บทที่ 3755 - ข้าไม่ไป... แต่เป็นเจ้า ท่ามกลางกระแสคลื่นแห่งประวัติศาสตร์ที่ยังคงสั่นสะท้านในความทรงจำ เมื่อครั้งมหาสงครามมหาจักรพรรดิอุบัติขึ้น ณ ทะเลดาราดับสูญ อู๋ควงได้สำแดงฤทธานุภาพอันน่าหวาดหวั่น สังหารมหาจักรพรรดิไปถึงสี่ท่านในคราเดียว ก่อนที่ตัวเขาเองจะถูกฉีกกระชากร่างเป็นชิ้นๆ แม้จิตวิญญาณจะเร้นกายหลบหนีไปซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของทะเลดาราได้ แต่สำหรับแดนดาราแล้ว มหาจักรพรรดิห้าในสิบคนได้ดับสูญไปในศึกนั้น ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าห้าตำแหน่งที่รอการเติมเต็ม "ขวดแห่งพิภพ" นั้นมีขีดจำกัดอันเคร่งครัด ดินแดนปีศาจอาจรองรับมหาเทพปีศาจได้ถึงสิบสองตำแหน่ง แต่แดนดารานั้นกลับจำกัดไว้เพียงสิบ ด้วยเหตุนี้ เมื่อวิหารสวรรค์เร้นลับเปิดออกในครั้งนั้น บรรดายอดฝีมือผู้มีคุณสมบัติจึงมีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้พร้อมกันถึงห้าคน หลี่วูอียิ้มบางๆ พลางพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว ในเมื่อมหาจักรพรรดิห้าท่านสิ้นชีพในทะเลดาราดับสูญ จึงเป็นธรรมดาที่อีกห้าท่านจะถือกำเนิดขึ้นใหม่ในวิหารสวรรค์เร้นลับ ณ เวลานั้น และตอนนี้... วิหารสวรรค์เร้นลับกำลังจะเปิดขึ้นอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่สถานการณ์ในคราวนี้ต่างออกไป มหาจักรพรรดิจะไม่อุบัติขึ้นมากมายเช่นเดิม ข้าเกรงว่า... จะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่ได้ครอบครองบัลลังก์นั้น" หยางไค่เข้าใจในพริบตา ในบรรดามหาจักรพรรดิทั้งสิบแห่งแดนดารา มหาจักรพรรดิโลกาสับสนยังคงสูญหาย มหาจักรพรรดิเงารัตนกาลแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายปีศาจ ทว่าทั้งคู่ยังคงมีชีวิตอยู่ มีเพียงมหาจักรพรรดิจันทร์กระจ่างเท่านั้นที่สละชีพไปอย่างน่าเศร้าสลด ตำแหน่งที่ว่างลงในขวดแห่งโลกจึงเหลือเพียงหนึ่งเดียว! แม้วิหารสวรรค์เร้นลับจะเปิดออกและการชิงชัยแห่งมหาเต๋าจะเริ่มต้นขึ้น แต่ผู้ที่จะชนะและก้าวไปถึงจุดนั้นได้กลับมีเพียงคนเดียวเท่านั้น นี่คือการแข่งขันที่ต้องนองเลือดและอำมหิตอย่างที่สุด! เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น หยางไค่ก็ตระหนักถึงสิ่งที่หลี่วูอีกังวลก่อนหน้านี้ทันที แดนดารากำลังอยู่ในจุดวิกฤตที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย การเปิดออกของวิหารสวรรค์เร้นลับในยามนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นพรประเสริฐหรือคำสาปแช่งกันแน่ หากใครสักคนสามารถคว้าโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนี้มาได้ และเติมเต็มตำแหน่งที่ขาดหายไปของสิบมหาจักรพรรดิ มันย่อมส่งผลดีต่อสถานการณ์โดยรวมอย่างมหาศาล ในปัจจุบัน สองผู้อาวุโสเผ่ามังกรหากร่วมมือกันก็เพียงพอจะต้านทานสามมหาเทพปีศาจไว้ได้แล้ว หากมีมหาจักรพรรดิเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ย่อมเปรียบเสมือนการมีตัวตนที่ไร้ผู้ต้านทานมาเสริมทัพ ทว่า... ก่อนที่ใครคนนั้นจะก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ มหาสงครามที่โหดเหี้ยมและนองเลือดระหว่างพวกเดียวกันเองย่อมเลี่ยงไม่ได้ กึ่งมหาจักรพรรดิในแดนดารามีไม่มาก แต่ก็ไม่ถือว่าน้อย ใครบ้างไม่อยากไปให้ถึงจุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์? ใครบ้างจะไม่หวั่นไหวต่อโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่วางอยู่ตรงหน้า? หากทุกคนต่างกระโจนเข้าสู่การแย่งชิงมหาเต๋าในวิหารสวรรค์เร้นลับ แล้วกองทัพทั้งห้าสิบห้าหน่วยของแดนดาราจะเป็นอย่างไร? หากไร้ซึ่งกึ่งมหาจักรพรรดิเหล่านี้คอยคุมทัพ กองทัพปีศาจย่อมบดขยี้แดนดาราให้แหลกเป็นผุยผงได้ในชั่วพริบตา การเข้าร่วมชิงชัยในวิหารสวรรค์เร้นลับย่อมนำไปสู่ความขัดแย้งภายใน ซึ่งเป็นสิ่งที่แดนดาราในยามนี้ไม่อาจแบกรับได้ เพื่อความอยู่รอด เหล่าผู้บัญชาการกองทัพและกึ่งมหาจักรพรรดิทั้งหลายอาจเต็มใจปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่วูอีเพื่อสังหารศัตรู แต่หากมันเป็นเรื่องของ "โอกาสหนึ่งเดียวในชีวิต" และ "เป้าหมายสูงสุดของการบ่มเพาะ" เล่า? คำสั่งของหลี่วูอีจะยังคงมีความหมายเพียงใดในใจของพวกเขา? อีกอย่าง หลี่วูอีย่อมไม่มีวันออกคำสั่งห้ามไม่ให้เหล่ากึ่งมหาจักรพรรดิเข้าร่วมการชิงชัย เพราะเขาไม่อาจใจร้ายพอที่จะขัดขวางเส้นทางสู่มหาเต๋าของใครได้ ยิ่งคิดลึกซึ้ง หยางไค่ก็ยิ่งเข้าใจถึงสาเหตุของความหม่นหมองในแววตาของหลี่วูอี จังหวะเวลาที่วิหารสวรรค์เร้นลับจะเปิดออกช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก ทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างที่สุด ความกระตือรือร้นก่อนหน้านี้พลันมลายหายไปราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงเอ่ยถาม "ท่านผู้บัญชาการ เรามั่นใจได้แค่ไหนว่าวิหารสวรรค์เร้นลับจะเปิดออกจริงๆ?" หากทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเข้าใจผิด ความกังวลในตอนนี้ก็คงไร้ความหมาย หลี่วูอีทอดถอนใจแผ่วเบา "เท่าที่ข้ารู้มา ไม่เคยมีครั้งใดที่คำทำนายของท่านจักรพรรดิสวรรค์หยั่งรู้จะผิดพลาด ในเมื่อท่านทิ้งข้อความนั้นไว้เมื่อหลายปีก่อน นั่นหมายความว่าวิหารสวรรค์เร้นลับจะปรากฏขึ้นในโลกนี้อย่างแน่นอน" เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "นอกจากเรื่องคำทำนายแล้ว ตามสถานการณ์ของแดนดาราในตอนนี้ มันเป็นเรื่องธรรมชาติที่วิหารสวรรค์เร้นลับจะต้องเปิดออก ในเมื่อเจ้ามีเจตจำนงแห่งพิภพอยู่ในตัว เจ้าควรจะสัมผัสได้ชัดเจนกว่าคนอื่น... แดนดาราอาจเป็นโลกใบหนึ่ง แต่มันหาใช่โลกที่ตายซากไม่" หยางไค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม มันไม่ใช่ว่าแดนดารามีจิตวิญญาณเหมือนสิ่งมีชีวิต แต่มัน "มีชีวิต" ในแบบของมันเอง "แม้แต่นกหนูหรือสัตว์ป่ายังมีกลไกป้องกันตัวเมื่อชีวิตถูกคุกคาม