเหลือบมองเซวียลี่ด้วยความฉงน แม้สีหน้าจะเรียบเฉย ทว่านางสัมผัสได้ว่าการกระทำเมื่อครู่ซึมซับพลังวัตรของเซวียลี่ไปไม่น้อย เพราะลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นปรากฏร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าแฝงเร้นอยู่ ‘เป็นเพียงการรักษาบาดแผล แต่กลับทำให้เซวียลี่อ่อนแรงได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? สิ่งนั้นมันคือตัวประหลาดอันใดกัน?’ นางคิดในใจพร้อมกับเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะเอ่ยปากถาม “เกิดอะไรขึ้น?” เซวียลี่จ้องมองอสรพิษโลหิตที่กำลังดิ้นพล่านอยู่ในมืออย่างลึกซึ้งโดยไม่ยอมให้มันสัมผัสถูกผิวหนังโดยตรง รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อยก่อนจะพ่นคำรามออกมาด้วยเสียงอันเย็นเยียบ “สัจธรรมยุทธ์!” “สัจธรรมยุทธ์!?” ฟู่ยวี่ถึงกับชะงักงันราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ เสียงของนางแหลมสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว “เจ้าเด็กนั่น... เข้าถึงขอบเขตแห่งสัจธรรมยุทธ์ได้แล้วงั้นหรือ!? เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือไม่?” เซวียลี่เพียงเหลือบมองนางเงียบๆ โดยไม่ปริปากคำใด ความเงียบนั้นเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุด แม้แต่นางเองก็รู้ดีว่าระดับเซวียลี่ไม่มีทางพลาดพลั้งในเรื่องสำคัญเช่นนี้ นางจึงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ “มิน่าเล่า...” นางหวนนึกถึงภาพการต่อสู้ระหว่างหยางไค่กับกึ่งเซียนเผ่าหินอสูรในตอนที่เขาปรากฏตัวครั้งแรก แม้พลังยุทธ์ของหยางไค่ในขณะนั้นจะไม่ได้เหนือล้ำจนเทียบชั้นไม่ได้ แต่เขากลับสามารถปลิดชีพกึ่งเซียนตนนั้นได้ในพริบตา แม้จะมีหญิงสาวสามคนคอยช่วยเหลือ แต่พวกนางก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น ผู้ที่ชี้ขาดผลแพ้ชนะที่แท้จริงคือหยางไค่! คราแรกนางคิดว่ากึ่งเซียนเผ่าหินนั่นอ่อนแอเกินไปจนเสียทีให้แก่ราชาอสูร เป็นความตายที่ไม่น่าสงสารเลยสักนิด แต่บัดนี้ดูเหมือนนางจะมองพลาดไปเสียแล้ว ไม่ใช่ว่ากึ่งเซียนตนนั้นไร้ฝีมือ แต่เป็นเพราะหยางไค่ครอบครองพลังแห่ง ‘สัจธรรมยุทธ์’ ! พลังในระดับที่แม้แต่ระดับเซียนอสูรยังต้องหวาดเกรง แม้แต่เซวียลี่เองยังไม่กล้าแตะต้องมันโดยตรง แล้วกึ่งเซียนทั่วไปจะไปเหลืออะไร? เมื่อถูกพลังแห่งสัจธรรมกัดกร่อนเข้าสู่กายา ย่อมไม่มีทางรอดพ้นความตายไปได้! “พวกเราพลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว!” แววตาของเซวียลี่วาบโรจน์ด้วยความโกรธแค้นแฝงด้วยความหงุดหงิด หากเขารู้เร็วกว่านี้ว่าหยางไค่เริ่มสัมผัสถึงความลี้ลับแห่งสัจธรรมยุทธ์ เขาคงจะทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อปลิดชีพมันทิ้งเสียตั้งแต่วันนั้นโดยไม่สนว่าต้องจ่ายราคาเท่าใด ระหว่างที่พูด เขาได้สะบัดหัตถ์ส่งอสรพิษโลหิตที่ดิ้นพล่านให้พุ่งหายลับไปจากสายตา แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวพลังสัจธรรมอันเบาบาง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เซวียลี่จะสลายทิ้งได้โดยง่าย