แล้วกับโลกทั้งใบเล่าจะมิยิ่งกว่านั้นหรือ? ในเมื่อตอนนี้ความอยู่รอดของแดนดารากำลังสั่นคลอน มันจึงพยายามปกป้องตัวเองด้วยการเร่งสร้างมหาจักรพรรดิอีกท่านหนึ่งขึ้นมาเพื่อต่อกรกับอริราชศัตรูที่รุกราน" หยางไค่พยักหน้าอีกครั้ง "ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว" "ดังนั้น วิหารสวรรค์เร้นลับย่อมต้องเปิดออก และมันจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ เพียงแต่ไม่มีใครบอกได้ว่าสัญญาณจะเริ่มปรากฏเมื่อไหร่" หลี่วูอีทอดถอนใจอีกครา ตลอดหลายปีที่รู้จักกัน หยางไค่แทบไม่เคยเห็นเขาถอนใจบ่อยครั้งเท่าวันนี้เลย "แม้จะมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องการดำรงอยู่ของวิหารสวรรค์เร้นลับ แต่มันก็ไม่ใช่ความลับเสียทีเดียว กึ่งมหาจักรพรรดิหลายคนในแดนดาราต่างก็รู้เรื่องนี้" สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไป "ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมทุกคนถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้นในตอนที่..." ถึงตรงนี้เขาก็พลันเข้าใจและยิ้มอย่างขมขื่น "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลังจากเกาจั้นกล่าวคำเหล่านั้นในห้องโถง บรรดากึ่งมหาจักรพรรดิที่อยู่ตรงนั้นกลับไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาพิเศษออกมา หยางไค่จึงคิดไปเองว่าพวกเขาไม่รู้ความหมายของมัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีคนจำนวนหนึ่งที่แสร้งทำเป็นไม่รู้ การนิ่งเงียบทั้งที่เข้าใจความหมายย่อมหมายความว่าพวกเขามีแผนการของตัวเองอยู่ในใจ วิหารสวรรค์เร้นลับยังไม่ทันจะปรากฏสัญญาณใดๆ ออกมา แต่เพียงประโยคเดียวจากมหาจักรพรรดิสวรรค์หยั่งรู้ ก็เพียงพอจะทำให้เหล่ากึ่งมหาจักรพรรดิที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา เริ่มมีความคิดแตกแยกเสียแล้ว ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหากข่าวนี้แพร่ออกไปจนทั่ว สถานการณ์ในตอนนี้จะวุ่นวายเพียงใด ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพแดนดาราทั้งห้าสิบห้าหน่วย หลี่วูอีต้องแบกรับความกดดันที่เกินกว่าจะพรรณนา การหาทางลดผลกระทบจากการเปิดออกของวิหารสวรรค์เร้นลับ คงจะเป็นเรื่องที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หยางไค่ระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบา "ท่านผู้บัญชาการ หากมันจะช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านได้ ข้าเต็มใจจะช่วยแบกรับภาระนี้ ด้วยการคุมกองทัพแดนดาราแทนท่านเอง!" "เจ้าเนี่ยนะ?" หลี่วูอีหันมามองหยางไค่แล้วหัวเราะหึๆ "เจ้ามันพวกเถ้าแก่ที่รักความสบาย สะบัดมือเดินหนีความรับผิดชอบในกองทัพที่หกสิบเอ็ด แล้วโยนทุกอย่างให้เหยาซือจัดการ ถ้าให้เจ้าคุมกองทัพทั้งห้าสิบห้าหน่วย ไม่เกินสามเดือน เผ่าปีศาจคงกวาดล้างเราจนหมดสิ้น" หยางไค่ขมวดคิ้วอย่างไม่ยอมคน "ท่านดูแคลนข้าเกินไปหรือไม่? ยังไม่ทันให้โอกาสข้าเลย ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าทำไม่ได้? ยังพอมีเวลาก่อนที่วิหารสวรรค์เร้นลับจะเปิดออก ทำไมไม่ลองให้ข้าคุมดูสิ? ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ค่อยหาทางอื่นก็ได้" หลี่วูอีเอ่ยถาม "ให้เจ้าลองงั้นรึ? แล้วระหว่างที่เจ้าลอง ข้าควรจะไปทำอะไรล่ะ?" หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความสับสนและถามออกไปตามตรง "ท่าน... ไม่คิดจะเข้าร่วมการชิงชัยมหาเต๋าหรือ?" นี่คือเหตุผลสำคัญที่หยางไค่เสนอความคิดนี้ เขาไม่ใช่คนประเภทที่อยากจะยึดอำนาจสั่งการจากหลี่วูอีมาไว้ในมือเพื่อความสนุก อย่างที่หลี่วูอีว่าไว้ เขาเป็นพวกชอบปัดความรับผิดชอบ ขนาดมีกองทัพเดียวเขายังดึงเหยาซือมาเป็นรองผู้บัญชาการเพราะกลัวเรื่องยุ่งยากเลย หากวิหารสวรรค์เร้นลับเปิดออก ด้วยระดับพลังของหลี่วูอี เขาต้องได้เข้าไปแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้มหาจักรพรรดิ และเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะคว้าตำแหน่งที่ว่างอยู่นั้นมาครอง หากเขากลายเป็นมหาจักรพรรดิ สถานการณ์ของแดนดาราย่อมเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างมหาศาล แต่ทว่า... หลี่วูอีกลับค่อยๆ ส่ายหน้าและประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ข้าไม่ไป... ข้าไปไม่ได้" หยางไค่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยอะไร หลี่วูอีก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะพลางกล่าวต่ออย่างเคร่งขรึม "กองทัพจะระส่ำระสายหากข้าไม่อยู่ แดนดาราจะถึงจุดจบหากเป็นเช่นนั้น... ดังนั้น ไม่ว่าคนอื่นจะไปหรือไม่ แต่ข้า... จะไปไม่ได้เด็ดขาด" หยางไค่อยากจะโน้มน้าวเขาต่อ แต่เมื่อเห็นแววตาอันหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวบนใบหน้าของหลี่วูอี เขาก็รู้ว่าคำพูดใดๆ ก็ไร้ผล อย่างที่หลี่วูอีกล่าวไว้ เขาคือเสาหลักของผู้บัญชาการสูงสุด หากเขาจากไป กองทัพจะไร้หัวขบวนในทันที กองทัพที่เริ่มรวมเป็นปึกแผ่นจะพังทลายลงอีกครั้ง ใครเล่าจะปลอบประโลมขวัญกำลังใจของผู้คนในยามนั้นได้? และที่สำคัญ หากหลี่วูอีทำเป็นเยี่ยงอย่าง กึ่งมหาจักรพรรดิคนอื่นๆ ที่ยังลังเลอยู่ ย่อมจะมุ่งหน้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับอย่างไร้ความกังวล หยางไค่ทอดถอนใจอย่างขมขื่น "ท่านช่างมีความยุติธรรมและเสียสละยิ่งนัก ข้าหวังว่าสักวันหนึ่ง ทุกคนจะเข้าใจว่าการสละโอกาสของท่านในวันนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด" เขารู้ดีว่าหลี่วูอีต้องใช้ความเด็ดเดี่ยวระดับไหนในการตัดสินใจเช่นนี้ หลี่วูอีใช้เวลาทั้งชีวิตในการบ่มเพาะเพียงเพื่อรอคอยวันนี้ แต่เมื่อโอกาสวางอยู่ตรงหน้า เขากลับต้องทำใจแข็งและละทิ้งมันไปโดยไม่คิดแม้แต่จะลองเสี่ยง นั่นเท่ากับการละทิ้งโอกาสที่จะก้าวหน้าในวิถีแห่งยุทธ์ไปตลอดกาล มันอาจจะเจ็บปวดสำหรับเขาเสียยิ่งกว่าความตาย วิหารสวรรค์เร้นลับไม่ใช่สถานที่ธรรมดา การจะเปิดออกแต่ละครั้งขึ้นอยู่กับว่ามีมหาจักรพรรดิตกตายลงหรือไม่ ครั้งล่าสุดที่มันเปิดออกคือเมื่อกว่าสองหมื่นปีก่อน หากหลี่วูอีพลาดโอกาสนี้ไป เขาอาจจะต้องรอนานนับหมื่นปี หรือนานกว่านั้นเพื่อรอครั้งถัดไป ไม่มีใครบอกได้ว่าเขาจะอยู่รอดไปถึงตอนนั้นหรือไม่ หรือแม้จะรอดไปได้ เขาก็อาจจะไม่เหลือความหนุ่มแน่นและพลังวัตรที่จะเข้าร่วมการแข่งขันที่ดุเดือดเช่นนี้ได้อีกแล้ว ดังนั้น การสละโอกาสนี้จึงเท่ากับการสละเป้าหมายที่เขาไล่ตามมาทั้งชีวิต และความตั้งใจที่จะพิสูจน์ตนเองในมหาเต๋า... ช่างเป็นการสละที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนี้? และสิ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจเช่นนี้ ก็คือโลกที่กำลังปั่นป่วนและสรรพชีวิตนับล้านที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในขณะนี้ หยางไค่รู้สึกนับถือในความเด็ดเดี่ยวนั้นอย่างสุดหัวใจ หลี่วูอีหัวเราะแผ่วเบา "คนอื่นจะเข้าใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญหรอก... แค่เจ้าเข้าใจก็พอแล้ว" หยางไค่กำหมัดแน่นและรีบกล่าว "ผู้น้อยเข้าใจ..." หลี่วูอีพยักหน้า "เข้าใจก็ดีแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม อย่าไปวุ่นวายกับเรื่องอื่น... แค่รอให้วิหารสวรรค์เร้นลับเปิดออกก็พอ!" หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง และเห็นหลี่วูอียิ้มให้เขา "เจ้าต้องไปที่วิหารสวรรค์เร้นลับ... และคว้าโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนั้นมาให้ได้!" "ข้ารึ?" หยางไค่ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง ถ้าพูดกันตามตรง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดเรื่องนี้ตอนที่หลี่วูอีเอ่ยถึงวิหารสวรรค์เร้นลับและการชิงชัยมหาเต๋า แต่มันติดตรงที่เขายังเป็นเพียงราชาปีศาจระดับสูง ซึ่งเทียบเท่ากับจักรพรรดิระดับสามเท่านั้น เขายังไปไม่ถึงระดับกึ่งมหาจักรพรรดิเสียด้วยซ้ำ แล้วเขาจะมีคุณสมบัติเข้าไปได้อย่างไร? เขาจึงรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที ใครจะไปรู้ว่าหลี่วูอีจะเป็นฝ่ายเสนอเรื่องนี้ออกมาเอง "อย่าดูแคลนตัวเองไปเลย เจ้ามีมรดกของมหาจักรพรรดิจันทร์กระจ่างอยู่ในตัว หากเป็นคนอื่นที่มีระดับพลังเท่าเจ้า ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปในวิหารสวรรค์เร้นลับได้ แต่เจ้ามีเจตจำนงแห่งพิภพสถิตอยู่ วิหารสวรรค์เร้นลับจะไม่มีวันปฏิเสธเจ้า หรืออาจกล่าวได้ว่า เจตจำนงแห่งพิภพในร่างเจ้าจะเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการชิงชัยครั้งนี้ แม้ระดับบ่มเพาะของเจ้าจะยังตามหลังผู้อื่น แต่โอกาสความสำเร็จของเจ้านั้น สูงยิ่งกว่าใครทั้งหมด" เขาเว้นจังหวะ แล้วมองหยางไค่ด้วยรอยยิ้ม "อีกอย่าง... เจ้าเต็มใจจะยืนดูโอกาสนี้ผ่านเลยไปงั้นรึ? หรือเจ้าอยากจะรอจนกว่าวิหารสวรรค์เร้นลับจะเปิดขึ้นอีกครั้งในคราวหน้า?"