ด้วยพลังของเขาทำได้เพียงดึงมันออกมาจากกายของลูกน้องที่บาดเจ็บเท่านั้น แม้พลังสัจธรรมของหยางไค่ในยามนี้จะยังอ่อนด้อยทว่าบัดนี้ประตูบานใหม่ได้เปิดออกให้แก่หยางไค่แล้ว หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไป วันหน้ามันอาจมีพลังกล้าแกร่งพอที่จะสังหารเหล่าเซียนอสูรเช่นพวกเขาลงได้! “เจ้าเด็กนั่นเป็นเพียงราชาอสูร! เหตุใดจึงเข้าถึงสัจธรรมยุทธ์ได้?” สีหน้าของฟู่ยวี่ซีดเผือด นางทั้งโกรธแค้นและริษยาที่หยางไค่ทำในสิ่งที่แม้แต่เซียนอสูรเช่นนางยังทำไม่ได้ ‘หากข้าครอบครองพลังเช่นนี้ ตำแหน่งเซียนอสูรอันดับหนึ่งคงไม่ใช่ของหวงอู๋จี๋อีกต่อไป แต่มันจะเป็นของข้า... ฟู่ยวี่ เผ่าขนนกอสูรผู้นี้!’ เซวียลี่หรี่ตาลง “มันหายตัวไปถึงสามปี ดูเหมือนมันจะแฝงตัวเข้าไปในแดนอสูรในช่วงเวลานั้น ก่อนหน้านี้มันยังไม่มีพลังนี้แน่ๆ มันต้องได้รับโชควาสนาบางอย่างในแดนอสูรของเรามาเป็นแน่” “แดนอสูร...” นางอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ‘หากเป็นวาสนาในแดนอสูร มันควรจะเป็นของพวกเราสิ! เหตุใดถึงต้องไปตกอยู่ในมือของเจ้ามนุษย์ชั้นต่ำนั่นด้วย!?’ หัวใจของนางสั่นระรัวด้วยเพลิงโทสะ “ท่านลอร์ด โปรดช่วยข้าด้วย!” เสียงร้องโหยหวนดังแทรกขึ้นขัดบทสนทนาของสองเซียนอสูร ราชาอสูรตนหนึ่งที่ทนพิษบาดแผลจากสัจธรรมยุทธ์ไม่ไหวเอ่ยปากขอความเมตตา เมื่อเห็นว่าเซวียลี่ช่วยปัดเป่าความเจ็บปวดให้กึ่งเซียนได้ เขาย่อมมีความหวังว่าเซียนอสูรผู้ยิ่งใหญ่จะช่วยเมตตาเขาบ้าง พลังลี้ลับนั้นกำลังกัดกินบาดแผลของเขาจนพุพองและเน่าเปื่อยลงทุกขณะ ไม่ว่าตบะบารมีจะสูงส่งหรือกายาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็มิอาจต้านทานได้เลย เซวียลี่เดินตรงไปยังราชาอสูรผู้นั้นแล้วยกมือขึ้นตบไหล่อย่างแผ่วเบา ราวกับจะปลอบประโลม ทว่าเพียงแค่ฝ่ามือสัมผัสถูกกาย ร่างของราชาอสูรตนนั้นพลันระเบิดออกกลายเป็นกองโลหิตข้นคลั่กในพริบตา! กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ววิหารอย่างรุนแรง เหล่าราชาอสูรที่เหลือต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเซวียลี่นอกจากจะไม่ช่วยรักษาแล้ว ยังจะลงมือสังหารพวกเดียวกันอย่างไม่ลังเล ทว่ายังไม่ทันจะได้ไตร่ตรอง สีหน้าของพวกเขาก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมานแสนสาหัส เมื่อเลือดในกายพากันเดือดพล่านขึ้นมาพร้อมกัน พวกเขาจึงพากันแผดร้องอย่างสิ้นหวัง “ท่านลอร์ด!” เซวียลี่เมินเฉยต่อคำอ้อนวอน แววตาของเขาเย็นชาไร้ความรู้สึก ในฐานะเผ่าโลหิตอสูรและระดับเซียนอสูร เขาคือจ้าวแห่งโลหิตที่ไม่มีใครเทียบเทียม เพียงแค่ขยับจิตเพียงนิด เลือดในกายของราชาอสูรเหล่านั้นก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทันที ฟู่ยวี่ยืนมองเหตุการณ์อยู่เงียบๆ โดยไม่มีทีท่าจะห้ามปราม เพราะนางรู้ดีว่าเซวียลี่ไม่มีทางยอมเสียพลังวัตรเพื่อช่วยราชาอสูรชั้นต่ำเหล่านี้ เมื่อพิจารณาจากการที่เขาต้องทุ่มเทพลังอย่างมากเพียงเพื่อขับพลังสัจธรรมออกจากกึ่งเซียนตนเดียวแล้ว การช่วยกึ่งเซียนสักตนอาจคุ้มค่า แต่สำหรับราชาอสูรนั้น... หาได้มีความหมายไม่ เสียงร้องไห้คร่ำครวญค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องสยดสยอง ก่อนที่เสียงระเบิดทึบๆ จะดังขึ้นต่อเนื่องกัน ราชาอสูรที่บาดเจ็บทั้งหมดต่างระเบิดออกกลายเป็นหมอกโลหิตสีแดงฉาน ทว่าหมอกเหล่านั้นกลับไม่กระจายตัวไปไหนและไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวที่กระเซ็นลงพื้น แต่มันกลับควบแน่นรวมตัวกันกลายเป็นลูกบอลโลหิตขนาดยักษ์ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าเขา ในอดีต ลูกบอลโลหิตเช่นนี้ย่อมเป็นโอสถทิพย์ชั้นยอดสำหรับเซวียลี่ แต่ในเมื่อเขารู้ดีว่ามีเศษเสี้ยวสัจธรรมยุทธ์อันร้ายกาจแฝงอยู่ในนั้น เขาจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม? เขาจึงสะบัดหัตถ์ส่งลูกบอลโลหิตนั้นให้พุ่งออกไปนอกวิหารสู่ที่ห่างไกลลึกลับแห่งหนึ่ง “ฮั่วโปอยู่ที่ไหน?” เซวียลี่เช็ดมืออย่างใจเย็น หัตถ์ที่เรียวยาวประดุจสตรีของเขานั้นดูสะอาดสะอ้านไร้ร่องรอยแห่งคราบคาว เมื่อได้ยินชื่อของฮั่วโป สีหน้าของฟู่ยวี่พลันฉายแววอำมหิตขึ้นมาทันที “ใครจะรู้? ตั้งแต่ถอยทัพกลับมาเมื่อสามวันก่อนเขาก็หายหัวไปเลย คงซุกหัวอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อรักษาแผลใจละมั้ง” “เจ้าขยะนั่น!” เซวียลี่เองก็เดือดดาลไม่แพ้กัน ความแค้นฝังลึกระหว่างพวกเขาที่มีมานานปีทำให้ต่างคนต่างไม่ชอบหน้ากัน แต่ตอนนี้เซวียลี่ถึงขั้นคิดจะสังหารฮั่วโปทิ้งเสียด้วยซ้ำ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย “ตามหาเขาให้เจอ บังคับให้เขาไปฆ่าหยางไค่ซะ” นางกล่าวตอบ “ตามหาเขาน่ะไม่ยาก แต่จะบังคับให้เขาลงมือนี่สิที่เป็นปัญหา เจ้าก็รู้ว่าหมอนั่นขี้ขลาดขนาดไหน...” เซวียลี่แสยะยิ้ม “ข้าอาจจะสั่งเขาไม่ได้ แต่... ‘ท่านผู้นั้น’ สั่งได้มิใช่หรือ?” แววตาของฟู่ยวี่เป็นประกายวูบวาบเมื่อได้ยินคำนั้น นางพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้นเขาก็ไม่กล้าขัดขืนแน่ แต่ถ้าเขาลุยเดี่ยว... พวกเราจะเสียเปรียบนะหากเขาต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของเฒ่ามังกรสองตนนั่น” มุมปากของเซวียลี่กระตุกขึ้น “ไม่เป็นไร... ฉานเยว่ใกล้จะฟื้นฟูพลังกลับมาเต็มร้อยแล้ว” “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป” ฟู่ยวี่คลี่ยิ้มออกมาอย่างงดงามแต่กลับแฝงด้วยความหนาวเหน็บ ในช่วงเริ่มต้นของสงครามระหว่างสองโลกครั้งที่สอง ฉานเยว่ได้ใช้กายตนเองเป็นสะพานเชื่อมต่อสองโลก บีบเค้นพลังเปิดอุโมงค์มิตินำทัพเซียนอสูรและกองทัพอสูรบุกเข้าสู่แดนดารา ราคาที่เขาต้องจ่ายนั้นมหาศาลจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้เขาต้องเร้นกายเก็บตัวรักษาตัวมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยามนี้แดนดาราตกเป็นรองเรื่องยอดฝีมือระดับสูงอยู่แล้ว และต้องพึ่งพาเพียงสองผู้อาวุโสเผ่ามังกรเพื่อยื้อสถานการณ์ไว้ หากฉานเยว่ปรากฏกายออกมาอีกครั้ง สถานการณ์ของแดนดาราย่อมจะเข้าสู่กาลอวสานอย่างไม่ต้องสงสัย ... “จักรวาลภายนอกงั้นหรือ?” ภายในห้องอันเงียบสงบ ดวงตาของฟู่จุนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งที่จะเห็นสีหน้าตื่นตระหนกจากสตรีผู้เย็นชาเช่นนาง “ยักษ์ที่สูงเทียมฟ้า?” จูเหยียนเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและตกตะลึงไม่แพ้กัน ผู้อาวุโสทั้งสองแห่งเผ่ามังกรดำรงชีพมาเนิ่นนาน แม้ส่วนใหญ่จะเก็บตัวอยู่ในเกาะมังกรโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก แต่พวกเขาก็สืบเชื้อสายมาจากเผ่าพันธุ์อันสูงส่งที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่จุดกำเนิดของจักรวาล หากจะกล่าวถึงความรอบรู้และมรดกทางปัญญา คงไม่มีเผ่าพันธุ์ใดในโลกเทียบเคียงเผ่ามังกรได้ บนเกาะมังกรมีตำราโบราณมากมายที่จารึกความลับที่โลกไม่ล่วงรู้ และผู้อาวุโสทั้งสองก็ได้ใช้เวลาว่างตลอดชีวิตศึกษามันมานับครั้งไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังครอบครองแหล่งพลังต้นกำเนิดมังกรซึ่งสืบทอดความทรงจำและประสบการณ์จากบรรพบุรุษมาโดยตรง เรียกได้ว่าในดินแดนดาราแห่งนี้ แม้แต่เหล่ามหาจักรพรรดิก็อาจจะไม่มีประสบการณ์เทียบเท่าพวกเขา ทว่าหลังจากได้รับฟังเรื่องราวจากปากของหยางไค่ ทั้งสองกลับมิอาจหักห้ามความตกใจไว้ได้เลย “เจ้าได้ไปเยือนจักรวาลภายนอกมาจริงๆ หรือ?” ฟู่จุนถามด้วยความกระวนกระวาย “ข้ามิอาจยืนยันได้เต็มร้อย แต่มีความเป็นไปได้สูงมาก” หยางไค่หวนนึกถึงสิ่งที่ประสบมา เขาคิดไม่ออกเลยว่าความเวิ้งว้างของดาราจักรที่เขาได้สัมผัสนั้นจะเป็นที่อื่นใดไปได้นอกจากจักรวาลภายนอก เขาหลบหนีออกมาจากรอยแยกมิติที่เคยเป็นที่ตั้งของแดนอสูร เดิมทีแดนอสูรก็คือจักรวาลหนึ่งในตัวมันเอง และหลังจากที่เขาใช้ภาพวาดดินแดนเร้นลับกลืนกินแดนอสูรไปจนสิ้น จักรวาลนั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย บางทีนั่นอาจจะเป็นตัวเชื่อมให้เขาหลุดเข้าไปในมหาจักรพรรดิภพโดยบังเอิญ แต่น่าเสียดายที่เขาเองก็ยังไม่มั่นใจนัก “จักรวาลภายนอกนั้นมีสภาพเป็นอย่างไร?” ฟู่จุนถามด้วยความกระหายใคร่รู้ หยางไค่เกาศีรษะ พลางครุ่นคิดหาวิธีบรรยายสิ่งที่เห็น เมื่อนึกถึงภาพความยิ่งใหญ่เหล่านั้น เขาก็กล่าวออกมาด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “มันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างที่สุด... ราวกับเป็นท้องฟ้าที่อยู่นอกกรงขังขนาดยักษ์” เมื่อได้ฟังคำนั้น นางพลันเผยสีหน้าแห่งความปรารถนาอย่างลึกซึ้งออกมา “รุ่นพี่ทั้งสองพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับจักรวาลภายนอกบ้างหรือไม่?” หยางไค่ถามพินิจมองพวกเขาทั้งสอง จากคำพูดของฟู่จุนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเคยได้ยินเรื่องที่มีฟ้าเหนือฟ้ามานานแล้ว ฟู่จุนและจูเหยียนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่ฝ่ายแรกจะพยักหน้าตอบรับ “ในตำราโบราณของเผ่ามังกรมีบันทึกถึงเรื่องนี้ไว้สั้นๆ ทว่าคำบรรยายกลับเลือนลางและคลุมเครือยิ่งนัก พวกเราจึงไม่เคยแน่ใจเลยว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่จนกระทั่งบัดนี้”